小兵去了不到一刻钟便飞奔回来，禀报道：“长公主出来了。”

　　果不其然，就见熙熙攘攘一眼望不到头的车队往这边来了。

　　守将看着着实有些心慌，忙命人往上报。

　　但因为这个消息实在没什么分量，所以传到温德殿已经是未时，皇帝刚和军政大臣议完事，便听到使臣来报，“建阳门那边传话说，怀真长公主回来了。”

　　皇帝阴沉着脸，将一卷文书掷到了近侍脸上，骂道：“一群废物。”

　　侍臣慌忙捡起，扫视了一眼后不由得大惊失色，“长公主居然带、带人强闯北军狱？”

　　北军狱即北军下设监狱，守卫极其森严，周边关卡重重，其中关押的都是违背军令或律法的武官。大卫立国以来从未受到过如此冲撞。

　　“简直是吃了熊心豹子胆，她还以为这是父皇当政时期吗？”皇帝气得吹胡子瞪眼，恨声道：“传令霍严，军法为大，若有人胆敢擅闯邢狱重地，全都按律处置，无须请命。”

　　侍臣微愕，并未领命离去，而是深深拜下，语气诚恳道：“请陛下三思，切莫因一时之气铸成大错。长公主到底是您的妹妹，何况此举虽然悖逆，但事出有因。天下皆知，长公主深明大义赤胆忠心，陛下深仁厚泽重情重义，您若因为此事处置长公主，势必会引起人心动荡。”

　　皇帝极为惊异，没想到向来唯唯诺诺的侍臣竟敢在他盛怒时进言，不由多瞧了几眼。

　　侍臣见皇帝并未有怪罪之意，这才继续道：“长公主入荆楚不到三月，但在宛城百姓中有口皆碑。如今王世宁谋逆，国朝已然失去了扬州。□□阮则狼子野心，竟敢矫诏，趁乱吞并吴郡，就算未和王世宁沆瀣一气，恐也再难归附国朝。北面冀州有庆阳崔氏，西北雍州战局未稳。西边梁州是皇叔赵王的老巢，南边荆州分别与梁州和扬州接壤。万一荆州刺史也有不臣之心，拿长公主的事大做文章的话，恐怕朝廷将陷入两难境地。”

　　“朕实在不明白，”皇帝压抑着怒火，沉声道：“父皇为何非要给一个公主可比肩亲王的恩遇？若非父皇一味纵容，怀真绝对不会如此狂妄。罢了，传令射声校尉吕朝隐，让他酌情去处理。”

　　**

　　北军营垒由射声校尉吕朝隐兼领，当亲随来报，说有人大闹北狱时，他兴奋地两眼发光，“太稀奇了，都先抓起来，等我回去再好好处置。”

　　亲随面有难色，“怎么抓？五姓七望占了大半，领头闹事的是陛下提起来都头疼的怀真长公主。”

　　“啊？”吕朝隐先是一愣，略微沉吟了一下，阴鸷的眸中泛起几丝玩味的笑容，“长公主这是为了谢三回来的呀，看来外间传闻没有错，她对这谢三还真是情深义重。”

　　亲随听出了话外之音，忙道：“殿下那是没看到如今的谢校尉，若是看到了，恐怕……嘿嘿！”

　　“哎，你说，这谢三有什么好？怎么一个个都对他青睐有加？这都下狱了，中尉大人还要保他，把军中最好的医官请过来专门照料他，凭什么？就因为他是长公主的人？”吕朝隐忿忿道：“老子在北营摸爬滚打快十年，建功无数，也没得到过这待遇。”

　　“他出身南军，既是护国公之后，又有萧家血脉，是中途补的缺，说起来也不算自己人，中尉大人多照应一下也合情合理。您无需和他一般见识，咱们北营军功全是靠实力打出来的，不像他们都是靠出身和相貌。您若是在南军，想必如今早做到卫尉卿了。”亲随附和道。

　　吕朝隐身上戾气渐消，吩咐道：“这事我不管，就当我不知道。去回禀中尉大人吧，若是问起，就说我、我身负秘密使命，人不在营里。”

　　第一茬算是躲过去了，但午后在校场操练时，第二茬又来了。

　　这次是宫里的使者，吕朝隐可不敢怠慢，忙更衣洗尘出来恭迎。

　　得到口谕后，他表面恭谨领命，内心却气得直跳脚。

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　　吕朝隐骂骂咧咧地领着亲兵出发了，索性驻地离被军营并不太远，快马加鞭几刻钟就到了。

　　只见向来威严肃穆的铁灰色高门前围满了人，倒是没见闹事的，而是三五成群占领了数十级高阶，有的在吃酒划拳、有的在吟诗作对，还有甚者在门廊下围成圈斗鸡走狗。

　　吕朝隐眼前一黑，一口气差点上不来，再看那些人的装束，的确都是贵家子，通身气派不是市井平民能比的。

　　真是棘手，难怪连陛下都不想管。

　　阶下守将远远迎了过来，叉手行礼，满面无奈道：“吕校尉，您看如何是好？”

　　吕朝隐又扫了眼场中，疑惑道：“长公主呢？”

　　“院里呀，难道真把人拒之门外？”守将道。

　　“走，去看看！”吕朝隐下马，大步奔上了台阶，手中马鞭挥舞地噼啪作响，却留意着不能真打到谁。

　　待迈进门槛，就看到青石影壁旁边坐满了晒太阳的仆婢，仔细一看，其中还有不少洛阳百姓。

　　“这……”吕朝隐将马鞭插在腰带上，回头问道：“北军大狱何时成了百姓闲逛之所？”

　　没有人回答，随从们也同他一样惊愕。

　　绕过影壁，就看到厅前小广场上围着蹙金紫丝步障，隐约看到华盖和帷幔，周遭守着数十名佩刀武士。

　　他自不会把那些人放在眼里，北军自恃铁血悍勇，瞧不起南军花拳绣腿，也就家世和模样拿得出手，而诸王公主的护卫大都还不如南军。

　　“射声校尉吕朝隐求见长公主！”他对众守卫视而不见，自行朗声通报。

　　众侍卫心中不忿，皆怒目相视，但却被他凌厉的目光逼退，都有些讪然。

　　但是吕朝隐开口后并未得到回应，于是就又变成了他尴尬。

　　“射声校尉吕朝隐，求见长公主！”他索性提气，纵声高呼道。

　　“你，小声点。”步障后转出来一名满面怒容的高壮武婢，扎紫巾，着袴褶，蹬短靴，罩软甲，一副骑士打扮，瞪着他道：“我家殿下刚睡着，莫吵着她。”

　　吕朝隐摊了摊手，左右环顾，气不打一处来，“你们跑到北军大狱的院子来睡觉？”

　　武婢白了他一眼，竟似比他还傲慢，“你管得着吗？”

　　“我是管不着，”他眼神上下打量了一番武婢，突然上前两步，压低声音道：“你是男是女？莫非是阉人？”

　　赵雪柏不由大怒，厉声道：“我是你老娘。”说着一巴掌掴了过去，吕朝隐抬手轻松架住，两人暗中较劲。

　　“啧，女人这么大力气，罕见。”眼看着赵雪柏快撑不住了，吕朝隐却还是气定神闲的模样。

　　赵雪柏暗悔冲动，却又不愿就此屈服，只得牙关紧咬拼命忍着。

　　但实力悬殊，只听得‘咔嚓’一声脆响，她腕骨折断，惨叫一声败退。

　　侍卫们登时大怒，齐齐围了上来，竟有拔刀相向之势。

　　吕朝隐不怕他们动手，就怕他们不动手。

　　奈何不了长公主，还奈何不了公主府的臣属吗？

　　“我总管北军狱，诸位在此对我动手，意欲何为？”他双手抱臂，似笑非笑道。

　　两方正自僵持不下时，突听步障后传来短促的一声，“住手！”

　　其声温软娇甜，似乎还带着几分慵懒的春意。

　　吕朝隐的心门像是骤然被叩开，他微微一震，有些失魂落魄的循声望去。

　　几名如花似玉的婢女分两边散开，一位满身缟素的美人赫然出现，铅华未染步态婀娜。

　　他不由上前一步细看，就见那美人柳叶弯眉杏核眼，樱桃小口杨柳腰，似栖息在重云堆雪中的仙子，神色如霜，凛然不可侵犯。

　　**

　　怀真原本还有些睡醒惺忪，此刻被那人盯得心里直发毛，连哈欠都打不出来了。

　　“他是谁啊？”她侧头轻声问。

　　吕朝隐五感敏锐，不等婢女回话，立刻拱手见礼，“射声校尉吕朝隐，参见长公主殿下。”

　　射声校尉？怀真心底微微一动，这不是早前父皇要许给谢珺的职位吗？想不到有朝一日竟能见到本尊。而他就是她要等的人。

　　她饶有兴趣地打量着他，约莫二十出头，身材和谢珺相仿，脸型窄长俊眉修目，青绫窄袍外罩着绵甲，倒也是一表人才，但是气质太过凌厉阴鸷，那双鹰隼般的眼睛极不老实。

　　“殿下，这个人废了我大姐的手。”赵霜松悄然上前，附在怀真耳畔颤声道。

　　“休要恶人先告状，”吕朝隐望着赵霜松，面含轻蔑道：“是她找我比划，技不如人怪得了谁？”

　　依依向物华定定住天涯

　　怀真不禁骇然，她当然知道五校尉不容小觑，但没想到对方竟这样狂妄，且出手如此狠辣，令人心惊。

　　吕朝隐瞧见她美眸中闪过的恐惧之色，心中不由得意，满面戏谑道：“殿下勿惊，末将绝不会对您这样的大美人动粗的。”

　　怀真愈发惊愕，不敢置信地望了眼左右，她长这么大，还是第一次遭人调戏。

　　吕朝隐身上煞气太重，婢女们皆不敢逼视，赵霜松倒是想替她出头，奈何被他一瞪，心中便有些发虚。

　　侍卫们见状跃跃欲试，却被怀真一个眼刀逼了回去。

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　　到底是邢狱之地，即便是前厅也阴气森森，令人毛骨悚然，怀真借故太冷，要求去外面谈，吕朝隐只得奉陪。

　　怀真命人将坐具和案几搬到檐下，又奉上茶点，径自坐下，曼声道：“吕校尉请坐。”

　　离得太近，吕朝隐竟有些不自在，他平素在霍严面前都没这么紧张过，一番挣扎后还是谢恩落座。

　　怀真不说话，只静静饮茶。

　　他实在按捺不住，率先问道：“殿下大动干戈，跑来这种地方，究竟所谓何事？”

　　人在屋檐下不得不低头，怀真心中慨叹，将那句‘明知故问’生生压住，黯然垂泪道：“自然是为了谢珺，听闻他因贻误军机被下狱，如今又身负重伤，我焉能不来探望？”

　　“吕校尉无需为难，本公主并无强闯之意，若是不能去探监，那我就在此陪着他，略表心意。”她说罢还善解人意地补充了一句。

　　吕朝隐摘下头盔，若有所思地轻叩着。

　　别说探监，就算是把人领走也无妨，但没有皇帝的命令，他一时间还不太敢做主。

　　反正都是他们李家的家事，谁知道准妹夫怎么就得罪了大舅哥，才落得如今这下场。

　　他又望了眼怀真，那样娇柔婉转楚楚动人，完全不像外界传的那样身高八尺三头六臂，上回端午在灵台有幸遇到，只不过隔得太远，大庭广众之下也不敢往上面看，故而从不知道她的真容。如今偶然得见，实在是心痒难当。

　　“殿下和谢三如何相识的？”他没头没脑地问了一句。

　　怀真大为不解，微微蹙眉道：“你问这话不觉冒昧吗？”

　　“末将是个粗人，直来直往惯了，请殿下见谅。”他嘴上这么说着，脸上却是志在必得表情。

　　怀真不明所以，但又知道他是此间可以做主的人，便道：“他在羽林军任职时，曾从突厥人手中救过我。后来又教我箭术，就这么认识的。”

　　吕朝隐不由大笑出声，重重拍击着铁盔道：“不过如此，这些末将也能做到，说到箭术，末将可是北军公认的神箭手，殿下若不嫌弃，可以跟末将学。”

　　怀真哑口无言，就听他又说道：“谢三如今是戴罪之身，又成了那副模样，恐怕再也不能做您的驸马了，殿下有没有考虑过换个驸马？”

　　怀真心头惊跳，却不敢过分表露出渴切和热忱，只得垂眸望着雪白的裙裾，将万千思绪都掩在长睫下。

　　“换谁呢？”良久，她徐徐开口道。

　　“末将便是绝佳人选。”吕朝隐挺起胸膛道。

　　这样厚颜无耻的人，世所罕见。

　　怀真傻眼，目瞪口呆地望着他。

　　“哎呀，谢三真的不成了，不信我带您去瞧。”他推衣而起，招呼道。

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　　狱中彷如迷宫，阴森可怖暗无天日。

　　怀真当年也算去过廷尉狱，但她身怀六甲，刚一下车便被迎进了暖阁，连牢房的大门都未踏入。