狄昆等人从他身上体会到英雄不再的荒凉意味，纵想痛骂江泓一顿，回首多年相伴的情份，终究忍住，闷声不吭。

　　逝者已矣，留下的人，该好好面对接下来的局面。

　　逗留片刻，大伙儿在坟前奠了点酒和茶，翻身上马，疾行而去。

　　仅留下山中孤坟寂寂，细柳依依。

　　回京路上，江皓延始终未从沉痛中抽离。

　　比起硬朗的钱俞和脾气暴躁的狄昆，柯竺相对更仁和宽容，有一句没一句和江皓延聊着，意欲缓解他白发人送黑发人的痛苦。

　　宋显维起初浑不在意，后听江皓延谈及无心留京，插言：“江叔，宁王府不差你那口粮。”

　　“殿下，我犯下大错，早该以军法处置。您既往不咎，是您宽宏大量，可我实在没脸面留下，您就让我寻个无人知晓的地方，了此残生吧！”

　　江皓延语气黯然，无比诚恳。

　　他深知宋显维为树立强硬形象，在外常表现出果敢勇猛之态，实际上比谁都念旧情、讲道义。

　　若他留在京城，诱发昔年隐情被人揭开，只怕让整个宁王府陷入困境。

　　销声匿迹，是他最佳的选择。

　　宋显维知他去意已决，没再挽留，温言问：“那你……想要去往何处？”

　　“我想去苏禄。”

　　宋显维原以为他会去江南或两湖地区，万没想到，竟要远离中土，奔赴数千里外的海岛。

　　转念一想，他似记起了什么，复问：“缘何是苏禄？”

　　“五年前，阿泓曾送我一只苏禄商人所赠的玳瑁爵。他辗转听人提及该地风土人情，还说若有机缘，想往南洋诸岛走走……”

　　其后所言，宋显维没听进去。

　　苏禄是南洋小国，江泓无缘无故不可能认识当地的商人。

　　他的交际圈内，唯一能与海外商家接触的，应是在柳家成长的路岷。

　　宋显维正愁路夫人及众子女名下生意脉络太广，茶叶、珠宝、海味干货等遍步全国，与周边好几个小国皆有往来，他撒了好几个月的网，密切监视柳家的资金动向，均无所获。

　　茫无头绪之际，从江皓处听闻“苏禄”，他有种强烈直觉——此地名不经传，柳家却早在数年前涉足，说不定正是他们隐秘的避难之所！

　　*****

　　寻获一丝线索后，宋显维加派人手，重点监测闽粤地区的动态。

　　七月下旬的某夜，老萧领着六名密探，夜入宁王府，回报宋显维先前怀疑的命案进展。

　　过去五年内，有几桩看似寻常命案，涉及福州、韶州的两名官员，和京城、穗州、福州的七名不同行业的商家。

　　看似毫无关联，但具备了同一特征——亡者睡眠时暴毙，身体却无外伤，血液也无毒，最终全部以猝死为由告终。

　　但细究下来，这几名商家，有茶行老板，有养珠人，有酿酒商，有跑船的……无一不与柳家的产业相关，而两名官员更在十多二十年前先后担任老康平侯的下属！

　　若非发觉柳家与海外杀手有勾连，这些案件，无论如何都牵扯不到一起调查。

　　宋显维翻阅命案遗属口供，发现了一个不起眼的细节。

　　——有一名专门贩卖鱼翅的商家，死于四年前，死前三个月曾咳血了一段时日，昏昏沉沉多日，勉强好转时，于睡梦中死去。

　　他注意到“咳血”、“昏昏沉沉”等字眼，想起卧病两载的太后。

　　太后也曾有类似症状，经翰林医官院多名太医的精心调养，直到去年才好了些。

　　会是巧合吗？

　　不，绝对不是。

　　宋显维从来没忘记过，他在北境战后做的梦。

　　梦中，姐姐登基后，他的生母柳太嫔突然暴毙而亡，太医们皆断定心脏出问题，

　　现今回想，状况一如这帮死于非命的官员、商人！

　　而梦里的太后呢？安然无恙，健康无忧。

　　宋显维梦醒，见证姐姐重回龙椅，连年号也相符，生怕噩梦成真，遂时时刻刻、小心谨慎护着柳太嫔……

　　可最后，轮到太后莫名得了怪病！

　　这怪病，和鱼翅商家曾患上的极为相似！

　　在宋显维眼中，不论梦里的柳太嫔身死，抑或太后的怪病，均来得蹊跷。

　　下毒的确为最合理的解释。

　　一瞬间，宋显维恍然大悟。

　　路夫人真心想毒害的，是柳太嫔！

　　或许阴错阳差，带毒的食物，被太后不慎服下，才导致现在的结果！

　　至于鱼翅商家此前没死成，与太后一样，得了咳血、昏沉等顽疾，宋显维大致推断，可能是个人体制特殊，或吃了某些食物，误打误撞缓解了毒性，未危及性命。

　　一想到柳太嫔险些不明不白命丧于他敬重的路夫人之手，而太后真有可能无辜受过，宋显维毛骨悚然，磨牙吮血，巴不得立马搜遍大江南北，将柳家人数尽逮回，绳之以法。

　　但冷静过后，有件事让他更加震骇。

　　如果他推测的前因后果真的成立，是不是意味着……他那漫长梦境，真实存在过？

　　他于冥冥之中，获得了一次扭转乾坤的机会而不自知？

　　凭借模模糊糊的梦中预兆，他挽救了母亲的性命，反倒连累了太后而毫无警觉。

　　此后处事，他亲贤臣远小人，大事小事皆顺遂，对顾逸亭近乎于一见钟情……

　　慢着！照这么说，他和顾逸亭之间的一段情缘，并不是血气方刚时的胡思乱想？

　　他们真真切切定过亲？

　　就连镜湖行宫的邀约、缱绻、云雨……全部发生过？

　　他自从与顾逸亭相遇后，竭力劝自己不要溺于旧梦，以免亵渎了她，

　　然而这一刻，身处宁王府的书房，周遭议论声不断，他脑海中许久没敢回忆的旖旎画面，如狂潮翻涌而至。

　　带喘红唇，纤长颈脖，精致锁骨，浑圆珍物，柔韧腰肢……

　　柔滑雪肤渗出香汗的迷乱气息，如泣如诉的微哑求饶，指甲使劲抠进他肩背带来的痛感，想要直击灵魂深处的深入浅出……冲破迷幻的梦，猝然与现实的可人儿完全重合。

　　缠绵销魂，刻骨铭心。

　　其时，老萧与一群部属正为如何与海外暗桩接头而展开激烈讨论，因宋显维长时间的静默无声而纷纷转目。

　　惊觉他满脸通红、喉结滚动，大伙儿均面面相觑，不明其意。

　　“殿下，发烧了？”狄昆细细端量他半晌，忍不住关切地问了句。

　　“……”宋显维吞了口唾沫。

　　是啊，从里到外，情和欲的熊熊烈火，快把他点着了。

　　*****

　　秋雨润湿了城西顾府的花木，园中水汽朦胧，如轻烟笼罩。

　　顾逸亭懒懒坐在水榭一角，抚摸着大白猫微微湿润的长毛，双目落向清幽园景，心如一池残荷般凌乱。

　　宋显维归来十日有余，除去前往尚书府拜会那一次，二人竟然再未见面。

　　一开始，顾逸亭不好意思在未婚夫一回京就即刻搬回自己家，硬生生在大伯父处多住了三四天。

　　她勒令宋显维不得再跑去别人家闹腾，他虽不情愿，终归听话了。

　　无奈等她回父母家，那家伙却一连好几日没了影儿。

　　恰好今日，宋昱借寻顾逸书之机，冒雨早早来了她家。

　　可顾逸书正在翰林院忙活，宋昱此时登门为的是谁，大家心照不宣。

　　奈何陆望春陪同陈氏巡视酒楼，顾逸峰尚未下课，苏莞绫不便与未婚夫单独相处，唯有拉上顾逸亭相陪。

　　这情形倒还真令人尴尬。

　　顾逸亭自然没忘记，那会儿在景德镇，宋昱邀她去看会展，她强行拽了苏莞绫同行。

　　如今风水轮流转，报应啊！

　　她巴巴等了宋显维好些天，现在得在家默默看表姐和未来表姐夫各种相互关怀、谈论诗文时的眼波柔柔。

　　他们这一对，人前人后皆客气礼让，但眉眼来去之际，不失温柔情致。

　　顾逸亭气苦。

　　她越发疑心，大抵是宋显维回来后，她压抑着对他的思念，还故意装作厌烦的冷冰，以至于他误认为她不在乎？

　　没在一起时，她思前想后，忐忑不安；在一后，也曾生怕自己无法适应，照样忐忑不安；而今尘埃落定，婚事敲定，她依然忐忑不安。

　　成婚后，她还会愁什么呢？

　　“亭亭，”苏莞绫见她一直在用力乱摸怀中的猫，“别把猫揉秃了。”

　　顾逸亭改而捋猫下巴：“我闲坐无事，不如给你们弄些点心吧！”

　　苏莞绫制止：“怎么会没事呢？你们大可聊《珍馐录》啊！”

　　“一路以来，我负责的部分已探讨过无数遍，目下初稿已定，只是……我大概要多等一段时日，才能呈给荣王爷。”

　　宋昱淡笑道：“交给我便是，你还担心我抢你功劳不成？”

　　“我是怕您的父王嫌我不负责任，您倒先把不信任的帽子给我扣上了？”

　　“你是他老人家的侄媳，他能嫌你么？”

　　二人如今由关系微妙的朋友转变为亲戚，比以往不尴不尬的相处自在得多。

　　正自你一言我一语说着笑，宋昱眼光忽有片晌凝滞，随即眼神示意她回头。

　　顾逸亭一愣，蓦然回望身后碎石铺起的小径，但见那墨灰身影披一袭若有若无的细雨，绕过莲池，大步前行。

　　行色匆匆，脸色阴沉，星眸暗淡。

　　往日意气风发的凌人锐芒，仿佛被秋雨浇灭了一般。

　　宋昱和苏莞绫也嗅出了他的不寻常，打过招呼后，借赏桂为由，领了丫鬟离开水榭。