老夫人听不出穆氏的话外音，钟明兰却是听出来了。穆氏是坐实了不睦的传闻，但她的重点却不是不睦，而是把这个不睦说成了是父母与儿女之间的小打小闹，老夫人自己便有儿女几个，对穆氏的说辞倒是信的，便是她膝下的女儿出嫁后还与她这个老太太不时生几分嫌隙呢，但总归是一家人，说开了又好了。

　　母女之间有矛盾了，外人能帮上一把便帮一把，给劝一劝的，她把事情推到母女情分上边，便弱了宫中娘娘为君的身份。嫁入宫中，自此便做不得母女，是君臣了。穆氏是算准了老夫人的弱点，想让她认同呢。

　　果然，老夫人先前那一番关乎宫中娘娘要谨言慎行的话在穆氏的解释下便抛诸脑后了，反倒朝钟明兰问道：“真是侯夫人说的这般？母女之间哪有深仇大恨的，你是侯府的女儿，又是当长辈的，在中间帮着说和一番也是好的。”

　　钟明兰侯府嫡女出身，下嫁赵家后，对老夫人也向来尊敬孝顺，并未拿着侯府嫡女的架子，高高在上的看不上人，她柔顺的朝老夫人点点头。面对赵氏，钟明兰眼眸一眯，却越发和气起来：“大嫂说得也有理，娘娘倒也没说甚，不过是问了我家中的情形，听闻云辉拜了夫君为师十分高兴，说来早年我随夫君在外地，鲜少回侯府看看，倒也不知娘娘与云辉的关系何时这般亲近了。”

　　穆氏沉了脸，别说钟明兰不知道，连他们也不知道这二人是何时有情面来了，还是当日陛下亲临了顺王府，江陵侯府才知钟云辉两个在暗地里有过往来的事，还不等他们追问出来，赵大人便亲自到了侯府，提出了要亲自教导钟云辉的事。

　　穆氏一向打压庶子女们，尤其是府上庶子，庶女还能把人嫁了眼不见心不净，但庶子日日杵在跟前，若是叫庶子得了势，头一个威胁的便是嫡子的地位，是以穆氏是万不能叫庶子出了头，越过了她生下的嫡子的。

　　赵大人刚升任时，穆氏曾撺掇过侯爷钟正江，想让赵大人收下嫡子云坤，得他亲自教导，但被一口给回绝了。

　　彼时赵大人已是正四品官，是朝中官员，可不是侯爷钟正江这等挂名的五品闲职，穆氏心中不高兴却也莫可奈何，甚至还想过赵大人不收也没关系，她同钟明兰关系不睦，势同水火，若是把嫡子送去赵家，若是钟明兰从中使坏，亏的反倒是她，便再也不提。

　　穆氏哪里想得到，赵大人不收下嫡子云坤，却主动登门说要收下庶子钟云辉，他分明是看不上她儿，这在穆氏心里一直是一根刺，穆氏不愿庶子出头，自然不同意，但家中事侯爷说了算，穆氏知道时，侯爷钟正江已经拍板定下了，甚至还命人收拾了钟云辉的衣裳给送到赵家去。

　　钟赵两家相隔，穆氏手再长也伸不进去赵家，只能眼见那庶子一日日出息，又花了大力气把钟云坤也送到一位进士先生名下才算出了这口心中的恶气，如今叫钟明兰提起来，如同重新在穆氏伤口上撒盐一般，更何况连日来侯府不太平，儿子的事勉强摆好，次女钟蓉那边又叫她放心不下，叫穆氏生生操碎了心，连入宫一张脸上都带着疲惫。

　　穆氏不高兴了，钟明兰心里就痛快。钟云辉就住在赵家，他身体偏瘦弱，刚到赵家时还给老夫人请安过，老夫人还特意叫钟明兰给钟云辉炖了不少的补品送过去，还跟钟明兰唏嘘过这大户人家的庶子的日子不好过。

　　现下叫钟明兰一提醒，老夫人顿时想起了钟云辉的庶子身份来，钟云辉是庶子，入宫的这位娘娘也是庶女身份，同为庶子女，二人在府上的日子想必都是不好过的，关系更亲近一点也是正常的。

　　庶子女虽说与嫡母名为母子女，但真正论起来可没有亲缘关系，叫母亲那也是敬重，但若说当真有甚母女情分想来也是不能够的。

　　母女情分都不能够，那穆氏口中的小打小闹便不是了，这嫡母庶女的事，里边关系复杂，可不是简单的一句话能概括的，老夫人顿时一个机灵，身子都忍不住颤了颤，转头跟钟明兰说起来：“母亲方才的话也不够妥当，娘娘既已入宫，便是君了，若是贸然行事，冒犯了娘娘，反倒是我们的过错了。”

　　钟明兰抿嘴一笑，顺着老夫人点头：“母亲说的是，是儿媳思虑不周了。”

　　她抬眼，轻轻拂了耳边的枚色绒花，朝穆氏挑了个眉眼，眼角余光却见远处小道上一模翠色身影匆匆过去，翠衣在前，身形挺直，虽脚步急切，但行走仪态甚好，后边跟着数位规矩的宫人，远远看去便知是贵人出行。

第120章

　　钟萃查过了膳房，去库里清点过了晚宴要用到的美酒、用具，日头已经落下。钟萃一行走在宫道上，余韵洒落，宫墙一片绯色，正走着，鼓声响起，身边的宫人相互看了看，轻声提醒：“娘娘，前殿入席了。”

　　“本宫知道了。”钟萃朝前殿的方向看了眼，虽表面瞧不出，但脚下的步伐却快了些。

　　时辰到，天子在前殿设宴招待百官，前殿开，后宫荣华殿也开了，如今后宫无中宫，高太后既无下旨命妇们无需入宫谢恩，在宴上便会露个面，钟萃身为后宫嫔妃，是万不能在高太后之后入殿。

　　后边宫人跟着加快，一路过了小道，钟萃刚踏进荣华殿，以穆妃为首的后妃、夫人们早早便到了，穆妃为人古板，在她眼里，钟萃便是协助徐嬷嬷管着内务处，那也只是一个嫔位，居于她们这些妃位之下，岂有她们妃子都到了，让她们等着一个嫔姗姗来迟的？简直是毫无规矩！

　　穆妃在宫中的人缘说不得好，为人古板不通情理了些，三妃往常是禧妃在前，是宫中老好人，如今禧妃不得后妃的心，熙妃又向来是温和担不得事的，倒是最为不得嫔妃亲近的穆妃展露了出来。

　　钟萃的位置在三妃之下，她刚落座，穆氏正想斥责几句，好叫钟萃往后知道规矩，还没开口，殿外先通报起来：“太后到。”

　　穆妃到嘴的话不得不咽了回去，脸上十分不自然，随着殿中的后妃、夫人们一同起身朝高太后见礼：“见过太后。”

　　高太后搀着身边嬷嬷的手，在首位上坐下，这才虚虚抬了抬手：“起来吧。”

　　“谢太后。”

　　高太后来只不过是露个面，去岁年宴上尽是宗室公主、王妃，高太后也不过坐了片刻就走了。外边水榭丝竹奏起，高太后举了杯：“今日乃重午，祈愿我大越再无邪祟疫病，太平安康，黎明百姓安泰。”

　　堂下举杯，待同饮过酒，高太后在身边嬷嬷的服侍下用了两口便放下，目光落在下边。后妃和夫人们微微敛眉，双手交握，只待恭送高太后。

　　后宫嫔妃们还等着高太后发话，高太后要回宫，临走总是要吩咐一二，把宴托付下去，往年那淑贤二妃还在时，二妃各有分工，高太后只需吩咐贤妃一时便是，但如今后宫只一个钟嫔协助徐嬷嬷管理后宫，并无当时淑贤二妃那等明确的权利，何况在钟嫔上边还有三位妃位在。

　　位置仅次于高太后的三妃敛着眉，心中也在猜测高太后会如何吩咐，穆妃胸脯不由得挺了挺，在穆妃心中，三妃虽位份一样，但禧妃惹了天子厌弃，熙妃当不起大事，太后若是按规矩，定是要嘱咐她才是。

　　高太后满头银丝，但目光却清明，把下边的神态收入眼底，淡淡的出了口：“哀家身子欠佳，不能久坐，如此便回宫了，这宴中一应就由钟嫔打点。”

　　钟萃起身，微微福了礼：“臣妾尊太后旨意。”

　　高太后搀扶着嬷嬷离去，待高太后离去，众人这才起身，三妃目光不明的打量起钟萃来，尤其是穆妃最为不忿。当着这么多夫人们的面，太后越过她们位份高的几个妃子把权交给位份低的钟嫔，这让她们还有什么颜面。堂堂妃位倒不如一个嫔位了。太后此举全然是视宫规于无物！

　　但偏生这话是太后亲自开的口，太后的话就代表着宫规，穆妃便是心中再不满也只得憋在心里，面上不敢露出丝毫来。

　　这是钟萃头一回办宴，还要打点殿中一应，招待命妇们，钟萃丝毫不敢放松了的，越是这等时候，钟萃越是正经，小脸紧紧板着，穆妃几个的反应并不放在眼中，她吸吸气，同样举起酒杯，小嘴抿了抿，说道：“夫人们不必拘谨，随意便是。”

　　夫人们不知，只得见她说话做事不轻不重，荣辱不惊，在心中对钟萃不由得高看一眼，言语中也热切几分：“嫔娘娘客气了。”

　　夫人们也朝她举杯，待一杯酒水饮过，殿中的气氛松弛下来，夫人们也笑意盈盈的闲谈起来，赵老夫人这是头一回进宫，丝毫不敢放松了的，悄悄同钟明兰说着：“这宫中的娘娘们我瞧着可都不是善茬，方才还以为她们撕扯起来呢，心里都紧张了半晌，到底是宫中的娘娘们，这三言两语的又停下来了。”

　　钟明兰垂着眼，她们的位置离上边有些远，但方才殿中的气氛只要有心都能瞧得出来。连老太太都看出来宫中娘娘们暗潮汹涌的，那这身处其中的人又岂没有感觉的？钟明兰先前还觉得钟萃这个侄女有些陌生，不像三年前那般的胆小怯懦的性子。

　　但现在钟明兰突然就明白了，如同宫中这般情形，再是胆小怯懦的人周旋了几载后也要脱胎换骨一番，这种事只有经历过的才能深刻体会，旁的人再难想象，这个侄女在宫中摇身一变，脱胎换骨一般，可笑侯府的人，从老太太开始，甚至到她自己都没有这种觉悟。

　　江陵侯府的三姑娘早就不是当初那个任人揉捏的庶女了，她已经站在了他们仰望的地方，反倒他们自己还沉浸在过去中，以为还如当年那般能随时把人握在手中。

　　身后宫人替钟萃布菜，钟萃随意用了几口就用绣帕沾了沾嘴，端了酒杯，不时朝身边的彭夫人、范夫人二人说起几句来。

　　“说来下晌时本宫还瞧见了两位太傅。”钟萃突然说了这一句。

　　彭范两位夫人头一回与钟萃结交，她们不知这位宠妃娘娘的脾性，在交谈时便多是客气，维着面子情份，到这会儿才难免惊讶起来：“娘娘见到他们了？”

　　钟萃轻轻笑了声：“是啊，两位大人随着陛下登上了城楼，下来时正巧给遇上了。两位大人倒是十分和气之人。”

　　彭范两位夫人忍不住抿唇笑了起来，两位太傅同为天子帝师，从早年在朝堂上便一路扶持，私交甚笃，两位大人交情好，夫人们自然也走动频繁，各自十分了解，若说范大人和气倒是真的，范大人打圆场，说话笑眯眯的，但彭大人性子就直率，时常直言进谏，数次得罪了天子，都是范大人在中间周旋。

　　彭夫人提及彭大人来，也是忍不住埋怨几分：“都跟他说了多少回了，年纪也不小了，这脾气也应该改一改了，他非得横冲直撞的，像头牛一样，拉都拉不回来，娘娘是不知，臣妇啊每日见他上朝心中都忧着呢，生怕他那个脾气上来不管不顾的，到时候丢下我们孤儿寡母的可怎生是好。”

　　钟萃嘴角轻抿，她能听得出来的，彭夫人这话虽是在抱怨，又何尝不是在提前先诉诉苦的，她都摆明了彭大人是这样的脾性，若是当真有一日罚了彭大人，彭夫人也能有这个由头的，钟萃眼神都未曾变化一下，反倒朝旁边的范夫人眯着眼笑得和气：“这有何的？不是还有范大人么？本宫亲耳见识过范大人那一张巧嘴当真是巧舌如簧，不过三言两语就化解了的。”

　　彭范两位夫人不由得看了眼，这三言两语的，钟萃在她们眼中便不同了，叫两位夫人心里都不由得慎重了几分。后宫嫔妃，哪有机会亲耳听到重臣与天子谈话的？

　　正说着，内务处的宫人进殿来，悄声在钟萃耳边说了几句。钟萃起身，朝夫人们点点头，带着人朝外走。

　　外边的管事迎上来：“嫔主子，前殿已经叫了三回了，咱们准备的美酒已经全送了过去了，方才前殿的公公又来宣了。”

　　宫中准备采买，都是根据往年的采买置备，为了怕防止意外，宫中多是会准备一些，但也绝不超过太多，重午也是按往年的份例准备的，谁也不知前殿竟然来添置了三回了。

　　钟萃也觉得这里边不同寻常：“前殿怎么回事？”

　　管事把知道的说了：“听公公说，陛下今日像是十分高兴，往日宴中向来不过饮上几杯便做罢，但今日却大肆酗酒，足足喝了好几壶了。”

　　他还有些没好意思说，这陛下饮酒如水，一杯接着一杯的，下边的群臣见状，哪里敢扫了陛下的兴的，自然是要舍命陪君子，也一杯接一杯的水酒惯下去，把好好的美酒当着水给饮了，实在浪费，偏生这带头的还是陛下，管事也只能认下。

　　“嫔主子，如今怎的办？”

　　钟萃不过沉吟片刻，便做了决定：“把内务处为后边备下的美酒先顶着送过去解了今日的围，再者后宫这里的美酒还有不少，若是前殿不够的，也可从后宫的美酒中再抽些过去。”

　　但前殿饮的酒同后宫的可不同，虽同样都是美酒，但前殿的酒适合男子，味甘冽辛辣，后宫妇人们饮的美酒，则多了些甘甜。大男人向来是不饮妇人用的酒的。

　　管事略微有些迟疑，钟萃看他一眼：“都这时候了还管分甚么酒不成？都饮了这么多美酒了，想来也昏昏沉沉，分辨不出来了。”

　　管事也无法，只得应下，招了人匆匆搬酒往前殿送。

　　钟萃站在原地，脑子里想着管事先前说的，又把今日遇上陛下的事仔细回想，顿时恍然。原来今日陛下一语不发正是心中十分高兴。

第121章

　　夜深了，宫中都静了下来，前殿丝竹管乐声隐约传了过来，不时伴着男子们的声音，星星碎碎的，听不真切。

　　荣华殿里只有外边水榭上的乐师们还在尽情奏乐，殿中长桌上的席面已经扯了下去，换上了瓜果上来。后妃夫人们先时还赏着舞，随着时辰往深，脸上都显露出些许倦怠来。从下晌便入了宫中，到此时也有四五时辰了。

　　宫宴虽并无规定时辰，但向来也不过戌时四刻就散了，头一回宫中宫宴晚过戌时四刻的是钟萃诞下皇长子那日,二回 便是如今，连三妃在一边都止不住的用绣帕遮掩了嘴角。

　　宫中的规定，向来是前殿宴散，后宫方才散，但若额外得了太后、皇后的旨意，便也无需遵守，但如今高太后早已回宫，当今又无中宫，无人敢下这个决定，只能硬撑着。钟萃看在眼里，招来身边的宫人说了句，宫人应承了声，便福了礼退出了殿中。

　　钟萃的位置落在下方，一举一动都逃不过三妃的眼睛，对钟萃的行为只看了眼便移开了，再过了片刻，宫人悄悄回来，在钟萃耳边说了句：“娘娘，太后娘娘已经歇下了，宫人们不敢搅了太后安歇，倒是徐嬷嬷说此事全凭娘娘做主。”

　　钟萃眉心一蹙。她命人前去永寿宫说了情形，指着太后娘娘能开了金口，让诸位夫人们散了出宫去。她只一嫔位，哪里敢做这个主的？

　　钟萃摆摆手，宫人退至一旁，再过了片刻，殿中年迈的老太太们实在受不住，再讲究规矩都放了下来，轻轻往旁边靠着撑着，钟萃咬咬嘴，心中下了决定：“时辰不早了，散了吧。”

　　钟萃的声音甫一出口，殿中顿时鸦雀无声，纷纷朝她看来。

　　穆妃当即就抬了宫规出来：“不行！钟嫔，太后娘娘临走时虽把这殿中的一应交由你打点，但宫规便是宫规，岂由你小小一个嫔妃敢肆意令下的！”

　　开宴前穆妃便想训斥，现在总算叫她找到了机会！小小一个嫔位主子，不过是叫她打点，还当真自己是这宫中的主子了不成？连那淑贤二妃在时都不敢改了这规矩的，她倒是敢开这个口！穆妃嘴一撇，不过是庶女出身，毫无见识，当真以为受宠几日便不同了？

　　待她哪日在太后娘娘面前告上一状，看她还敢不敢的。

　　“不错，这宫规到底是宫规，钟嫔妹妹入宫晚，不知道这宫中的规矩也是正常的。”熙妃在穆妃身侧，柔柔的开了口。穆妃严肃，板着脸就训斥人，颇有些不依不饶的，倒是衬得熙妃宽容大方了的。

　　钟萃朝熙妃看上一眼，熙妃这话有两层意思，在穆妃后边开了口，跟穆妃的强势不同，彰显出了自己的宽和温柔，再则却是在告诉别人钟萃是那等不通规矩之人。钟萃入宫三载却非三月，哪有当真不知宫规的？

　　她现在贸然开这个口，让穆妃和钟萃都叫人留下了不好的印象，反倒衬得她既宽和又知规矩起来，不可谓不毒。

　　钟萃板着小脸，不与她计较，只朝殿中解释：“本宫自然是没这个权利，不过本宫先前已命人去过永寿宫了。”

　　落在下边嫔妃、夫人眼中，自然觉着那话是高太后授意的，钟萃先前召了人出门，不止上边三妃看见，下边也是有人见着的，尤以夫人们现在心中不知多高兴的了，再也没有怀疑，纷纷起身朝钟萃等告辞。连彭范两位夫人也打起了精神头，朝钟萃说过一二这才随着宫人走了。

　　夫人们要出宫家去，后妃们还未曾动一动，钟萃位份低时，也如这些嫔妃一般，只敢等着高位的嫔妃们走了才敢起身回宫，易地而处，钟萃十分理解她们如今的心里，说道：“大家都劳累许久，散了吧。”

　　嫔妃们心中一喜，对钟萃心生两分感激，又下意识朝三妃看去，穆妃先前便板着脸，如今脸色尤其难看，熙妃也只笑得勉强，她一番心思成了空，钟萃命人去永寿宫的事夫人们尽已知晓，只是在心中对钟萃感激的，却是没她什么事了，反倒一点光没捞到，白白得罪了人。

　　嫔妃们顿了顿，稍倾才相继告退，钟萃还要留下来吩咐，三妃先行从她身边穿过，穆妃还重重哼了一声：“钟嫔倒是好手段，避开我们派人去永寿宫。”

　　早前还有禧妃压制穆妃，如今禧妃不出声，穆妃说话便越发毫无顾忌，在她心中，她出言并未有甚不对，一切都是按宫规来的，何况她身为妃位，出言也是合理，错的是钟萃，仗着有天子宠爱，越过她们三妃行事，若钟萃先行同她们说过，她又岂会众目睽睽之下开这个口的。

　　钟萃略有些不耐，穆妃三番两次的训斥，钟萃不愿生了矛盾，已对她几次忍让，反倒是这穆妃不依不饶起来，钟萃并非没有气性，她抿了抿嘴儿，淡淡的回了句：“臣妾是奉了太后娘娘的旨意打点荣华殿一应，当不得穆妃娘娘夸赞。”

　　“你！”穆妃这等宫妃，哪里听不出钟萃的话外音，当下就变了脸，碍于牵扯到高太后，穆妃也不敢多争辩了的，禧妃不出声，这会暗地里扯了扯穆妃的衣袖，二人同处多年，穆妃哪里不明白禧妃意思的，恨恨的看了眼，一甩了宽袖走了。

　　等荣华殿的后妃、夫人们都走后，钟萃这才命人收拾了荣华殿，她站在殿中，见他们收拾了一会器皿，杜嬷嬷走了来：“嫔主子，不早了，该回宫了，这里有掌仪处的管事，掌仪处专司其职，定能把这里收拾妥当的。”

　　管事听到自己的名儿，远远就应道：“杜嬷嬷说的是，奴才们手巧熟练，一会就能收拾妥当了的。”

　　那掌仪处做这些事可比钟萃协助打理内务处可久多了的，钟萃想了想，也应了下来：“行，那本宫先行回宫了，这里就交给你们了。”

　　管事忙道：“娘娘放心便是。”

　　钟萃带着杜嬷嬷出了荣华殿，正往缀霞宫赶，前殿的丝竹器乐照旧传了过来，钟萃忍不住问了一声：“前殿可还在宴请？”

　　陛下今日就如此高兴吗？

　　杜嬷嬷入宫多年，亲眼见天子登基，却也是头一回见到这样的情况，侧耳细细听了几句：“听声音想是还在。”

　　天子在钟萃心中向来是沉着、冷静的，学识过人，说一不二，似乎没有能叫天子为难之事，虽不知为何今日陛下心中这般高兴，以至于迟迟宴席不散，但钟萃对天子有信心，相信这中间定是有缘由的，遂很快就放下心来，同杜嬷嬷说道：“陛下做事向来有分寸谋略，无需旁人操心，我们只需等着就是，回宫吧。”

　　钟萃放下对前殿的担忧，带着杜嬷嬷很快过了御花园，越往后宫走，前殿的丝竹之声就轻了起来，到缀霞宫更是丁点都听不到，钟萃回了房中洗漱，又看过了皇子，这才歇下。

　　缀霞宫的灯火暗了下来，前殿仍旧是灯火通明的，彭范两位大人原本也只当今日天子心中高兴，这才不断与臣下饮酒，到此时天子还在畅饮，但眉梢眼角早已沾上了醉意，如此还一杯接着一杯，面上没丁点高兴之情，与往日清明克己的天子相去甚远，彭范两位大人这才反应过来。

　　天子这哪里是高兴，分明是如同普通人一般，心中苦闷，借着酒浇愁呢。

　　眼见天色不早，范大人不由得上前劝了起来：“陛下，今日君臣同乐，百官心中莫不高兴万分，只，如今天色不早，陛下明日还得批阅奏折，召见臣下，不若等下回臣等再陪着陛下痛饮。”