沈沅将眼眸微微地侧着，有意地避着男人深邃的眸光，话音也越来越弱：“妾身已经问了廖哥儿和蓉姐儿了，他们两个小孩子都想吃姜花绿豆索粉，蓉姐儿单独点了道精细的蟹酿橙，廖哥儿又添了道鸳鸯炸肚……”

　　江丰一直跟在这极其登对的夫妻俩身后，见陆之昀不解其意，沈沅柔美的芙蓉面上，也显露了几分局促，便插话道：“公爷，主母是掌阖府中馈的，这中馈不就是管着这全府上下人丁的吃食的吗？宴单也得提前备好，主母这么问您，是在给您开小灶呢。”

　　这话一落，陆之昀竟是低声笑了一下。

　　江丰不由得看怔。

　　毕竟陆之昀平日很少会笑，如今竟是当着他的面，都能笑出来，还真是稀奇了。

　　男人唇畔的笑意很快就转淡至无。

　　陆之昀垂首凝睇着妻子柔美的小脸儿，低声回道：“我没什么讲究，喜食荤肉。”

　　沈沅眨了眨眼睛，实则到现在，她都没摸清陆之昀的饮食喜好，因为平素八仙桌上有什么，男人就会吃什么，她也看不出来，他到底有无口味上的偏好。

　　而他给她的答复，也太泛泛了。

　　陆之昀似是会出了她的心思，又淡声添了句：“备些肴肉便好。”

　　“肴肉。”

　　沈沅将这词念了一遍。

　　原来陆之昀想吃的，竟还是道淮扬名吃。

　　——

　　次日清晨，白露熹微之际。

　　趁着日薄，沈沅为了安抚廖哥儿被陆之昀训斥之后的低落情绪，便带着他去了趟京师的棋盘街，陪着男孩吃了些胡饼和鲜美的羊肉汤后，这才又折返回了梅花书院处。

　　廖哥儿虽然是沈沅毫无血缘关系的小侄，但实际上，在沈沅的心中，已经将他当成是自己的孩子了。

　　沈沅亦不希望廖哥儿会有自己在扬州唐家时的心情，总觉得自己是这家的外人，也知道廖哥儿的心性有些敏感，所以能抽出空子来，就一定会多陪陪他。

　　这日，梅花书院终于迎来了第一个要交束脩、同书院签下一年契状的生员家长。

　　来人是个经营糖水铺子的商户女，老家是余杭的，她和丈夫开的这家铺子可谓是薄利多销，每年的利得很可观，她卖的桂花绿豆汤和鸡头米糖粥，在京中很有名。

　　商户女看中梅花书院的缘由，自是因着沈沅请的夫子，曾在翰林院做过编修，这般大儒的眼界和格局，总比寻常的举子要强。

　　且编修也是个正七品的官员，就算林编修致仕了，也能或多或少探得些朝中的最新风向。

　　梅花书院的林编修还算混得差的，曾经有许多的翰林学士一路官途顺遂，甚至做成了当朝的宰辅。

　　不过官阶越高，可不代表着他越有学问。

　　毕竟钻研学问，和蝇党弄权还是不一样的。

　　总而言之，商户女对梅花书院的种种条件都是极为满意的。

　　她看眼前这位年轻的袁掌院生得属实俊美，那模样，甚至都要比小姑娘生得好看了，不禁多问了一嘴：“我说袁掌院，你们扬州的这些公子哥儿，是不是都生得同你一样俊逸啊？”

　　沈沅无奈失笑，她对外的身份是扬州盐商之子，长兄来京做官，他便一并来了京城，用家中的散钱经营了一家书院，边编修着书籍，边准备着科考。

　　“哪有，夫人过誉了。”

　　沈沅说罢，那商户女不禁啧啧了两声。

　　能在这地界开书院，还能请来致仕的翰林编修做夫子，背景定是不甚简单的，而袁掌院不方便透露她兄长在京城所任何职的事，商户女也表示理解。

　　另一厢。

　　而今沈沅也转变了思路，不再拘泥着偏要让陆之昀同意她招收二十岁往上的生员。

　　大祈的童试也很重要，分为州、县、府院三级，等院试通过后成为了秀才，才能去参加乡试。（1）

　　而院试这一关，就拦住了不少的生员，甭说是如廖哥儿这么大点的孩子过童试有难度，甚至年近花甲，甚至是耄耋的老者至今都没有通过院试，成为秀才。

　　所以现在的她仅招收一些年岁较小的孩子，也无妨，等他们大了后，也不一定每个人都有机会能入监成为监生，长线发展的话，她还是可以网罗住这批想要向秋闱和春闱进击的人才的。

　　沈沅同林编修商议了一番梅花书院的束脩事宜，决意按年收取，每年收生员十三两纹银。

　　这束脩的费用略高，但书院针对的群体本就是官家子弟，和一些富商之子。

　　当然，如果有资质好，但是家境却贫寒的生员也想进梅花书院同林编修治学，便可酌情减免银两。

　　每一季的院考中，如果能取得不错的成绩，书院也会给这一类的生员相应的补贴。

　　廖哥儿安安静静地坐在沈沅身侧的书案后，见商户女还象征性地带来了一坛子女儿红，一条风干的肉脯，还有一匹花色素简的锻料，做为束脩之外的束脩礼，递给了沈沅。

　　沈沅命随侍接过后，便准备和商户女签下契状。

　　谁料这时，廖哥儿竟是听见了几声“嘶、嘶、嘶”的怪异声响。

　　这声音令人不寒而栗，他渐渐地瞪大了乌眸，亦想起了只有蛇才会发出这种声音。

　　他腾地一下从案前站起，霎白着小脸儿，躲在了沈沅的身旁时，斋舍内的其余人等也终于觉出了异样。

　　——“啊！蛇！好多蛇！你们书院为什么会有什么多的蛇！啊啊啊啊啊啊啊！”

　　商户女的神情骤然大骇，亦逃命似的跑到了斋舍外。

　　沈沅护着身侧的廖哥儿，却见果然有数条两指宽的花蛇竟是往他们的方向盘旋地爬着，还不时地吐着鲜红的信子。

　　沈沅的额角渗出了涔涔的冷汗，廖哥儿的乌眸里噙了泪，却连大气都不敢喘。

　　“没事的廖哥儿，这些花蛇都是家蛇，没有毒性的。”

　　沈沅边宽慰着男孩，边小心地带着他往后退着，江丰自是听见了斋舍内的动静，立即便率着另两名随侍冲了进来，“唰唰唰”数下，便将那十几条的花蛇尽数砍死。

　　舍内好不容易没了危机，舍外却又响起了那商户女凄厉的喊叫：“燕子！燕子怎么都死了！”

　　众人循着声音皆出了斋舍，却见刚被铺了层鹅卵石的地上，竟是坠了几个死燕的尸体。

　　廖哥儿因着惊惧，不禁用小手捂住了嘴。

　　沈沅最是怕这些死物，唇瓣已然微微泛白，却还是强撑着镇静对江丰使了个眼色。

　　江丰立即会意，即刻就将舍内那商户女拿来的束脩还给她，刚想同她说，她的孩子在梅花书院上学的头一年，无需再拿束脩，只消不将书院里有蛇和死燕的事传出去便好。

　　那商户女却突然颤声道：“我…我来你们书院之前，心中其实就存着隐忧。先前的掌院活得好端端的，却突然暴毙了。我这笔束脩，是你们书院收的第一份罢？没成想这头一份，又碰上了花蛇和死燕这些不吉利的物什…罢了罢了，我还是带着我的孩子再去寻另家书院罢。”

　　“且慢……”

　　江丰说着，亦伸手做出了挽留的举动。

　　可那商户女却还是同自己的儿子逃命似的离开了梅花书院，头都没回一下。

　　今日可谓是出师不利。

　　这头一份收上来的的束脩刚到手旁，就飞走了，沈沅的面色不禁沉重了几分。

　　花蛇，死燕。

　　这些事发生得太过蹊跷。

　　其实她不算怕蛇，但是却犹怕这些死掉的鸟类。

　　沈沅总感觉这些事是有人故意为之。

　　江丰这时道：“是属下失职了，这些腌臜玩意儿，应当是有人在夜里悄悄翻墙放进来的，属下一定会尽快帮夫人查出真相，还请夫人放心。”

　　沈沅颔了颔首，心中却也有了猜测。

　　“嗯，麻烦你了，不过这件事，先不要同公爷说。”

　　江丰口头上应了声是。

　　可陆之昀派他跟着沈沅的缘由，便是让他随时地将她的一举一动都同他及时汇报。

　　这件事，他还是得如实地，同陆之昀禀报。

　　——

　　三日后，公府远香堂。

　　面阔三间的大堂内摆了三张八仙席面，陆家的这些成员也俱都围席而坐，言笑晏晏地聊叙了些京中世家近来的秘事轶闻。

　　沈沅并未落座，而是仍在堂外监督着丫鬟们的布菜进展。

　　却说那商户女还算是个口风紧的，并没将梅花书院引来花蛇，和死了梁上喜燕的事同附近的街坊邻居讲。

　　江丰也命了几个侍从连夜地守在书院里，但许是做此恶举的人也有了警觉，这几日侍从们也没发现他们作祟的身影。

　　沈沅陆续又招收了五个十岁左右的生员，书院的事宜看似是恢复了平静，但她总觉得对方还要再对梅花书院下手，所以并没有放松警惕。

　　廖哥儿和蓉姐儿一左一右地坐在陆老太太的身侧，眼巴巴地盯着八仙桌上的各式珍馐佳肴，面露垂涎之色。

　　馋归馋，但陆老太太没发话之前，他们两个小的自是不敢动筷的。

　　廖哥儿咽了咽口水，压低了嗓音，奶声奶气地问向陆蓉：“小姑姑，我怎么记得五婶好像特意备了道肴肉啊，怎么桌上没有呢？”

　　陆蓉的眼睛直勾勾地盯着丫鬟刚端上来的蟹酿橙，小大人似的回道：“当然是你五婶想让你五叔吃独食了，怕这道菜端上来后，你一筷子，他一筷子的夹罢，等你五叔回来后，就吃不到几块了。”

　　廖哥儿恍然大悟地点了点小脑袋。

　　却又觉得，反正桌上有这么多好吃的菜，他也就不差那道肴肉了。

　　陆老太太不动声色地听着两个孩子的交谈，却觉沈沅如今，同陆之昀的感情也是愈发要好了，不然她也不能存着这种小心思，到底还是个年岁不大的小姑娘。

　　堂内陆家人原本正交谈甚欢，及至卢氏搀着拄拐的陆谌进了堂内后，众人却都蓦地噤住了声音。

　　陆谌一见到沈沅后，眸色便变了几分，唇瓣微颤地刚要开口同她主动说句话，一旁的卢氏却语气尖酸道：“我说弟妹，谌哥儿被陛下罚了五十板子的事，你也应该知道了，怎么还为他备了个这么硬的坐席，就不知道为他备个软垫吗？”

　　这话一落，陆谌的面容登时变得极为阴沉难看。

　　他立即开口制止道：“母亲，您少说几句罢。”

　　听罢陆谌的这番话，沈沅的眼皮却是跳了一下。

　　前世的他，可从来都不会在卢氏的面前，替她说话。

　　他的态度可向来都是，母亲说的，都是对的。

　　前世她身为卢氏的儿媳，可没少受到她的苛待，陆谌却对这些事都装作视而不见。

　　沈沅柔美的唇角，不禁浮了丝冷笑，淡声回道：“二嫂寻个空席坐下罢，我已经命人给谌哥儿拿了个软垫，陆家有这么些个小辈，我都要顾着。你家的谌哥儿前阵子又不想同我们公爷亲近了，我对他的照顾如果有些疏忽，也是正常的。”

　　“你……”

　　卢氏一时语噎，她看着身着一袭湖蓝对襟衫裙的沈沅，见她纵是刚刚生产完，身型依旧窈窕纤美，容色也依旧姝绝，气质还比从前更典雅雍妍了，心中对她的不满不由得又多了几分。

　　在卢氏的眼中，陆谌如今的惨状，都是沈沅一手造成的。

　　若不是她从扬州来到了京城，他的儿子哪会遭受这些痛苦？竟还因着她变疯变痴，险些就断了自己的好前程。