身为丫头，芸香不敢说主子的坏话，只是忍不住敢叹了一字半句的：“三姑娘的性子…”

　　钟萃点点头。

　　钟蓉的脾气太暴躁了。

　　上辈子打她，这辈子打了钟雪。

　　出了这样的事，后院都不太平，王嬷嬷是在后院走动的，都不敢往院中心靠近。

　　闹到了老太太知道，不是三两句就能脱了关系的。

　　打人的三姑娘被训，王嬷嬷就怕这事最后牵扯到她们姑娘身上来。大夫人不能跟老太太顶嘴，她至少能迁怒到跟七姑娘一母同胞的姑娘身上，当长辈的要给小辈定罪，随便找个理由就行。

　　钟萃也愁啊。

　　明天去请安，那是鸿门宴呢。

　　钟萃有些食不下咽的吃过了夕食，又自己想通了，平静的朝王嬷嬷说：“嬷嬷，三少爷那边的东西可有带回来？”

　　王嬷嬷这才想起，从胸前拿出一本藏好的书来：“姑娘，你跟三少爷买书做什么？”

　　三少爷是府上的庶子，庶子的待遇可比庶女的待遇好上太多，至少他们能去书院里上学呢，只是开销比不得嫡子们，经常需要节省花销，就有了庶子女们不成文的捎带。

　　钟萃她们想要从府外带东西，就付钱托他们带回来。

　　这一本启蒙书记，足足二两银子。

　　“看啊。”

　　买书来做什么，当然是看啊。

　　王嬷嬷的思想是大部分女性的思想，觉得女人能认几个字就足够了，读书认字，建功立业那是男人干的事，“看书有什么用。”

　　钟萃想了想：“学知识。”

　　钟萃暴毙后的那些年，有时候听人高谈阔论，说书里有金屋美玉，再深的她不懂，但她也想瞧一瞧。

　　上辈子她入宫后，因为出身，宫里的娘娘们都看不上她，不跟她往来，钟萃曾经听到过她们在背地里笑话她，说她目不识丁，是个文盲。

　　钟萃不想再背一个文盲的名头了。

　　也不想传下去，叫下一辈顶个小文盲的称呼。

　　她要学知识，见金屋美玉懂道理，钟萃捧着书，心里很激动，她缓缓打开，渐渐脸庞僵硬起来。

　　芸香也跟着看，但她大字不识，看姑娘一直盯着一页纸，给钟萃倒了杯热水，问道：“姑娘，你怎么不翻页啊？”

　　“那上边讲的是什么？”

　　钟萃抿着嘴。

　　只是第一页，她有一大半字都不认识。

　　钟萃性子怯懦胆小，但心里认定了一件事就十分坚持，捧着书钻研到夜深。

　　芸香已经进来看过两回了，劝道：“姑娘，明日一早要去正院给大夫人请安呢。”

　　钟萃终于放下书籍，由着芸香替她捏好被角，熄了烛火。

　　*

　　承明宫中，成帝还在挑灯批阅奏折。宫中烛火跳动，伺候的宫人们低眉垂眼，进退有度，这是帝王接见朝臣，处置朝中大事之地，历经三代，越发显得宫殿恢弘庄严，叫人丝毫升不起亵渎之心。

　　成帝即位九年，如今还不到而立，剑眉星眸，五官深邃，周身气势摄人，他放下手中奏折，朝殿外轻瞥一眼，声音醇厚响起：“几时了？”

　　大总管杨培尖细的声音回话：“回陛下，快子时了。”杨培是成帝心腹大总管，一听成帝问话，便猜到了：“陛下可要安歇了？”

　　闻成帝闻衍出生便是中宫嫡子，八岁被立为皇太子，一十八登基，诛杀兄弟四人，手段凌厉，不留情面，身边伺候的宫人决不敢替他拿主意，多问上一句要不要临幸后宫的。

　　成帝不爱美色，如今宫中的嫔妃也只是先帝赐下的诸位太子府旧人，以薛淑妃和董贤妃为首，中宫后位空悬至今，今年，成帝终于松口纳新人入后宫。

　　闻衍不打算踏入后宫，照旧在承明殿安歇，闭上眼稍歇，由着宫人们替他更衣时问道：“后宫可还好？”

　　杨培脸上犹豫：“后宫无事，只今日淑妃和贤妃两位娘娘联袂来过，似是想知道陛下的喜好，以便选出合意的宫妃来。”

　　选秀由薛淑妃和董贤妃负责，什么想知道陛下的喜好和条件，不过是一个借口，闻衍许久不踏入后宫，她们坐不住了。后宫的嫔妃可没有这样大方，会替陛下选择出一个完全合意的人出来的。

　　闻衍听到“合意”两个字，脸上冷下来几分。

　　这辈子都不可能有合意的人出现。

　　在他心中，能配得上中宫，坐在皇后宝座上，完全合乎他心意的人，首先必须要才高八斗，出口成章，七步做诗。

　　如今后宫这些女子的文章，他多看一眼都觉得脏了眼。

　　酸言酸语，无病呻吟。

　　他沉声开口：“告诉她们，按规矩来就行。”

　　翌日，天不过蒙蒙亮，秋水院里已经传来了动静。

　　钟萃修养了多日，今日一早要给老太太和大夫人请安，她不敢耽搁了，换上了昨日挑好的衣裙，由着芸香替她挽了发，头上插了两支珠钗绒花，吃了两块糕点垫了垫，眼看到时辰了，钟萃带着芸香匆匆朝正院去。

　　路上，不断的有丫头婆子给她们开道，注视着她们主仆两个，那目光复杂中带着一些怜悯，彷佛是恭送她们踏入刑场。

第4章

　　连下人都知道五姑娘钟萃这一去危！

　　钟萃低着头，跟以前一样看起来怯懦，默不作声的迈着小步，芸香跟在后边，主仆两个跟偌大的侯府相比实在太弱小了，只需要侯府张大嘴就能轻松把她们主仆给吞噬了。

　　侯府姑娘，就是庶女也该有两个一等丫头伺候，而钟萃从一十二岁起，一直只有芸香跟在身边，钟萃不想身边再添不认识的人，大夫人穆氏也不提。

　　走了一刻钟，她们到了正院。

　　钟萃主仆是来得最早的，穆氏院子里的丫头把她们迎进去，上了茶水就没见到人了，钟萃安安静静的坐在冷板凳上。

　　挨着门最近这张凳子经常吹风，板凳最冷，坐上去整个人都是凉的，到夏季了，冰盆都紧着主位上的主子，离门帘子最近的这张凳子经常晒，一屁股坐上去跟着火了一样，烫得浑身都湿透了。

　　这是钟萃的专属位置。

　　钟萃也不敢抱怨，低眉垂眼的，她已经一十有五，及笄了，但身体跟其他的姐妹相比，看着要弱上不少。

　　每次来请安后，回去都要躺一躺才能缓过来。

　　今天似乎要格外漫长一些，初春的天气本来就凉，沿着冷风从帘子透进来，屁股底下的冷板凳也冰凉一片，钟萃缩在衣服里的身子只能紧紧夹着，来缓解这份直直透心的凉。大户人家的姑娘都讲仪态，讲究坐有坐相，要挺胸抬头，仪态优美，江陵侯府的姑娘中，已经出嫁的嫡长女钟晴的仪态未嫁时是出了名的。

　　钟萃畏畏缩缩的吸着挤出来的暖气，她也想讲姿态，讲坐相，但她太冷了。

　　就像学知识一样，要先吃饱穿暖了才能追求学知识，不然也没办法学，这是主次问题，她只有先不冷了才能讲究大家闺秀的气度，而且钟萃能感觉到，大夫人穆氏更希望看见她畏畏缩缩的一面，而不希望看见她谈吐优雅大气的一面。

　　钟萃虽然爹不疼娘不爱，但能在侯府这样的人家平安长大，许多时候心里的直觉还是很准的。

　　钟萃抱着手，觉得半个身子都冷木了，外边传来了轻快的走动声，接着门帘开了，先是大房两个庶女钟灵、钟嫣，钟雪，最后是钟蓉。

　　姐妹们来了，钟萃细声细气的跟她们打招呼：“三姐，七妹，八妹九妹。”

　　钟蓉在她身上打量了几眼，冷哼了一声，提着裙摆要往里间走，钟灵钟嫣比钟雪还小一点，回了礼，钟雪绷着脸站着。

　　昨天她被钟蓉给打了一巴掌，闹到了老太太跟前，老太太虽然训斥了钟蓉不友爱姐妹，但钟雪也被罚了抄经书。

　　钟雪十分不忿，打人的还有理了？

　　老太太要是公正，就应该叫她打回来。

　　里间很快传来了动静，钟蓉扶着雍容华贵的大夫人穆氏出来，钟萃只看见一片流光溢彩闪过，垂着头，跟姐妹们一起上前给穆氏请安。

　　穆氏脸上含笑：“起来吧，也怪我今儿起晚了些。”

　　轻飘飘就把钟萃坐冷板凳坐了小半个时辰的事揭过了。

　　穆氏朝钟萃看过来：“五姑娘今日都来了，身体可大好了。”

　　钟萃上前一步，怯怯的：“回母亲，身体已经好得差不多了，多谢母亲赏药。”

　　钟萃结结实实给穆氏行了个大礼。

　　穆氏在她行完礼，抬了抬手，十分慈爱的说道：“快起来，这都是母亲应该做的，你是我们侯府的姑娘，区区一些药材算得了什么。”

　　穆氏又问了丫头们伺候得如何，搬迁的院子如何，周到的把钟萃的日常都妥帖的问了一遍，再是一个合格的当家主母不过，对待庶女也耐心慈爱。

　　“都很好，多谢母亲安排。”钟萃干巴巴的谢礼。

　　钟萃畏缩嘴笨，穆氏不止不生气，反而笑得更加慈祥了些。

　　“有什么想添的尽管来找母亲。”

　　钟萃面露感激。

　　穆氏又问了钟灵钟嫣，就叫她们离开了，从头到尾都没看钟雪一眼。今日本该她们给大夫人请安，由大夫人带着小辈去给老太太请安的，但昨天发生了那种事，老太太取消了请安。

　　出了正院，钟灵两个给她们说了声就走了，钟雪瞥了安静怯懦的庶姐钟萃一眼，讥笑道：“刚刚不是挺能说么，现在怎的不讲话了，钟萃，你别忘了你是谁生的，马屁精！”

　　钟萃抬眼，反问她：“我是谁生的？”

　　“怎么，你连姨娘都不想认了吗？亏姨娘时常惦记你，对你那么好…”

　　钟萃打断她：“惦记把我的荷花印的绸缎给你，还是把我的珠花绒花拿去戴在你头上？”

　　钟雪浑身珠翠不少，珠钗绒花翡翠，钟萃很眼熟，因为其中不少是她的。她首饰匣里连首饰都没两件，出门都是重复穿戴，交好的那些府上千金们都笑她小家子气，上不得台面，钟萃每次听到心里也不好受，但她记着秦姨娘和钟雪是她的亲人，她都忍下来了，钟雪凭什么这样说她？

　　真那么高贵，不肯弯腰，何必巴巴的怂恿秦姨娘朝她伸手要东西。

　　钟萃以前看不懂，现在有些道理她却明白了的，比如秦姨娘每次冲在前面，但其实背地里都是钟雪在给她出主意。

　　钟雪就是得了便宜还要卖乖的人。

　　她跟那些人一样，都看不上她，还偏偏要算计她的一针一线。

　　“你…”钟雪瞪圆眼。

　　她没有想到，三棍子打不出屁的庶姐钟萃还敢顶嘴。

　　钟萃凭着一股气把心里话说了出来，那些从上辈子就藏在心里的委屈难受仿佛被抚平了，她看了钟雪一眼，带着芸香走了。

　　钟雪恨恨瞪着她的背影，跟身边的丫头说：“小荷，你说五姑娘是不是真的姨娘说的一样，变了。”

　　姨娘说钟萃的眼直勾勾的，叫人发憷。

　　小荷是钟雪的丫头，知道七姑娘喜欢听什么，顺着回了句：“可能是吧。”

　　兔子急了还咬人呢。