宫人在外先行通传，沈芷衣才从殿外走来，倒是一反往常的活泼娇纵, 循规蹈矩依着宫廷的礼数来行礼, 问安。

　　萧姝在她后面进来。

　　面颊上微微浮红的巴掌印虽不扎眼却也十分明显。

　　面有恹恹的帝王坐在高处一眼就看了个清楚，眉梢跟着一挑，又看了沈芷衣一眼, 唇角却露出笑意，可偏偏不问一个字, 仿佛什么都没看见似的如常与沈芷衣说话。

　　萧太后也偶尔关照两句。

　　只是她连萧姝都不看一眼。

　　前朝风起云涌，萧氏因重查赣州赈灾银一案被人搞得左支右绌，种种证据竟跟自己长了眼睛似的往外头蹦，不得不使萧太后怀疑，萧姝那日离开她慈宁宫后当夜便封了贤妃，是与皇帝有了什么交易。

　　偌大一个皇室，人坐了济济一殿，关心和祝福的话说着，却都显得冠冕堂皇又无关痛痒。

　　唯一有点人情味儿的或恐是沈玠。

　　打从看见沈芷衣进来开始，他的眉头便一直皱着，一会儿担心路上的风沙，一会儿叮嘱沿路的饮食，几次开口似乎还想要说些什么，可看看上首皇兄与母后的脸色，到底还是强忍住作了罢。

　　他并非皇族的嫡长，自幼在父皇、母后与皇兄的庇佑下长大，往日夺嫡也与他毫不相干，既不担负众望，也因此免于了明里暗里种种争端，反倒有多情的资格。

　　可多情也受限于他的懦弱。

　　沈芷衣往日只觉得这位王兄亲近好玩，今日人虽在局中却冷眼旁观，反而注意到了一些往日没有注意的事，看清了一些往日不曾看明的细节。

　　一应叙话结束，又请香奉神，宣读御诏，授予大乾节符，以供沈芷衣到匈奴后以大乾公主的身份调和两国矛盾。

　　待得礼尽，已过子午。

　　京中豪门勋贵中有与沈芷衣交好者，诸如昔日仰止斋众多伴读，又或是平南王这般心思单纯的玩伴，都入宫来看她，与她同游御花园。

　　萧姝虽曾在仰止斋伴读，却并未跟去，人只在假山旁远远看着，吩咐一旁的宫人道：“鸣凤宫原本加的守卫都撤掉，退守西北、东北两道宫门，若无本宫之令，谁也不得擅动。另派个人仔细盯着，姜侍郎府上的二姑娘倘若来了，先来报我。”

　　宫人实有些迷惑。

　　萧姝却是垂眸敛尽眼底利光，也不再看御花园中众人一眼，便返回了自己的宫室。

　　姜雪宁姗姗来迟。

　　一路经过几道宫门，只觉除却张灯结彩之外，倒与以前每次入宫没有什么差别。上一世沈芷衣奉诏和亲时，她已经被选为临淄王妃，待在自己府中只等着完婚，且沈芷衣恨她捉弄她与她并不亲厚，她自然巴不得这碍眼的小姑子早走早好，哪儿还会来宫里为她送行呢？是以也无从对比前世与这一世有何不同。

　　但宫里却有郑保。

　　才过两道宫门，还未走进御花园时，迎面便看见郑保从乾清宫的方向来，擦身而过时飞快说了一句：“贤妃调动守卫，请君入瓮。替身已暗潜鸣凤宫，酉正三刻公主凤驾出宫，姑娘须在酉正二刻事毕，使公主扮作宫人从顺贞门走，姑娘也请自己尽快离宫。”

　　酉正三刻是钦天监算的吉时。

　　春日昼夜长短相近，酉正三刻正是日隐月初，由阳转阴。

　　可姜雪宁琢磨，大抵与勇毅侯府半夜流放一般，民间对和亲之事颇有非议，朝廷怕大白天人太多闹出什么乱子不好处理，索性编了个冠冕堂皇的理由把时间改到晚上。

　　她闻言只点头，也不多说什么，便若无其事地走了过去。

　　宫人们自引她到御花园中。

　　沈芷衣见了她，若无其事地埋怨她来得太晚。

　　姜雪宁便红着眼眶说，那就罚臣女留下来多陪陪公主。

　　众人在奉宸殿进学时便知道，乐阳长公主对姜雪宁多有偏爱，这么大座靠山要走了，姜雪宁自然舍不得，这般惺惺作态也没什么可疑之处，多留下来说会儿话自也应该。而他们来得早，且二人说不准要讲些体己话，临到日头西斜时，便都一道告辞，说将在城门外为公主送别。

　　众人在时，姜雪宁尚且能绷住一张脸，不让眼泪掉下来。

　　众人才一走，她便拉了沈芷衣的手，哀哀唤一声：“殿下。”

　　暮春已至，御花园里盛放的花其实已没剩下多少了。

　　浓阴遍地，余晖斜照。

　　宫人都站得远远的，方才还言笑晏晏的朋友们也都散了，竟只余下满园的冷清。

　　沈芷衣华服在身，重重赘饰却有些过于繁琐，压在她头上肩上，颤巍巍地晃悠。

　　她笑看姜雪宁：“先前苏尚仪说要找你来为我上妆，我便说宁宁一见了我就要哭鼻子，方才见你没哭我还以为自己料错了，没成想你半点不争气。”

　　日尽已是酉正。

　　姜雪宁哪里还有心思接她的打趣，眼泪都不及擦一下，只拉着她要从这亭中起身，道：“殿下，没剩下多少时间了，您快跟我一道，先回鸣凤宫吧。”

　　沈芷衣一怔：“怎么？”

　　姜雪宁向周遭一看，只远远看见有个小太监朝这边探头探脑，猜是宫里来监视的人，心底便冷笑了一声，断然道：“一应事宜已经安排妥当，您同我回到鸣凤宫中，换过身份改头便可出宫。和亲之事，自有最好的人来善后。只要您能安然出宫，余事便十拿九稳！”

　　她攥着沈芷衣的手往前走。

　　可走出去两步之后才感觉到身后传来一股阻力，回过头去，竟见沈芷衣立在原地，用一种迷惑的神情看着她。

　　这一瞬间，姜雪宁心底陡地一突。

　　沈芷衣重复了一遍：“出宫？”

　　姜雪宁感觉自己一颗心都被一根脆弱的弦高高悬在了半空中，连声音都被带得颤抖起来：“是啊，殿下不记得了吗？那天我曾问过您的。”

　　沈芷衣似乎想不起来。

　　姜雪宁在入宫之前，想过自己入宫之后会面临的种种情况，不管是事情的败露，还是萧姝的堵截，可没有一种设想能与此时此刻对上。

　　她感觉哪里出了差错。

　　那一天晚上沈芷衣的回答还历历在耳，她向她重复起来，提醒她：“就我生辰那日，在殿下宫中饮酒，我问殿下不去和亲逃得远远可好，殿下回答了我，还说恨生帝王家……”

　　天色暗了。

　　御花园里的宫灯亮了。

　　远近有些鸟语虫声的喧嚣，却衬得此刻越发冷寂。

　　沈芷衣恍惚了一下，一盏又一盏宫灯倒映在她瞳孔里，却只是毫无意义的影子，并不能带来多少温度。

　　眨眨眼，眼角下那一瓣樱粉轻颤。

　　像极了一滴粉泪。

　　她到底是记了起来，心下动容，红了眼眶，笑时却觉满腔苦涩，抬起手来轻轻抚上姜雪宁那微冷的面颊，含着泪道：“傻宁宁，你都说是饮酒，那些话都是醉话呀！怎可当真……”

　　“啪”地那么一声，那根弦，终于是被这轻飘飘的一句话给崩断了，姜雪宁悬在高处的那颗心摔了下来，摔痛了，摔醒了，也摔麻木了。

　　她几乎不敢相信自己听到了什么。

　　脑海里是混沌的一团乱麻。

　　足足反应了好一会儿，她才禁受不住般地退了一步，如坠扑朔幻梦似的道：“怎么会呢？去鞑靼和亲，殿下分明是不愿的。这不该您去，也不能您去。既然不愿去，又为什么要去？我都安排妥当了，您只要回鸣凤宫，换一换便可逃离这四方宫墙，不由之命，为什么不走，为什么不走呢？”

　　沈芷衣没有想过，她把自己的醉话当了真，几经压抑，眼泪还是在眼眶里滚烫。

　　竭力仰头，不使眼泪跌坠。

　　缺月一角挂上疏桐，请冷冷的霜辉覆在她本来苍白的面容上，却因颊边精致的一层胭脂而有了一种奇异的晕红。

　　风吹来，广袖猎。

　　她想自己不该辜负宁宁这不知花费了多少心血的筹备，该由着自己以前天真放纵的性情一走了之，可偏偏有一种更沉、更深的东西，压在她的肩上，沉入她的心底。

　　这一时，姜雪宁竟有些看不清她的面容，看不明她的目光。

　　只有她沙哑的嗓音。

　　沈芷衣慢慢道：“天底下谁都有资格逃走，可我不能，也唯独我不能。”

　　姜雪宁不解极了。

　　沈芷衣却立在那台阶之上，自嘲而悲哀地一笑，月华铺满身，平添一种难言的厚重：“人常言，食君之禄忠君之事。实则话该反过来讲，食生民膏为生民计。皇帝的宝座，皇室的尊崇，并不是天上掉下来的。天下赋税，万民徭役，锦衣玉食以供，顶礼膜拜以求，将自己当做牛马，将皇族奉为神明。我在宫中，素性骄横，所知不多，可你在市井，长于乡野，见多忧难，该是知道的。战事若起，国有大贼，忠良无继，战岂能胜？皇族倾覆事小，黎民受苦罪大。不管朝廷内里如何坏朽，我终究是这座帝国的公主……”

　　姜雪宁彻底愣住。

　　她心里面终于冒出了一个前世从未有过的想法。

　　沈芷衣则慢慢闭了闭眼，似乎想压一压心底翻涌的情绪，又或者让自己鼓起的那一腔勇气不要退却，续道：“宁宁，我并非出于什么深明大义。只是怕，怕极了。”

　　姜雪宁喉咙堵了，说不出话。

　　沈芷衣注视她，眼底已多了一分往日不曾有的凛冽与坚忍：“我怕，怕今日在运命降临时逃跑，从此不战而败，沦为一介畏首畏尾的懦夫；我怕，怕自己在责任到来时躲避，他日生灵涂炭，在婴孩哭声里挺不直脊梁！”

　　上一世，沈芷衣是怎么去鞑靼和亲，姜雪宁并不清楚，只知道昔日明艳的公主，已沉睡在棺椁之中。

　　她从没想过这样一种可能——

　　这位往日刁蛮娇纵的公主，是自愿前往！

　　上一世是她女扮男装，使沈芷衣错爱了她，又恨上了她；这一世她接触沈芷衣，说是真情，实则更多出于趋利避害的讨好。

　　她想救沈芷衣，只是想要回报对方施与的恩情。

　　可直到这一刻，才知道自己有多荒谬，有多可笑，又错过了多少……

　　话到这里，姜雪宁觉得，自己不应该再执着，再强求，毕竟一个人想法既定，旁人又怎能改变？

　　可就是不甘，就是不愿。

　　难道要眼睁睁看着她奔赴那魂丧的命运，半点不加阻拦吗？

　　她拉住了她的手，近乎哀求般地道：“别这样，殿下，别这样。不管是不是醉话，你答应过我的，我带你出宫，我带你走！”

　　沈芷衣眼泪滑落：“只当那是个永无结果的奢愿吧。”

　　她转身就走。

　　只怕自己多看她片刻，都要心软改悔。

　　姜雪宁却追了下去，终于控制不住地喊道：“鞑靼狼子野心，和亲不过缓兵之计，这本不该是殿下背负的代价！你知不知道你这一去可能会——”

　　沈芷衣脚步停下。

　　她到底是不敢说出那个字来，只恐自己一说便成了真，望着她背影，颓然道：“殿下，去国万里，归途遥遥，我只是，只是怕您去太久，想你时也见不着。”

　　庭花落尽，树影斑驳。

　　园角那一树珍贵的绿梅有着嶙峋的枝条，像极了雁门关外无人收殓的白骨。

　　空气里却有栀子的甜香。

　　沈芷衣背对着姜雪宁，望向墨蓝天际那一轮缺月，环视周遭，过了好久，才回眸看她一眼，却并无多言，只是倾身捧起树下一抔松软的泥土，走回到她面前。

　　然后将这抔土放入她掌心。

　　说不上是轻飘飘，还是沉甸甸。