过去每年的秋季长休她都会出外游历，一两个月之内都不在邺城，但这不代表她对同窗们的情形一无所知。

　　她依稀记得，陈琇的家在距离邺城百里外的小镇顺安，为节省路费，秋季长休时陈琇就会留在庠学继续苦读，等到到冬季小考放过榜才会回家一次。

　　云知意有些好奇，难道霍奉卿就没想每日去学馆见见心上小姑娘？

　　霍奉卿似笑非笑地看着她：“别人在学馆，与我有什么关系？你心虚得忘了我家就在你家隔壁？”

　　“我心虚什么？”云知意白他一眼，“话不投机，你当我什么也没说吧。”

　　——

　　云氏祖宅坐拥南郊一个小山坡，靠山临湖，占地宽广到能赶上半个城北官驿那么大。

　　京中派来的仆从、护卫还在路上，眼下云知意身边人手不足，虽小梅与竹僮们尽力收拾，门前那条林荫道还是没能规整成景，略显荒芜。

　　言知时回头看看身后气势磅礴的云氏照壁，离开的步伐有些闷重。

　　他垂眼嘀咕：“一个人住这么大这么偏僻的宅子，她晚上真不怕？”

　　“呵呵。”霍奉卿冷笑一声。

　　言知时疑惑扭头：“霍大哥，你做什么突然冷笑？吓我一跳。”

　　霍奉卿作云淡风轻状，眼神放得远了些：“没什么。”

　　言知时抿了抿唇：“霍大哥，不知是不是我多想了。我总觉得长姐……好像在宅子里藏了什么人。”

　　“为什么这么说？”霍奉卿面上平静，脚下却重重踢飞一颗小石子。

　　言知时道：“先前我刚进饭厅时，揭开盛粥的小木桶盖子看了一眼。”

　　那小木桶里的粥只剩一半，但最初装满时的痕迹还在。原本是足足能分出七八碗的一整桶。

　　“当时桶里的粥尚余三分热，也就是说，从那粥被端上桌，到我揭开，绝不超过半个时辰。再扣掉长姐出来接我俩的时间，这就表示她坐下吃饭最多两盏茶功夫。那么短的时间，她怎么可能吃下三四碗肉蓉粥？”言知时有理有据，力证自己绝非凭空造谣。

　　霍奉卿目视前方，喉间动了动：“或许是我们到之前，小梅正在陪她吃。”他比言知时先进饭厅。言知时都能察觉的事，他哪会看不出？！

　　虽然心中犹如百爪蘸醋挠心，但以他对云知意的了解，他相信那姑娘从家中搬出来，绝不是为了和不知哪里来的阿猫阿狗鬼混。

　　她既要将人藏起来，定有她的理由。

　　“若是小梅陪她吃的，为什么桌上只有她自己的碗筷？”言知时很不识趣地据理力争。

　　“你问我，我问谁？”霍奉卿暗暗咬住发酸的牙根。

　　片刻后，他不情不愿地叮嘱：“你回去后，别拿这捕风捉影的事乱说。若惊动了你父母，又要闹得鸡飞狗跳。”

　　无论云知意藏了什么人在宅子里，他都不希望她因此受到父母的责难。

　　言知时自己想了一会儿，忽地坏笑：“当然不说，打死我也不说。断人情路，天打雷劈的！”

　　“胡说八道！或许是云氏派给她的什么人。”霍奉卿横他一眼。

　　“不可能的。霍大哥你不知道，我外祖母那边最重门面排场，若真是云氏派来的人到了，便是三天三夜不合眼地赶工，也会将这条路规整敞亮，绝不会任它半荒着。”

　　言知时将双手背在身后，边走边摇头晃脑，笑得略显猥琐：“我姐看起来那么正经，一搬出来就‘长大成人’！嘿，这才像我姐嘛，想了就做……嗷！为什么踹我？！”

　　霍奉卿神情无波，好像刚才踹人的不是他：“你明日还要来交功课吧？”

　　“我疯了吗？刚才交的那些，都是昨晚火急火燎赶出来应付事的！”言知时一头雾水，“我又不像你们那么爱读书。要不是我爹我姐强压着，我才不乐意练字。”

　　霍奉卿给了他个阴森森的威吓眼神：“不，你乐意的。”

第十一章

　　黄昏，补足睡眠的宿子约早早吃过饭，收拾停当准备去州牧府替换妹妹。

　　临走前，云知意嘱咐道：“和之前一样，今夜无论看到了什么，你都不要插手，只需记在心上回来告诉我事情经过，明白吗？”

　　宿子约先点头应下，才迟疑发问：“大小姐，早上二公子与那霍家大少爷……”

　　“他们应该是看出点端倪了，那盛粥的木桶分量对不上，”云知意无奈笑叹，宽慰道，“不怪你。事发突然，你行事已经很小心谨慎了。只是霍奉卿太聪明，也是我太大意。”

　　“那，会给大小姐惹麻烦吗？需不需要我先下手为强？”

　　宿子约问得一脸认真，把云知意给惊笑了：“你想怎么下手？可别乱来啊！这种事不是江湖帮派争地盘，可没有听风是雨、喊打喊杀的道理。”

　　原州两府相斗由来已久，对此朝廷不是半点不知，却始终没有寻到一劳永逸的根治之法。

　　究其根源，就是因为两府党争在明面上总踩着线来，即便要除掉谁，也会从律法规制上寻求突破口，谁都不会私自动手留下把柄的。

　　“明白了，大小姐放心。”宿子约点头抱拳。

　　云知意想了想，追加一句：“若你今夜看到霍奉卿出入州牧府，尤其不能轻举妄动。从前你与子碧到我家接我出游时，他似乎见过你一次。”

　　宿子约皱着眉头回忆片刻，不敢置信：“那是大前年的事了吧？就马车经过他身旁时照过一面，能记到现在？”

　　云知意噙笑：“可别瞧不起读书人的记性。八尺厚的书，读完过十年还能背个大概呢。”

　　——

　　酉时日沉，青山碧天俱染夕阳色。

　　傍晚秋风薄寒，温柔拂过衣摆掠向湖面，使原本平滑如镜的淡金色水面荡成无数细碎光芒。

　　云知意极目远眺，双手来回搓揉轻摩，助玉肌膏更好沁入肌理。

　　小梅陪侍在旁，替她捧着装盛玉肌膏的阔口小药罐，低声问：“大小姐为何对宿少侠说，今夜霍家大少爷可能会出现在州牧府？”

　　“霍奉卿卷入两府党争远比我以为的要早，我居然到今日才察觉。若我没猜错，上个月在试院密会后，霍奉卿就已答应为盛敬侑所用了。”

　　云知意贝齿轻啮着口中半软的薄荷蜜丸，哼声轻笑。

　　“我没有同意与盛敬侑合作，他却也没放弃从我这里打探线索。今日霍奉卿大概是奉了盛敬侑之命，特意前来确认我动向的。”

　　小梅听得目瞪口呆。

　　云知意转头笑望她：“很难懂？”

　　“奴婢驽钝，没听明白。”小梅惭愧地低下头。

　　“驽钝这件事，你大概是随了我。我也是在早上他和言知时走后才想通的，”云知意以舌尖抵了抵口中蜜丸，“你想想，这些年哪次不是我色厉内荏地逼到言知时跟前，他才勉强写两张字纸敷衍我？这回竟转性了，一次交来十页。”

　　虽然照样潦草敷衍，从墨迹来看却不是早上临时写的，更像昨晚就写好备用的。

　　“可、可二少爷说，是言大人让他来交功课的啊！”小梅震惊到磕巴了，“他若说的是假话，您只要一问、一问言大人，这不就被揭穿了？”

　　“你觉得，我会因为这点小事去问父亲吗？”云知意笃定嗤鼻，“霍奉卿拉着言知时，合伙将我算得死死的。”

　　“霍家大少爷不是……替您同窗带话来的吗？”

　　“又不是什么十万火急的消息，随意遣个霍家小厮来传就行的。他大费周章借这由头亲自来南郊，莫非是因为半个月不见，对我思之如狂？”

　　云知意笑出了声：“我猜，盛敬侑大概一面派了人盯州丞府官差，一面派霍奉卿来我这里打探形势。霍奉卿拉上言知时，是为了确保绝不会在我这儿吃闭门羹。我再如何，也不至于大清早将亲弟弟关在门外吧？”

　　盛敬侑既能坐原州牧这位置，便绝不会是个草包。

　　他既知道了云知意是“黑市赌档案”的查案诱饵，只要在关键时刻确认云知意的动向，再比对官差们在城中的行动，就能大致猜出黑市赌档案何时收尾。

　　无论上辈子还是这辈子，务虚玩计、谋篇布局这一套，她真是谁都玩不过，永远慢别人半步。

　　小梅还是想不通：“可是，以二少爷那性子，怎么会乖乖任霍家少爷摆布？”

　　“八成被霍奉卿逮住什么把柄了。倒也不妨事，我只要这案子能顺利了结，别的不重要。”

　　这案子最多再三五日就能结，只要期间盛敬侑没出什么意外，就算事后被人知道她身边有宿家兄妹，也生不出什么风波。

　　“对了，雍侯世子几时启程离京的，有消息吗？”云知意问。

　　“雍侯世子与府中派给您的人同时离京。不过，他是乘自家船走的水路，料想会比咱们的人先到邺城。”

　　小梅早前是云知意祖母跟前的人，她口里的“府中”自是指京中的云府。

　　“若近日滢江无大风浪，雍侯世子约莫中旬前就能在南河官渡靠岸。届时大小姐是否前去相迎？”

　　云知意道：“不必。他是盛敬侑呈帖请来观礼‘送秋宴’的贵客，和我没相干。”

　　眼下没旁人在，小梅说起话来也没太大顾忌：“怎会没相干呢？若不是您托了六爷从旁相劝，雍侯世子哪会应盛大人之邀？盛大人自己心中不会没数的。”

　　被小梅称做“六爷”的，便是云知意的亲叔叔云孟冲了。

　　雍侯世子是个不出仕的闲散妙人，他性情有些古怪，万事只随心意，不太看谁人面。若无云孟冲与雍侯世子的那份忘年交情，就光靠盛敬侑那张请帖，雍侯世子会搭理他才怪。

　　云知意笑道：“我叔与雍侯世子是朋友，我以晚辈礼去迎倒也合情理。但我既要给盛敬侑送这人情，就没必要去抢他州牧大人的风头。若当众落他面子，送人情倒送出仇怨来了。”

　　小梅转念一想，深以为然地点点头，忽地笑了：“大小姐好像一夕之间沉稳许多，从前您可不管这些人情世故上的弯弯绕。”

　　云知意自嘲笑道：“年少轻狂嘛。所以吃了不少暗亏，自己还傻不愣登没个知觉。”

　　——

　　天幕墨黑之际，宿子碧就被兄长换回来了。

　　她很兴奋，一奔到云知意面前就没头没脑地咋呼开了：“今日城中简直是暗流涌动一锅粥！”

　　“怎么回事？”云知意警惕地竖起了耳朵。

　　“州丞府乌泱泱一大堆官员，天没亮透就捧着卷宗在州牧府外排队堵门，说是有许多公务要请州牧大人定夺！盛大人最初好像是要亲自出去办什么事，被这堆人缠得没奈何，只能憋屈地退回去了。”

　　宿子碧手舞足蹈地说完经过，不解笑问：“知意你说，他们这是为什么啊？”

　　云知意稍作思忖后，笑呿一声：“还能为什么？我这边进展顺利，黑市赌档案从今日开始就准备收网，州丞府怕盛敬侑出手抢功。他们懒得猜盛敬侑会怎么做，索性将他和他的人堵在州牧府内。”

　　堵他个寸步难行，纵有绝世妙计也只能坐地空想，干脆利落又没什么把柄。

　　毕竟台面上堵门的理由是公务所需，那叫一个冠冕堂皇，盛敬侑就算看破也只能生吞下这闷亏。

　　宿子碧听得咋舌惊奇，末了又忍不住忿忿道：“这些官老爷怎么回事？成日里不忙着为百姓思量正事，净这么勾心斗角，有意思吗？”

　　“或许，有吧。”云知意苦笑垂睫，轻轻转动着右手腕上的玉镯。

　　上辈子她就不勾心斗角，一心一意为百姓思量正事，结果死到临头时却被痛骂为“狗官云知意”。呵，多有意思。

　　云知意哂笑自语：“或许我该抽空去找个大夫把把脉。”她怀疑自己脑子可能有什么问题。

　　死过一回都不长记性，还是走了同样的路，真是世间难寻的蠢货啊。

　　——

　　子时，州牧府内。

　　身着巡城卫甲兵服的霍奉卿站在盛敬侑面前，目光清冷地直视着这位名义上的原州最高主事者，半点不见卑下畏怯。