他一去，在临苏帮忙的郭掌柜、宝掌柜、东掌柜、彭掌柜、洪掌柜五个来了三个，宝掌柜和洪掌柜没有来。

　　在临苏帮忙的五个掌柜皆是大掌柜，郭掌柜、宝掌柜、东掌柜这三个掌柜是常伯樊放在明处帮着处理常府的事务，彭掌柜和洪掌柜被他放在暗处接应，外面仅知有这两个人也来了临苏，就是连苑娘那边他还没多说。

　　宝掌柜是家在临苏，有时家里有事会来晚一些，但洪掌柜是常伯樊从下面的镇子里叫回来的，他和彭掌柜一道宿于外院的客舍，见只见来了彭掌柜，另一个却没来，常伯樊收住了嘴边的淡笑，问：“洪掌柜呢？”

　　彭掌柜忙上前，候在边上道：“正要跟您禀呢，程家寨那边又来人求帮忙，说是药材不好弄，老洪就帮着去寻了，程家寨那边是半夜来的人，他披了件衣裳就带着两个小伙计出去了，叫我帮他的事替着点。”

　　“这么凶险？”

　　“可不是。”

　　“后天早上，我去看一下。”

　　“您哪有时间？这一来一回的至少要一天，您别操心，程当家的事有我和老洪盯着。”

　　“就这么安排。”

　　彭掌柜见东家有了主张，就没再劝，道：“那我跟程家寨那边送句话，您信任程义，程家寨的人也知道，这阵子全寨老老少少都出动了，就为保他的命。”

　　等人好了，这份恩情，想必程义会牢牢记着，他们往后看来又多了一个能信得过的人。

　　“你们也帮着我看着一点。”

　　“您放

　　心。”

　　见洪掌柜临时来不了，宝掌柜还没来，常伯樊就令人先上早膳，边吃边等。

　　郭掌柜吃的是最快的，常伯樊刚用半个包子，郭掌柜是稀饭包子油饼三样皆入了肚，见东家瞥了郭掌柜一眼，东掌柜开口笑道：“老郭，您这狼吞虎咽的，这外面的人要是知道了，还当我们东家亏待你了。”

　　郭掌柜道：“老东，你就别笑话我了，我这改不了了。”

　　郭掌柜是苦出身的，从小没爹没娘出来要饭，这好不容易要着点吃的，要不赶紧塞嘴里，就会被人抢了去。

　　那就是个去不掉已刻在骨血里的烙印，不管郭掌柜后来日子有多好，家里有多少吃的，只要端到他眼前的吃食，他就会用最快的速度塞到嘴里，哪怕在东家面前也掩盖不了一二，就是头一两次他还会忌着点，再往后就不行了。

　　“爷，我这跟狗改不了吃屎了一样，您多担待。”郭掌柜朝上座的东家拱手。

　　常伯樊正喝着粥，摇头失笑。

　　“听听，你这不就是狗嘴？”主家用着吃食呢，还说得如此不雅，东掌柜笑骂了郭掌柜一句。

　　他们这几个掌柜，东掌柜跟郭掌柜和宝掌柜感情是最好的，他们兄弟三个是一路相互提携着上来的，他们有过命的交情，谁有了好事都不会忘了另外两个，东掌柜这厢嘴里说着，眼角余光却是盯着东家那头的，见东家只是笑而不语，并没有不快，心里不由松了口气。

　　东家是个有出身的，提携重用他们是看在他们的能耐上，但能耐并非是万能的，他们这几个又是最井底爬上来的粗人，就是对东家再忠心耿耿不过，东掌柜有时也会替他们兄弟三个操着点多余的心，怕不知道哪个地方一不注意就得罪了东家。

　　“你吃你的。”郭掌柜像是丝毫不知道东掌柜的担心，说罢掉头朝东家道：“爷，等会儿要是没什么事我要早点走，夫人那边还有些吩咐我要去办，我想今天就把她吩咐下来的事办妥了。”

　　“什么事？”常伯樊放下粥碗，看他。

　　“有一些是昌爷的采办，夫人说昌爷这些东西是要带回京里送礼的，要拿就给他拿顶极的回去，那顶极的一时半会儿不好弄到手，小的就想着自己亲自出去跑一天，问问各家的货。”他亲自去了才能拿到好货，郭掌柜不好偷那个懒，他说罢，又朝东掌柜道了一句：“今儿我要出门，客舍的事你帮我盯着一点，尤其守义公一家，我们跟他是说好了等猛三爷夫妻俩一好点我们就先接出来，但我怕他们家有人生事，不讲情份，就令人一直盯着。”

　　郭掌柜怕人没接出来，那守义公的家人又把猛三爷夫妻折磨得病更重了，他们接回来病不好养。

　　这等事，郭掌柜见多了，东掌柜也见怪不怪，有些人家里头，明明是再亲不过的亲人，对待亲人却比最毒的仇人还狠毒还敢下死手，郭掌柜嘴一张，他就知道了郭掌柜的意思，点头道：“你放心，你的伙计你要带出去？行了，等会我就派我身边那两个机灵的伙计过去接他们的手。”

　　“多谢东哥。”虚长东掌柜两岁的郭掌柜偏过头，朝他拱手谢他。

　　东掌柜靠帮忙当了一回哥，笑得眼睛眯成了一条缝，拱手回礼：“不谢不谢。”

　　“好了，”这厢，常伯樊微微一笑，朝郭掌柜道：“这几天辛苦你了，夫人的事你替我上心着，她吩咐的，你全力以赴就是。”

　　“是。”

　　郭掌柜应了声，在座的另三个掌柜皆朝出声的东家看去，心里皆有所悟。

　　看来这一位，他们以后也不好轻慢。

第39章

　　常伯樊自继任家主,就有了卯时准时见手下人的规矩。

　　一时之计在于晨,他早上见掌柜，会把沉思一夜的考量吩咐下去。

　　业精于勤荒于嬉；行成于思毁于随，自承家主之位以来,常伯樊毫不敢懈怠,他短短几年能让百年僵虫的常家稍见起色,是他用无数个精于勤、行于思的日夜换来的。

　　他起的早,这日要来见他的掌柜比他还要起的早一些,但这日等他们早膳用完，宝掌柜的还没到。

　　东掌柜心里犯嘀咕，不知道老兄弟家里又出什么事了。

　　“爷,依我看，宝哥家里有事了。”南和带人进来收碗筷,郭掌柜开口。

　　“他儿媳妇是四月生孩子罢？”东掌柜接话。

　　“听说大夫是这样说的,这生孩子，就是大夫也估不到个准点。”

　　“不是生了罢？”

　　“哎呀,这说不定。”

　　俩掌柜一唱一和,还没把宝掌柜的难处在东家面前铺开,宝掌柜的来了，一来就朝常伯樊连连告罪，道明了迟来的原由。

　　原来是他儿媳妇出了事,不过不是儿媳妇肚中的孩子提前生了,而是儿媳妇肚子不疼,身上却是流血不止,宝掌柜老夫妻俩真真是一阵魂飞魄散，等大夫说儿媳妇那边情况好点了，他提着长衫一路快跑了过来。

　　宝掌柜是临苏城的掌柜，所幸他家还是前面东家给寻的房子，离的不远，饶是不远，他这一路跑来，汗湿满背，说着话时，脸上也是汗如雨下。

　　“老爷，小的误了议事的时辰，该当受罚，您降罪就是。”说罢，宝掌柜请罪，他说着话的时候，头上的汗滴到了他的睫毛下，往下渗进了他的眼里，他没有眨眼，依然拱着手，眼睛恭敬地看着东家的膝盖处，等候发落。

　　东家看似如谦谦君子，他们这几个在他手底下的掌柜却早再明白不过东家的性情，东家治下严厉，他也不是不讲情，但讲情的，皆办不了他手中的事，不会成为他的心腹。

　　而那些人拿的银子，十年都顶不了他们这些大掌柜一年拿的，光是冲着那份钱，掌柜的们也不想丢了手中的活汁。

　　这时，宝掌柜在等候发落，他们也竖起了耳朵。

　　“下不为例，这个月月俸减半，你自去跟帐房说。”没等多久，常伯樊开了口。

　　“谢老爷。”宝掌柜下跪，给东家磕了个头。

　　常伯樊点了下头，丝毫没有赘言，道：“既然人到齐了，就开始说事罢。”

　　一通商量与吩咐，一个时辰过去，常伯樊出了书门，南和紧随，禀报着这一个时辰间找上来的事。

　　守成公那边派了人过来说要见家主。

　　南徽分家的平二爷说有事要找家主商议。

　　珉二爷说楠林县的县令派了人过来找家主，正在他那边等着，让家主给他回个话。

　　还有客舍那边有几个老人让常伯樊过去喝酒。

　　“楠林县的人在珉二爷家？”常伯樊听完，择了最为要紧的问道。

　　“珉二爷把人带来了，小的把人带到长绿榭去了，让厨房抓紧收拾了桌席面抬了过去，珉二爷正陪着呢。”南和机灵道。

　　这楠林县是他们爷的发财地，县令派来的人哪怕是个小卒，南和也能

　　帮着主家把人捧到天上去。

　　“行。”南和从小跟着常伯樊，做事的手段算是出来了，用不着常伯樊特地吩咐才知道怎么办事，这替常伯樊省了不少事，见长随在他不在的时候就把事情办好了，常伯樊朝他微笑了一下。

　　家主不是时时刻刻都挂着笑脸的，得了个好脸，南和喜滋滋地跟在家主身边，“爷，自从您和夫人成了亲，我得的您的夸，比跟在您一年身边加起来还多。”

　　常伯樊笑，“我什么时候夸过你了？”

　　“您给我好脸，那就是夸！”

　　“你这么一说，我倒是要问问，我什么时候给过你坏脸瞧了？”

　　“爷，您可别说了，”南和苦着脸，“南和说不过您。”

　　南和就是爱卖乖，但也是有了他插科打诨斗趣，闲暇常伯樊还能稍稍轻快一些，常伯樊含笑拍了下他的肩，道：“好了，你有心，爷心里有数。”

　　顿了一下，他又道：“夫人那边，你多派几个人暗中盯着。”

　　“爷，这是？”

　　“算我多心罢，我怕有人狗急跳墙，他们跳断了腿无所谓，伤着苑娘就不好了。”常伯樊淡淡道。

　　“大爷？蔡家？他们没那个胆！”南和肯定道，“夫人已经警告过他们了，他们还敢动手？不至于那般傻罢？”

　　“算不上傻，”常伯樊神色淡淡，“有持无恐，以为没人敢真动他罢了，以为死了的人，还能管他一辈子。”

　　还真是，大爷仗着死去的老太爷可是干出了不少事来了。

　　大爷前面拿了家里公帐上所有的银子、近二万两跟人做买卖，结果两年了，一个铜板都没拿回来。

　　那公帐上的银子，可是包括府里和族里一年近乎所有的开支，里头不仅有供族子赴京赶考的路费，还有祭祀祖宗、给常家学堂的先生的俸银、给七旬族老的孝敬钱等等，结果他们府里的中馈没有银两无法主持不说，族里知道后头一件事就是逼着他们爷把银钱补上，至于大爷，在老太爷的坟前跪了几天，他们就当这事过了。

　　跪几天，二万两就到手，一个铜板都不用还，南和是再明白不过他们爷嘴里这句话的意思不过了。

　　“爷，您一说，小的也觉得有点怕了，等会儿小的就去办这事。”南和说罢，又小声问道：“这事要不要跟夫人透个底？如此夫人心里有数，有点防备也好啊。”

　　他们大爷，可真真不是什么讲究人。

　　“嗯？”常伯樊沉吟了一阵，眼看长绿榭快到了，方道：“暂时不用，她最近事多，就莫让她过多烦心了。”

　　吓着了她，常伯樊怕她更想回苏家。

　　*

　　苏苑娘早膳还没用完，柯管家就过来传了有族人要回去的消息。

　　祭祀一过，有些家里有事的人就想早些回去了。

　　他们回去，要朝主家告辞。

　　要不要与他们当面告辞，可按亲疏远近来，但毕竟每个前来的族亲皆是为了奔赴她与家主的婚宴来的，是以柯管家对夫人诚心建议道：“家里的亲人们是为了您跟老爷的婚事来的，不管亲疏远近，他们要走，您该送上一送，您说是不是这个道理？”

　　苏苑娘安静地看着他，颔首。

　　她没有说不

　　见。

　　像上世，她没送，是因没有人来朝她禀这事，常伯樊也没有说让她送送亲戚。

　　那时她年幼，心思少，就是父母教的再好再周全，她也没想到这些事情上去，那时她心中皆是换了一个地方的茫然和慌张。

　　“那您是见了？”柯管家惊喜。

　　“是一家人都来了吗？”苏苑娘问。