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燕王使团由王府郎中令①亲率，随行诸郎谒者等均为文吏，大约是为了表示诚意，护卫队并未进城。
怀真心中记挂着葭葭，因此对前堂政事提不起兴趣。
而且燕王的招抚条件实在乏善可陈，故而就连堂下陪侍的郡府属官们都有些懒怠。
长史魏简甚至连句场面话都不想说，好在郡丞方乾坤颇有耐心，全程都陪着笑意做认真交涉状。
录事掾史面无表情地坐在小书案后，一丝不苟地做着记录。
怀真像先前商议地那样，无论对方提出什么，都以谢珺不在，无权做主为由反复推诿。
对方倒也还算和气，并未多加刁难。
只是随行人员中有一名道士，烟霞色相鹤发童颜，拂尘似雪紫袍流霞，虽全程一言未发，甚至不曾多看她一眼，却让她如芒在背。
会面结束后怀真便欲离开，众人正自恭送之时，那名道士却长身而起大步走到阶前施礼问安，怀真只得止步。
道士拿出一只绣囊要赠予她，说是能消灾弭祸驱邪除厄。
他语气殷切面色诚恳，婢女只得接过，检视后转交到她手上。
怀真拨开绣囊一看，却是一面手掌大小的阴阳鱼铜镜，镜中光华流转，似乎蕴着一种无形的力量，她只瞥了一眼，心头便是一悸，于是本能推拒，让婢女奉还。
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武婢们护送着她回到内院，远远就看见门口衣香鬓影，她不由得加快了脚步。
王嬍身侧站着一个妙龄少女，身着圆领鹅黄衫，系粉蓝丝裙，梳着双刀半翻髻，满头珠翠，娇丽动人。
正说话间，一抬头看到回廊那头的人影，不由微笑道：“殿下回来了。”
那少女急忙转过头去，正是许久不见的葭葭。
她再不是先前青涩稚拙的娇憨少女，沉静端庄了许多，衣饰装扮也华贵了不少，可是看到那个熟悉的身影时，还是激喜难耐，泪水不由夺眶而出。
这一年来，她清醒时心中始终愧疚难安，无数次想过写信问候，可总是觉得太过敷衍，须得亲自面见才够诚意。
她急忙提裙奔下台阶，朝着怀真跑去，两名贴身婢女下意识地跟了上去。
怀真也是心潮澎湃，她素日虽然甚少提及，但私心里还是盼望能冰释前嫌，毕竟付出过真心，谁也不想被辜负吧！
“殿下！”葭葭飞扑过去，怀真正欲抱住她时，她却习惯性的敛起裙角，在她数尺外跪了下来，因势头太猛差点栽倒。
婢女们惊呼着，还好怀真眼疾手快，弯身扶住了她。
葭葭扬起脸，泪眼朦胧地望着怀真，见她依旧和过去一样温柔可亲，心底的悔意如潮涌来，忍不住哽咽起来。
怀真含笑打量着她，见她肌肤莹润气色颇佳，又看到她头上戴着孺人②花钗，讶然道：“快起来吧，你如今可是韩王的人了，若让他知道你给我下跪，还不得气死？”
葭葭羞愧难当满面铜红，抽噎着道：“奴婢……始终是殿下的人。”
“不敢当，论辈分，我该唤你一声嫂嫂。”她说着挽起葭葭的手往回走，不忘笑着打趣。
葭葭只恨不能挖个地缝跳下去。
王嬍带人款款走来，见礼后问道：“如何？”
“无甚新花样，就是想让我们归附，等开战后截断雍伯余的后路，助他一统河山。”怀真没好气道。
“招抚条件呢？”王嬍又问。
怀真拾级而上，徐徐道：“稀罕宝贝倒是送来不少，你若有兴趣，等入库时自己去瞧。还有就是封谢珺为雍州节度使，让他节制西北各镇军事。给我加封安国长公主，仪同亲王。”
王嬍嗤笑道：“这也太敷衍了，他们大费周章过来一趟，不会就为了传几句话？”
怀真沉吟道：“许是因为谢珺不在，所以故意敷衍我吧！”
王嬍凝眉道：“不好说，我总觉得此中另有隐情。”
“能有什么隐情？进府的都是文官，难不成还行刺……”说到这里，她不禁打了个冷颤，眼前又浮现出方才那道士幽冷神秘的眸光，“燕王帐下有名方士，叫凌虚真人，你可听过？”
王嬍苦笑道：“殿下莫非忘了，我来到北地已经八年有余，哪里会知道燕王的底细？”
怀真不由也笑了，扶额道：“是我糊涂了，那人形迹可疑，瞧地人心里发虚。”
王嬍沉吟道：“使团中定然有王氏故旧，不如我去前面探探？”
怀真知道她定然是思乡心切，想要知道家中情况，当即便允了，又嘱咐她让人传话给府门亭长③，令其提高警惕做好防卫。
王嬍领命，行礼退下。
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“凌虚真人是燕王殿下的亲信，”相携进门时，葭葭开口道：“听说他法力无边，能未卜先知，燕王殿下每次遇到悬而不决之事，都要请他占卜。”
怀真明显不信，笑问她：“一路行来，你可有见他显过神迹？”
葭葭道：“我和婢女嬷嬷们待在一起，想看也看不着啊！”
奉茶的婢女刚退出去，葭葭便起身再次跪下，楚楚可怜地望着怀真，泪盈于睫哽咽难言。
“快起来，好好跟我说说，你为何就想通了呢？我还以为你要记恨我一辈子。”怀真抬手道。
葭葭知道她是不会计较的，正是因为知道，她才愈发觉得无地自容痛苦难当。她跟了怀真四年，深知她的性情，可直到今天她也不明白她为何独独待她与众不同。
“七殿下请凌虚真人为我做法驱邪，后来慢慢地，我就不会梦到稀奇古怪的东西了。回头想想，那些日子真是鬼迷了心窍。”她低头垂泪道：“我一直想向您赔罪，却始终没有机会，这次得知燕王遣使过来，才特意求了七殿下允许，跟着一起来探望您。”
“凌虚真人？”怀真自言自语道：“怎么哪儿都有他？”
“您有所不知，将来燕王殿下登基后，是要拜凌虚真人做国师的。他道法高深，信徒遍布中原……”
“国师？”怀真脑中蓦地一空，昔日魂魄游荡在荒原时，年迈的宋友安所说的话突然在耳畔回响，‘洛京禁制森严，有国师坐镇，神鬼莫侵，您切不可去冒险。’
“殿下，怎么了？”葭葭见她面色煞白两眼发直，心里顿时有些慌乱，忙抓起她的手轻轻晃了晃。
怀真感觉到手上传来的温暖，这才缓缓回过神。
“我这次来带了不少好东西，等会儿一一给您过目。”葭葭欢快地站起身，命婢女抬进来一口箱子，怀真俯身一瞧，失笑道：“都是账簿和信笺？”
“还有别的呢！”葭葭弯腰捧出一个扁平的暗红色木匣，神秘兮兮道：“殿下，您猜这是什么？”
怀真看了眼封条，笑道：“宛城营造司？难不成我的书院建好了？”
“正是，”葭葭喜滋滋道：“婴娘姐姐托我送来给您过目，这是落成后的图纸。”
“也不知道如今建成什么样子了，你快打开我看看，我也有好东西给你瞧。”怀真拖过一张小榻，爬上去够紫檀雕花顶箱柜上的小盒子，“你董姐姐呀，如今已经有孩儿了。我回来时让人给小贞吉画了幅小像……”
她刚摸到盒子，正欲拿下来时，忽然听到葭葭惊恐地吸了口大气。
“殿下……啊，小心！”她忽然尖叫着失声喊道。
怀真未及回头，只听到轻微的震颤声，随即便有一股凌厉的气劲直取她背心。
刺客？这个念头在脑子骤然掠过，她凭着本能，腰身蓦地向后折去，几乎在同时，一道尺余长的黑影，快如闪电般擦着衣襟疾掠而过。
怀真翻身跃下小榻平复着呼吸，葭葭已经奔到了门口，嘶声喊道：“来人、来人，有刺客……”
‘砰’地一声巨响，寸许厚的柜门赫然破裂，木屑炸了一地。
怀真什么也顾不上看，拔腿就往门口跑去。
葭葭满面惊恐，死死扒着门框，似乎正拼命克制着本能的恐惧，等怀真刚跑过来立刻拉着她往外奔去。
“殿下、殿下……”廊下侍候的和厢房中待命的婢女皆闻声而出，看到怀真和葭葭花容惨淡神色狼狈，俱都大惊。
“传令，抓刺客……”怀真回头指着正厅高声喊道，其实她连人影都未看到，根本不知道刺客藏在何处。
菁菁仗剑而出，正欲招呼其他武婢一起查看时，突见一道剑影激射而出，忙高声喝道：“保护殿下！”
众人疾掠而来，横剑当胸，迅速组成了一道人墙，将怀真护在了身后。
可是那诡异的剑影却在虚空中凝滞不动，接着掉了个头，绕过阵型朝着怀真冲去。
在场十余人，何曾见过这般诡谲之事，一时间都吓出了冷汗。
怀真劈手夺过一柄长剑，清叱了一声，喝道：“传令府门亭长，速速去擒妖道凌虚。”
众婢如梦初醒，这才传令的传令，列阵的列阵，想要设法阻住那诡异的剑影。
然而那剑影却似长着双目般，轻松地绕过她们直刺怀真。
怀真此刻已经换下了见客的礼服，仅着轻便的窄袖袍服，因此行动还算利索，剑势太过凌厉，杀气直逼面门，因此腾挪闪躲极费体力。
剑影只追着怀真，其他人围在旁边干着急，葭葭早就吓得牙关打颤抖如筛糠。
菁菁窥出了门道，发现那剑影并不伤害其他人，便想着指挥大家冲过去将怀真围拢住，或许可以为她求得一线生机。
但她还未开口，却发现喉头像是堵了团棉花，双脚也胶着在地，丝毫动弹不得，场中其他人也都如她一般眼中失去了神采。
怀真受那杀气所迫，几乎喘不过气来，一路闪到了院门口，她像是在与一个看不到的人交手，对方轻松自如的一招，她却需要拼尽全力去抵挡。
周遭万籁俱寂，除了她粗重的呼吸和擂鼓般的心跳，似乎什么也听不见了。
她的身躯变得无比沉重，眼睛被凌乱的发丝和飞溅的汗滴迷住，她不用去看也能感受到剑气所在。
可是四肢酸软，再无余力躲避，剑气飞来时，她只得下意识挥剑去格挡。
‘当啷’一声脆响，手中长剑断为两截，而她手腕剧痛，像是要裂开一般，巨大的冲击力将她推倒在地。
她就势一滚，翻出了数尺远，突然哑着嗓子嘶声问道：“今天是什么日子？”
“九月二十一。”头顶传来空渺幽远的声音。
正屋屋脊上站着一人，须发飘飘，仙风道骨，那人并指如飞，如同操纵牵丝木偶般比划着。
怀真仰头望向他，正是方才前堂所见的凌虚真人。
九月二十一？那是她前世的忌日，终究是躲不过吗？她只觉无比哀恸绝望，可是她不甘心。
“为何杀我？”她面色惨然，嘶声喊道。
她不知道对方是否注意到了她的举动，只是近乎本能地捡起了断剑横在胸前。
“荧惑守心，坠星安定郡。贫道为天下计，故来此送殿下一程。这柄桃木剑，除妖斩魔，只杀该死之人。”凌虚真人徐徐抬起右手，令那飞速旋转的剑影在怀真面前三尺处停滞。
她这才看清，那是极薄木片所制，看似单薄脆弱，但方才击破厚重的柜门，又撞断她手中宝剑，却仍不见半分损毁。
“妖人，休想混淆视听，你不过是燕王帐下走狗罢了。若真为天下着想，最该杀的便是他。”怀真心中激愤难平，以断剑遥指着凌虚真人怒声道。
在历朝历代，荧惑守心都是大凶之象，从来都与战祸和死亡联系在一起，但她无论如何也想不到，有人竟会用如此荒谬的借口来杀她。
凌虚真人不再说话，凝神运功去操纵那柄小木剑。
怀真疾退数丈，眼见那木剑当胸刺来，她已无力再躲，双腿一软坐倒在地，剑气当头擦过，金钗坠地发髻散开。