这日天色将晚，大家来到了海州临近的沁州, 这沁州城外, 有一条灌河，连通着前头海州的入海口。

　　俞星臣众人在官道上赶路, 旁边的灌河便哗啦啦作响, 河面上也有若干的小舟渔船之类。

　　正行着, 却见前方聚集着一堆的人, 议论纷纷, 似乎有事。

　　有个在前的士兵赶过去打量, 回来说道：“大人，前方河道上有一具浮尸，引了许多人都在看。”

　　俞星臣因连日赶路，身体受不了，早在两日前换了马车，此刻在车内问：“是怎么回事？”

　　士兵道：“那是一具女尸，尸首上还拴着绳子跟石头，所以那些人议论纷纷，说是被人谋财害命了的。”

　　俞星臣闻言疑惑：“本地仵作看过了没有？”

　　士兵道：“这个没听说过。”

　　陈献在前头听的分明，见俞星臣面有犹豫之色，他便道：“这沁州看着并不大，未必有仵作，就算有，此刻也未必这么快就出城。大人，我去看看？”

　　俞星臣因为自己看不得那些尸首等物，又觉着遇到异情，就这么不闻不问经过，自是不妥。因此巴不得陈献主动请命：“小心行事。”

　　陈献一点头，策马前往。

　　不多会儿到了，翻身下地，有几个围观的百姓见他身着武官袍服，可偏偏生着一张极嫩的脸蛋，分不清他到底是孩子穿着大人的衣裳玩儿，亦或者是真的武官，只看到他背后跟着的两个士兵，才知道是真的，忙退后数步。

　　这会儿已经有人将那尸首拉了上来，陈献一看，心头震惊。

　　原来这尸首好似在水里泡了不短的时间，脸色已经是非常人一般的惨白，且微微发泡，应该比原本胖大了一倍。

　　幸亏俞星臣有自知之明，没有靠前，不然这么一看，只怕至少半月不用吃睡了。

　　此刻围观百姓们见陈献跟两个士兵靠前细看，有大胆的便道：“官爷，这女子是不是被人谋害了的？”

　　陈献问：“为何这么说？”

　　那人道：“我们刚才捞上来的时候，她身上帮着绳子，还缀着石头呢……就是那边那块，还有一块掉到河里去了。”

　　陈献思忖：“是什么时候看到这尸首的？”

　　“有人昨晚上就看到这里有东西浮动，还以为是大鱼，只是因为晚间不敢乱摸乱动的，早上想过来看看，谁知竟是一具尸首。”

　　另一人道：“这幸而是晚上没动，要是晚上拉上来，那岂不是吓死活人？”

　　陈献皱眉：“谁最先发现的？”

　　“就是那边船上的人……”有人往河上指了指：“他们看见不妥，叫嚷起来。”

　　陈献抬头看了眼，河上有好几艘船，不少人正也向着这里张望。

　　十九郎一边听他们说，一边细看这尸首：“你们捞她的时候她在哪里？”

　　一个人指了指，道：“就在近河岸边上，那边有水渍的地方……所以我们才能捞上来，要是在河中间，我们也没办法了。”

　　“有没有人认识这女子是谁？”

　　众人面面相觑，都摇头。

　　陈献叫两个士兵原地看着尸首，自己飞马回到路边上，对里头的俞星臣道：“大人，这件事有点蹊跷。”

　　俞星臣问道：“怎么？”

　　陈献把女尸的情形、以及众人所说都告诉了一遍，道：“他们都说是被人所害，但我发现，这尸首身上的衣裳，是被料理过的。”

　　“这是何意？”

　　陈十九皱眉：“她的裙摆都是被系在一起，打了死结，裤角也用系带绑在腿上，上衫的领口却是被针线缝的死死的。”

　　方才他看的明白，这尸首因被泡过，自然胀大，而且落水的人，最容易衣衫不整，可是这女尸，却并不曾露出什么肌肤之类。仔细一看，就看到被缝起的领口，以及裙子的异样。

　　俞星臣皱眉：“你是说……”

　　陈献道：“倘若她是被人所害，那这害她的人为何要多此一举？难道怕她落水之后会赤身露体？”

　　俞星臣微微摇头：“所以你的意思是说，这女子乃系……自杀？”

　　陈献说道：“多半如此。她的尸首上缀着石头，可那石头的重量也并不足以把她坠入河中，这就有点奇怪。”

　　俞星臣道：“此女是何人，无人认得？”

　　陈献道：“暂时无人认领。我想她一个弱女子，总不至于跋涉到这里寻死，若大人想查，只能先从离这最近的村镇追查。可就怕耽误时间，”

　　正在此时，俞星臣看向远方，道：“你看那人。”

　　陈献转头，却见在围观尸首的人之中，有个中年男子正扭头而走，神情略见慌张。十九郎见状，立刻吩咐两个士兵，让去把此人带来。

　　士兵们奔过去，将那人拦下，那人惊慌失措，忙道：“大人，不关我的事，我什么都没做。”

　　被拉到跟前，陈献问道：“你认得那女尸是何人？”

　　那人跪在地上，眼神游移。陈献道：“你不说，莫非就是你害的？”

　　“不不，小人只是、只是刚才冷不防才认出那女尸是谁，一时惊心……”

　　“她是何人？”

　　“回大人，这是我们村子里的程娘子。”

　　“她为何寻死你可知道？”

　　“不、不知，只不过，她的丈夫王笃在几天前，去河上打渔的时候喝醉了酒，掉进水里淹死了。今日她不知怎么也……”

　　陈献看了俞星臣一眼，俞星臣道：“此案沁州县可处置过了？”

　　那人呆了呆，说道：“那王大哥是自己失足淹死的，所以县衙里也没有追查。”

　　说到这里，岸边上又出现了几个人，走到那尸首旁边，不知在说些什么。陈献问：“那几个人是谁，好似也认得那尸首。”

　　跪地的人仰头看了会儿：“也是我们村子里的，为首那个叫王秒，跟死了的王笃颇好，大概是听说了程娘子出了事就赶来了。”

　　随风传来吵嚷的声音，陈献道：“大人，我去看看。”

　　他策马又奔了回去，还未下地，就听到有个人道：“你们是哪里的官？这是我们村里的人，因她丈夫失足落了河死了，她一时想不开才跳了河，凭什么不让我们带走尸首？”

　　陈献听到这两句，眼睛眯起，走近了问：“你是哪一位？”

　　那人先是一惊，回头看是个娃娃脸的少年，才松了口气：“我、我是跟程嫂子同村的王秒。”

　　陈献笑道：“你怎么知道她是自杀？”

　　王秒道：“又没有人害她，不是自杀是什么？必定是因为丧夫之后过于悲痛……”

　　陈献道：“她身上被捆了绳子，自杀的人，这么做岂不是多此一举？”

　　王秒微怔。

　　旁边听着的几个也说：“对啊，要是自杀，干吗还要捆起来，一定是有人杀了她。”

　　王秒道：“好好地杀她干什么？”

　　陈献听到这里，笑道：“我也想知道，总是要有个缘故，图财或者图色。”他说着便盯着王秒，见他听见自己说“图财”的时候，脸上大不以为然，说到“图色”，却脸色一变。

　　这会儿围观中有人道：“会不会是有人看这女人生得好看，把她捆起来想要强/暴？她宁死不从，才被丢尽河里的？”

　　此猜测似乎有点靠谱，大家纷纷点头。

　　唯独那王秒皱着眉，只不做声。

　　陈献看到这里，便道：“你既然认识这女子，想必也认得她的丈夫王笃？”

　　王秒道：“那当然，我们都是同村的，偶尔一起出河里打渔。”

　　“那他是怎么死的？”

　　“当然是喝醉了失足落入水里淹死了。”

　　“那天你没跟他一起？”

　　王秒摇头：“那天我病了，在家里没出船。”

　　陈献问：“王笃平时也常常喝醉？”

　　“这……倒也算不上，想必那天喝的格外多。详细怎么我就不知道了。”

　　正在此刻，就见从沁州城的方向，官道上有几匹马向着这边奔驰而来，原来正是城内的巡差，听了报信，急忙赶来。

　　见河岸上乱糟糟地，这些人还没靠前，就先威风凛凛地呼喝起来：“让开让开！死的人在哪里？”

　　百姓们赶忙向着旁边退出去，唯独陈献站着不动。

　　那人瞥了一眼，欺他面嫩又加面生，笑道：“哪里来的娃儿？你穿的是什么？偷你家大人的衣裳？”

　　陈献心里恼了，面上不动声色，见他快到跟前，便笑嘻嘻地一伸腿。

　　那人冷不防，被他绊的向前栽倒过去，几乎扑到那女尸身上。

　　他吓得脸色如雪，连滚带爬地往旁边跌了出去。

　　陈献抱着双臂道：“不是吧，这女尸难不成是你的什么长辈，怎么一见到就要行大礼呢？”

　　那巡差反应过来，怒道：“你小子给我使绊子……”

　　陈献冷道：“嘴里别不干不净！”

　　跟那巡差一起来的两人本要上前动手，陈献虽不怕他们，却也不想在这儿耽误时间，便喝道：“我们是京畿巡检司、奉命前往海州的特使，你们是不要命了？”

　　这才镇住了三人。

　　此刻俞星臣已经下了车，陈献领着那三人过来见礼。

　　那几个起初看见陈献，被他的青嫩迷惑，还不太信服，当见了俞星臣，看他这般尊贵端庄的容貌气质，才肃然起敬，忙行礼。

　　陈献则悄悄地把那个叫王秒的供述说了。

　　俞星臣微微点头，吩咐那三名官差道：“此女尸死因蹊跷，将尸首带回衙门。还有那叫王秒的人一并带回，不得有误。”

　　官差们暗暗叫苦，却又不敢违背，只得在本地借了个板车，将女尸放在车上，又带了王秒，一起回沁州城。

　　沁州知县贾大人跟巡检司林旅帅听说报信，忙接了出来。

　　略略寒暄，俞星臣便提起女尸的案子，以及那王笃之死。

　　贾严竟全然不知，赶忙询问主簿，才知道原来是王家村里的保长负责处理了此事。

　　俞星臣心中不悦，却也不动声色，只命速速将那保长传来。

　　在那王保长到之前，俞星臣亲审问那叫王秒的。

　　王秒把跟陈献说的那些话都又说了一遍，纹丝不差。