一路上，顾肆快马加鞭，仗着自己高超的骑术，将城内不能纵马疾驰的禁令抛之脑后。
呼吸滚烫，灼烧着嗓子一阵阵疼痛。
乔景澄缩在顾肆的怀里，灵动的双眼中露出罕见的惊慌，不过是强迫自己镇定下来，才勉强维持着神态。
两人一路疾驰到霓裳斋，见过马掌柜，却得知乔佳觅一早便去了城西。
得知乔佳觅迟迟没有归家，马掌柜满脸讶然：“霓裳斋离谭东家的住处不远，东家一路散步过去的，莫不是与谭娘子聊起了冬装的事情，一时兴起忘记了时间？”
见从马掌柜口中再问不出什么东西，顾肆铁青着一张脸，带着乔景澄离开了霓裳斋。
小男孩脸上一阵发白，想起那一个个恐怖的传言，就连唇色也因为恐惧而失去了光泽。
这几日衙门里许多捕快彻夜未眠，便是在处理剥皮客留下的恐慌。
听说那剥皮客从京城一路逃到青镇，沿途但凡遇到姿容美好的女子，便在午夜之时将女子脸上的皮残忍剥下……
男孩的声音有些发抖，像是迫不及待地想要得到一个肯定的答案般，带着一半恐惧、一半希冀问：“干爹……那，那剥皮客，是不是早几日便已经被赶出了青镇？”
顾肆的脸色已经难看到可以称得上是吓人了。
他闭口未答。
乔景澄的脸色在这沉默中愈发苍白了起来。
剥皮客……那个活跃在衙门所有人口中的恶徒，到今日已经销声匿迹好几日了。
当真是因为被赶出了青镇？
还是他找到了藏身之所，隐藏踪迹只等下一次动手？
天色彻底暗下来，距离午夜已经没有多长时间了。
顾肆低声吩咐了乔景澄几句话，男孩便跑着离开了，只剩男人站在原地，神色晦暗不明。
只是那明晃晃的满脸戾气，只怕是早已在心中将那剥皮客碎尸万段。
而另一边，失踪不见的乔佳觅，也终于渐渐从昏迷中清醒过来。
神智回归后，她发觉自己浑身无力，正斜斜倚靠在一片柔软的稻草之上。
她记着自己明明是在路上走着的，后来似乎闻见了什么味道……
烛火昏暗，四周一片静谧无声，乔佳觅下意识出声：“有人吗？”
原本平静烛火突然抖动了一下，接着便是轻轻的脚步声传来。
乔佳觅双眼仍有些朦胧，只能用力睁大双眼，试图辨别来到她身前的人影。
那道声音有些阴柔，却能听出是男子：“你醒了？身上可有什么地方不适？”
明明是关心的话，可乔佳觅听了这声音，下意识感到有些诡异的违和。
她暗暗增添了几分警惕，身体做出防备的姿态，问道：“这是什么地方？”
来者走近后，站在乔佳觅面前，慢慢俯下了身。
他的容貌渐渐呈现在昏暗的烛光前，那是一张昳丽、浓烈，堪称“美丽”的一张脸，让人一时间忽略了他男子的性别。
“不必害怕，这里很安全，你也很安全。”
他呢喃一般，用仿佛对待情人一般轻柔的逾期，对乔佳觅这般道。
乔佳觅别扭极了，她用力拧起了眉，想要后退，不料男人却贴的更近了。
他未束发，如瀑一般顺滑柔软的黑发倾泄而下，垂到乔佳觅肩头，带来一种颓靡艳丽的香气。
“你怎么了？”
乔佳觅闻到那香味，先是失神了片刻，很快又被其中蕴含的若有若无的血气给刺激的一个激灵清醒过来。
她记得，她陷入昏迷前，闻到的就是这个味道？
难不成是面前这人绑了自己？！
乔佳觅不由自主地全身戒备了起来，可她的戒备，对面前的男人没有分毫作用。
不等乔佳觅回话，他已经控制不住自己，只伸出苍白冰冷的指尖，轻轻顺着乔佳觅的脸从上至下划了一遍：“果然还是醒来才像。若说心里话，你的模样，比临安生的也不差。”
乔佳觅狠狠打了一个冷战。
她用力挥开了男人冰凉若毒蛇的手指：“你是什么人？临安又是什么人？你为什么把我囚禁于此？”
男人笑了，薄薄的嘴唇勾出一个完美的弧度：“囚禁？怎会是囚禁？过了午夜，你便自由了，放心。”
乔佳觅休息了这么久，仍是感到浑身一点力气都提不起来——而面对明显是有病的男人，她怎么可能放心得了？
心中顿时警铃大作：“午夜？午夜你要对我做什么？”
男子轻轻笑了笑，赞道：“好聪明，和临安一样聪明。我不会对你怎么样，不过是朝你借一样东西。”
乔佳觅在对方痴迷、深情、扭曲、放肆的目光之下，感到一阵头皮发麻。
她忍不住问出声：“借……借什么东西？你说的临安，到底是什么人？”
许是料定了乔佳觅没有分毫反抗的能力，男人轻声道：“临安是我的爱人啊。至于借什么东西……莫急，你很快便会知晓的。”
他冰冷无骨的手指又一次攀上了乔佳觅的脸。
这一次，是仔仔细细描绘着她的五官，尤其在眼周处徘徊不已，那眼神里分明带着痴迷和疯狂。
乔佳觅突然觉得，他这般触碰她，竟像是在思考如何寻找一个完美的角度，把她的皮囊剥下来。
让人不寒而栗。
陡然想起马掌柜今日说过的话，对上男子的眼神，乔佳觅愈发觉得他便是那个剥人皮的疯子！
不会吧不会吧！她不会那么倒霉吧？！
不是说那个歹人已经被赶出了青镇吗？！
不顾乔佳觅是如何抗拒害怕，那人冰凉的手指仍是顺着她的脸摸了一遍，最后停在了眼尾处。
苍白的男人轻笑着道：“多像啊，尤其是这一双眼睛，模样真像她。”
到现在他已经收集了许多人的眼睛轮廓，唯独面前这个女人，最像临安。
想来过不了多久，他便能把她拼凑完整了。
第122章 剥皮客
乔佳觅强迫自己镇定下来，可声音仍是有些发抖的：“既然你这么深爱临安，为什么不去找她？”
男子倏地收回了手，面容隐入了昏暗的烛火中。
他冷声道：“我自然是要去找她的，不过现在还不是时候罢了。”
乔佳觅想起了他方才提到的“午夜”——
难道这个人，便是打算在午夜时分，剥掉她的皮？！
可剥掉她的皮、跟他去见爱人有什么关系啊？！
呜呜这人好可怕！
谁来救救她！
被陌生男人囚禁起来的乔佳觅始终浑身无力。
她试图自救，可虽并未被绑起来，却连凭借自己站起身的力气都没有。
难怪男人不绑她！
她倒是想跑，但中了迷药的她，能爬的出这道门都是奇迹！
乔佳觅暗中试了好几次，仍是连抬起手臂的力气都没有，只能试图和男人搭话：“你是什么人啊？听口音不像是青镇这边的，是京城口音？”
男人轻笑着转过头来，眼波流转：“你倒是胆大，还敢同我说话——”
从前被他用手段制住的那些女人，没有一个不是痛哭流涕、恐惧哀求，唯独今日这个不太一样。
只是不知道一会儿真的动起手来，她会不会也像旁人一样丑态百出？
乔佳觅被男人的态度鼓励了，又想起他口中说起过不少次的“临安”，便试探着道：“我看你生的这般好看，跟那位临安姑娘，应该也是郎才女貌的一对佳偶？”
男人的神色立刻阴沉了下来，一改先前的温柔体贴。
乔佳觅心道不好，她从这个表情里，仿佛看到了一个最糟糕的推测。
秉承着伸头是一刀，缩头也是一刀的原则，乔佳觅硬着头皮，接着装疯卖傻套话：“我也有个很爱我的夫君，不过他生的模样没你好。想来，我也不如你爱人好看吧？”
那人神色有些晦暗不明，最后还是面无表情地开口道：“那是自然。”
乔佳觅从男人的反应中猜测，那位“临安姑娘”，若非死了，便是男人求而不得，这样才把人慢慢逼疯了。
而面前这个鬼影一样的人，就是要靠肆无忌惮伤害旁人、甚至剥皮，来满足自己内心的邪恶与扭曲！
眼看着蜡烛一点点烧下去，乔佳觅的心中愈发焦躁。
她要怎么阻止一个已经发疯的男人？
更何况，她现在还是这样一幅任人宰割的状态……
这种情形下，便是她想同男人鱼死网破，也做不到啊！
乔佳觅左想右想，自己的结局都只有一个死字，连说话的欲望都没有了。
不料男人却主动找她说话了：“我找了这么多人里，只有你一个夸临安好看的。你可要瞧瞧她的模样？”
乔佳觅勉强打起精神来：“好啊……”
是活人还是画像？
男人没有做任何解释，只是慢慢从怀中掏出一个用动物皮毛包住的小包裹出来。
他小心翼翼地打开包裹的皮毛。
乔佳觅已经做好了瞧见一个绝世美人的准备，却见男人的手下并未露出她想象中的画卷，而是露出了一片略带深色的残破碎片。
烛火昏暗，乔佳觅不由在想，难道是画像坏了？
等男人终于把包裹完全打开，动作轻柔地拼凑了一番，最后指着地上的碎片，露出一个孩子气的笑容来：“你看！这便是临安的模样了。”