于是回府之后她歇了一日， 第二日便让人备车， 带着青黛去了南胡街探望贞姨。

　　一来是记挂着对方， 担心她的身子， 二来也是盼着能在贞姨处碰见那人。哪怕只是一同坐下来喝杯茶也是好的。

　　她不知道自己这是怎么了，为何会对一个非亲非故的男子有了几分牵肠挂肚。难不成真像陆善沅说的那样？

　　阮筝吓了一跳， 坐在贞姨家的堂屋内突然摇了摇头。待抬手摸上自己发烫的脸颊时，才发现贞姨正端着茶盅一脸疑惑地望着她。

　　“筝儿这是怎么了，是不是有什么心事？”

　　她与阮筝关系比从前近了不少， 对她的称呼也从阮小姐换成了更为亲密的筝儿。阮筝看她也像看自家长辈般，在她这屋子待着非但不觉得局促， 反倒更为舒心快活。

　　听到贞姨的问话， 她赶紧端起茶抿了两口：“没有， 我是在想您这儿屋子狭小了些， 要不要另换个住处？腊梅姐姐虽说勤快， 可就她一个人也是忙不过来， 不如我再给您添个人手？”

　　花点银钱租个大点的屋子， 再买个小丫头回来，这日子过起来就轻松多了。

　　贞姨听了却直摆手：“你可千万别操心，我如今这样极好。左邻右舍皆是相熟之人， 有点什么事儿也能找人搭把手。平日里闲来无聊还能有人陪我说说话。再说我这屋子小能有多少事，腊梅一人便足够了。我如今吃了小刘大夫开的药，身子已然好了许多，许多事自个儿也能做。”

　　阮筝见贞姨面色红润说话中气也比往常足了许多，一颗心也就放了下来。她装作喝茶的样子酝酿了片刻，才状似无意又问一句：“他最近有时常来看您吗？”

　　贞姨一怔，随即反应过来她说的是谁，不由笑道：“他公事繁忙，抽不出太多时间来看我。不过日常总让人给我送东西，你看我这后院堆满的东西都是他让人送来的。”

　　“哦，那就好。”

　　贞姨活了这么多年，还有什么事情看不透，当下便旁敲侧击问阮筝：“你觉得他这人如何，是不是挺不错的？”

　　“嗯，待您这么好，确实、确实不错。”

　　“那他待你如何，好吗？”

　　阮筝一时语塞，也说不清楚他对自己究竟算好不是不好。说不好吧他事事为自己着想，还几次救过她性命，算是极为重情重义之人。但若说好吧，他又时不时会惹她生气令她害羞，那天夜里还在老榕树下紧搂着自己的腰。

　　若不是知道他不能人道，她真要拿他当登徒子看了。

　　这人蔫着坏。

　　阮筝想了想讪笑道：“还、还成吧。”

　　说完又忍不住问：“贞姨，你与他是什么关系？”

　　“只是一个故人罢了。我与她母亲颇有些渊源。”

　　“那、那他母亲人呢？”

　　阮筝话一出口就知道自己不该问，果不其然贞姨苦笑着道：“已经不在了。他母亲是这世上待他最好之人，可惜结局却并不好。他为此消沉过很长时间，也曾痛苦许久。或者一直到现在还一直痛苦着，你若再见着他，帮着开解开解他。须知人死如灯灭，活着的人却还要继续向前走。”

　　阮筝茫然地点点头，对他的心疼又多了几分。

　　原来他们竟是一样，都是没有母亲的人。不同的是她的母亲好歹还活着，而他的……

　　-

　　阮筝离开贞姨处已是晌午，外面日头正盛，马儿被晒得没了力气，回去的路上行得便慢了一些。阮筝也不急，就这么倚在车内闭目养神。

　　也不知行到了何处，突然听见身旁的青黛小声道：“姑娘，我总觉得后面有车跟着咱们。”

　　阮筝一听这话立即睡意全无，意识青黛不要轻举妄动，自个儿慢慢掀开帘子一角，寻了个机会朝车后看了两眼。

　　然后她一眼认了出来，那个赶车之人便是富平府上的小厮。虽说他戴着草帽头略低下，可从身形举止来看阮筝还是认出他是琼华院的人，日常多为阮茱赶车。

　　阮筝放下帘子问青黛：“这车跟着咱们多久了？”

　　“从南胡街出来奴婢便留意着了。真实以为只是同路，但我特意让车夫放慢了速度，没成想他们竟也慢了下来。姑娘你说车里坐着的是什么人？”

　　还能是什么人，自然是她那个好妹妹了。在别庄的时候就总动不动让人跟着自己偷窥自己，那一回她跟陆善沅泡完温泉出来，就依稀看到阮茱身边的杜仲在香樟人外鬼鬼祟祟一闪而过。

　　想不到回了侯府她竟还不放过自己，她这是又要玩什么花样？

　　阮筝倒是不怵，一副兵来将挡水来土掩的架势，待回了侯府立马便手书一封帖子交给白苏，让她光明正大地给姜蓉送过去。

　　“无妨，路上碰到人你便说给她们听，就说你家小姐让你给姜小姐送帖子，约她出来喝茶。”

　　阮茱不是好奇她的行踪么，那就让她跟呗，回头别把自己累出病来才好。

　　目送白苏离开阮筝又去了暖阁，将做了一半的粗布香囊拿出来，继续往上面扎针。

　　这是她欠那个男人的，虽说做好了也不知如何给他，可也得先做完了再说。这人神出鬼没，难保哪天就在街上撞见了也未可知。到时候他若问起自己便甩到他跟前，让他好好看看自己的手艺。

　　即便是再普通的粗布，她的针脚也比一般人细密多了。

　　阮筝一想到此处便加快了手中的动作，一整个下午都将自己关在屋内，终于赶在晚饭前将香囊绣好，又寻了好些干花瓣塞到里面，随即满意地打量了几眼，这才搁到了手边。

　　然后她又趁着屋内没人，拿出了那人给自己写的字条细细地看起来。

　　他送过来的那么多字条里，只有这最近的一张阮筝保留了下来。那上面有他的字迹，虽只寥寥几笔却也是见字如人。阮筝看着那上面的字，就会想到与他经历过的种种。

　　从青雀山中初相见起，到后来他替自己赶跑了南国公世子，从三皇子手中将自己救下，又凶她不许她挠身上的水痘还叫人将她绑了起来。

　　这人说起来真挺坏的。

　　可他也曾给自己涂烫伤膏药，大半夜陪她上山去寻母亲。在她失落想哭的时候借了肩膀给她，这么说起来这人也不是太坏。

　　阮筝想到母亲，便忍不住拿出了那个粗布荷包，仔细一看才发现与自己做的那个极为相似。都是最常见的土布，颜色也都是深褐色。唯一不同的是母亲大概年纪大了眼也花了，针脚有些凌乱。

　　可便是这些凌乱更叫阮筝动容，那样的破房子那样的清苦日子，母亲还惦记着给她做东西。而她却什么也无法为她做。

　　那一刻阮筝不知怎么的又想起了他了，想到前几日自己的胡思乱想，眼下却又觉得若是当真嫁给了他，嫁进了那样一个寻常人家，或许便有机会将母亲将出来与她同住。

　　贞姨说他父母皆已亡故，如今算是孑然一身，那样的话或许他会同意与岳母同住。

　　什么高门大户荣华富贵，都不及至亲陪在身旁来得重要，还有寻一个自己中意的郎君，像陆善沅说的那样过些小富即安的生活，如今想来也未尝不是一件美事。

　　阮筝支着脑袋沉思几许，突然听见外头青黛在敲门，立即就将手中的东西胡乱收了起来，又将刚做好的香囊揣进袖中，这才起身去开门。

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　　第二日阮筝便在玉宝斋里见到了姜蓉。两人许久未见自有许多话要说，阮筝本打算挑些精巧的小玩意儿送姜蓉，可刚开口让掌柜的把店里的好东西都拿出来，就见姜蓉扯住了自己的袖了，一副欲言又止的模样。

　　“怎么了蓉儿，你今日看起来不大痛快的样子？”

　　姜蓉讪笑着道：“我今日不想买首饰，不如我们去日升茶楼喝茶如何。听说百花班虽然少了个名角，但班主又从别处挖了一个更好的过来，你要不要去听？”

　　阮筝倒也不介意去听戏，只是看姜蓉的模样总觉得有些怪异。当下也不多问，只问老板买了刚挑好的一只镯子，便同姜蓉一道坐车去了茶楼。

　　一路上姜蓉也不开口，只坐在那里失神地绞着帕子，阮筝看她这样愈发确定她心中有事。待到了茶楼进了雅间，她让丫鬟将门关上，便细细地盘问起姜蓉来。

　　姜蓉在她面前也是藏不住事，就把心里的不痛快都跟阮筝说了。

　　原来前些日子她母亲替她寻了门亲事，是光禄寺少卿家潘大人家的长子。这本是一门不错的亲事，可姜蓉不知从何打听到了这位潘公子附庸风雅听曲唱戏，是个不爱读书的纨绔子弟，姜蓉便有些忧心忡忡。

　　“若只是喜欢玩乐不爱读书也不是了不得的事儿，”姜蓉压低声音凑到阮筝耳边道，“可我还听说他在百花班里养了个角儿，筝儿我是真怕这种事情。你从前的那个南国公世子可还记得？”

　　阮筝当然记得，那个顾鸿就是个吃喝嫖赌无所不精之人。若这个潘公子也是这样的人，那姜蓉嫁过去岂不是一辈子都毁了。

　　宁愿出家当尼姑，也不能毁在这种男人手里。

　　阮筝便问：“那你今日来，是不是就是要自个儿验证一番？”

　　“是，我不怕他是个人渣，只怕自己不能亲眼认清他的真面目。所以筝儿你陪我去寻一寻可好，我一个人有些害怕。”

　　阮筝与姜蓉情同姐妹，又经历过顾鸿之事，此刻怎会拒绝。当下便拉着姜蓉离开雅间，在丫鬟们的掩护下悄悄溜去了茶楼的后院，开始一间间屋子寻人。

　　听说这百花班常年住在茶楼内，班主与茶楼老板有着千丝万缕的联系。如今想来这茶楼只怕也不是什么干净地方。前头卖茶后头卖身，竟是同时做着两笔买卖。

　　无耻，当真是无耻。

　　阮筝一面陪着姜蓉在后院寻找潘公子的身影，一面暗地里将来此处寻花问柳的男人骂了个遍，脚下却不留神踩着了自己的裙摆，直接在某间屋子前面的廊檐下跪了下来。

　　她吓了一跳，伸手扶住窗框正欲站起身，忽然听得里面传来女子的娇呼声：“爷，奴敬爷一杯，爷赏个面子喝了吧。”

　　那声音酥软入骨，连身为女人的阮筝都有些招架不住。她突然有点好奇屋里喝酒之人是谁，便悄悄起身朝着虚掩的窗户缝隙望去。

　　这一望却吓得她差点再次跌坐在地。只见那男人目光朝一衣衫暴露的女子身上微微一瞟，顺手就接过了她递过来的那杯酒。

　　他竟在此处喝花酒！

　　阮筝瞬间气炸。

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　　日升茶楼是这一两年刚在京城兴起的茶楼，跟别地儿专营茶不同，他家自打一开门迎客便跟戏班子搞在了一起。

　　百花班就是他家常驻的戏班，听说老板跟茶楼老板是好兄弟，两家做着互相帮衬的生意，一直以来彼此经营得都不错。

　　阮筝上一回来这里喝茶还是顾鸿跟人争角儿那一次，当时他在台上跟人大打出手极尽出丑之能事，就为了争一个叫钰文的名角。

　　后来三皇子出事南国公府受了牵连一夜抄家，十四岁以上男子尽皆斩首，女子和未满十四岁的男孩儿也都落入贱籍发配边塞。

　　顾鸿是早已死得透透的了，但百花班却影响不大。除了少了一个名角外，其余的几乎未受影响。每日在这日升茶楼里搭台唱戏好不热闹，来捧场的人一日多过一日，在京城中的名声也是愈发兴盛。

　　阮筝一直觉得奇怪，这个百花班后面究竟是何人在撑腰，才能在三皇子这么大件事情里安然脱身，别说伤筋动骨，就是头发丝也没少一根。

　　三皇子的事儿是摄政王亲自料理的，与他有过丁点关系的人家即便不死也会被剥层皮。像百花般这样绕着弯子的虽说关系离得十万八千里，但事发后非但不低调反倒愈发高调倒也是少见。

　　之前阮筝想不透这其中的关窍，方才瞥见屋子里那个男人后，才自认为终于摸到了门道。

　　原来这地方不仅是达官显贵的销金窟，连王爷身边的内侍都流连其中，可见其后台究竟有多硬。也难怪南国公府都倒了，百花班还能屹立不倒。

　　阮筝气得牙根紧咬，恨恨骂了句：“无耻。”

　　姜蓉跟她一起蹲在窗沿下，听到这话愣了下：“筝筝你说什么？”

　　“没什么，我骂屋内之人无耻。”

　　话音刚落，屋里又传出了一阵笑声。阮筝听得清楚这不是死太监的声音，而是另一个男子的声音。

　　他似乎搂了个女子在怀中，那女子一面装模作样地挣扎一面不住地娇声劝酒：“陆公子您轻点儿，你把奴家的腰都捏青了。哎哟，您喝了这杯酒我再让您摸。”

　　陆公子？阮筝眼珠子一转，立马想到了一个人，陆善沅的哥陆嘉元。

　　她虽未见过陆嘉元，但他花名在外阮筝也是听过一二的。听说此人常眠花卧柳，京城中的各大烟花之地都有他的身影。而他又是摄政王的至交好友，所以死太监是跟着他一块儿学坏了，还是说两人本就是一丘之貉臭味相投？

　　一想到他没同她见面的那些夜里很有可能宿在哪个妓子的房里，抑或是来这种地方和那些名为戏子实为娼妓的女子搂搂抱抱，阮筝便恨不得立马回家将被他碰过的几件衣衫全给剪了。

　　臭男人的脏手碰过的东西，她全都不要了。

　　姜蓉眼见阮筝的表情不大对头，担心地伸手摸了摸她的额头：“筝筝你这是怎么了，脸色不好的样子，要不我们回去喝茶吧？”

　　“我没事。”

　　阮筝强忍着不适挪了几步，挪离了窗口后才慢悠悠地站了起来。刚才蹲得久了，这会儿腿麻得厉害，她起身后靠在墙上醒了会儿神，正准备扭头走人的时候，就听得房里又是一阵要人命的娇喘声。

　　“爷您怎么不喝，是嫌奴倒的酒不好吗？还是要奴喂你喝？”

　　阮筝听出这是先前第一个出声的女子的声音，她这是要喂死太监喝酒的意思？阮筝实在耐不住心头的好奇，再次探头朝屋内看去。

　　只见那女子香肩半露，底下的裙子也开了高叉，竟是露出白花花的大腿来。她整个人跟被抽了骨头似的，绵软无力地往男人怀里倒，手中还捏着酒杯，却不往男人的嘴边送，反倒是送进了自己口中，一口含了这才凑到了男人唇边准备喂他的模样。