高公公引着他进了御书房，贴心地替他们带好了门。
没过一会儿，听见内殿里面传来瓷器摔打的声音, 随之帝王的怒吼声响起, “自己看看你做的好事！”
刘玄江跪在地上, 额头紧紧贴着地面, 绯红的官袍微微抖动着。
“微臣有罪, 罪该万死。”
光承帝靠着身后的软塌，逐渐恢复了平静, 锐利的眼神自他身上扫过, 开口问道：“那你倒是说说，你是如何罪该万死？”
闻言, 刘玄江抬起头跪的笔直。
苏州知府荀柏入狱后，他就猜想会有这么一天，诸多问题几经辗转还是会牵扯到户部头上。
他一字一句道：“回陛下，微臣得陛下信任，任职户部尚书不仅没有尽责，反而治吏昏乱，用人不察，酿下今日祸事，辜负了陛下的信任。”
光承帝垂着眼皮，“仅仅只是治吏昏乱吗？”
刘玄江说：“陛下，臣自任职户部尚书以来，从未行差踏错，此次之事全怪臣没能早日发觉户部中人做事不当。缴纳税收时某些官员为图省力只对照了州府应缴纳的总额，未曾对比过各个县应缴纳的具体数额，铸成今日的大错，致使遂城县百姓十几年间饱受压迫，如今细细想来，不禁汗流浃背，寝食难安。”
刘玄江叹了口气，十分懊悔的继续道：“臣恳请陛下降罪，严惩罪臣，已诫户部上下众人。”
随即叩首，额头磕在地板上发出沉闷的响声，模样十分虔诚。
光承帝抬手饮茶，看向跪地磕头的刘玄江，说：“你说了这么多，朕只听明白一件事，此事全系苏州知府荀柏一人所为，同你并无干系，你仅仅是御下不严，检查不当是吗？”
“陛下圣明！臣为官数十载，对陛下一向忠心耿耿，从不敢有一丝一毫的贪枉之念。臣家中三代为朝廷效命，家父在世时也是先皇身边得力助手，臣敢对着列祖列宗发誓，若有贪赃枉法之举，天地不容！”
光承帝冷冷地看着他，眸中疑虑为消:“朕且问你一句话，苏州知府荀柏曾是你的同乡，遂城县百姓承担巨额赋税，他贪污的钱究竟同你有没有关联。倘若你现在把一切事情和盘托出，朕可以考虑对你从轻发落。如果你执意隐瞒，便是欺君罔上，罪加一等。”
刘玄江点点头：“臣明白，陛下，臣深得陛下隆恩，在职期间从不敢做出任何有违律法之事，陛下您常常教导臣，为官者需和光同尘，得心正，心正则心安，心安乃平安。家父在世时也常常念及身为臣子应俭以养性、静以修身、清廉从政、以报效朝廷。家父为官数十载，深得先帝喜爱，他老人家过世后，先帝更是亲提廉政二字。陛下明鉴，臣为官多年勤勤恳恳，从不敢肆意妄为啊，陛下！”
光承帝听了他这一番“肺腑之言”淡淡的开口说道：“你这番表白当寻人抄录下来，发放给朝廷文武百官，让他们对着这番话每日三省。”
刘玄江低下了头，“微臣惭愧。”
光承帝有些烦躁地叹了口气：“既如此，朕便信你一回。”
刘玄江面上一阵欣喜，尚未来得及领旨谢恩，又听光承帝徐徐道，
“但此事户部仍有监管不当之责，与此案相关的户部官员罚俸三个月，你作为尚书在家中静思己过，写好罪责书。”
刘玄江微微一愣，将光承帝这话在头脑中反复思考了许久，终于摸索出点别的滋味。
皇帝此举是为了他考虑，
如今外面因为遂城县的旧案闹得满城风雨，他此番认了监察不当的罪，在家中静思己过都察院的那些人再拿不出别的证据前，就拿他没办法。
等到这阵风头过了，他又可以当做什么事没有重回户部执掌大权。
刘玄江心中窃喜，他是皇帝的岳丈，四皇子的外祖父，说到底他们也是一家人。
光承帝挑眉瞥向他一眼，问道：“兴修皇陵的事进展如何了？”
刘玄江忙跪好，恭敬道：“陛下放心，我同工部一直紧盯着这件事，不出意外今年入秋便能完工。”
光承帝嗯了一声，他张了张口，显得有些犹豫，还是说道：“这件事，尽量不要在太子面前提。”
刘玄江看向光承帝一眼，点了点头，“臣明白。”
“陛下，有一事臣不知当讲不当讲......”
光承帝道：“说罢。”
“臣听闻，先前四皇子和七皇子出了一点矛盾，因为这个太子殿下打了四皇子四十廷杖，足足休养了两个月方才有所好转，贵妃娘娘更是心疼地终日以泪洗面。四皇子殿下乃是金枝玉叶，自幼含着金汤匙长大，从未受过这么大的责罚，太子殿下这次做的...是不是有些太过了......”
话音未落，一本书卷重重砸到刘玄江头上。
光承帝眸中带着怒意，质问道：“朕没有治你们父女的罪，你反倒是有脸在朕面前提！”
“刘贵妃养出的好儿子，居然跋扈顽劣到如此地步，敢在京城行凶刺杀手足兄弟，打他四十廷杖那是太子仁慈！”
“萧珩再不济也是皇子，太子护着他连朕这个爹都没办法插手其中，你们吃了熊心豹子胆了敢谋害皇嗣！”
光承帝怒火中烧，看着面前跪在地上瑟瑟发抖的刘玄江继续道：“这些年朕就是对你们父女太过纵容了，如今纵得你们连储君都不放在眼里，那是太子！是朕的嫡长子！他身后除了琅琊王氏，更是有宗法，礼教，舆情！他在百姓中的声誉比朕这个天子还要高！”
光承帝指向刘玄江继续道，“你应当庆幸，你的外孙萧瑜是个酒肉纨绔，找来行刺的人更是些草包。当日若是萧珩出了什么事，太子掘地三尺也得将萧瑜拖进大理寺绳之以法！”
刘玄江狼狈地跌坐在地上，背上被冷汗打湿，此时此刻方才生出一阵后怕。
太子仁德勤勉，事事亲力亲为，早就贤名在外，朝野上下提起太子萧琅无不一片称赞，连翰林院那些平素刁钻的大学士都鲜少能挑出太子的毛病。
这么多年，他们一直因为太子萧琅羸弱的身体忽视了他的能力，忽视了他温文敦厚的秉性下，作为储君的果敢坚决，更何况这几年来萧琅身体明显比从前有所好转。
有萧琅在一天，任何人都撼动不了他储君的地位。
......
许昱淮从都察院回来时，外面纷纷扬扬的下了点雪。
侯府的小厮迎上来牵好了马车，许昱淮缓步走下来，踩在白茫茫的雪地上，身上的官袍还没来得及换下。
他脊背挺直，眉眼带着些凌厉，绣着白鹇补子的青衫穿在他身上，像极了隆冬里傲然挺立的青松。
白日里查阅的账目存疑，一路上许昱淮显得有些心神不宁。
一只脚迈入院内时，他听见稚嫩的童声呼喊道：“爹爹！”
许昱淮寻声望了过去，见自己的儿子正正和一身形修长的玄衣青年站在院中堆雪人。
许昱淮对上那人视线时微微一怔，那青年转身时朝他规矩地行了一礼。
许昱淮点点头，随即躬身抱起奔向自己的正正，道：“在外面玩多久了，冷不冷？”
正正头摇得像个拨浪鼓，伸出小手指向那边的雪人道：“爹爹快看，邓哥哥带我堆得雪人！”
许昱淮伸手替儿子拉了拉帽子，柔声道：“这个哥哥刚打仗回来，身上还有伤，正正乖我们回屋去玩好吗？”
闻言，小孩有些依依不舍地看了看地上的玩具，又看了看邓砚尘，瘪着嘴点了点头。
许昱淮抱着正正站起身，看向邓砚尘道：“外面冷，快些回屋休息吧。”
他没等邓砚尘说话，抱着孩子径直走向自己院子方向。
“许御史。”
邓砚尘叫住他。
许昱淮脚下的步子一顿，随即转过头看向面前的青年，神色淡然。
“听明舒说起，这一年来您调查我父亲的案子费了很多心。砚尘在此，谢过御史大人大恩大德。”
说着，青年朝许昱淮恭恭敬敬地行了一礼。
许昱淮面上依旧淡淡，一字一句道：“我乃都察院御史，职责所在，不必言谢。”
他鞋尖转动，似是要再次离开。
“许御史。”
邓砚尘再次叫住他。
面前之人在都察院素有佳名，忙起案子来能一连几日不回府，这种情况在他与发妻和离后便更多了起来。
邓砚尘虽经常出入靖安侯府，但同许昱淮打交道的次数并不多，更是从未与他有过单独相处的机会。
邓砚尘望向那冷峻的脸，缓缓开口道：“不瞒许御史，我爱慕于明舒，在很早之前。”
“我想建功立业，想早日能有足够的能力迎娶明舒，妥善照顾她一生。”
讲到这里，邓砚尘像是有些自嘲地笑了笑，“我知明月不可攀，但还是生了妄念，想奋力一试。”
许昱淮顿在原地，当日他撞破许明舒同邓砚尘亲昵，想来早就被这青年察觉。
他平静地望向邓砚尘，良久后冷静自若道：“自古婚姻大事父母之命媒妁之言，你的这番肺腑之言，说错人了。”
“您是明舒三叔叔，是她挚爱亲人，在我心中对您的敬重亦是不亚于侯爷。” 邓砚尘眸光微动，又道：“当然，待到合适的机会，这些话我一定会郑重地说于侯爷和夫人。”
许昱淮抱着怀里的正正，没有说话。
良久后，他背过身开口道：“你放心，你没准备开口之前我不会将此事说与长兄。”
话音刚落，他踩着落下的积雪朝西院走回去。
邓砚尘朝着他离开的方向，躬身行了一礼。
这段时间以来，许昱淮日日回府，西院他的书房内一早就被府中小厮打扫干净，火炉也烧得房间内温度适宜。
正正玩了一天兴许是累了，早就趴在他肩头睡着了。
他将孩子轻轻递给身边的嬷嬷，叫她带孩子回去睡觉。
许昱淮脱了官袍，悬挂在衣架上点燃了香炉熏香。
那香料是宫里出来的东西，一指头大小价值千金，是宸贵妃特意按照他的喜好着人制成。
许昱淮盯着香炉看了许久，随即转身坐到一旁的书案上，提笔写下一封信，当天夜里送往了昭华宫。
邓砚尘回到侯府为他准备的房间时，外面的雪已经停了。
他缓缓解开身上披着的氅衣，上着台阶推开了门。
身上的钢板遇冷风凉得透彻，就像是终日贴着两块沉重的冰那般，穿再厚的氅衣也感觉不到暖。
他随手将衣服扔在床榻上，活动了下僵硬的四肢，靠近床榻慢慢坐了下去。
“嘿！”
女子清脆的声音响起，邓砚尘忙抬眼，看见许明舒在他房间内的屏风后探出了半个脑袋。
他笑了笑，随即朝她招了招手，“过来坐。”
按照往常，他会迎上前先抱住她。
可这身钢板限制了他的行动，一旦坐下去了就没那么容易直起腰了。
许明舒心虚地朝窗外看了一眼，随即蹭到邓砚尘身边，面对面地坐在了邓砚尘腿上。
邓砚尘愣了一下，没想到她会这样，伸手环住她纤细的腰，生怕她滑下去。
手上一个用力，他们之间距离忽然拉近。
许明舒在邓砚尘瞳孔中看见了自己的倒影，脱了氅衣她今日穿的是他最喜欢的月牙白色衣裙，头上带着的亦是他亲手为她制作的明月簪。
电光火石间，不知道谁先开的头，等许明舒意识回笼时，他们已经唇齿交融到难舍难分。
邓砚尘一手扣在她后脑，一手紧紧握着她的腰身。