见他这般神神秘秘，常之茸不禁喜笑颜开：“你这般说我都迫不及待想知道是何物呢，若是不够惊喜，你便再准备一份礼给我。”

　　李溯嘴角挂笑，点头答应。

　　两人一路说说笑笑，时不时追赶着往对方身上掷雪球，扬起的碎雪纷飞，欢笑着追打玩闹了一路，通往峄山脚下的那条小道上，留下了两排一深一浅的脚印，逐渐又被缓缓落下的雪覆盖住，隐没了痕迹。

　　待二人行至山脚下结冰的湖边时，雪下的小了，轻轻飘飘的碎雪轻声落下，林中又是不一样的景色，堆银彻玉，白霜铺地，常之茸与李溯便站在一棵巨大的松柏树下，等待雪停。

　　冬日天色暗的早，申时而已天空已经趋近黄昏，雪停后，夜色也慢慢降临。

　　李溯从怀中掏出打火石，对站在树下的常之茸说道：“你在这里等我，马上就好。”

　　常之茸点头，瞧着李溯小跑到湖边，蹲下身扒开雪好似摸索着什么，片刻功夫，几个木箱样的东西被他拿出来，用打火石点燃了上面的引线后，他便起身捂住耳朵往回跑。

　　刹那间，一声惊天之响窜向空中，一束红色亮光飞向高空后，轰然炸裂，顿时在夜空中碎成无数的火树银花，灿烂炫目，在刹那的绽放后消散殆尽，紧接着便又飞起一束又一束的红色高光，叫人目不暇接，它们在空中频频绽放成巨大的绮丽花火，流光溢彩，照亮了整个幽寂的夜空。

　　亦照亮了常之茸欣喜惊讶的目光，她静静的站在树下，满目欢喜的欣赏着一朵朵转瞬即逝的烟花，灿烂夺目的将整个夜空点亮，漫天华彩，犹如天女散花。

　　常之茸拉住身侧李溯的手，笑容真诚：“阿溯，谢谢你，我好喜欢啊。”

　　李溯也回握住她的手，笑笑不语。

　　不到一刻钟的时间，所有烟花燃放殆尽，夜空再次恢复静谧，常之茸脑海中还停留在刚刚五彩绚烂的时刻，她梨涡浅笑：“好漂亮啊，可惜烟花虽美，却稍纵即逝，无法将它留住，但我仍然觉得这是最好的生辰礼。”

　　李溯憨笑道：“若你喜欢，往后每年生辰都为你燃放烟花。”

　　常之茸笑着点头。

　　夜色渐晚，两人便执手离开了峄山返回家中，雪路难行，心里却温热的滚烫，或许今日是常之茸前世今生加起来，过的最为开心肆意的一天，足以让她久久难忘怀。

　　两人行至家门口，发现有辆马车停在常家门前，那马车看上去让常之茸有些许眼熟，待看清驾车的车夫时，她脸色刷的就白了。

　　心中升起一丝不详的预感，她立即拔腿奔向院内，常苍舟夫妇与纤月姑姑正一脸严肃的说着什么。

　　常之茸气喘吁吁道：“爹爹，发生何事了？”

　　常苍舟未言语，他面容疲惫，仿若苍老了数十岁，而明明白日里还神采奕奕，完全不是这样的神情。

　　纤月姑姑此时已是满眼焦急的对常苍舟说道：“常大人，不能再耽搁了，现下消息已传到霖县来，说明此事京城早已传开，朝廷或许已然出兵，一定要尽快做好打算才可。”

　　常夫人急切道：“那你与阿溯怎么办？你们去何处躲避？”

　　闻言纤月苍凉一笑，摇头道：“我与阿溯无需离开，我自认没有那通天之力能够带着阿溯安然奔命于路途中，若连偏僻如霖县都逃不过朝廷的搜查，那便是去到天涯海角亦无济于事，只要阿溯是安全的，便听天由命罢。”

　　闻言常之茸面无血色，她拉着李溯的手倏然收紧。

　　常夫人已然背过身去，以手掩面。

　　常苍舟仿佛下定了决心一般，他转身看向常之茸，神色复杂，眸中悲恸。

　　他忽然将常之茸抱起，快步走到院门前，将人放置到马车上，并塞给那车夫厚厚一叠银票，哑声说道：“快马加鞭，日夜不停的将人送至京城御史大夫杨府，愈快愈好，定要安全送到！”

第9章

　　常之茸慌乱的爬出来，她扒住马车一侧便想下车，颤抖着声音说道：“爹爹，我不走，不要把我送走。”

　　常苍舟双手按住她的身子，眼眶通红，沉声道：“之茸，听爹爹的话，安心的在杨府生活，于外人前千万莫要提常家任何一字，在杨府等为父去接你，记住，若发生了何事，莫要恨任何人。”

　　常之茸顿时泪如雨下，哭着摇头，拽住常苍舟的衣袖不放：“爹爹，求求你，我不要去杨府，便是死也不去！我要与你和娘亲在一起，求求你莫要将我送走。”

　　院内闻声的常夫人掩面早已泣不成声，常苍舟却无论如何也不让她下马车，李溯此时疾步走来，异常冷静的对常之茸说道：“之茸，即便你不愿去杨府，亦要离开这里，京城是最好的选择，相信我。”

　　常之茸频频摇头，哭花了面容。

　　常苍舟狠下心来，直接将常之茸推入马车内，从外面关上了开合的车门，落下门阀，转头对车夫说道：“快走！”

　　闻言车夫立即挥起马鞭，狠狠落下，马匹疾步驰行，常之茸疯狂的敲打着紧闭的车门，马车的两道齿轮却仍然在厚重的雪地中留下深深的痕迹，车痕越拉越远，而庭院内的常夫人再也忍不住的奔出门外，跪倒在地，口中喊着常之茸的乳名，痛哭流涕。

　　马车终是渐行渐远，直至化作一点，再也看不见。

　　常之茸双手红肿，仍然不停的拍打着车门，她哭喊的喉咙亦是肿痛难当，不知多少个时辰过去了，她再听不见车外一丝一毫的声音，常之茸神情呆滞的滑坐在马车内，没了声音。

　　她哭累了，浑身疲惫，是前所未有的疲惫，她一直想逃避，逃避这一切快要发生的事实，她以为自己改变了一些过去，便能改变常家未来所有的际遇，便能安然的生活在霖县一辈子……可十年前种下的果，必定是要偿还的啊，她要拿什么去改变？这一切的发生看起来是如此可笑，终是她太过天真，原来往后的漫漫长路，还是要靠自己独自前行。

　　这两年的时光，当真是偷来的罢。

　　仿若一场美不胜收的梦境般，此时梦醒了，一切又回到了从前的轨迹，她再度乘上了前往京城的马车，她又要面对残酷的事实，她以为自己早已麻木且习惯了，在杨府的十年经历，让她以为自己不会再心痛了，可现在为何还是绞痛的让人难以呼吸？

　　马车行进了三日，距离霖县早已驶出几百里地，几乎昼夜不停歇，马匹已然累倒，不得不在临近的城镇中换马，车夫将马车停留在一处茶楼，打开车门让常之茸在茶楼中休憩用食。

　　三日来她滴米未进，并非马车上没有粮食，只是她实在如鲠在喉难以下咽，下了马车后，常之茸有些脱力的坐在茶楼内的木椅上，喝着桌上温热的茶水，周围人来人往，耳边还能隐隐听闻到来此喝茶的百姓们的闲谈话语，皆是近日众人口口相传的那件骇人听闻的宫中秘闻。

　　“韶贞皇后当年狸猫换太子，将真皇子养在宫外，用一刚出生的民女替之，怪不得她生产后便自缢，原是早已有所打算，听闻此次事件惹得皇上震怒不已，扬言势必要将流落在民间的四皇子接回宫内。”

　　有人疑惑不解：“这韶贞皇后此番举动究竟寓意何为？皇上总归虎毒不食子，放着宫内的好日子不过，非要把皇子送出来受苦？想必此事并不简单吧？”

　　那人嗤笑：“当年喻家犯下滔天罪行株连九族，韶贞皇后便是怀着皇子逃过一劫，她定然以为四皇子未来无母族所依，若是留在宫内谁敢保证便能活过襁褓？倒不如送出宫去安逸生活，如此想来，韶贞皇后当真是为其子做尽打算，可惜啊，如今事态暴露，当年涉及到此事之人，定无一能逃脱喽。”

　　“此事还能有谁涉及得到？顶多便是些宫女罢。”

　　“宫女？”那人故意放虚声音道：“我告诉你，不止是宫女，你可知当年京中神医常太医？传闻他医术精湛能起死回生，并且深得皇后信任，当年为韶贞皇后诊断接生的便是他，但两年前这常太医旧疾复发，举家离京现下不知去向，皇上此次下旨，其中便有一条是将常家满门抄斩！可见皇帝怒，不可言啊。”

　　听到此，其余几人皆是唏嘘不已，摇头叹息此事太过荒诞。

　　常之茸呆愣的坐在木椅上，耳边听闻的好似是不相识的事情，她面上没有丝毫表情，只手边的茶水与桌上的几道菜肴再未动过。

　　车夫换了马匹，便瞧见常之茸目光呆滞的坐在茶楼内，见到他来，仿若才回神。

　　常之茸直接起身，嗓音沙哑：“走罢，继续赶路。”

　　车夫见此一愣，他还以为要劝诫一番常之茸才肯走，没想到她现下这般懂事配合，忙点头回身扶着常之茸上了马车，继续前行。

　　又五日后，马车以行进最快的速度逐渐抵达了京郊，这一路走来除了必要的进食用水换马匹，其余的时间皆是在马车上度过，马车内常之茸并不知晓过了几天几夜，只是看着周遭的环境，慢慢熟悉了起来，她便知道快要到京城了。

　　上一世常之茸在回京的路上并不敢置信那些百姓口中之事，听闻了那些传言后便用尽办法的想回霖县，然而都没有成功，直到她抵达了御史大夫杨府后，从杨大人及杨夫人口中得知，皇上是真的下旨要将常家满门抄斩，而自己常家独女的身份，已早在两年前被常苍舟一纸家书断绝父女关系，并将常之茸逐出常家，遂做由杨府义女才得此逃过死劫。

　　那时的常之茸哪里肯接受这样的事实呢，在杨府哭着闹着便要回霖县去寻爹娘，杨大人无法，便将她交由杨夫人开导，那哪里是开导？杨夫人直接将她关在房间内三日，每日给些吃食便不许她与任何人接触，直至常之茸不再哭闹，才将人放出来。

　　而这还算是初来乍到的优待吧，常之茸在杨府生活了数十日，与下人关系处的极好，那时她已强迫自己安稳心态接受现实，她想若是能在杨府生活下去，日后必会报答杨大人与杨夫人的养育之恩，然而三个月后正月刚过，常之茸惨遭杨盈毁容，杨府内的人便都开始远离她了，她们在杨府的杂役房内置了张木板床，便让常之茸睡在此处，再往后，便是无尽的嘲讽与欺压。

　　想到曾经发生的这些事情，常之茸知道若是去了杨府，面临她的依然是这些糟粕的人心罢了，她又怎么能再度踏上这条不归路呢？

　　马车行驶到京郊城外，已然能远远地看到京城那高耸魏然的城门，常之茸敲了敲车门，扬声说道：“车夫大哥，我有些想如厕，可否就近停下片刻？”

　　闻言车夫立即勒住马匹，为常之茸打开了车门，笑道：“您且快去，眼看今日马上便能入京了。”

　　车夫毫无警惕之心，因这几日来，常之茸异常听话安稳，好似与第一日非同一人，她亦经常在路上以如厕为由让车夫停留片刻，让车夫逐渐习惯了她这些小的日常作息。

　　常之茸点头，走进了一旁的林子深处，她寻了一处较高的草丛，蹲下身后回头望着车夫的一举一动，车夫并未盯着她的方向，转而拿着水壶去给马匹喂水，这个角度刚好是背对着常之茸的方向。

　　见状常之茸立即起身，掉头便跑向这片树林更深处的地方，片刻功夫便再也看不到马车的影子。

　　常之茸身上还是那套在霖县过生辰时来不及换下的红裙与夹袄，她不敢停歇步伐，在树林中不断的奔跑，她知道只需半柱香的时间车夫必定会来寻她，她要尽量跑出这片范围，且她是往京城的方向跑的，若是车夫寻她定以为她会往反方向逃。

　　常之茸不知道自己跑了多久，她气喘吁吁，步伐逐渐虚浮，双腿打颤，直至跑到城门脚下才缓了口气。

　　此时天色已近黄昏，入城排队的人不多了，她偷偷的跟在一微胖的妇女身后，低垂着头紧紧跟上妇女的步伐，在外人看来只会以为这是一对母女，守城之人亦是未看出端倪，因此常之茸成功混迹入城内，入城后她便不再担心，车夫定然不会想到她此时已进城。

　　常之茸有些气喘，她扶膝半蹲，缓了一会才直起身来，然而当她抬眼看着京城内熟悉的景象，熙熙攘攘的人群，车水马龙的街道，常之茸再次迷茫了。

　　她不能去杨府。

　　那她应当去哪？

　　哪里又有她的容身之处？

　　常之茸不知道，她亦步亦趋的缓慢走着，独自穿过繁华的长安街，穿过来来往往的人群，下意识的便走到愈来愈熟悉的街巷当中，她立在门前站定，那道暗红色的大门紧紧关闭，锁已生锈，门前的石狮不知何时有了裂纹，门顶刻着常府的牌匾早已撤下，昭示着这里至今空无一人。

　　常之茸呆呆的坐在门前台阶上，倚着石狮，侧头张望着街巷路口，好像再过一个时辰，爹爹便会乘着马车从宫中休沐回家了，他会牵着常之茸的手，一同入正房内用晚膳，常夫人备着一桌她最爱吃的鱼肉醉虾，这只是一个再寻常不过的夜晚。

　　常之茸腿有些麻了，她扶着墙壁缓缓站起身，有些恍惚的一步步离开了这道街巷。

　　天色渐晚，夜幕下的京城依旧灯火通明，人流如潮，结伴而行的人们嬉笑声不绝于耳，亦有三三两两的名门贵女乘马车而过。

　　常之茸拖着疲乏的身子，避开那些熟悉的名门马车，按着记忆中的路线，不知不觉间便脱离了人群，逐步走到了巷尾别院，京城偏僻的东南角鲜少有人来此，往往她与娘亲都是乘着马车前来，送些吃食，待上一日后再回家。

　　别院中有几棵树枝伸出了墙外，其中那棵杏树让常之茸记忆深刻，因着她时常爬树摘果子，杏子尚不成熟便被她摘下来拿着玩，只是此时那棵树已然变为枯枝，伸展在外，萧瑟在风中。

　　巷尾别院的红门紧闭，常之茸抬起手，尝试的拍了拍门，里面无人响应，一片寂静弥漫在夜空中。

　　常之茸有些累了，她又继续走，漫无目的，走到离巷尾别院不远的地方，看到角落竟有一座荒废的庙宇，这里并不大，亦不知曾经祭祀过何方神圣，因着这里平日不会有人来往，常之茸便走了进去，小小的庙内弄堂漆黑一片蛛网连结，灰尘满地，看似荒废已久，墙根处有几道被人遗弃的草垛。

　　常之茸蜷缩着身体躺在草垛上，闭目睡去。

第10章

　　常之茸在庙宇内待了三日，她实是有些饿了。

　　可她身无分文，唯一的首饰便是娘亲留下的玉坠步摇钗，她断不会变卖，那金钗已被常之茸摘下包裹好后紧紧收到了怀里。

　　常之茸走出庙宇，步行至繁荣的长安街，她四下张望，见到一个卖包子的胖婶娘正在擀面，她走过去，有些许紧张的说道：“我、我想要两个包子。”

　　胖婶娘抬眼看她，说道：“二十文。”

　　常之茸攥紧衣袖说道：“婶娘，我身上没有钱，我可以在你这里刷碗，或者做什么活计都可，只要有饭吃便好。”

　　闻言胖婶娘上下细细打量了一下她，便笑了起来：“哪家小姐，婶子我是雇佣不起，你这身里衣红裙材质与绣工便能买下我一个店铺了罢，再瞧这飞天髻的手法，虽未佩戴首饰，亦能看出是大户出身的闺阁小姐，我断不会看错，在这京城脚下谁没个几分识人眼色，你若是同家人争吵偷跑出府，婶子便劝你赶快回去罢，莫叫人担心。”

　　说着她随手从蒸笼内拿了三个包子，递给常之茸道：“不要你的钱了，快走吧。”

　　常之茸怔愣的接过热乎的包子，她还想再说什么，可那胖婶娘已经不予理会转头进了屋内，她不得不拿着包子默默转身，一边吃一边走。

　　常之茸木讷的嚼着口中的肉包，神情有些呆滞，她抬手摸了摸自己的发髻，然后用力将它胡乱的拆下，随后披散着头发继续边吃边走，吃的有些急了，常之茸便用力拍拍胸口让食物顺下去，又继续吃。

　　片刻而已，三个肉包便囫囵吞下肚，常之茸走到一无人的巷子中，低头看了看自己的衣裳，她将棉夹内绣着茉莉碎花衣摆的外衫褪下，潦草的系在腰间，让人看不出样式，又用裙摆从地上抹了不少灰尘，再也看不出这身衣裙的材质用料，常之茸裹紧棉夹，便放心的走了出去。

　　她在长安街兜兜转转了一整日，询问了很多商贩店铺，可否能让她做活计换取食物，可所问之人但凡见她年岁不大，双手又纤细白嫩，便知她并非贫苦出身，亦不像是会做什么苦力之人，纷纷将她拒之门外。

　　除却这些体力活，常之茸亦想过可否做些体面的，她虽琴棋书画自幼便修习，样样都会，却样样都不算精通，只道是京中贵女都要修习她才去学，如今想来技艺还不如她识得的药材多，亦只得作罢。

　　申时，常之茸再度走回了庙宇，沉默的坐在草垛上。

　　如今已是腊月，京城的寒冬依然刺骨，近乎家家都已烧上煤炭，夜晚便能透过庙宇的窗棱，看到些许白茫茫的雾气在夜空中缓缓飘散。

　　夜里气温骤降，常之茸却不觉得寒冷，她毫无睡意的看着窗外的那轮圆月，此时的京城让她熟悉，又不熟悉。

　　回想从前她经历了如此多的事情，哪一个不是比这些更要让人难以接受和痛苦呢，仅仅是过了两年安稳舒适的生活，仅仅是曾经的事情再度来过，心境竟已然如此脆弱，那今后又当如何活下去？

　　常之茸盯着月色，眼神逐渐的坚定明亮起来，她怎能如此便颓然，她必定要撑下去啊，况且在霖县时李溯说过这样一句话——即便你不愿去杨府，亦要离开这里，京城是最好的选择，相信我。