薛放道：“你把自己每个月的钱都给了他们娘儿俩，无亲无故，是想怎样？我看她倒算是个能干勤快的人，也没那种妖娇之状，像是个过日子的，又给你送吃食，又给你缝衣裳……你是临老入花丛了？”

　　“什么胡话？”付逍老脸一红。

　　薛放叹道：“没什么，我就是说，已经是这个年纪的了，还有什么想不开的？再说，他们娘两个家里没个男人，生活也艰难，你要真的有心，倒不如给人家一个名分，当然，要是她没这个意思就算了。”

　　付逍欲言又止，低头：“你也说我这把年纪，都快当她爹了。”

　　薛放笑道：“那更好办了，不做夫妻，你就认她当干女儿，也一样能照顾人。”

　　“你这浑小子！”付逍喝骂了声，咳嗽起来。

　　薛放啧了两声：“看你这反应就知道，你们有事……你方才跟我说什么尽快之类的，你自己呢？”

　　付逍脸色微变。

　　岳屏娘才搬来两年不到，她颇有点姿色，又带着个看似异族的孩子。

　　这外城龙蛇混杂，自然也有些闲人盯着，不怀好意。

　　屏娘初来之时，还有人狗胆包天的，做出些白天堵门，晚上爬墙的举动，但屏娘性烈，动辄厉声怒骂，拿着剪刀要拼命，而隔壁的付逍若是听见动静，便会出外相助。

　　他虽年纪略大，但毕竟行伍出身，身手又好，对于一两个汉子都不在话下，何况那些地痞无赖。

　　打了几次，终于安分了些。

　　岳屏娘很是感激，又见他只身一人，便常常过来帮忙打扫房子，缝补浆洗衣裳，有时候做了好吃的也叫儿子送来。一来二去就熟络了。

　　但也正因为如此，坊间也有好些关于他跟岳屏娘之间的流言蜚语。

　　薛放总算扳回了一局，见屏娘从内出来，便走到门口：“咱们走吧？”

　　杨仪答应着，带了小甘往外。

　　还没出门，就见之前治好了的石大娘，同她儿媳一块进门，见了杨仪就要磕头，杨仪忙制止，屏娘赶紧搀扶住了。

　　原来他们也是听说杨仪今日来到，故而还想过来道谢。

　　还没闹完，又是之前来磕头的老者，牵着病愈的小孙女儿来叫她磕头，那小孩子已经不是那样病的昏迷之态，活泼可爱，跪在地上向着杨仪恭恭敬敬磕了头。

　　老头子笑眯眯地说道：“姑娘真是神人，之前才吃了一剂药，就大好了，我跟这孩子说，她是有观音娘娘照应的人，福气必在后头呢。”

　　杨仪摸了摸那孩子的小脸，柔嫩的脸蛋，叫人爱不释手。

　　薛放怕还有人来，便道：“时候不早了。”

　　不料才出院门，却见有两人扶着一名形销骨立的四五十岁男子，见了杨仪，其中一个青年忙上前拦住：“请问可是杨大小姐？家父喉咙里生了肿疮，各处求医无效，听说大小姐在这里，还求救一救吧。”

　　杨佑持见薛放冲自己使了个眼色，便道：“妹妹，还是得尽快回去。”又对那人道：“京城里名医甚多，我大妹妹又不是开诊挂牌的大夫，这若看好了倒无妨，若是看不好岂不是她的罪过？恐怕又让你们落了抱怨，先前我不跟着，便没管着她，如今我跟着了，自然不能看她胡闹。”

　　杨佑持知道薛放不想让杨仪被这些人绊住，何况看了这个万一又来一个呢，上次就是好容易才走的。所以故意这么说，想让他们知难而退。

　　不料那青年含泪道：“爷有所不知，我父亲得了这症状，嘴都不能张开，药都吞不下，已经足足三四天食不下咽了，再这样下去怕会活活饿死！之前听说大小姐在这里治过病，可惜我们没赶上，偏偏如爷所说，大小姐不是挂牌开诊的大夫，如果真有个开诊的地方我们早去了！虽知道杨府所在，但也不敢就直接跑到门府上去，只能等死……如今竟巧在这里看见了，竟如天意，还求发慈悲救一救吧！”他说着也双膝跪了地，重重磕头。

　　杨仪岂能见死不救，便对杨佑持道：“哥哥，我就看一看。”

　　她开了口，杨佑持自然不语。

　　杨仪走到那病者跟前，诊了脉，又看他喉咙，果真肿的脖子都见粗了，而且牙关紧咬，嘴巴不能张开，可见那青年的确不是危言耸听。

　　青年含泪道：“先前大夫说什么用防风通圣散，可这若是别的症状，总能吃进点药，像是父亲如今这样，别说药，一滴水都难进入。”

　　他们在家里当然什么法子都用过，甚至于硬去要掰开患者的嘴，可把腮都捏出了血，牙关却仍是开不了。

　　那患者看着杨仪，呜呜有声，却因喉咙被肿痛堵住，嘴不能张开，竟说不出话来，看着甚是可怜。

　　“总有法子。”杨仪沉声道：“莫慌，这个可以用针灸对之。”

　　她只稍微一想，就要找自己的银针，忽然薛放咳嗽了声，把那个搭帕递过来。

　　杨仪一愣，脸颊微红，接过搭帕从内翻出自己的旧针囊，多日不见，如今重回手中，想到经历过的那些事……百感交集。

　　杨仪抽出一支银针，叫抬起患者的手，只刺他拇指处的少商穴。

　　两个青年见状都不解，明明是喉咙的病症，为什么要去针灸手呢？

　　殊不知，这少商穴属于手太阴肺经，正是对症之处。

　　杨仪刺了会儿，见少商穴上冒出血来，便看那患者：“请试着张口。”

　　患者微怔，惊她提醒，微微地动了动唇，这一动，原本紧咬的牙关居然张开了！

　　众人一阵惊呼，杨仪收针，对青年道：“你去买一两石胆，碾成碎末，吹入他咽喉里，等他吐了痰后，再用之前大夫开的药，即可无恙。”石胆能够催吐解毒，正是此刻适用之物。

　　青年喜出望外，浑身发抖，向来焦灼的心才总算平了，父子三人感激涕零，齐齐道谢。

　　薛放送杨仪上车，告别了付逍屏娘等其他众人，往内城而去。

　　付逍目送他们去了，自己进了院子，石大娘双手合什念了会儿佛，对屏娘道：“我说这大小姐是观音菩萨化身，不然怎么这样年纪，又这样能耐，这一转眼的功夫，又救了一条性命。”

　　屏娘也是满脸爱惜，赞道：“谁说不是呢，我见了她只觉着又敬又爱。”

　　闲话了会儿，屏娘进了院子，见付逍正坐在门口出神，屏娘笑道：“大哥，又想什么？总不会是十七爷他们才走，就又想他们了吧？”

　　付逍忽然道：“之前里长曾经提过，叫我去训练乡兵，一个月也有八百钱拿，我不稀罕去伺候他们，所以拒绝了。”

　　屏娘不知他为何提起此事：“大哥不愿意理他们那就不去，也没什么。”

　　付逍道：“我向来一直不干正事，你怎么也不说说我，还是觉着我已经老迈到该躺着等死了？”

　　“大哥！你怎么说这话？我怎么会那么想？”屏娘急了，眼圈都红了：“你向来照看我跟小风，感激还来不及，我要有那心我即刻就……”

　　“你听我说，我只是觉着，因为我懒怠，有时候你没有钱花，只管四处去借，你也不让我知道，我给你钱你还只管说有，”付逍低着头，咕哝道：“我想答应他们，好歹领那八百，再加上兵部的五百，这样的话兴许能宽绰些。”

　　屏娘隐约听出一点什么来：“大哥，你……”

　　付逍道：“方才十七小子说，我居心不良，让我认你当干女儿……”

　　屏娘脸色发白：“什么？大哥！我……我……”她虽然利落痛快，但有些话到底还是说不出口，终于一咬唇，低声：“我的心意难道你不知道。”

　　付逍抬头：“屏娘。”

　　他眼见是近五十的年纪，只因为多年嗜酒落魄，不修边幅，才显得越发苍老。

　　这两日吃着药，又戒了酒，稍微收拾，看起来俨然四十不到，又是个习武出身，精气神儿在那里，他的相貌又周正，自然仪表非俗。

　　屏娘是个极聪明的女子，之前跟付逍朝夕相处，嘴上不说，两个人心意早都通了，方才付逍突然说什么要去训练乡兵，她已经极为意外，又听付逍这么问，就知道了。

　　“先前要不是大哥，被那起闲人朝夕骚扰，我早不知哪里去了，如今你不嫌我带着个孩子，我……我高兴还来不及。”屏娘鼓足勇气，绞着手：“其实……我知道，原本是我高攀了。”

　　之前屏娘只晓得付逍是个军汉，并不知道他的地位，如今见薛放亲自前来，就知道他的来历非凡。

　　“什么高不高攀，”付逍最不喜欢这些话，他握住屏娘的手：“你愿意我愿意，那就行。你带着晓风跟了我，我必会好好照看你们娘俩。”

　　他把薛放那些话听进了心里，心想自己这把年纪了，倒也不用怕人笑，屏娘又且无依无靠，不如两个人一起依偎着互相取暖过日子吧。

　　他之所以要去应下里长给的差事，也是想谋正经差事，可以养家。

　　屏娘流了泪，点点头，只觉苦尽甘来。

　　一路上，薛放忧心忡忡，似有心事。

　　他并没有送杨仪回杨府，半道在路口就下了车。

　　“杨二哥，好好把仪姐姐带回去，明日我去府里看望。”

　　杨佑持跳下马：“你不去府里坐坐？又有事忙？”

　　薛放看了眼车厢，瞧见杨仪掀开半边车帘正打量他：“是有一点事。要先去处理。”

　　杨佑持遗憾，又叮嘱：“那我明儿专等你，可别失约了。”

　　“放心。”薛放跟他告别，又跑到车窗处：“我先回去了。”

　　杨仪颔首，叮嘱：“凡事谨慎。”

　　“少喝酒，”薛放不等她说就自己说了，又笑：“再不喝了。还有那搭帕，你可好生收着。”

　　“知道了，你去吧。”杨仪把帘子放下。

　　目送马车走了，屠竹牵着一匹马走过来：“十七爷，现在回巡检司？”

　　薛放的脸色慢慢凝重起来：“在羁縻州的时候，月俸是不是你管着的。”

　　屠竹眨了眨眼：“是啊。十七爷要用吗？”

　　薛放眼前一亮：“有多少？”

　　屠竹道：“先前从南边回来的时候我点看过，扣去之前用的，大概有三四十两。”

　　“多少？”薛放只觉着匪夷所思，不相信自己的耳朵，觉着可能少听了个什么字。

　　屠竹被他的反应吓到，有点不确定地：“三四……十两吧，我回去再数数。”

　　“怎么会这么点儿？”薛放叫起来。

　　“这、这已经不少了。”屠竹睁大双眼，简直怕他怀疑自己私吞，也不顾这是在大街上，掰起手指跟他算账：“之前旅帅每个月有两千文，大概折合二两多点银子，一年最多三十两，可旅帅时不时地请人吃酒，应酬，还有衙门里的人，或者别的什么人偶尔有个手头欠缺跟你借，你也统统都借了，可还回来的极少，这些开销已经去了一大半……到现在能省下三四十，已经是不错了。”

　　“行了行了，”薛放只觉着天晕地旋，世道凄惨，赶紧定神又问：“我如今的薪俸多少？”

　　到京畿司的时候，他没在意，只恍惚觉着不少。

　　屠竹道：“是一千八百文。”

　　薛放不敢相信，脱口叫道：“为什么反而少了！”

　　屠竹道：“旅帅如今是参将，自然比之前的官衔要低一点儿。”

　　这个月俸确实是不高，但薛放是吃住在京畿司的，所以比那些在外头住的到底还要少五百钱。

　　薛放双手抱头，退后两步，坐在一家铺子门口：“这么点钱够什么用的！我什么时候才能……”

　　屠竹不懂他这从来不管账的人，怎么居然一反常态问起钱来了。

　　“十七爷，是有什么急用吗？可以去跟别人借一借。”

　　“呸！”薛放啐了口。

　　屠竹不懂。

　　薛放抓了抓头：“不行，老子要找个能来钱的差事才行。”

　　屠竹吃惊：“京畿司干的好好的，又要找什么别的？”

　　薛放道：“这点钱够人喝西北风？”

　　屠竹委屈：“以前也这么点儿，没见你说少啊。”