“亭妹妹灵心巧手，我们兄妹尝到贵府的美味，已是荣幸之至，谈何指点？”杨巧云眼波盈盈，唤得异常亲切。

　　顾逸亭微露窘迫：“姐姐说笑了！”

　　不多时，丫鬟端来五个琉璃碗，盛有白如雪的乳汤，半浮着红、黄、绿、白、黑、紫的汤圆各一。

　　宋昱眼前一亮，赞道：“顾府的汤圆如此别致。”

　　等他端碗，杨秉诚以勺子舀了，迫不及待放入嘴中，吞咽后啧啧称奇：“这红的，外层糯米有桃花香气，馅儿则是玫瑰红豆沙，绵软可口，甜而不腻！绝妙！”

　　“我尝的绿汤圆，有荷叶与清茶的芳香，一口咬下，让人从春末感受到了夏初。可见这一碗六色十二味，费了不少心思！”杨巧云翘着兰花指，笑得比蜜还甜，“咱们沾了世子爷的光，才有机缘品尝精巧味美的元宵啊！”

　　顾逸亭尬笑，又不好解释说，事前未曾想过荣王世子驾临。

　　杨家兄妹逐个细尝，试出椰蓉、黑芝麻、紫芋、奶黄等馅儿，不住夸赞顾逸亭的别出心裁，继而夸她是南国少有的绝色佳人，如何貌美，如何聪慧……就差捧上天了。

　　宋昱专心享用汤圆，兴许看顾逸亭难堪，转移话题：“听说顾家曾遭贼？可有报官？”

　　他本意是关心，无奈顾逸亭最不希望荣王父子误认为她无能，遂轻描淡写带过。

　　“事前确实想过，以海鲜宴参加盛宴，不料春节期间有人行窃，重新筹备时，才有所领悟，算是塞翁失马。”

　　杨巧云柳眉轻挑：“亭妹妹，怕是……有人企图害你失去夺魁良机，总不能就这么算了吧？”

　　宋昱长眉凝聚怒意：“顾小娘子，若用得着在下，不妨直说。荣王府绝不姑息作恶之人。”

　　“谢世子美意。”顾逸亭正寻思如何揪出内贼，尚未有眉目前，岂可在外人前详述？

　　杨巧云思索片刻，低声提醒：“以我看，若贼子拿到珍贵食料，定会用在百家盛宴上！按理说……不难查。”

　　“正是！”宋昱手掌在老圈椅上重重一拍。

　　顾逸亭免不了想起，以鲍参翅肚海鲜赢得第二名的周家。

　　如若贼人盗窃，好歹会避嫌吧？

　　沉思中，她无意间转目，骤然瞥见，杨秉诚难掩炙热的眼光正牢牢黏附在她身上。

　　霎时，她回想起前世在京城被觊觎的时日，顿时惶恐不安。

　　宋昱见状，话锋一转：“今日元宵，顾小娘子和顾小公子可愿到子城灯会小逛？当作是荣王府给你们的小小嘉奖。”

　　此言一出，在场余人微怔。

　　其时穗州分为东西子三城，其中子城为官衙所在。

　　宋昱主动邀他们去达官贵人的灯会，是诚心博取她的好感？或是想让丧妻未续弦的杨秉诚知难而退？

　　她应承，必将落人口实；推辞，则损了宋昱颜面，且让杨秉诚误以为有机可乘。

　　“世子厚意，深感荣幸，”顾逸亭笑含歉疚，“遗憾近日为筹备百家盛宴，耽误了府上事务，急需处理，恳请见谅。”

　　宋昱眼底滑过浅淡的失望。

　　顾逸亭转望他带来的檀木长匣，唇畔轻扬：“谢世子割爱相赠。如此矜贵的食谱，顾家必定妥善保存，尽心钻研，不负深恩。”

　　言下之意，不再谢绝他的馈赠，也算领了这份人情。

　　宋昱喜色重现，勉励几句，礼貌告辞。

　　杨家兄妹不便久留，赠送了些陈酿、山货、贵重药材等作为贺礼，向顾逸亭姐弟道别。

　　送别客人后，顾逸峰鼓起腮帮子，活像气呼呼的河豚。

　　一无外人，立即恢复小少爷的脾气。

　　顾逸亭笑道：“嫌我把你看灯的机会抹杀了？”

　　“姐，世子相貌人品家世无可挑剔，摆明对你有意，你为何推拒？是故作矜持还是欲拒还迎？”

　　顾逸亭一手揪住他的耳朵：“你这小家伙！连‘欲拒还迎’都说得出口？从哪儿学的？老实招来！”

　　“咿呀呀呀痛痛痛！姐！你半点儿也不心疼你的亲弟弟了！”

　　顾逸峰哭丧着脸，一副楚楚可怜的模样，见顾逸亭不吃这套，改口道：“杨家人来得有些古怪呀！杨少东家看你，两眼发光！而杨家千金看世子爷，同样两眼发光！”

　　顾逸亭低声骂道：“看破不说破！”

　　顾逸峰吐了吐舌头。

　　正好仆人来报，说是荣王世子被邀至杨家酒楼小酌。

　　顾逸亭淡淡应声，见弟弟鬼鬼祟祟往厨房方向溜，冷哼：“汤圆算着人头做的，别想偷吃！”

　　“呜……”顾逸峰垂头丧气。

　　顾逸亭待他走远，轻声道：“紫陌，给客院的那位……留一碗六色汤圆。”

　　紫陌微微一怔，应允而去。

　　顾逸亭记起那人态度奇特，握她的手，认真写画了好一会儿。

　　可她除了记得首笔是一点，记得他手心的温度，和等待她反应的小眼神，别的丝毫没留心。

　　闹了半日，手被他握完又捏，她依然不知他姓甚名谁。

　　亏大了！

　　*****

　　上元节的穗州，乃不夜之城。

　　夜幕下，大街小巷灯火次第燃亮，连成璀璨珠屏，映得皎皎明月也为之淡了光华。

　　顾逸峰带走大半仆役，浩浩荡荡逛东城夜市去了。

　　顾逸亭草草用过晚膳，屏退丫鬟，独自抱着家中的狮猫，登上西南面阁楼，远眺夜市和华灯。

　　哪怕南国风俗朴实开放，她仍不敢赴宋昱的邀约。

　　不敢，也不能。

　　因为他是天家血脉，是宁王的堂兄。

　　过往的种种，被迷雾覆盖，实情不一定如她所猜测的。

　　但她确信一事——如没与宁王定亲，绝无后来的变故，更不会命丧于路途。

　　再获新生，真相已不重要。

　　重要的是，她能活下去，安全无虞地活下去。

　　因此，她拒绝所有不愉快记忆的源头，拒绝拨开云雾，拒绝与皇家扯上干系，拒绝再回伤心地。

　　尤其是京城的镜湖行宫。

　　火焰猝然窜上夜空，四散飞溅，如火树银花开满天。

　　猫咪被吓到，强行从顾逸亭怀中往下滑，夹着尾巴溜了。

　　顾逸亭追着猫下了阁楼，却于踏出楼梯前，惊觉远处悄无声息掠过黑影。

　　谁？武功高手？窃贼再临？

　　她的心猛地一跳，蹑手蹑脚躲到暗角，凝神屏息，满心盘算，府上还有多少人能奋起抓贼。

　　然而，烟火腾跃炸裂的巨响中，隐约夹杂刀剑碰撞声。

　　打起来了？她震骇且狐惑不解，壮着胆子挪了数步，从回廊的镂花窗偷眼往外看。

　　夜晚视力向来不佳的她，只看到西客院外，十余人拳来脚往，刀光剑影，令人眼花缭乱。

　　好不容易适应黑暗，她总算分清，是两拨蒙面黑衣人在争斗。

　　她好奇多于惧怕。

　　只因她想不出，府中有何宝物，值得武功高强之人，趁满城同欢潜入宅院，以死相搏。

　　“速战速决！莫惊动府里下人！”

　　占据上风的四人下手毫不留情，将七名敌手点穴或刺伤，一一打倒在地。

　　“别在这儿动手！”一人低喝，“弄脏了不好收拾！”

　　余人正准备扛起敌人撤离，忽而廊外急促脚步声至，伴随着凶巴巴的叫嚣。

　　“小贼！敢在顾府撒野？这回被我逮住，看我不把你擀平！”

　　顾逸亭吓得冷汗直冒。

　　陆望春做事冲动冒失，直直撞上这些人，即便没被灭口，也得吃大亏！

　　她意欲出言制止，尚未想出良策，陆望春已挥舞擀面杖，怒气冲冲迈步奔来。

　　蒙面人目目相觑，动作些微凝滞。

　　陆望春大概没料到“小贼”竟多达十一人，惊得凤眸圆睁，张口结舌。

　　借着这短暂的迟疑，四名黑衣人以背、扛、夹、拽、拉等方式，将动弹不得的七人火速带离现场。

　　呆望他们飞跃院墙“落荒而逃”，陆望春转动手中擀面杖，得意地感叹：“哇！这棒子……好厉害呀！”

　　顾逸亭疑惑未消，长舒一口气之余，忍不住以手抚额。

第6章

　　上元节次日，顾府内人头攒动，看似热闹非凡。

　　正厅内，主座坐着顾家的三叔公，右侧分别是四叔、四婶、六姑及他们的子女，左侧为顾逸亭母亲陈氏娘家的大姨和二舅等人。

　　外加各家伺候的、围观的仆役们，四周黑压压的全是人，教人喘不过气来。

　　顾逸亭缓缓捧起一盏桃花露，浅浅抿了一口。

　　袍上银线芍药纹泛起烁烁流华，衬得她姿态优雅雍容。

　　长久以来，顾家叔婶与他们不睦，极力怂恿顾逸亭姐弟上京。

　　一来眼不见为净，二来好从变卖的房产、家具、带不走的古旧杂物中得利。

　　陈家的舅舅阿姨希望顾逸亭趁年少貌美，尽早嫁给岭南权贵，助他们打通关系，促进生意。

　　昨日宋昱莅临顾家的消息传遍三城，人人皆认定——荣王世子看上顾家小娘子。