“苟七说你是因为憎恨那些女子，而且又为了那些首饰物件。”

　　“这是放屁！”美娘气的脸又白了，口没遮拦地：“什么狗屁物件儿，他给的那些破烂东西，能值多少钱，除了那块玉还像点样子……”

　　“玉？”俞星臣眉头一蹙。

　　薛放没想到美娘竟把此事嚷了出来，当下轻轻咳嗽了声。

　　俞星臣斜睨他，心知有异，便不点破，只道：“说下去。”

　　美娘把心一横：“大人，我本来不打算招认的，可这苟七真是丧尽了良心，白糟蹋人不说，竟还想拉我给他垫背，我索性都说了……其实，起初他给我这些东西，我还以为或者是捡来的，或者是买的，并没有疑心，反而觉着他还有点儿心意。可后来渐渐多了起来，自然不能是捡的那么巧，但我也没想到他竟是……竟是干那杀人的勾当，我还以为他是哪里偷来的，所幸大部分都是些便宜货，我就没理会别的，昧心收了……”

　　说到这里，她的眼睛一红，竟哭道：“早知道这样，我就该用棍子打他出去也不该贪图那点东西！若说我跟他是什么同伙……我哪里会干那些杀人越货的事儿，但凡我有点那种胆量，还干这皮肉生意？做点什么不好！”

　　俞星臣道：“莫急，你只管好好想想，在方家出事的时候，你在何处。”

　　“方家？”美娘定神，拧眉一想：“就是那个方家娘子杀夫的案子？那时候……”

　　她六神无主，想赶紧想起来，可偏偏脑中乱糟糟地。

　　薛放看着她抓耳挠腮的样子，心中想起在王大夫家里、同样问他们时候的情形。

　　俞星臣道：“快说。”

　　“大人别急，那些日子一时怎么记得清？”美娘求了声，伸手捶打自己的脑袋，又掰着手指数了数：“那天、那天……啊对了，我想起来了！那天早上我还在睡觉，听外头有人嚷嚷说有人杀夫……是了，就是那天，那头天的晚上，我拉到了一个客人，他睡了半宿、似乎是在寅时的时候就走了。”

　　“可知名姓？”

　　美娘愁眉苦脸：“大人，我一天少说也得接上七八个，每个都知道姓名还要累死呢。只叫一声‘爷’就是了，最多也只问问姓什么……”她回了这句，也知道说不过去，便道：“大人，我极少离开小巷子，因为知道自己的身份，怕出去给人指指点点，就算现在，连那什么钱家方家的门儿朝哪里都不知道呢。大人，这是苟七那狗崽子不怀好意地冤枉我，大人明察，替我伸冤！”

　　俞星臣又问：“所得赃物，你可当过几件？”

　　美娘道：“我拜托巷子里的小幺儿帮我去当的，是两根银钗，得了五六百钱。”

　　俞星臣道：“你也没有问过苟七，这些东西从何而来？”

　　“他的脾气有些吓人，我一来不敢问，二来也怕真的问出什么不妥，”美娘愧悔地低头：“大人恕罪。”

　　俞星臣叫人把带了下去，美娘不知自己将如何，慌张地大声求饶。

　　等厅内又恢复了安静，俞星臣看向薛放。

　　薛放见瞒不过去了，便道：“你不用看我，我是为了你好。”

　　“什么意思？”俞星臣轻声问：“若不是知道小侯爷的为人，我真要以为你是故意藏匿赃物了。”

　　薛放道：“这不是个好物件。我虽弄不明白，但这个东西出现在苟七手里……你真要看？”

　　要是不知道这件事，或者是背地里听见，俞星臣或许不会强求，他最懂“明哲保身”了。

　　但现在被薛放盯着问，再退缩回去就没面子了。

　　薛放从袖子里把那帕子包着的玩意儿拿了出来。

　　走到桌边，他将那块玉放在俞星臣眼前。

　　烛光摇曳，那块上好美玉宛转流光，确实价值不菲。

　　但让俞星臣惊愕的不是这玉的质地，而是它上面的花纹。

　　他想也不想，迅速用手遮住，又左右看看。

　　幸而方才美娘带下后，负责记录的主簿也暂且退了。

　　薛放问：“怎么了俞大人。”

　　俞星臣抬眸：“你害我。”

　　薛放哼道：“这是你自己问的，你要不问，我未必肯拿出来。”

　　俞星臣觉着那块玉在掌心里，陡然冰冷：“你认得上头的花纹？”

　　薛放道：“我别的不认识，不过，那个小龙，我还是很熟悉的。”

　　俞星臣闭上眼睛，缓缓吸气。

　　薛放本来也如临大敌，可看俞星臣面色惨然，他反而镇定：“俞大人，你见多识广，可知道这块玉的来历？我瞧着有点儿像是宫内的东西，可又不敢确认，毕竟宫内的物件，怎么会落到一个肮脏下/流的采花杀人贼徒手中呢？先前我怕兹事体大，才没先告诉你。如今你既然知道了……”

　　俞星臣抬手示意他不要说话。

　　薛放停下。

　　厅内甚是安静，烛光微微摇动，光影变幻，几分诡谲。

　　半晌，俞星臣道：“我虽也不敢确认此物来历，但……你我却都清楚这苟七是个什么样的人，又做过什么样的事，偏偏这块玉又是跟那些赃物一起出现的，那你觉着，这块玉是怎么落到他手里的。”

　　薛放欲言又止。

　　俞星臣低声：“不过，最重要的是，这块玉的主人，又发生了何事。”

　　薛放问：“你觉着这玉是一个女人的？”

　　俞星臣又端详了会儿：“虽然未必，但……不管是个男人还是女人，如你所说，这件事不好牵扯。”

　　薛放道：“宫内往外赏赐的东西，应该都有记录，其实只要找找就能查明……”

　　“你想也别想。”俞星臣眼神闪烁，看着旁边那其他的赃物：“你说，为什么这里这么多赃物，而只有吴家，黄家，苏家，方家的事情被我们知道了？”

　　“你说的轻巧，”薛放冷笑：“要不是付逍去告诉了杨仪，被我知道了，这会儿这四户人家又是如何情形？吴家的男人杀妻自杀，黄家的杀夫，苏家的妻子自缢，方家的也是杀夫……早就给顺天府定案了！谁又知道还有苟七这样的人？”

　　俞星臣抿了抿唇：“是，所以说，这四个案子还只是冰山一角，这底下……只怕还牵扯着许多我们不知道的人命。”

　　薛放喃喃：“这苟七真是个活杀才。”

　　俞星臣又看了看那块玉，这块玉的主人，一定是个身份极尊贵的，假如他、或者她也经受了这样的折辱，现在又会是什么情形呢？

　　而苟七又是怎么摸到如此尊贵的人的身边儿、犯了滔天大罪而不被察觉的？

　　说到这里，薛放扫了扫那块玉：“俞大人，这玉你先留着？我拿着一直怕丢了。”

　　如此烫手山芋，有了人接手，他自然求之不得。

　　俞星臣无奈，将玉捏在手里，想到薛放先前确实没告诉自己这件事，可见这少年还是心存厚道，如今事发，少不得跟他一起扛。

　　薛放微笑，又道：“对了，这美娘不认是同谋，你怎么看？”

　　俞星臣道：“我也觉着此事有异，未必是美娘。可若不是美娘，又会是何人？”

　　薛放道：“方才苟七说，之所以摸到了黄家，是因为曾经给他们家赶过车……那不知苏家，方家甚至其他人家是不是也都坐过他的车，假如是因为赶车而知道受害者家的住宅，倒也能说得通，可是、他一个马夫，自然进不到屋内，比如苏家是二层的小楼，在夜里神不知鬼不觉摸进去似乎有点难。”

　　俞星臣听出他言外之意：“你是不是知道了什么？”

　　薛放道：“我先前追到吴家之前，杨仪提起苏有旺家里喝药，所以我询问了钱家娘子，知道她家里也看过大夫，而且是同一个，姓王。”

　　他把去王大夫家里的事告诉了俞星臣，俞星臣道：“此人跟姓吴的是亲戚？”

　　薛放道：“他家娘子是那吴销的表亲，而且还有一件奇怪的事。”

　　“你说。”

　　“我问那姓王的案发之时他在哪里，他跟他的娘子的回答似乎过于流利……总之我觉着不太对头。当时因为要着急往吴家去，又无真凭实据，便没再询问。”

　　俞星臣道：“这也无妨，反正苟七已经拿获，明日再行审问，那时候传他们到堂也不迟。”

　　薛放点头：“就如你所说。”

　　这时侯已快到戌时，薛放跳起来：“今晚上我有事不能留在此，你呢？”

　　俞星臣问：“小侯爷要去哪儿？”

　　薛放道：“去哪儿需要给你交代么？”刚要走，偏又笑嘻嘻地对俞星臣道：“告诉你也无妨，我去南外城，付逍伤了腿，我当然得去探望。”

　　俞星臣瞧着他亮闪闪的眸子，轻哼。

　　付逍伤了腿，杨仪才赶着去了，如今这个人这么晚也要去，可见醉翁之意不在酒。

　　“付老都尉不是给你做筏子的。”他低低地说。

　　薛放没听清楚：“什么？”

　　俞星臣假装没听见，拿起供词。

　　薛放出了内厅，正欲往外走，忽然发现里间院子有个人影走来走去。

　　他勉强止步看了会儿，见竟是杨佑维。

　　杨大公子似乎有什么为难的事情，来回踱步，又连连捶手。

　　薛放本想过去问问他怎么了，但又觉着天色不早，去南外城还有一段距离，何况再迟就关了内城门了。

　　于是赶紧叫了小梅来，让他去询问。自己却一溜烟出了巡检司。

　　他策马狂奔，幸而路上没多少人，一直给他冲出内城门，七拐八拐，总算将到了地方。

　　只是还没靠近，薛放就发现，在付逍的院门外，除了一辆马车外，还有几匹高头骏马，有小厮在墙根守着。

　　薛放看的有点眼熟，刻意放慢马速。

　　快到门口时候，那里小厮却也瞧见了他，其中一个道：“是小侯爷？”

　　薛放这才确信，原来这几个人竟是侯府的奴仆！而那些马自然也是侯府所有，至于其中一匹枣红马，却是扈远侯薛搵的坐骑！

　　薛放一惊不轻，又扭头看那辆马车，确信是杨家的无疑。

　　那难不成如今自己的父亲……跟杨仪竟碰了面了？

　　将会如何？

　　薛放忙翻身下马，疾步跃了进内。

　　院中有些暗，屋内却点了好几支蜡烛，这蜡自然比油灯费钱，本来这是付逍准备成亲时候使唤的，不料今夜竟提前用上了。

　　而在堂屋之中，坐在首座的，是付逍无疑，付逍右手边儿的，是扈远侯薛搵，薛搵对面站着的一个人，却正是杨仪！

　　她敛着手微微垂头，仿佛在恭敬地回话，薛放一看这个架势便皱了眉。

　　正好此刻门口屠竹看见了他，叫道：“十七爷！”

　　里头的人听见动静，都转头看了过来。

　　薛放不理别人，迈步进门，走到杨仪身前。

　　他看看付逍，又看向扈远侯：“你怎么在这儿，是在干什么？”质问的语气，颇为不善。

　　话音未落，就察觉杨仪在后面轻轻地拉了拉他的衣摆。

　　扈远侯有些诧异地抬头：“你说‘你’？哼……真是在外头野的无边无际了，你倒是给我解释解释，你嘴里的‘你’是谁？”