“对对对。”

　　堂里密密麻麻的人群当中响起了接二连三的附和声。

　　这厢又回到了之前他们吵将的话来，本家大当家的那一大通火只烧出了方才片刻的安静，仿如鬼打墙一般。

　　“让吧，我看可以让，”一直作壁上观，坐在族老们下首的族中祭师常通公突然睁开了闭目养神的眼开了嘴：“今天人到的很齐，也没两家不来的，也难得，我看趁人到的齐不如就今天表决一番，大家写个签，赞同的写个可，不赞同的写个否，择日不如撞日，今天就把这事定了我看大家回去也安心。”

　　他这话一出，那几个族老顿时每个都鼓大了眼，朝他看了过去，其中以文公为最。

　　他们几个老的心里很清楚，本家这个

　　不知道手里藏了什么本事的年轻当家已尽了全力守住常氏盐井，他一撒手，这族里没一个守得住的，就是到时候以上贡去跟人讨好，他们分的银子能有今日多吗？

　　放弃一个眼看本事愈来愈大蒸蒸日上的本家，去和一群乌合之众守盐矿分银子，那简直就是末路。

　　那些脑袋空空的闲汉不知其中厉害，真让他们表决了，他们还真真干得出这糊涂事来……

　　眼看人群当中的嘈杂声更大了，起了心思蠢蠢欲动的人更是多了，就是常文公的儿子常以公也按捺不住了，本家那个年轻当家早就对他家有了意见，他恨不得常家赶紧完蛋，他生怕老父亲心里还有常家，站在老父亲身边的他往后悄悄退了半步，拿手碰了碰老父亲，暗示他赶紧把事应下来。

　　老儿子这一催促，常文公心下一横，柱着拐仗在地上猛地捅了好几下，等到所有的人都朝他看过来后，他板着脸道：“老夫把丑话先说在这前面了，我告诉你们，你们今天分了本家的权，明天皇宫就能把盐井收回去，你们别忘了，这盐井到底是给谁的！”

　　闻言，他的长子呆了，不敢置信朝老父望去。

　　“可我们也姓常啊……”有那不服气的当场就高声反驳。

　　“你们姓个屁的常，”文公也怒了，“当年老祖心善，嫡庶一体，散木成林，这才有了我们常家如今的壮大，是他和嫡系一直在养活我们，现在孝鲲也尽了力气弥补了他父亲在世时的所作所为，你们还想如何？真想让人吃了我们常家，等着一无所有吗？”

　　常文公心知今日他不把话说狠了，常家这盘散沙就完了，他家也不能幸免，他那私心甚大但没脑子的老儿子尚能为图一时痛快搅散常家，常家这些个见好不想收，眼皮子浅的人只会比他儿子更甚，“这些年我们朝户部要不到银子到底是所为何事，你们心里难道不清楚吗？非得老夫把话说得清清楚楚明明白白喷到你们脸上你们才认帐吗？非得老子发脾气，我看你们真的是不见棺材不掉泪，非得跟六公公说的一样，个个都去要饭了，你们才甘心是罢？”

　　常孝鲲那通火没烧到屋里那一撮想多要银子的人心里去，但常文公作为族里活得年纪最长的老人，他这话却是烧到那些心思活跃的人脑子里去了。

　　“人呐，”见那一群最不服的人都看向了他，常文公杵着拐仗，看着他们意味深长地道：“要知道知足，要知道见好就收，这次能要到银子，还是十来年的银子都给了，那下次要一两年的，想来也不在话下，今年有明年有的事，放在哪都是难得，大家听我这老头子一句，要惜眼前福啊。”

　　常文公不想说本家那不长眼的年轻当家的好话，但也不得不把人撇去，把甜头摆明出来让人听个明白。

　　他是不喜常孝鲲此子，但临到这一步，他也不想当常家的罪人。

　　常通公这厢看了常文公一眼，嘴边闪过一道嘲讽的笑意，随即复又闭眼，接着闭目养神了起来。

　　这老贼，算他还有点良心。

　　“文老祖说的也对，”那最不服气人当中最为年长的那个在跟同伴们相互看了几眼后，这厢讪讪开口道：“这次本家去都城要回银子，没有功劳也有苦劳。”

　　“对对对。”又一片附和声，发自此前跳得最凶要本家赔偿

　　他们这些年没得分红的人的嘴里。

　　还有人说着话，皱着眉朝文公背后的以公看去。

　　这跟以公公和他们说好的不一样，但他老父亲都开了这嘴，想来他们私下合计的事情也就作罢了。

　　这老东西，言而无信。

　　“那你们没意见的话，就按之前商量好的来罢。”常文公被架到了这份上，不得不出头代那些闹得最凶的人出头朝常伯樊发言：“本家当家啊，你看这银子是今天领，还是你另有章程啊？”

　　常伯樊笑了笑，也恢复了此前的温和，温声回了他：“银子今天是没带过来，银票票面大，我要找人兑两天方能兑出来，这样罢，族里人也有不同的意见，今天明天回去仔细想一想我今天的话，要是没有反对的，后天早上辰时就能过来堂里领银子。”

　　“不过，我还是那句话，有意见的，最好是现在跟我提出来，事后跟我闹的话，”常伯樊说着面向了众人，反对的，不反对的，他都转了一圈看了一遍，冷着嘴角道：“就别怪我这本家当家的无情了，我身为常氏一族的族长，本家的当家，放任你们在我面前如此放肆不尊不敬于我，这是最后一次，记着，最后一次，如有再犯，下次就休怪我无情了。”

　　说罢，常伯樊站了起来，朝孙掌柜吩咐了一句：“你把后面的事和他们说清楚。”

　　说毕，他朝一直站在角落没说话的息部等人点头，道：“息都卫，您可带着您的人出来了，我们走了。”

　　息部自黑暗走了出来，朝常伯樊拱手：“好。”

　　他和他的部下今日穿回了京畿都卫郎所穿的紫色卫服，这卫服前胸处绣有一只白色凶恶的虎豹，他们从黑暗中走出来的样子，就像穷凶极恶的猛兽下山，踏入凡间。

　　堂里挤了密密麻麻的近百人，自他们出来，一众人发出了清晰可闻的抽气声，等到息部出声，他们着急恐惧地朝本家那年轻当家看去。

　　只见那年轻当家朝那所谓的息都卫回了一礼，面向他们的时候就沉下了脸，甩了袖子，背手率先往那门口走去。

　　那拦了他路的，见他过来，当下脑子一空白，急急闪开身子让出那路来。

　　息部扶着腰间大刀，率部下走在了他的身后，惹得那离他身近的人在他们路过的时候都情不自禁屏住了呼吸。

　　等他们一走，那急不可耐的人冲到了孙掌柜面前，急吼吼道：“你们一进门可没说过，都城里有大人跟你们来了！”

　　孙掌柜的满脸的笑，道：“老孙还以为各位爷都知道呢，昨天县令不是都来我们府里见过礼了？老孙还以为满大街都传遍了，各位也知道了。”

　　“他们来作甚的？”有那更心急的推开这人，一个激动，口水都喷到了孙掌柜的脸上。

　　这厢众人都朝孙掌柜的围来，常文公已然被他们忘到了一边。

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第291章

　　“回这位爷,这个老孙就不知道了。”孙掌柜回。

　　“他们何时到的？怎地来了这么大的人物也不跟我们吱会一声？”有人不满。

　　孙掌柜脸上堆着笑,“这个老孙也不知情,这位爷若是想知道,可以去问问老孙东家。”

　　问话的人被他哽塞住。

　　跟着人一道起哄的胆他是有的,但如若是跟本家当家当面面对面……

　　那他就不太想了。

　　族老当中也有那想知道来者何人,是什么时候到的，听到孙掌柜的这句回话不禁皱了眉。

　　“那你有什么是知道的？”见孙掌柜一问三不知，有不悦喊道。

　　“老孙知道各位家这次要领多少银子，前面老孙就说了,今天主要是老孙跟你们对帐，没错的话，过两天只管拿着老孙给各位打的定条当面领银子，”孙掌柜朝他们拱手，抬头朗声道：“各位爷,眼看着大中午了，也不早了，这一算也是要大半个下午的事,不如我们现在开始？”

　　*

　　苏苑娘在后院陪父母亲说了一会儿话,还没把从都城带来的书和父亲清点完,就听下人跑来报，说老爷回来了,正陪着两位大人在前堂说话。

　　苏苑娘还以为常伯樊今天中午回不来，还叫明夏准备好饭菜，到时候送到族堂去,没想成人提前回了。

　　“老爷说什么了？”她问家人道。

　　“老爷让小的问您今天午膳开在哪。”

　　苏苑娘想了想，道：“摆飞琰院廊下罢。”

　　今日家里想必不得闲，前院那里来来去去少不了人，还是摆在后面吃清静，且都卫府的人一路来也熟了，在苏苑娘眼里他们虽不是自家人，但也是亲近人了。

　　“那小的这就去回。”

　　“老爷就问了这一句？”苏苑娘喊住他。

　　下人回头，脸上有些迷惑，“回夫人，是的。”

　　“去罢。”

　　下人去了，佩二娘瞟了女儿一眼，“还想让人家说什么？”

　　“以往常伯樊都是先回我这的，他呆在前面，我还以为有事呢。”苏苑娘回了母亲。

　　“他要跟人家说话呢，且你忘了，你那书呆子爹爹和我在你这呢，他能像往日那般随便？”佩二娘说着瞪了那拿着书就已然把她们母女俩忘了的老书呆子一眼。

　　苏谶似是没听到，正脸带着神秘微笑爱不释手地捧着书如痴如醉地看着。

　　这厢苏苑娘恍然大悟，“原来如此啊。”

　　“什么如此，小书呆子，你真懂了吗？”小书呆子带回来书，把老书呆子的魂都勾走了，佩二娘恨恨地点了下女儿的头。

　　“苑娘懂啊，”苏苑娘颔首，“在我心里爹爹娘亲不是外人，是无需顾忌的，可在常伯樊那不是呢，他要做规矩给你和爹爹看，到时候……”

　　佩二娘听着笑了，“你还真懂？”

　　“你们就没理由嫌弃他了。”苏苑娘的话落了音，将将落音就被母亲抓着手臂打了一下。

　　“你看看你女儿，这才嫁过来多久，心就偏到夫家这边去了，你还不管管？”佩二娘打完女儿就抽丈夫。

　　苏谶忙把书伸远，不让它落入夫人的魔爪，嘴里则呵呵和夫人笑道：“偏也好，偏没事，偏了也还是我们的女儿嘛。”

　　佩二娘一听，抚着胸口忙替自己顺气，“还好嫁出去一个了，还好还好，我都不知道我这些年是怎么过来的，没被你们父女气死真是菩萨保佑。”

　　苏苑娘笑着过去替母亲顺气，她听了娘亲的话，还煞有其事地颔了下首，道：“是，娘亲福大命大。”

　　佩二娘瞪了她一眼，却没忍住自己先笑了起来，把她抱到怀里轻笑道：“还真是大了，都听得出顽笑话来了。”

　　以往只会当真，小脸一沉，眉头就皱了起来。

　　“是呢，苑娘大了。”靠着母亲的怀抱，苏苑娘心下一片安然。

　　她那谈笑自如八面玲珑的母亲，才华横溢正直仗义的父亲，这辈子定不会被她拖累了。

　　此厢前堂，常伯樊和都卫府三人在说过几日临苏城事情平定后出去采买的事。

　　常伯樊有几个固定采办的地方，如程家寨的山货野蜂蜜，楠林县的楠木，长山寨的珍贵香料皮毛等。

　　程家寨最临苏最近，整个寨的青壮都在当常伯樊的马夫船工，这是他们第一个要去的地方，第二则是桐木县的长山寨，再过去就是楠林县了。

　　“常当家，你们这边到处都是成片的山林啊，”见常当家信手写来就是临苏和这几地的地图，卫次郎佩服地看了他一眼，盯着地图道：“要是北边都是这种地势就是好了，都是易守难关的宝地。”

　　“山里虫蛇也多。”比他年长几岁的陶臻这厢接话道。

　　“这算什么，那边也是。”

　　陶臻看了他一眼，朝他微微摇了摇头，卫次郎这才知道自己失言了，赶紧朝常当家笑道：“常当家都是自己亲自去谈生意的？”

　　“也不是，都是老打交道的了，我底下有跟他们也认识的掌柜替我跑腿，我一两年的去一趟也行，主要也是冲着朋友之间见面去的，不过这次我要跟他们定的货多，生意大，且要连着要好几年，由我出面去和他们谈才好商量个结果出来。”另一个，常伯樊见他们很想知道他这边的事情，他也想拿出诚意来，带着这几个人多跑几个地方。

　　他没什么不能见人的，他也不怕皇帝和章大都尉图谋他的生意，相反，他们若是寻常人等，常伯樊有十分的实力也只会跟他们拿出六七分来，在他们面前，他有十分的能耐就想拿出十分的能耐来。

　　常伯樊隐隐约约觉着这是一个千载难逢的机会，他需奋力博这一把。

　　这厢他心中原本对卫次郎的身份有了一个确定，听到卫次郎的话和他私下和陶臻的动静，常伯樊便当自己一无所知，也没听出什么来一样，神色自如和他仔细解释道：“这次我手里也有了银子，想把前面欠他们的尾帐和他们清一清，把来年的订金给一给，我有诚意，他们也信我，等下次我手下掌柜的去了，就是货物上要赊欠他们一段时日，他们也不会不给货。”

　　“常当家的是个诚信人，”站在一边静默了一段时辰的息都卫这厢开了口，“也是个有担当的，刚才息某看出来了。”

　　“让大人见笑了，”闻言，常伯樊脸色未变，回他道：“临苏的族人这些年并不是太信任本家，常某想重拾上祖上的威言，还有很长的一段路要走。”

　　单靠一两件事的成功是不成的。