第十九章 惩罚

　　被府衙的人折腾了一晚，平日里看起来很结实的徐家，如今也软倒在了地上。

　　当家的徐二老爷更是面色铁青，坐在堂屋的椅子上一言不发。

　　直到院子里传来个软糯的声音才打破了这怪异的宁静。

　　“小姐，曹家明明只有一座贞节牌坊，您方才为什么说两座啊。”

　　“那座也是。”

　　“啊，”凤雏十分惊讶，“贞洁牌坊不是给女子的吗？曹老太爷原来是个女人。”

　　徐清欢没有否认：“那代表了曹家对朝廷的贞洁，有了这座牌坊，曹家才是凤翔县的功臣，才会被人高看一眼。”有了那座表功的牌坊，就等于朝廷认定当年曹家做的所有事都是对的，凶手在牌坊前杀死曹如婉，除了在侮辱曹家清白的名声，是不是也在质疑当年曹家的作为。

　　凤雏思量半晌仿佛才回过神来：“小姐您方才说了什么？曹老太爷若是女人，那曹家老太太呢？”

　　徐清欢认真地回道：“也是女人。”

　　“女人好，”凤雏润了润嘴唇并不纠结这个问题，“大小姐，您说大厨房里会不会还炖着母鸡，我们过去开饭吧！”

　　主仆两个人的声音渐渐远去。

　　委顿在一旁的徐二太太脸色却愈发的难看，她伸出手指向窗外：“你们听听，她们就这样奚落我们曹家。”

　　安义侯夫人抬起头，脸上多了几分威严的神情：“让曹家丢了名声的是你，是你起了歹心陷害安哥，事发之后又杀死了如婉，朝廷和曹家要如何处置你，我管不了，但是徐家容不下你这样狠毒的妇人。”

　　徐二太太嘴唇哆嗦着：“我没有……”

　　安义侯夫人站起身看向徐二老爷：“我们长房并不时常回到族中，我本不该用命妇的身份压你们一头，可出了这种丑事，我也不得不站出来拿个主意，衙门已经将曹氏的亲信关押，我们再将曹氏的陪嫁尽数退给曹家，曹氏也就与我们徐家无关了。”

　　徐二太太惊讶地望着安义侯夫人，这个遇到事只会哭的女人，眼见占了上风竟然就这样落井下石：“你凭什么为徐氏做主？这些年你们在京中富贵，族中子弟的前程你们可上过心？还不是我们二房……”

　　“好了，”徐二老爷打断徐二太太的话，毕恭毕敬地看向安义侯夫人，声音也软下来，“这桩案子还没有查明，衙门也没有人来问话，到底如何还不能下定论，曹氏嫁入徐家这么多年，孝敬长辈，操持中馈，生儿养女……”

　　“哪个女人不是如此？”安义侯夫人道，“但是没有谁敢买凶杀人，如果衙门查明，这桩案子与曹氏完全无关，我就亲自去曹家赔礼，将曹氏请回来当家。”

　　几句话掷地有声，徐二老爷一时也找不到话来反驳。

　　徐青书挡在曹氏面前：“夫人，您不能这样对我母亲，世子爷安然无恙，您为何要咄咄逼人。”

　　“当天带着衙门来捉青安的人都在这里，”安义侯夫人微微一笑，“如果青安被抓，你们会陪着我哭吗？”

　　到了这一刻，徐二太太忍不住哭出声来。

　　几个婆子进门，就要去拉扯徐二太太。

　　“好了，”曹大老爷站起身，“就算你们不说，我也要将她带回去，仔细问个清楚。”

　　“大哥，”徐二太太心中一酸，“我……真的没让人杀如婉，你们要相信我。”

　　“你放心，”曹大老爷道，“如果你真的没犯错，我们曹家也不会担上莫须有的罪名，你是曹家的女儿，一切真相大白之前，曹家都不会丢下你不管。”

　　徐二太太心中满是感激，没想到兄长没有因为如婉的死失去理智，还肯为她着想。

　　“唉！”

　　幽幽的一声叹息。

　　曹大老爷吓了一跳立即看过去，只见帘子外有个人影立在那里。

　　就这样悄无声息地看着屋子里的一切，仿佛他们心中的思量已经全都落入她眼中。

　　曹大老爷心中莫名地慌张，他定了定神才道：“二妹你也来了，正好和我们一起回去。”

　　“不了，”帘子外的徐三太太淡淡地道，“大姐走了，我还要帮着夫人打理徐家。”

　　徐三太太说着撩开帘子：“我方才听说，那凶徒服毒身亡了，他死之前跟大哥说了句话，旁人都没听到，大哥，他说的是什么？可供出为何要杀如婉？”

　　徐二太太眼睛一亮，凶徒如果招认，她至少没有杀人之过，这是为她洗清罪名最好的机会：“大哥，大哥，他说了些什么？”

　　曹大老爷摇了摇头：“我什么都没有听到。”

　　徐二太太惊诧地望着曹大老爷，没有旁人听到，为什么大哥不就此为她说句话，哪怕只说，那凶徒是自作主张杀人，对她都是莫大的帮助。

　　大哥竟然会这样说，难道还是不肯相信她。

　　徐二太太只觉得一颗心变得冰凉，失望地喃喃着：“怎么能什么都没听到。”

　　徐三太太翘起了嘴唇：“大哥可想好了，这话说出口就再也不能反悔。”

　　曹大老爷额头上起了密密的汗珠，盯着徐三太太，声音无比的清晰：“我说了，我什么都没有听到。”

　　徐三太太脸上的笑容更深了些，看在徐二太太眼中，就像个张牙舞爪的厉鬼向她索命而来。

　　曹家人搀扶走了徐二太太，徐青书不放心也跟着一起前往曹家。

　　趁着身边没人，曹大老爷快步走到穿堂下，徐三太太正站在那里。

　　“是不是你？”曹大老爷低声道，“如婉何其无辜。”

　　徐三太太望进曹大老爷那双通红的眼睛，脸上只有讥诮的神情：“大哥若是怀疑我，大可将我告上公堂。”

　　“你明知道我会帮你遮掩，大牢里那凶徒说的话，我只当没有听见，”曹大老爷接着道：“一命抵一命，你也该住手了。”

　　徐三太太抬起下颌，脸上有一丝疑惑：“为谁遮掩？那凶徒又说了些什么？当年你们就是这样，将罪过都怪在我们头上，弄得我家破人亡，现在又要故技重施吗？”

　　曹大老爷皱起眉头：“事到如今，你还不肯说实话。”

　　徐三太太淡淡地道：“如婉的事与我无关，看你们一个个如此慌张，我倒是欣慰的很。这些年，你们富贵荣华，儿女绕膝，我呢？不过缩在庵堂中罢了，你们若是真心悔过，就该将属于我的都还回来。”

　　曹大老爷眼睛又深暗几分。

　　徐三太太伸出手对着刚刚升起的太阳，枯瘦的手叉开，指缝上隐约可见扭曲的伤痕：“你们是如何折磨我的，可还记得吗？”

　　说完话她向前走去。

　　“我也是逼不得已，”曹大老爷快走几步追上徐三太太，“你知道，当时朝廷四处追查那笔税银，都说是有人与叛军里通外合将税银藏匿起来，如果让人知晓那些银子在我们家中，那就是灭顶之灾……”

　　徐三太太终于停下脚步：“大哥说的这样好听，那笔银子最终还不是没有上交朝廷，你们杀人灭口之后，就熔了那些税银，为自己富贵荣华铺路，这些年全都过上了舒坦的日子。

　　大哥真想补偿我，就将那笔银子给我。”

　　“什么？”曹大老爷几乎以为自己听错了。

　　徐三太太目光明亮：“我要那笔银子。”

　　……

　　清欢一觉无梦，醒来时发现八仙桌旁坐着两个人。

　　一个是抱着鸟的凤雏，另一个是曹如贞。

　　曹如贞正在仔细地缝手里的衣服，见到她醒过来笑着道：“你这一觉睡了好几个时辰，天都要黑了。”

　　“大小姐，大小姐，”凤雏放下手里的鸟就来侍奉她，“曹家小姐正在帮我缝衣服。”

　　徐清欢走过去，曹如贞刚好缝完最后一针，一朵漂亮的芙蓉花盛开在衣襟儿上。

　　曹如贞脸上满是温和的笑容：“我瞧见凤雏这衣服破了个洞，若是随便缝起来未免有些难看，扔了又太可惜，左右我闲着无事，就动动针线绣朵花上去。”

　　针线是最让清欢头疼的东西，所以对凤雏这个没见过世面的丫头来说，一位小姐绣工这样好，简直就不可想象，于是凤雏恬不知耻地央求曹如贞：“这芙蓉花好看，小姐能不能将奴婢所有的衣服都绣上芙蓉花。”

　　曹如贞没有思量就点头：“好。”

　　徐清欢望着曹如贞的舒展的眉宇，在曹如贞身边总会有种岁月安稳的感觉，或许就是这份娴静和美好吸引了哥哥的目光，也为曹如贞引来了祸事。

　　希望今生曹如贞能自在的生活。

　　徐清欢倒了杯茶递给曹如贞：“你怎么来了徐家？”

　　曹如贞摇摇头：“祖母吩咐说，以后让我常常过来走动，好好陪陪二姑母，”说到这里她抬起头，脸上是欣喜的笑容，“你不知道，我很少出门，有时候我常常想，是不是因为我手脚太笨，祖母和大太太都不敢放我出来，生怕我会为曹家惹祸。”

第二十章 儿女

　　徐清欢拉住了曹如贞的手，曹如贞的手因为常年做针线，指腹上十分粗糙，前世她们没什么交情，也不曾说过太多话，今生能坐在一起，听她袒露心声，何尝不是个全新的开始。

　　清欢笑着看曹如贞：“你若是笨，我算什么？哪里有你这样心灵手巧的人。”

　　徐清欢一句安慰的话，让曹如贞的心情变得好起来。

　　这几天曹家的气氛不同寻常，她身边多了几个妈妈盯着她一举一动，大太太安排她在庵堂为如婉抄经，如婉入殓之后她就在庵堂里茹素，直到大太太怨气消了为止。

　　她有时都恍惚，好像她才是杀害如婉的凶徒，如婉死了，她就该用命去抵偿。

　　或许就像二太太说的那样，大太太不过就是在她身上发泄怨恨和怒气。

　　也许长伴佛前是她最好的归宿，她也准备就这样了却残生，期望少就不会失望，心淡如水，便不会有悲喜。

　　没想到老太太从徐家回来之后，就将她叫到跟前，让她放下手里的东西来徐家陪陪二姑母。

　　定是二姑母替她说了话，否则不会有这一趟。

　　徐清欢打断了曹如贞的思量：“徐三太太待你如何？”

　　曹如贞点了点头才道：“二姑母在徐家小庵堂里常年不出门，老太太牵挂二姑母，就让我每个月初一、十五送佛香来，陪着二姑母说几句话，二姑母看起来很凶，其实人很好，我每次去了，不但会教我针线，还会为我准备点心。”

　　听到“点心”两个字，凤雏的大脸就凑了过来。

　　说到这里，曹如贞的眉毛却皱起来，一切本来都好端端的，直到几个月前，二姑母看着她突然说：“你这样的年纪，也该说亲了。”

　　她比如婉年长，但是曹家从来不曾提起她的亲事。

　　她也渐渐摸透了曹家长辈的意思，曹家恐怕是不会让她出嫁的，于是顺口道：“我不想嫁人，只想陪着老太太。”

　　二姑母的脸色突然之间变得很难看，再也不跟她说话，转身走回了内室，后来很长一段时间她都没有见到二姑母。

　　曹如贞将这些说给徐清欢听：“每次来见她时心里忐忑恐怕惹她生气，可是见不到她，心中又像是少了些什么，我始终不明白二姑母为什么会生我的气，我跟二姑母的性子相似，二姑母应该明白我的心思。”

　　“这就是她生气的原因，”徐清欢看着曹如贞，“一个好端端的女孩子，为何要青灯古佛过一辈子，她想看着你出嫁、生子，高高兴兴地生活。”

　　曹如贞一怔，她没想过这些：“可我也没觉得这有什么不好，跟着二姑母一起念经供奉佛祖也是让人高兴的事。”

　　说话间，徐青安的声音远远地传过来：“妹妹，你看我拿来了什么，上好的凤仙花，给你染指甲。”

　　管事妈妈立即迎了出去。

　　听说曹如贞也在屋子里，徐青安立即变成了一只呆头鹅，只得打发孟凌云进来回话。

　　孟凌云上前道：“大小姐，我们去查县志，发现已经有人在那里，孙大人说是周玥和……”

　　不等孟凌云说完，徐清欢点了点头，示意已经知晓，孟凌云瞄了一眼凤雏，才退了出去。