宋显维连咳数声，暗觉腿脚微微发软。

　　他极力维持从容仪态，行至空旷处，深深吸了口气，方觉双手一阵剧痛。

　　原来，因适才火星飞溅，双手被火灼出十余点的烧痕。

　　莫名记起顾逸亭临别所言——最重要的是，你平安无事归来。

　　他此时才后怕。

　　难以想象，如不慎吸入更多毒烟，他和江皓延会否失去抵抗之力？

　　倘若被路夫人死死抱住，定会造成烧伤，或引发更严重的后果……

　　死不可怕，可怕的是，让未婚妻陷入无尽哀痛。

　　当火势扑灭，参与灭火、救援的部下，虽提前防备，或多或少吸了毒气，均有头昏脑胀的症状。

　　江皓延腿上手上被毒火灼伤好几处，皮焦肉裂，惨不忍睹。

　　路夫人已成一具焦尸，只能就地掩埋。

　　柳家人惊闻噩耗，哭成一团。

　　院落中，哀哭声、痛骂声、呼痛声此起彼伏。

　　宋显维不敢细闻。

　　他怕自己再次心软。

　　*****

　　漳州驿馆内的偏厅内，灯火一律添上纱罩，且被安置到各个角落。

　　柯竺与狄昆严阵以待，一同守在宋显维身边。

　　宋显维双手敷满了治疗烧伤的药，清凉入骨，眼神也随之冷冽了几分。

　　有爵位在身的大表哥一脸颓然，被部下押送出去后的一盏茶时分，两名女护卫搀扶孕中的表姐柳雪霏缓步入内。

　　宋显维深知，先帝念老康平侯素有战功、忠心耿耿，让长子不必降级袭爵，所有的食邑、封户照旧。

　　但大表哥一无功名，二无正职，三不管事，是个安享富贵的闲人。

　　东窗事发，他已陷入绝望，根本问不出所以然。

　　相反，宋显维亲眼目睹，柳雪霏乍见江皓延时的震惊，且眼里隐约闪着泪光。

　　或许，看在江泓的情份上，表姐会说点什么。

　　柳雪霏双手麻绳未解，路途奔波外加丧母之痛，使得她两眼无神，憔悴不堪。

　　她既不行礼，也不招呼，愣愣站了半晌。

　　宋显维示意她落座：“表姐，两年未见，我实在不愿在此等情形下见你。”

　　柳雪霏僵立不动，转眸凝视他，木然道：“殿下，阿泓是您亲手所杀？”

　　宋显维万未料到，她不谈路夫人之死，也没说别的，张口却问死了半年的江泓。

　　“不是，他自杀的，”宋显维坦然以对，“坟边的柳树，是你栽种的？”

　　听说江泓为自杀，柳雪霏垂眸默然颔首。

　　“表姐，你心里有他，对吗？可你为何……”宋显维自觉这话题不该多问，欲言又止。

　　她苦笑：“你想问，为何我心里有他，还要嫁给旁人，对吗？殿下，这世上，并非人人如你和顾家娘子那般两情相悦。我心里有他，可他心里的人……不是我。”

　　眼波意含幽怨，扫向宋显维的面容，如有讽刺，如有悲悯。

　　人不在，讨论这些，有何意义？

　　宋显维摸出那枚刻有“美意延年”田黄石印章。

　　“言归正传，此物究竟有何含义？”

　　“没什么特殊含义，”柳雪霏唇畔挑起了讥讽笑意，“起初，这枚章子和您抓周的那枚为一对，是我爹的心爱之物，他把大的献给您，小的留的给我，原是想……为你我定亲。”

　　宋显维瞠目结舌：“这、这……？”

　　“可我爹早逝，其后你一心习武，我亦无意于你，此事自然不了了之。这章子我留着无用，赠予了三哥。

　　“去年初，三哥在广南东路遇贼，财货两失，情迫之下，将这章子和几件玉佩送去抵押。不料当他把银钱还清，当铺把别的物件一一归还，独独少了这枚章子，说是不慎弄丢，愿意赔上三倍大小的黄金。三哥不愿强人所难，答应了，回京后遭我娘劈头盖脸一顿痛骂，骂他遗失了我爹的遗物。

　　“我娘自我爹不在，性子已近乎于执拗；再加上阿岷早逝，更想不开。一怒之下，她让清姬出马。清姬辗转查出，那枚章子被当地某富商高价买走，原因是其爱妾，小名叫‘意延’，正好是章子上所刻的康佑十年正月所生。

　　“我娘不容许我爹的私物落入别的女人手上。她让清姬暗杀姬妾，盗取印章，以密匣装好，带回京城，岂知你竟亲自南下拦截……”

　　宋显维最初认定海外杀手潜入中原为祸，目的在于助“二哥”行谋逆之举。

　　其后一步步发现，“二哥”安居海外，似无反心；随着江泓之叛、密匣开启，更多证据指向路夫人一家，他还道这枚印章包含某些神秘信息。

　　如今方知，他事前猜测的，全错了。

　　这枚章子，不过是老侯爷在世时所刻的印章。

　　路夫人千方百计寻回，源于她对亡夫的执念。

　　清姬不顾性命抢夺，单纯为了信誉、名誉和荣耀。

　　种种迹象表明，路夫人早在五六年前已和海外杀手合作，偷偷铲除阻碍生意发展的官员和商家。

　　海外杀手组织办事只认钱，不问是非轻重，下手隐秘，踪迹难寻，无懈可击。

　　路夫人究竟疯魔到何种程度，才会动用清姬，劳师动众去找亡夫所雕刻的一枚小小的田黄石章？

　　为此导致大批人员伤亡，暴露他们和杀手合作的一桩又一桩谋杀，揪出太后得怪病的真相，更害得康平侯府家破人亡、流亡在外……

　　“值得吗？”

　　宋显维真没想过，这就是柳雪霏给出的答案。

　　柳雪霏摇头：“从第一次杀掉我爹那名旧属后，一切已无法回头。由此而得到的利益和快感，驱使我娘一步步越陷越深……

　　“她老人家有的是钱，用之不尽的金钱，能使鬼推磨，任何有不合意之处，都能变成她所想的。大哥、二哥、三哥自幼被她管束得很严，大事上做不了主，只能寄望于，她终有一日能醒过来，但阿岷走得突然……

　　“您常来我们府上，自是比旁人更清楚，阿岷是我娘心尖上的宝，是路氏家族最后的血脉和希望，我娘对他的关爱，甚至超越了我们几个亲生的儿女，试问一位寡居多年的妇人，如何能承受得住这份沉重打击？”

　　“照这么说，柳家并无通敌叛心？那你们举家南迁至海外，只为逃避追捕？”

　　宋显维怀疑，不仅是路夫人疯了，他们全家也跟着疯了。

　　“事实上，咱们家族的生意，将近一半在南洋诸岛，留在中原或南行，别无二致。因为阿泓他……不想伤害您，我娘也狠不下心；后来，你不光抢了印章，还查出更多隐情，兼之，有传言阿泓死在宁手上，我娘铤而走险，一边让新任清姬截杀您，一边赶赴海外，投奔当年的定亲王。

　　“我们满心以为，受皇族排挤的他会庇护柳家人，何曾想过，那人一听朝廷在缉拿我们，竟二话不说将我全家老小绑了丢船上押送回来？”

　　宋显维啼笑皆非：“我也没想到。”

　　“我早知柳家会陷落，不能怪旁人，”柳雪霏表现沉静，纤瘦的手抚摸圆鼓鼓的腹部，眼底温柔渐盛，“我只遗憾……这孩子福薄，无缘见他爹一面。”

　　宋显维沉声道：“你夫家在宿州？你们若配合调查，老实伏法，我大可请求圣上，将孩子送还给你的夫婿……”

　　“不，不必，”柳雪霏语气坚定，“您若无别的事，可否允准我告退？”

　　宋显维见她脸色发白，嘴唇发青，也觉问到的细节比想象要多，摆了摆手，命人送她回房歇息。

　　*****

　　当夜，宋显维辗转难眠。

　　手上的药力减退后，伤口的灼烧感去而复返。

　　他料想此非一般的烧伤，未敢轻视，重新上药，又命人多加照顾伤势更重的江皓延。

　　如无江皓延替他踹出那一脚，只怕他的伤情会比此刻严重得多。

　　身处南国暖秋，宋显维仔细回想他刻苦勤练时忽略掉的细枝末节。

　　未开府那几年，他常与江泓到柳家寻路岷，可表姐又是何时相中了江泓？

　　蓦然回顾，他只记得有一回，他自诩已得霍家兄弟真传，非要江泓与路岷联手与他比剑，结果闪避不及，被路岷的长剑戳中了左大腿外侧，入肉寸许。

　　那时，江泓和路岷皆吓个半死。

　　——切磋用真剑，还伤及亲王，此罪可大可小。

　　但宋显维把事情瞒得严严实实，亦未责怪过他们。

　　因他没让太医处理伤口，自己胡乱折腾了一番，至今还留有一道微微凸起的疤痕。

　　伤疤犹在，人事已非。

　　忆及往事，宋显维感伤之余，又觉委屈。

　　他私下待人无半分架子，一再退让，却屡遭误解和背叛。

　　这次，他不能徇私，也不能手软。

　　犯下的过错，他必定会承担。

　　入京后，找个恰当的时机，向姐姐坦诚请罪，方为正道。

　　宋显维原本担心柳家会请高手来劫囚夺人，但他们没有。

　　从漳州出发回京，因队伍中有一名孕妇，且部分人吸入毒气后虽无性命之忧，但手脚偶有麻痹现象，导致北归脚程慢了不少。

　　九月，一众人踏入淮南西路时，柳雪霏阵痛频发。

　　宋显维担忧她抵受不住路途艰辛，寻了稳婆候着，果真迎来了提前作动。

　　那一日，柳雪霏痛晕过去几次。

　　宋显维被迫停下，迅速寻地方安置，又依照稳婆的提示，备上桶盆等器具，还有参药、红糖、生姜、草纸等物。

　　又为防孕妇产后体弱身虚，早早寻了厚葛布围额、老酒、当归、活鸡等，连为婴儿洗浴的黄花蒿、清风藤、柚皮、艾草、枇杷叶等草药也一应俱全，可谓准备充分，全然没当她是罪人。

　　然则，柳雪霏终究气弱，胎儿体位不正，生了整整九个时辰。

　　期间形势十分凶险，稳婆临危不乱、处变不惊，先推胎儿身顺直，再使胎儿头对产门，以汤药催之，才诞下一名瘦弱的男婴。

　　啼哭声令长夜未合眼的大伙儿松气抹汗。

　　可惜，女仆们奔进奔出，端出一盆又一盆血水，触目惊心。

　　柳雪霏胞衣不下、血崩不止。

　　稳婆艰难表示，纵使华佗再世、神仙下凡也回天乏术。