宋显维答应顾逸亭保守秘密，自然不急于争辩，暗搓搓静候大伙儿下巴掉一地之时。

　　届时，小疯子就等着恭恭敬敬喊“姐夫”吧！

　　想到此处，宋显维脸上不自觉浮出诡异微笑，既有不为所动的淡定，亦潜藏胸有成竹的骄傲。

　　顾逸峰眼看无法激怒他，干脆置之不理，靠在车壁闭目小歇。

　　宋显维猛地记起，顾逸峰方才只提了“我和表姐”，却没拉陆望春下水。

　　陆望春终日絮絮叨叨，此前防他如防贼似的，难不成……最近改变态度了？

　　宋显维下意识窥向前方马车，只见宋昱骑于马背上，正与车中的顾逸亭说话。

　　他心底烦闷顿生。

　　这人怎么回事？堂堂一藩王世子，脸皮如此之厚！被拒了，还死皮赖脸纠缠堂弟的未来媳妇，真是可恨！

　　在他心中，即便明知梦境不作数，却始终认定，顾逸亭本该是他的宁王妃，是他的私有财产。

　　外加昨夜心意互通，他更厌恶宋昱的自作多情、死缠烂打。

　　殊不知，宋昱另有想法。

　　他昨日被那自称“密探”的小青年所激怒，意气用事，拉了顾逸亭在田边问话。

　　被拒，原在预料之中。

　　颜面已失，但此事终究未曾外泄。

　　他认定，除了顾逸亭和他本人，无人知悉对话内容，且过后，他还与顾家人一同用膳，一派和睦。

　　从外人眼中看来，这段情谊，像已得到长辈们的认可。

　　痛定思痛，他决意继续随行，一则先查清楚“阿维”和“秦姓男子”的来历，二则可借荣王世子的身份，为顾逸亭提供更好庇护。

　　心仪的女子，以天家血脉作为婉拒他的理由，显然过于牵强。

　　路途漫漫，目下仍不急着下定论。

　　*****

　　众人浩浩荡荡行了一日，从阴雨蒙蒙走到雨后初晴，再到落日熔金，抵达赣州城内的一座宅院门口。

　　此为当地富商的别院，是宋昱提前派人联系好的。

　　整体清净优雅，陈设干净整洁，配备恭敬守礼的下人，大至床铺被褥，小至新鲜食材，一应俱全。

　　对比之前随机挑选客栈，或迫不得已借宿农家，顾家人的住宿环境好了不知多少倍，个个面露喜色。

　　宋显维对此嗤之以鼻。

　　这宋昱！闹得人尽皆知，不怕被人盯上？

　　是逼迫混在队伍中的“密探们”离开？

　　借此讨好顾家上下，以博得顾逸亭欢心？

　　或者是……散布荣王世子与美貌少女同行千里，好在抵京后请熙明帝赐婚？

　　宋显维磨牙吮血，恨得牙痒痒的。

　　若他最敬重的姐姐敢把他的媳妇赐给别人，他绝对会把皇宫闹个猫犬不宁，再和她脱离姐弟关系！

　　嫉恨归嫉恨，他必须承认，在出行规划等方面，习惯随军或赶路的他，远不及宋昱考虑周到。

　　原本，哪怕他没亮身份摆排场，亦可让部下暗中打点，沿路为顾家人提供舒适的住处。

　　但他全然没顾虑此事。

　　为了弥补过失，宋显维积极替二叔公把花木搬到花园中。

　　二叔公的宝贝花儿每到一地，必须从车上卸下，放置在潮湿土壤上，以吸收天地日月精华。

　　宋显维受了点小伤，时不时因积聚毒性而犯困，但和下人搬个三四十棵盆景，简直易如反掌。

　　依照二叔公指定顺序排好后，他洗净双手，闲坐一旁，以湿布抹去手上水迹，竖起耳朵倾听顾逸亭的动静。

　　与一下车四处查看院落布置的陆望春、顾逸峰不同，顾逸亭正忙于向秦澍讨教玉带羹的做法。

　　顾逸亭提及，她在穗州地区好不容易寻到莼菜，烹煮时却无青碧之色。

　　出身江浙的秦澍提醒她，莼菜在铁锅中烹煮易发黑，须改用陶锅瓷锅。

　　二人就玉带羹的样式变化展开讨论，如加入鲈鱼的鲈莼羹，还有以蟹黄、香蕈、火腿丝、虾仁、鸡丝搭配提鲜的妙处……说得那叫一个眉飞色舞。

　　宋显维仿佛感受到那通身被厚厚透明黏液包裹的、形如卷曲小荷叶的莼菜嫩芽，在唇舌间柔柔滑过的鲜嫩清香。

　　腹中无数馋虫打滚咆哮，他恨不得即刻冲出去，下令搜刮这一带是否产有此物。

　　光说不做，馋死个人哪！

　　他宁可摁下心中醋意，也不愿再去听二人的对话，省得唤起在京安逸时日所享受的餍足感。

　　漫天云霞光华渐消，园中各处的灯火次第而亮。

　　等待用膳的过程中，一身青裙的苏莞绫亲自领着两名丫鬟，提了两桶井水，喷洒花叶。

　　宋显维眉头微蹙，眼角余光窥向那逐渐移动的身影，直到她们从那一片范围离开，才收回视线。

　　这一小小的细节，被顾逸亭捕捉无遗。

　　她和秦澍仍旧有一句没一句地探讨饮食问题，流转眸光越发冷凝。

　　阿维何以盯着表姐？

　　他们之间，到底是何关系？

　　顾逸亭从不曾忘记，苏莞绫从乡下归来后，以极其包容的态度，吃掉阿维做的奇诡青团，还不住为他说好话，鼓励他再接再厉。

　　那夜，阿维为好友身死的噩耗而借酒消愁，是苏莞绫在旁柔声劝解。

　　后来得悉阿维跟随他们一块北上，苏莞绫的喜悦溢于言表，更在遭遇山匪后，对阿维加以问候。

　　更别说前两日，她曾和阿维于竹林散步……

　　顾逸亭愿意相信阿维心中所念之人是自己，但如若表姐对他更亲切、更体贴，他这一路上可会动摇？

　　上辈子，顾逸亭早早离开穗州，和寄住她家的表姐还没相处熟络。

　　印象中，对方容貌秀气，生性软弱怯懦。

　　那时，苏莞绫、陆望春皆没随他们一家北上，过了数年，各自嫁人。

　　其中，苏莞绫下场似乎不大好，婚后无所出，备受屈辱。

　　身在京城、靡衣玉食的顾逸亭并未太关注这位表姐，仅凭书信得知一二，细节已忘得差不多了。

　　今生，作伴数载，她意外发觉，表姐性子柔顺，对待下人从无苛责，力所能及地照顾、帮助族中的孤寡老人。

　　她刻意让苏莞绫上女子学堂，力求让其德言容工兼备。

　　自己有的衣服料子、首饰、胭脂水粉，均多配一套，只想让表姐打扮得光彩照人，来日嫁个好人家。

　　奈何大户人家虽喜苏莞绫的貌美贤良，却为她的零落身世而踌躇；而小门小户的老实人则因她样样俱佳，认定她不可高攀。

　　最终，好好的一位佳人，生生耗到十七岁，还未有婚约。

　　这两年，苏莞绫嘴上不说，顾逸亭也能感觉她的焦灼。

　　毕竟，新政刚颁布没两年，想要投身于事业的女子少之又少，闺阁少女们的心愿，大多是嫁得如意郎君。

　　年纪越大，路子越窄。

　　难道……表姐真看上阿维了？

　　顾逸亭的心宛若掺进了细沙，虽未到心痛难耐之境地，却硌得她周身不自在。

　　*****

　　接连几日，顾逸亭每到一地，必留心各地饮食特征，留下详细记录。

　　闲来，她与宋昱研究《珍馐录》的编撰，并和秦澍切磋琢磨演练。

　　宋显维永远懒得掩饰那股醋劲儿。

　　宋昱在时，他没敢干扰；若是秦澍与顾逸亭在厨房，他便如小狗般围着他们转悠，想尽一切办法参与话题。

　　顾逸亭欣喜多于懊恼——他终归更在乎她。

　　她依照承诺，每每做吃的，皆偷偷给他留一份。

　　悉心烹煮美食，共同分享，一点点暖胃甜心，再融入彼此的骨血里，是她作为烹饪者的乐趣之一。

　　也是对情郎的小小贴心。

　　这一日，众人行至吉安，入住宋昱指定的驿馆。

　　顾逸亭如常按照当地口味，做了几道原汁原味、油厚不腻、味道浓厚的菜肴。

　　如煎虾渣、豆豉煨肉、金镶玉、莲花血鸭、三杯仔鸡、莴叶炒鳝片等，咸鲜兼辣，别具风味。

　　然而，饭后手执擀面杖到处巡逻的陆望春，循香抓获躲在小花园内狼吞虎咽的宋显维。

　　不难发觉，他所享用的菜式，全是顾逸亭所做。

　　倘若没发生“山匪挡道，英雄救美”那桩事，陆望春大抵会骂骂咧咧，半点情面也不留。

　　眼下，她盯了宋显维片刻，神色犹为复杂。

　　许久，她鼓着腮帮子，风风火火离去，倒教宋显维多了几分好奇。

　　他三扒两拨吃完，斟了一大碗茶，踱步前去探个究竟。

　　其时，斜阳欲落未落，秦澍和顾逸峰吃饱了外出溜达，宋昱在厢房内和手下议事，顾仲连忙着喝酒，均不见踪影。

　　前院内，二叔公前言不搭后语，胡乱指挥钱俞、柯竺折腾那堆盆景。

　　雅致院廊下，顾逸亭和苏莞绫挽手散步，闲话家常。

　　陆望春怒气冲冲而来，猝然拦在顾逸亭跟前：“你又给阿维弄吃的？”

　　顾逸亭脸上一热：“他受了伤，我自会对他的膳食多加注意……”

　　陆望春左右张望，一把拉她到角落，眉宇间尽是怒其不争之色。

　　“嫂子跟你说了多少遍！阿维面目再俊、嘴巴再甜，也不能要的！你得有大志！”