天底下为何会有这样坏的坏人。
秦小猫儿有些委屈，又有些生气，摇摇晃晃想去咬人，却连步子都站不稳，她的四肢几乎被冻得僵硬。
气死啦。
待她回家找着阿兄了，一定要把这些坏人都抓起来。
“咣当——”
外面掀起一阵风，木门倏地关上，随后是落钥的声音。
狂风肆虐，吹得院子里的杂货乱卷。
屋内的光线乍然消失，黑漆漆一片，好在不再飘雨，那种足以把人逼疯的严寒也少了些。
小猫儿“吧嗒——”一声跪坐在地上，再次蜷缩起来，把自己整个人卷在灰扑扑的鹤氅里，才舒了一口气。
意识却越来越沉重，像是溺入无边无际的泥沼，无论如何都拔不出来，眼前一片虚无的黑，像空空荡荡的西海谷地，她慢慢地，一点一点往更深处沉去。
“哗啦——”
幽深的长夜里，大雨瓢泼，枝叶肆无忌惮胡乱甩动，打在泥土砌成的灰墙上，像从古老传说里走出的恶鬼。
*
章伏撑着伞方才把全公公送回下榻的小院，毕恭毕敬对着京师里来的贵人嘘寒问暖了几轮儿，才舍得从小院出来。
云州还下着雨，街道却很热闹，燃着松脂的火把熊熊燃烧，不少穿着蓝衣的小厮一个接一个叩门，等里面的主人家出来，恭恭敬敬递上几两碎银，随后用手比划几下，焦急地问着什么。
“章大人。”西桥撑着伞走过来，看着有些倦怠，但还是同章伏寒暄道，“还未恭喜大人擢升，西桥给您赔罪了。”
“哪里哪里，西桥公子可千万别客气，我章伏那官位就是芝麻绿豆大小，哪里值得西桥公子挂念，您这是……”他微微顿住，看着喧嚷的街巷，面上显出点疑惑。
“章大人，您可瞧见我家小姐了？”西桥拿出一张画像展开，语速很快，“小姐今夜走丢，我们现下正在找，她长得不高，生得很漂亮，唔，还有颗尖尖的小牙，一戳就要咬人，是个很活泼的姑娘，您若是瞧见过，应当有印象。”
“这……”章伏摸摸下巴，回忆着。
西桥看着他的模样，眼里闪过光亮，飞速道：“章大人，您若是瞧见过，烦请您千万同我说一声，东家和先生这会儿都焦心着，小姐身上又带病，若是晚一点儿，指不定事情会变成什么模样。”
“我倒是记不清了。”他摇摇头，皱着眉头，“我方才从西郊回来的时候，路上倒是瞧见了个小姑娘，只是那姑娘蒙着纱，我辨不清模样，不知道是不是贵府小姐……”
“多谢章大人。”西桥收回画像，头也不回，急匆匆转身而去。
望了望西桥的背影，章伏松了口气，步履轻松，慢悠悠往东边儿走，眼前好似有一条平步青云的通天坦途缓缓铺开。
他记起西桥的话，又情不自禁想起林晴山，前些年的三元榜首，昔时那厮风光至此，现下还不是在云观书院教书，靠着秦家的接济才能勉强活下去。
哪怕他曾经连续两年名落孙山，但他现下也算是熬出头了，章伏心里陡然生出些难以言喻的微妙。
他想起院子里关着的小姑娘，又想起秦家那位高高在上如坐云端的长公子，想起天下儒生无比推崇的林晴山，想起他们被自己玩弄于股掌之间的模样，突然有一种俯瞰万事万物的快感，这种快感像金银奇珍，像芙蓉纱帐，几乎要迷住他的双眼，让他无比沉醉。
不着急。
他告诉自己。
慢慢来，一切都会有的。
这一切都是他应得的奖赏，他注定把林晴山踩在脚下，注定会等到封侯拜相的那一天。
*
云州城的街巷热闹了一整夜，此时天色将明，雨渐渐小了，但还是淅淅沥沥的，打在枝叶上，巷子里升起朦朦胧胧的薄雾。
“吧嗒——”
竹简落地的声音。
徐敬山照旧一身素白，长发松松散散披着，半倚着窗子，目光低垂，落在地上扔着的竹简上，他未系绸带，双目显得有些失神，注意到门口的动静，他缓缓抬起头。
徐敬山轻声笑，温温柔柔的，堪称上佳的好脾气：“章大人，这就是您说的，平步青云的路吗。”
章伏看着屋子里的乐师，全公公怕乐师坏了他们的计划，因而特意吩咐，给他的手脚都上了镣铐，年轻人的手被勒得泛红发青，他却好像漫不经心的，一整夜都拿着竹简细细翻阅，十分从容，好像这些事是家常便饭一样。
章伏坐下来，自顾自倒了茶，他很不喜欢徐敬山这样斯文矝雅的做派，这种派头很容易让他想起那些生下来就高高在上的公子王孙，那些公子王孙生而尊贵，摆再大的派头他都认了。
可是一个乐师凭什么，卑贱到泥里的下贱玩意儿。
章伏低着头，往茶盏里吹了口气，面上却换了副和气的样子，笑眯眯安抚道：“徐公子，有得必有失，你想得到点什么，就必须付出相应的代价。”
徐敬山瞧着他，也笑，抬了抬手给章伏看，手上的镣铐泠泠作响：“我已然付出了代价，大人却没给我应有的奖赏。”
他俯身，撑着桌子，嗓音温煦：“大人何时才能让我平步青云，偿我所愿啊。”
章伏拢袖，抚掌而笑：“徐公子啊，你尚且年幼，还不明白心急吃不了热豆腐的道理，很多东西啊，咱们得慢慢等。”
“你想想，裕王殿下何等尊贵，哪儿会轻易想起咱们这些小鱼小虾的，你再等等，待我去向殿下禀明你的功绩，再为你讨赏，甭管你要的是仕途和金银，一一都会许给你的。”
徐敬山微掀眼帘，瞧了瞧眼前人，不知怎地笑出声来，语气温柔，轻轻拈了拈指尖，目光垂着，辨不清什么神情。
“好罢，自然都听章大人的。”他道。
*
“安抚好了？”全公公躺在竹椅，半眯着眼，他身后有几个摇扇的小厮，这会儿都毕恭毕敬低着头，全公公轻声哼笑，“看好那个乐师，到时候上面儿查起来，就把那乐师推出去。”
“是。”章伏恭恭敬敬垂首，有些心惊，“若是那乐师把咱们供出来……”
全公公微微抬眼：“他能供出来谁，裕王吗？”
他轻轻笑：“裕王，与我等何干啊。”
全公公搀着小厮的胳膊站起来，语调悠长，这会儿笑眯眯的，散散漫漫：“章伏，别听见裕王就瞪直了眼，他嘛，就是个宫里长大的野孩子，幸得太后娘娘庇佑才得以出京封王。”
“咱家让你瞧瞧真正金贵的祖宗。”
不顾章伏诧异的神色，全公公笑得慈祥：“瞧瞧他如何哭，如何死，到时候，咱家给你个机会，准允你去给那位贵人挖坟，如何啊。”
“这……”章伏一头雾水，“爷抬爱了，属下惶恐。”
全公公轻哼一声，步子慢悠悠的，把桌案上摆好的字条慢慢卷起来，递给小厮：“把信儿放出去，咱们早些干完活儿，早点儿回宫交差。”
“爷——”
一阵急促的脚步声。
“爷，柴屋里那小姑娘瞧着要不行了……”
婢女跑进来，面容焦急：“爷，那小姑娘无论如何叫也叫不醒，现下浑身发冷，冷得像冰块儿一样，气儿弱得很。”
“郎中说了，若是要治，得、得找九活节，这不是宫里才有的东西吗，咱们现下根本找不着啊。”
全公公微微皱眉，冷斥道：“急什么，不懂规矩。”
“九活节自然是宫里的东西。”他不紧不慢的，取了帕子净了净手，斜斜睨了婢女一眼，“那是陛下跟娘娘才用得起的药，给个小姑娘，还不让人笑话。”
“叫那个郎中随便治治，找些汤药吊着命，别让她死了就成，咱家拿那个小姑娘还有用处。”
“唔。”他想了想，又道，“若是实在救不活，瞧着像个活人也可。”
*
“滴答——”
雨水顺着浅灰瓦楞滑落而下，溅到残败的桃花枝上，桃花枝轻轻一弯，零星桃花簌簌而落，打在鹤声身上。
少年人立于庭下，目光直直看着院门，雨水打湿袖口也浑然未觉，他嗓音沙哑：“秦家小姐呢。”
绛红色长衣沾了一夜的尘灰露水，显得有些脏乱，长发松松散散垂落下来，掩住少年人的半张脸，半明半暗间，衬得少年人的脸色愈发憔悴苍白。
院门站着的小厮瞧见少年人，弯身打了个长揖，却不带什么恭敬意思：“奴问太子殿下晨安。”
刹那间，强烈的窒息感扑面而来，弯刀乍然出鞘，寒光一闪，直直抵住小厮的脖颈，只消再往前进一寸，鲜血便会冲破脖颈。
小厮浑身僵硬，下意识抬头，对上少年人冷戾的眸光，鹤声瓷白的指尖按着弯刀，嗓音清冷如碎冰，那双原本漂亮的桃花眼里带着数不清的暗流。
他慢慢咬字：“孤在问你话。”
“秦家小姐在何处。”
少年人的嗓音有些颤抖，眼尾发红，一动不动盯着小厮，像匹山穷水尽时行将死去的饿狼。
“秦家小姐在何处——”咬着牙的声音，小厮只觉脖颈刺疼，鲜血汩汩而流，浸红了衣衫。
小厮心里倏地一空，冷汗涔涔而落，他长呼一口气，拿捏住姿态：“太子殿下，您若是杀了我，这辈子都见不到秦三小姐了。”
少年人的手僵住，冷笑一声：“若真有那一日，孤就打回京师，杀了皇宫里那两个不知死活的废物殉葬。”
“所有人都死。”
“所有人都别活。”
冷如冰渣的话语落在院子里，院子里竟是连风声都无，桃花也不落了，天地像是僵住了一样。
少年人侧身瞧着小厮，言语凛冽，手里的弯刀堪堪顿住：“带孤去见秦家小姐。”
“自然，自然。”小厮咽了口唾沫，“殿下息怒，奴今日来此，便是应了主子的吩咐，来邀您去同秦家小姐相会的。”
“只您一人。”小厮强调。
“殿下——”
天三猛地出声：“殿下，他们敢来找您，定然做足了万全的准备，殿下不能去……”
少年人眉目疏淡，乍然松了口气，打昨夜起便悬起的心这时才稍显安定，道：“可。”
*
天好像亮了。
小猫儿迷迷糊糊间，感觉眼前有些苍白，总算不是浓重的黑了。
先前的黑漆漆很唬人。
她不喜欢那样的黑。
她虽然是天底下顶聪明的小姑娘，但她还是有些胆小呢，阿兄说了，小孩子是可以胆小的，尤其是秦往往这样的小孩子。
秦晚妆想着想着，又开始胡思乱想。
小猫儿一睡着觉，就爱想些有的没的，阿兄说她是太闲了，将她拎去书院读书便能止住她天花乱坠的浮想，可是她觉得自己这样很好，因为她就是这样独一无二的小姑娘啊。
阿兄这般死板规矩的人才不明白呢。
她有时常常跟林哥哥抱怨说，阿兄分明很年轻的，却总像书院里的老先生一样，这样如何能娶得到嫂嫂呀，有哪家的姑娘会欢喜这样的老古板呀。
小姑娘回忆起从前的事，又皱起小眉头，真心实意为阿兄的亲事发愁起来。