一出门就看到乔成济立在院中，一看到他出来，急忙奔向他。

　　沈淮序做了个噤声的动作，两人来到东厢房，刘恒合衣睡在榻上，听到动静也睁开了眼。

　　“五哥，要走了吗？”刘恒含糊不清地问。

　　“嗯！”沈淮序轻声应了一声，转头吩咐乔成济：“回去的时候务必当心，如今那位已经开始翻找账册，想必不日就会来到渭南，你护送小姐尽快返程回京，我们在华县会合！”

　　乔成济赶紧应了，趁机将最近的事情，简单作了回禀。三人又将其他诸事分说清楚。

　　略一耽搁，时辰差不多了。沈淮序和刘恒趁着黎明前的黑暗，悄悄出了村子，在树林中寻到坐骑和几名手下，翻身上马，沈淮序勒住缰绳，回头看了一眼安静的村子，打马扬鞭疾驰而去。

　　谢婉宁一觉醒来，天已经大亮，温暖的阳光透过窗棂照进来，身旁早已没了沈淮序的影子。

　　她伸手摸了摸旁边的被子，冰凉一片，想必早就离开了。

　　也不知沈淮序在忙什么，账册已经到手，叛军头目被抓，按说这场不大的战乱应该了解了才是，昨天倒是忘了问他，接下来她们应该怎么做？

　　她这次来渭南，名义上就是祭扫的，事情做完，本家的亲族昨日也都见了，也该动身返京了！

　　谢婉宁这边和谢家村本家的人告别，坐上马车赶去渭南。

　　而在渭南的巡查使，二老爷沈锐骆，看着付之一炬的架阁库，头疼不已。架阁库都是官衙经年的税赋账册，田亩资料等，这一屋子灰烬，还怎么查？

　　这渭南的官吏，果真胆大包天！

　　与此同时，在渭南客栈的云弈，忽然得到密报，上面写着沈淮序参与了田高义的谋反，正被二皇子暗中通缉，大肆搜捕中。

　　云弈捏着秘信，想到已经失踪多日的沈淮序，忽然脊背发凉！

第49章 第 49 章

　　二皇子宋明启从阴暗的地牢里出来, 刚刚审问田高义手上粘上了血迹，从随从鹿鸣手里接过湿帕子，一边垂眸擦着手，一边冷声吩咐道：“再仔细审审, 务必问出账册的下落, 别给我弄死了，我还要留着他的命, 回京给镇国公送份大礼！”

　　他喉咙里发出一声轻笑, 目光中带着残暴和阴鸷, 仿佛是那凶恶的野兽，随意玩弄手中的猎物一样。

　　鹿鸣身子微微抖了一下, 很快又恢复冷静, 低头应下。

　　这时，沙修明走了进来, 向二皇子行礼后, 附耳说了几句话。

　　二皇子眼神一亮，低声笑道：“沈淮序去了渭南？找她那个表妹去了？呵~真是多情！那就抓了他表妹, 不信就逼不出来他！”

　　沙修明听完, 神情一滞，犹犹豫豫回禀道：“殿下，那谢小姐如今和巡察使沈大人在一处，不好下手。她身边好似有人暗中保护，且纪律严明训练有素，不像是寻常的家将！”

　　“不像是寻常家将？难道是沈家军不成？”二皇子皱眉, 想到镇国公世子此刻应在京郊兵营之中, 遂不以为意道：“沈淮临现如今不是还在兵营吗？这次带来的人也没有动用京郊大营的人, 一个表小姐, 在国公府并不受宠，能出动多少人保护她，怕不是你看错了？”

　　并不是二皇子不够重视，实在是他得到的消息，是谢婉宁在国公府并不受宠，哪有及笄的小姐，待字闺中，不出门赴宴的道理，要不是他在普宁寺瞧过一眼，压根就不知道京城还有这号美人！

　　那日他在普宁寺遥遥望了一眼，弱柳扶风，我见犹怜，病弱娇美的细腰，仿佛一握就断，这样的美人在床上，随意扭转折腾几个来回，定是千般滋味万般销魂。

　　想到这个画面，二皇子不觉下身一麻，某-处-起-了-反-应，眼神一下变得幽暗起来，再看一眼沙修明，便不耐烦起来。

　　沙修明刚想反驳，抬眼看到二皇子脸上那抹不耐的神色，随即压下想说的话，只好道：“那属下再去探查，尽快将她抓过来！”

　　“哎，可别将人弄伤了！”二皇子道。

　　“属下遵命！”沙修明急忙应下，又思索再三，问道：“殿下，那云家的七公子怎么办？他也在渭南，如果和他起了冲突……”

　　“能用就留，不能用就杀了，这还需要我教你吗？”二皇子已经忍耐到了极限，不想再跟他啰唆，要不是看在舅舅永恩侯的面子上，他早就将他打发了。

　　沙修明这才低眉顺目地退下了。

　　见人走了，二皇子转身回了屋，不一会屋内传出萎靡哀求的声音，似猫叫一般低低地挠到人心上。

　　鹿鸣连忙将闲杂人等赶出了院子，自己守在院门口。

　　鹿鸣小时候是二皇子的伴读，如今却成了他随传随到的随从。对他的秉性再了解不过，心里不耻他的癖好，却又不得不掩在心里。

　　他母亲是永恩侯曹和光的妻妹，带着年幼的他寡居在永恩侯府，只得仰着侯府的鼻息生活。

　　国舅爷永恩侯大权在握，又有贵妃撑腰，表面无欲无求，暗中却强取豪夺，欺辱了他母亲。

　　母亲瞒着他忍辱负重，换得他的前程，可这前程，他宁可不想要！

　　他想快点长大，早点摆脱污秽不堪的永恩侯府！

　　母亲以为让他攀上了二皇子就能仕途坦荡吗？她看走了眼，二皇子这种心胸狭窄的人怎配大位？如果有机会，他定要离了这里，带着母亲过上平静的生活！

　　大皇子无心皇位，四皇子更是阴狠，只有流落在外的五皇子沈淮序……

　　鹿鸣听着房间里的动静，想到了刚刚二皇子吩咐沙修明要办的事情，眼前突然一亮，有了主意。

　　……

　　谢婉宁从谢家村回到来福客栈，命徐妈妈和揽月收拾行装，准备返京。

　　回京前，她还想去一趟渭南县丞的后衙，去看看小时候住过的石榴院，不知那棵石榴树还在不在！

　　现今的县丞姓魏名经武，大雍八年的进士，调任渭南县丞短短两年，颇得百姓爱戴。据谢家村乡亲们反映，魏县丞廉洁清正，断案公允，心系百姓，是个好官。

　　后衙住着魏县丞的家眷，她不好贸然前去。庞先生也跟着表哥走了，想去只能求二舅舅沈锐骆。二舅舅这几天为着架阁库失火的事着急上火，巡查的任务正一筹莫展，她这时候不方便求见。

　　这一趟，怕是不能如愿了。

　　原以为就此遗憾错过，没想到下午收到了魏夫人的请帖，邀请沈大人及家眷和她明晚赴宴。

　　晚上二老爷将谢婉宁和沈如歌叫进书房，嘱咐明日赴宴应小心行事。

　　二老爷经过这几天的明访暗查，已然知晓渭南官场官官相护，行贿敛财蔚然成风，奈何账册没了，查无实据，一团乱麻毫无头绪。当地的师爷书吏哪个肯真心相帮？说到底，流水的县丞，铁打的小吏，何况他这个短短几日的巡查使？

　　魏县丞今日忽然下帖子邀请赴宴，多年官场经验，让他察觉出一丝不安来。

　　同他有相同感受的还有云弈，他也收到了邀请，他无官无职，想不通魏县丞这么做的用意，据云家的消息，这位魏县丞也是个有“本事”的人，明日理应好好会一会他！

　　第二日，谢婉宁一身素白长裙，身披黑色斗篷，踩着落日的余晖进了县丞后衙，这个她住了六年的小院。

　　沈如歌则一身碧绿锦绣裙，微微高昂着头，京城世家小姐的傲气，她倒是拿捏住了。

　　魏夫人一身宝蓝云纹锦缎，满头珠翠，雍容华贵，连举手投足都如京城贵妇般优雅。她笑语晏晏地迎在二门，温温柔柔地拉着谢婉宁和沈如歌的手，就往里走。

　　谢婉宁回头看了二老爷一眼，正好看到云弈也进了院子，正和二老爷和魏县丞寒暄。

　　察觉谢婉宁的目光，云弈抬起头，微不可察地冲她点了下头。

　　魏夫人拉着她们的手往里走，边走边介绍院子，然后又像是突然想起来般，扭头问谢婉宁，“谢小姐之前在这里住过，想必对这里比较熟悉吧？看看这个院子可曾有什么变化？”

　　魏夫人说话声音悦耳动听，语气如长辈一般关切，看谢婉宁的眼神也充满了怜惜。

　　是怜惜，不是刻意讨好，也不是奉承巴结。

　　谢婉宁暗忖，魏夫人和她从未见过，哪来的怜惜之情？是因为父亲也曾是渭南县丞的原因吗？

　　她暂且按下心中疑惑，认真打量起这个小院来。小时候觉得很大的院子，如今再看，竟像是变小了一般。院子只有三进，有东西两个跨院，比起国公府来确实不大。

　　想来那时候她年纪小，小短腿在院子里走上一圈自然累得气喘吁吁。如今大了，再来看这里，物是人非，已然没有了当初的影子！

　　“我记得这里有棵石榴树？”谢婉宁指着二门旁边一片空地说。

　　“石榴树？”魏夫人皱眉，“两年前我们来的时候这里就没有石榴树了，倒是后花园有两棵，想必是嫌碍事，挪到了后院，走，我们去瞧瞧。”

　　几人来到后院，果然见到两棵石榴树，只是已到深秋，早已没了石榴果，树叶也开始发黄掉落。

　　“这两棵石榴树也结不了几个果子了，本想砍了的，老爷说石榴树寓意好，就让人一直种着。”

　　谢婉宁心里叹息，石榴树还在，没了果子，少了小时候那个味道。她心情低落，目光扫视了一圈，正想转身，忽然发现树后隐藏着一道暗门。

　　那暗门被枝繁叶茂的石榴树遮掩大半，又被满墙的爬山虎遮盖住。后院花草树木都经过精心修剪，干净整洁，唯有这道门前杂草横生，无人修剪，好生奇怪。

　　谢婉宁只做未见，感叹了一声，就转身离开了。

　　来到花厅，几人按宾主就座，魏夫人又叫来了年仅十岁的魏小姐慧娘相陪，便吩咐上菜。

　　魏夫人端起酒杯，道：“本来前几日就想邀请两位小姐，谢小姐病着就拖到了今日，听老爷说，二皇子打了胜仗，活捉了叛军头目，这才敢饮宴，邀请两位小姐前来，一同庆祝！”

　　“二皇子胜了？”沈如歌没想到这么快就打了胜仗，抬眼看了一眼谢婉宁，见她神色如常，心里微微惊讶，表姐这么淡定从容，应该早就知道了吧！

　　谢婉宁跟着微笑道：“当真可喜可贺，魏夫人勿怪，我身子不好，不能饮酒，能否以茶代酒？”

　　“这酒是果酒，连我们家的慧娘饮了都不妨事，如果谢小姐实在不便，也不勉强，还是身子要紧！”魏夫人略微劝了一劝，就命丫鬟撤下了谢婉宁的酒杯，换了一壶花茶上来。

　　谢婉宁处处留着小心，沾口的东西也是魏夫人夹过的菜，好在她以身子不好为借口，没有吃多少。茶水也只略沾了沾嘴唇，又暗中吐到了帕子上。

　　酒过三巡，谢婉宁以更衣为由，出来透气。

　　玉烟跟在身后，左右瞧着无人，将一个纸条塞进她手里，“小姐，这是刚刚在花厅一个小丫鬟塞给我的。”

　　谢婉宁急忙打开一看，赫然是沈淮序的字迹，约她戌时在后院石榴树下相见。

　　还有半个时辰，谢婉宁左右四顾，心神不宁起来。

　　不对！她猛然回神，表哥昨日才刚刚走，不可能这么快折返，而且这个见面的法子，也不是表哥的做派！

　　笔迹确是沈淮序的笔迹，如果想掩人耳目，何须这么大费周章地传递消息？这其中必然有诈！

　　谢婉宁和玉烟耳语一番，佯装慌张，却又遮遮掩掩地返回花厅。

第50章 第 50 章

　　前院, 魏大人拉着沈锐骆的手，攀着交情，一把鼻涕一把泪地诉着苦。

　　他说他是寒门进士出身，幼时饱读诗书才华横溢, 奈何家里穷困潦倒, 中举后，朝中无人无门路, 又无银钱疏通关系, 使他一直空悬没有合适的去处。

　　好在他岳父慧眼识珠, 榜下捉婿，不计较他是寒门出身, 将小女嫁给他。成婚后, 岳家在吏部打点关系，他这才开始有了起色。

　　成亲后他方知, 岳父原是京城小吏, 本着长远考虑，望他以后能飞黄腾达提携一把岳家。

　　他这几年辗转了几个地方, 手中无银无人, 在盘根错节的官场中不得上峰欢喜，尽管有个好名声，却迟迟提拔不上去，在县丞的位置上蹉跎了好几年。

　　沈锐骆不动声色地附和着，和他一杯一杯喝酒，怜他命苦郁郁不得志。

　　云弈看着魏大人和沈大人推杯换盏, 心里却想着昨日云家送来的魏大人的生平, 而他所知的魏大人, 可不是个郁郁不得志、遭遇同僚倾轧的人！

　　魏经武是寒门进士出身不错, 可他十分有能耐，三甲同进士，靠脸迷惑了吏部书吏之女，成了他的乘龙快婿。

　　靠着书吏在吏部的这层关系，选官后到了地方，或许是穷怕了，进而大肆敛财，迅速聚敛了不少财富。

　　他深知自己能力不足，官职越往上走，越是艰难，索性在县丞的位置上，他还能游刃有余。

　　也正因为尝到了甜头，才会甘愿在七品的位置上，一待就是好几年。对外廉洁清正，也就蒙蔽一些无知的百姓，实际贪得无厌，打过交道的云家却心知肚明。