他先回客栈休息，白天柴房有人，掌柜的特意为他们备了房间，不收钱，免费让他们住，毕竟，有谭老爷这个招牌，客栈日后不愁没有客人，掌柜感谢谭盛礼还来不及，怎么舍得让这样雅致的人住柴房，谭盛礼过意不去，最后，就在桌上趴着睡了会儿。

　　掌柜钦佩其人品，看了眼抽屉备好的银两，本是想花钱求谭老爷两副字画的，如今看来，是自己行事浅薄了。

　　谭盛礼他们在梁州住了四五日，因为其他举人在梁州有好友需拜访，说好同行，谭盛礼他们不好先走，于是谭振兴他们又重操旧业出城砍柴，砍柴的同时捡菌子，菌子是梁州独有的特色，他们日日出城就是整天，乞儿也跟着，他们砍柴，乞儿就提着篮子找菌子，旁边还有读书人跟着，或许是摸清楚他们的行程，谭振兴他们出城人家就在城门外守着了。

　　其中，那天硬塞钱给谭振兴的男子也在其中，男子姓程，梁州人，从小就扮作梁州书院学生的亲戚收钱帮忙递文章，别看梁州书院少有进士老爷和举人老爷来，但每次能挣到不少钱，他和谭振兴说时，谭振兴瞠目，“你这不是趁火打劫吗？”

　　运气好能挣几十两银子，天底下的读书人到底有多少冤大头啊，有那钱直接收买举人老爷不好吗？

　　他这人很好收买的。

　　“我也是跟别人学的，要怪不能怪我啊。”男子面色讪讪，想说自己也是为了养家糊口，他又说，“不过经过这次，我挣钱的门路算是没有了，哎。”

　　“你在埋怨我们吗？”谭振兴反问。

　　男子急急摇头，“不是，就是...”男子想了想自己心情，有些遗憾，又有理所应当如释重负的感觉，“说实话，我刚开始冒充学生的亲戚骗到钱我自己浑身都在发抖，想说这钱也太挣了吧，兜着钱回家，我不敢告诉我爹娘，偷偷的躲在房间里数，整颗心扑通扑通的，既兴奋又害怕，害怕他们得知自己被骗，扑过来揍我...”

　　那天傍晚，老爷的书童站在门口台阶说收文章，他双手高高举着，递过去后缩着脖子不敢看下边人的眼神，害怕他们看清自己的真面目而指指点点，他埋着脑袋，走得飞快，索性运气好没有人怀疑自己，他松了口气。

　　第二次时虽然有紧张，不过不像上次惊慌了，慢慢的，他做得越来越得心应手，心底不会有任何紧张，偶尔和其他几个人说起，只觉得读书人愚蠢，来之前也不打听清楚，读再多的书有什么用，这么容易就轻易上当，以后肯定不会有什么出息。

　　不曾想，读书人竟存有敬畏之心在里边，不知谁和那些读书人说收来的钱会分些给看文章的进士或举人老爷，他们信以为真，有的给钱事很是豪爽大方。

　　听了他的经历，谭振兴不懂，既然知道有人借自己的名义收读书人的钱，途径此地的老爷们怎么不解释解释，从惠明村到梁州，他清楚地知道位高者对读书人的影响，难道就没有位高者察觉风气不对吗？

　　他问男子，男子叹息，“读书人性格执拗，不是没有举人老爷出面劝他们别花钱，奈何有的读书人自作聪明啊，总觉得举人老爷说的是反话。”

　　谭振兴：“......”还有这样的读书人吗？

　　“还是谭老爷有威望，几句话就改变了读书人的想法。”男子佩服。

　　谭振兴得意，“父亲怎么能是旁人能比的？”

　　“是啊。”天底下的读书人比比皆是，有威望的亦不在少数，仅凭言语就能改变读书人想法的寥寥无几，男子问谭振兴，“听说谭家以前在梁州也算大户，怎么搬回绵州了？”

　　谭家祖上在梁州生活过好些年，不算久远，就是谭振兴祖父那辈的事，据说在梁州很受人推崇，至于为何搬回惠明村，很简单，手里没钱了呗，谭家老祖宗是个厉害人物，结果底下子孙好逸恶劳会败家，整日花天酒地纸醉金迷，谭家藏书众多，都被败光了。

　　当然，这种事他祖父没脸说，是谭振兴自己猜的，要不然谭家怎么就没落到这步田地了？想想以前的谭家何等风光，到头来连个秀才都差点把他们逼死，谭振兴叹气，“绵州人杰地灵，适合修身养性吧。”

　　就梁州的风气，继续住着他们恐怕早成烂人了。

　　大抵聊起谭家过往，谭振兴多愁善感起来，善意的提醒男子好好教育孩子，子孙不成器，败家速度迅猛，几十年后，后人振兴家业颇为艰辛，就说谭家，没有他父亲，谭家往后不知会成什么样子。

　　男子不住地点头，随即四下张望，看没人后偷偷从怀里掏出本书递给谭振兴，谭振兴垂眸，面露疑惑。

　　“这书是无意得来的，也该物归原主了。”

　　看书颜色有些年代了，封皮坑坑洼洼的，像被老鼠啃咬过，谭振兴翻了两页，字迹模糊，完全看不清内容，他扫了眼男子，男子脸上舔着笑，示意他继续翻，谭振兴往后再翻，翻到中间页数时，眉头越蹙越深，这字迹他可不陌生，是谭盛礼给文章做批注的字。

　　谭盛礼会好几种字迹，写文章，给画题字，作诗，字迹都有所不同，这种字迹就是做批注用的，字迹清晰，笔画工整，大人小孩都看得懂。

　　他挥了挥书，“这是我父亲的书？”犹记得他们幼时不曾看到书房有书，问父亲，父亲说他无心科举就把书给卖了，怎么会流到梁州来？

　　“这书是我无意从某个秀才那得来的，他说是帝师所著……”男子是不信的，但那人信誓旦旦，他便花钱买了过来，随后又向其他人问过，说是谭家那位帝师的书。

　　“谭家祖宗？”谭振兴撇嘴，“你骗谁呢！”

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　　☆、090

　　作为谭家长子, 他连谭家祖宗的字迹都没看到过何况是旁人, 他笃定地说，“你被骗了。”

　　书没有好好保存, 最后几页纸蛀掉了，他略有些惋惜, 读书人惜书，他宁肯将其卖掉也舍不得书被折腾成这副样子，他把书还给男子，“是我父亲做的批注，和谭家祖宗没什么关系, 你莫打着我谭家祖宗的名号乱说。”

　　听说谭家祖宗是有大智慧的人, 他父亲远远不及其博学, 偏偏教子无方，以致于谭家没落得如此迅速，文官不似武将有建功立业的机会，文官没有爵位, 不想没落的办法唯有培养子孙走科举, 通过科举入仕，照理说谭家祖宗门生无数, 他肯为子孙好好谋划, 不是没有机会入朝为官，奈何老祖宗胸有成竹，品行雅正，认为子孙科举没有问题。

　　结果, 高估了子孙学识，随着他的去世，谭家门庭渐衰，子孙过不得苦日子，贱卖书籍图安乐舒适，卖书是会上瘾的，尤其尝到钱财带来的好生活，愈发张扬，以致于谭家没落的同时，连老祖宗的书也通通卖了出去。

　　谭振兴都不敢想祖父他们那辈人无能贪婪到哪种程度，得亏老祖宗死得早，否则气也被气死了。

　　看他面露不悦，男子忙不迭解释，“我没有解释，想将书物归原主罢了，我儿读书不过《千字文》《论语》，如此深奥的书哪儿懂啊。”

　　好马配好鞍，好书就该送给懂得欣赏它的读书人，他按住谭振兴的手，“大公子就收着吧。”他想拿钱给谭振兴的，毕竟谭振兴说话算话，让谭盛礼知道了他儿子功课，转而想想送钱太俗气，有辱谭家名声，他翻箱倒柜把这本书找出来。

　　无功不受禄，谭振兴推辞，岂料男子转身就往山下跑，“这书就送给大公子了。”

　　别无他法，谭振兴只得收下，下山时把书给谭振学和谭生隐看，转述男子的人，隐隐觉得哪儿不对劲，“你们说他不会有事相求故意找本看着旧兮兮的书来收买我们吧。”

　　谭振学翻了几页，“应该不会。”封皮有些年头了，字迹确实是谭盛礼做批注时常用的字迹，他道，“约莫是父亲看过的书，那人被骗了而已。”

　　沾上帝师二字，书的价格自会有所不同，这是商人惯用的伎俩，无论什么买卖，都喜欢和有名气的人有所牵扯，谭振学卖过宅子，稍微懂里边的门道。

　　谭盛礼在客栈里研究上一场会试的考卷试题，考卷是问同行的举人借的，谭盛礼翻了翻两榜进士的文章和诗词，和前几场的出入不大，为表公平，取的是不同风格的前几名，他想问问有没有落榜举人的考卷，多翻些文章，有助于看清楚会试的形势。

　　刚出门，就看到楼梯口上来两个穿着锦缎襦裙的妇人，他停下脚步，但听右边的孙氏唤他，“谭老爷，找我家老爷啊，他在屋里看书，你直接来便是。”

　　出门在外，不太讲究男女避讳事宜，况且到他们这个岁数，不会有什么，谭盛礼拱手，“多谢。”

　　同行的人里，陆举人参加过两次会试，经验丰富，了解京城各读书人的情况，谭盛礼是想问他些事，然而看孙氏身侧的妇人有意无意盯着自己的脸瞧，眼神诡异，谭盛礼怀疑自己脸上是不是有东西，折身回屋，找铜镜照了照，四十岁出头的人，纵使保养得好终究比不上年轻时候，眼角已有细纹，虽不深邃，也是岁月的痕迹，五官还算周正，面相温和，不知是不是看多了的缘故，谭盛礼抿唇浅笑时，似乎能与上辈子那张脸重合。

　　他放下铜镜，重新束发，正衣冠...

　　突然，外边有人敲门，是陆从，他站在门口，拱手作揖，“谭老爷，家父有事情与你说，还请你去房间说话。”

　　“马上就来。”

　　除了陆举人，还有两位举人也在，孙氏坐在陆举人身侧，下方坐着刚刚那位盯着他看的妇人，谭盛礼颔首见礼，顺便将借的考卷还给陆举人，陆举人邀请他品茶，道，“这几日拜访友人已经拜访完了，无事的话明日就能启程去京城，耽误谭老爷多日，还望见谅。”

　　“陆兄严重了，这几日振兴他们出城砍柴，收获亦不小，谈何耽误。”谭盛礼落座，旁边陆从给他倒茶，“谭老爷尝尝这茶，是梁州书院的山长送来的新茶，据说量产很少。”毛峰茶，茶叶带着股清香，谭盛礼偏好苦茶，这茶于他而言味道有点淡了，他抿了小口，中肯的评价了两句。

　　那位妇人坐在他对面，双手搭在膝盖上，搅着手里的帕子，时不时抬头偷看谭盛礼，眼神带着探究，让谭盛礼有点不习惯，但他没有表露出来，问道，“不知陆兄找我所谓何事？”

　　“哎...”陆举人瞄了眼边上的孙氏，轻咳了咳，“还是上次和你说的那事。”

　　谭盛礼年纪不算老，在他这个年纪续弦的比比皆是，谭盛礼太墨守成规了，他介绍下边的妇人，“这位是孙姨娘娘家的姐妹，丈夫死后兢兢业业的孝顺其公婆，前些年公婆相继离世......”

　　在场的都是有正妻妾室的人，心思通透，哪儿不懂陆举人的意思，是在给谭盛礼和这位妇人牵线呢，陆举人又说，“她膝下有两子，长子已经是秀才功名，次子过了府试，底蕴虽不及谭家深，如果能促成这段姻缘，不失为件好事。”

　　妇人姓孙名婉娘，是孙氏大伯家的妹妹，长得不错，自她丈夫死后，想娶她的人不在少数，奈何孙婉娘要求高，少有能入她眼的男子，加上有公婆孩子得照顾，她没空想其他，直到孙氏写信说此去京城会在梁州停留，她问起谭盛礼的情况，孙氏看她这些年不容易，极力想帮忙，陆举人想想不是不可能，他看谭盛礼才学深厚，他日定能高中，如果能和谭家攀上关系，何乐而不为啊。

　　于是才有他经常劝谭盛礼续弦纳妾的事儿。

　　孙婉娘不到四十岁年纪，穿着身浅蓝色衣服，脸上略施粉黛，听陆举人说到自己，脸上闪过抹娇羞，谭盛礼蹙眉，续弦之事他和陆举人说得明白，他心思都在科举上，不想其他事，他拱手，“多谢陆兄好意，只是谭某无心想其他，还望见谅。”

　　语毕，就看孙婉娘抬起头来，风韵犹存的脸颊透着抹愁绪，直截了当的问谭盛礼，“谭老爷可是嫌我出身不好，又嫁过人？”

　　“绝无此意。”谭盛礼拱手，“谭某已经四十多了，几个孩子都已成人，委实无心想其他。”

　　孙婉娘咬咬牙，眼里闪过水雾，“终究还是嫌弃的罢。”

　　陆举人打圆场，“谭老爷，谭家还有公子和姑娘的亲事没张罗，你既希望儿子用功读书考科举，多个人照顾他们不好吗？”

　　“他们无须人照顾。”

　　谭家的事儿不多，谭佩珠和汪氏忙不过来，谭振兴他们也会帮忙分担，他觉得眼下挺好的，对面的孙婉娘眼睛湿哒哒的落下泪来，背着身，肩膀轻轻抽搭着，谭盛礼再次拱手，“谭某没有轻视之意，还望夫人别多想，如果没什么事，谭某就先回去了。”

　　他走出去，刚好遇到谭振兴他们大大咧咧的走来，经过路上探讨，他们确认书是谭盛礼的，怎么从惠明村流落到梁州却是不知，谭振兴激动地挥了挥手里的书，“父亲，你看我们给你带什么回来了？”

　　谭家每个人都有自己专属的书，谭振兴成亲前也有，成亲后决定放弃科举，学父亲的做法把书给卖了，后来重新读书，他和谭振学他们共用的，偶尔会想起自己读的书去哪儿了，里边有自己的批注，还有自己胡乱写的牢骚话，有机会重新看到自己的书，他会很开心，他觉得谭盛礼也是这般，他走过去，翻着书页划了遍，邀功道，“父亲，我们把你的书找回来了。”

　　封皮旧得看不清颜色，谭盛礼没有认出来，直至扫到书里边的批注，他才整个人像定住似的，脸色怔然，“哪儿来的？”

　　“人送的，说物归原主。”看他表情，谭振兴知道父亲是怀念的，就像他怀念自己卖掉的书，不仅仅是书，那承载着自己儿时的回忆，他认真看过了，内容晦涩难懂，好在有批注，读起来不难，和谭盛礼平时讲课提到的古籍内容有很多重合的地方，他问谭盛礼，“父亲，这是本古籍吗？”

　　谭盛礼捏紧拳头，随即又慢慢松开，如此反复，手心浸出了细密的汗，他低低道，“谁给你的？”

　　谭振兴如实说了赠书经过，以证自己没有占对方任何便宜，在谭振兴看来，那人脑子不太灵光，那天被他糊弄几句死活要塞钱给他，买书这事也多半被人骗了，谭家老祖宗的书出京前就被卖完了罢，哪儿会沦落到梁州来。不怪谭振兴不信，他也算见过世面的人，越繁华的城物价越高，京城寸土寸金，老祖宗作为天子帝师，书籍在京里最是能卖得起价的，到了梁州，就算是好书，梁州能拿得出高价的人也没多少，没准人家看你急着用钱故意压价。

　　他想谭家人再笨，也不会笨到拖着书跑到梁州来卖。

　　谭盛礼掏出手帕，擦干手心的汗，接过书，面色略显凝重，谭振兴站在旁边，看他缓慢地翻开书页，他细心解释，“太久远了，拿来垫过桌脚，被鼠蚁啃过，又泡了水，字迹看不清楚了。”多珍贵的书啊，落到不懂珍惜的人手里竟这般模样，谭振兴叹气。

　　走廊上没人，屋里传来细碎的说话声，谭振兴瞄了眼，看陆举人有客，识趣的收回视线，“父亲，咱们回屋说吧。”

　　谭盛礼托着书，脚步很轻，回屋坐下后就不说话，在那慢慢翻着书，他仿佛还看得清上面的字，极为专注，再愚钝谭振兴也察觉他情绪不对劲，偷偷给谭振学和谭生隐使眼色，提醒他们动作轻点，别打扰谭盛礼。

　　这么坐就坐了整日，直到天黑，掌柜的送来烛火，谭盛礼才阖上书，他双手轻轻抚摸着凹凸不平的封皮，沉沉的叹了口气，没有说半个字，任谁都看得出他心情很低落，比任何时候都低落，哪怕谭佩玉被休，谭振业坐监他都不曾露出这种惆怅难过悲伤的情绪来。

　　谭振兴觉得自己做错了，这书给谭盛礼带来的回忆很不好，他不该拿回来的。

　　他跟着沮丧起来。

　　这时，外边有人端着托盘进屋，谭振兴瞟了眼，是不认识的妇人，他没有多想，感激的上前接过饭菜，心想还是掌柜想得周到，知道谭盛礼没吃晚饭，哪晓得妇人不肯把托盘给他，执拗的端去桌边，低头轻声说，“听说你没吃晚饭，我让人备了饭菜，你吃点罢。”

　　这语调，谭振兴听着怎么怪别扭呢，他记得汪氏同他说话就是这副语气，他看向妇人，皮肤白，眉眼精致，脸上擦了脂粉，衣服也是上等面料做的，他皱皱眉，没有多想，倒是谭佩珠走了过去，行礼道，“多谢夫人了，父亲身体不适，需饮食清淡些。”

　　梁州饮食以麻辣为主，孙婉娘备的是梁州特色菜，谭佩珠朝谭振兴摆手，声音怯懦道，“大哥，去给父亲端碗清淡的面条来吧。”

　　谭振兴：“......”父亲不挑食，不重口欲，将就着饭菜吃了便是，何须再花钱买面，但因是谭佩珠吩咐的，他不敢反驳，应了声，转身就出去买面了，留下孙婉娘略有些尴尬的站在那，看着五官温柔的谭佩珠，只觉得她清楚自己心里想什么，孙婉娘脸颊绯红，丢下句是我想得不周就走了。

　　到门口时，听到谭盛礼叫她，孙婉娘欣喜若狂的回眸。

　　烛火照耀下，谭盛礼面庞英俊温和，完全不显年纪，孙婉娘心花怒放，却听他说，“谭某话已经说得明白，还望夫人谅解。”

　　孙婉娘脸色一白，落荒而逃。

　　谭佩珠看了眼桌上的书，她道，“父亲，过去的事已经过去了，我们全家人好好的，过好未来才是最重要的。”

　　“佩珠说得有理，为父只是想起诸多往事，感触良多，你心思敏锐，想必知道那是何人，我这把年纪，唯愿你几个哥哥能撑起谭家，你和佩玉过得好足矣，若有更多精力，再为天下需要帮助的人做点事，这辈子也不算白走这遭了。”

　　谭佩珠垂眸，浓密的睫毛盖住眼底情绪，小声道，“父亲能做到的。”

　　翌日离城，天不亮就有人拿着书来，多是来送还书的，有的人手里的书是家里祖父曾祖父买的，说是帝师的书，留着做传家之宝，也有辗转买来的，是不是帝师的书他们也不知，不管怎样，既然和谭家有关，他们就没必要占着不还，因为他们知道，像谭盛礼这般高尚的人，把书还给他，他能造福更多人。

　　经过谭盛礼讲学，城里读书人已经明白怎么提升自己的功课了，集广思而解其惑，遇到不懂的问题，开门见山的找其他人请教，互相帮助互相提携，肯定会有进步，而不是闭门造车，被嫉妒蒙眼，担心旁人超过了自己而对懂的问题闭口不谈，读书人做学问，首先要端正态度，科举考试输给优秀的人没什么好丢脸的。

　　如果目光短浅局促于院试乡试，他日进京遇到其他州城更博学的读书人，照样会输得一败涂地，与其到时候被其他州城的人碾压，不如好好钻研书籍，踏踏实实充盈自己，这样他日赴京赶考，就不会被文风鼎盛的江南书生挤兑得抬不起头来。

　　敌人永远不是周围的读书人，而是自己，唯有不断进步，任何时候都不会担心旁人比自己优秀。

　　这是他们从谭盛礼身上学到的，豁达的人，不惧任何。

　　书都是谭盛礼熟悉的，他直言，“书是你们花钱买的，谭某怎好夺人所好，这书你们买了便是你们的了。”

　　他让谭振兴把手里的书也还回去，凡事有因果，子孙不争气贱卖了他的书，他没资格不给分文就拿回来，他拱手，“诸位好好留着罢。”

　　尽管这样，还是有读书人偷偷把书放进了马车，书籍他们已誊抄备了份，还给谭盛礼没有任何损失，而且他们真心景仰其为人，想成为谭盛礼那样的人，走到哪儿，都能为读书人端正态度，指明方向，读书不为名利，只为做个顶天立地于天下人有益的人。