饭菜很丰盛，主菜是腊猪蹄炖干缸豆，熏了多时的腊猪蹄炖得烂烂的，焦糖色的肉皮入口即化，腊瘦肉又很有筋道。油脂混合着干菜，散发出特有的香味，让人食欲大开。佳慧本就饿了，闻到那香味，吃了两大碗饭。
另外三个大人却都心事重重，根本没吃多少。当着七宝的面，大姑和姑爹不好多问，只一味地往他们碗里搛菜。等吃完饭，姑爹知道他们要商量事，忙百般哄着，说带七宝去村头看兔子，终于把她逗出了门。等两人刚转过屋角，姑姑就再也忍不住了。
“是他胡春平做买卖欠了钱，怎么能要钱要到你头上？”大姑气愤愤的，怎么都无法理解这场飞来横祸，“银行的人也是欺软怕硬，就会平白无故地欺负老实人！”
冯小河停了一会儿，才艰涩开口，“姑，倒也不算平白无故。当初胡春平从银行贷款时，是我给他签了名，做的担保。”
大姑立刻转头朝冯小河发作，“你怎么就那么憨啊？这是别的事么？这是钱！那么大一笔钱，你就敢跟他担保！自己穷得当裤子，还替别人做好事！你真是……跟你爸你爷一个德性！”
她想到自己去世的大哥和父亲，忍不住哽咽起来。冯小河在旁边小心解释：“以前我和佳慧买房子差钱，我找胡春平借，他二话没说拿了十万。后来钱虽然还他了，不还欠着他人情吗？……”
“那你也不能瞎来啊，这么大的事你就敢一个人作主！”大姑淌眼抹泪地道：“你们男人无家无业也能过日子，叫我们佳慧和孩子怎么办？”
冯小河没敢说话，佳慧便道：“姑，这事儿也不算小河一个人作主。他给胡春平做担保，是跟我商量过的。”
冯小河诧异地看了老婆一眼，大姑见佳慧非但不怪罪冯小河，还肯替他解释，心里又愧又难受，又把怒火转到胡春平身上，把他骂得狗血淋头。三人正说着，冯小河电话响了，原来是胡春平约他在村头见面。冯小河赶紧站起身往外走。
佳慧跟在他后面，见大姑也出来了，忙劝住了，怕她见了胡春平又要吵。
“姑，你就在家帮我看孩子。”她道：“等会儿回来看不着人，七宝肯定要哭的。姑爹一个人哄不住她。”
大姑只得站住脚，还百般不放心地小声叮嘱：“佳慧，你盯紧些！冯小河脸软，你叫他莫要只顾兄弟情面，该说的话一定要说！让胡春平那死小子赶紧把银行的钱还了，莫要连累你们！”
佳慧和冯小河两人到了村头，就见胡春平蹲在桥边抽烟。
以往意气风发的胡春平，此时胡子拉碴，和焦头烂额的冯小河活像一对难兄难弟。他腋下夹着个皮包，老远就站起来，“老弟，弟妹，我给你们赔罪来了。”
冯小河在路上一肚子气，见了他这个潦倒样子却发作不出来了，他挡了挡胡春平递过来的烟，说：“去车上说。”
三人上了停在路边的车。冯小河和胡春平坐前排，佳慧坐后排。胡春平不免又把自己做生意倒了大霉的事情讲了一遍。
冯小河和胡春平是一个村的，从小穿衩裆裤玩过的朋友。在老家村里，这两人都是乡亲们眼里的能人，一个会读书，去了大城市；一个能赚钱，成了大老板。
冯小河老家这一带，山上各种菌子多，不少人都会种香菇。胡春平初中毕业就四处贩菌子卖。靠着这无本生意，后来竟然在市里建起了香菇加工厂。本来香菇生意做得好好的，他眼热别人投资房地产赚大钱，自己也跟人合伙拿了块地。
“我他*妈哪儿知道房地产这一行的水会这么深？”胡春平骂骂咧咧，痛斥自己的合伙人，“老王那个王八蛋，就是他，把老子坑惨了！楼盘都动工了，房子要开始往外卖了，结果这狗B跟我说预售证没办下来！理由扯了一大堆！房子不能及时卖出去，我资金链就断了。老弟啊，你不晓得这段时间我有多苦！我一夜一夜合不了眼……”
往事纷至沓来，佳慧看着胡春平的侧影，有点出神。
上一世，胡春平当然没能把银行的贷款及时还上。为此佳慧恨了他半辈子。像他们这种没有根基的人，能在大城市扎下根、有个房，那都是脱了一层皮才换来的。结果胡春平让他们的房子说没就没了。
她也连带着恨自己和冯小河，当初替胡春平担保时，她就不同意。但冯小河说服了她。毕竟那是房地产发展势头最好的几年。房子越是涨价就卖得越好，无论大都市还是小县城，楼盘只要建好了，没听说有卖不出去的。
更何况，胡春平还许诺，等楼盘建好后，会以成本价给他们留一套。冯小河肯定会心动，因为大姑一直想给儿子在市里买套房。
但重活一世，佳慧已经对胡春平恨不起来了。
上辈子，那个烂尾的楼盘压得胡春平元气大伤，十多年翻不了身。后来好不容易才又干起老本行，盘下了一家小小的香菇厂。
在冯小河的葬礼上，快五十岁的胡春平痛哭流涕，说对不住他兄弟，那情形还宛如昨日。因为担保的事，他们最后打了官司，闹得很僵，好几年跟仇人一样。得知冯小河死讯后，他托大姑带给佳慧几万块钱，被佳慧扔了出去。
“真的，我现在只有这一个办法了！”眼前这个胡春平虽然快破产了，精气神还在，还能对冯小河侃侃而谈，“我手里是真拿不出来现金了！一分钱都没有！我现在哪敢回家？天天一堆人堵上门来要账。老弟，咱俩这交情我要有一句谎话，我出门被车撞……”
胡春平的办法是让冯小河帮他还银行钱，他把自己的香菇基地抵给他。上辈子他也曾有这个打算。但当冯小河告诉佳慧这件事时，立刻遭到了她的激烈反对。
“他那个破基地那么偏僻，能值几个钱？”她连哭带骂，“再说咱们哪儿拿得出那么多钱？把房子卖了给他补窟窿？卖了房一家人住哪儿？七宝还怎么上学？”
佳慧坐在车里，轻轻叹了口气。
到最后，那套房还是没能保住。
“我那个香菇基地一百多亩地，六七年前拿地都花了两百多万。我还盖了厂房，进了崭新的成套设备。不信我带你们过去看。咱这地方适合香菇产业，真能挣到钱，你转手也好卖出去，真的，老哥骗你们不是人！”胡春平在脸上搓了两把，终于露出颓唐神色，“兄弟，我是真没办法啦！我也不是存心要坑你们两口子，我哪想得到自己能有今天！”
冯小河心情沉重地坐在车里，半晌才回头看佳慧：“要不，先去老胡那基地看看去？”
“看看呗，”佳慧神色淡淡的，“反正又不远。回来不就是为商量这个事的吗？”
冯小河看了老婆一眼，没再说话。胡春平忙说：“对对对，离这儿就两里路，先去看看！我也不逼你们两口子，看了咱再商量！”
顺着柏油路再朝山里开十来分钟，就到了胡春平那个香菇基地。所谓基地，就是一片荒山上圈了一溜围墙。三人把车停在路边，淌着齐膝的春草朝两扇铁门走去。门锁也生了锈，胡春平掏出钥匙捅了半天才打开门。
进了门，里面倒是开阔，空场子同样长满青草和新生的藤蔓，几排厂房在远处孤零零矗立着。
佳慧努力回忆着后来这里的情形，但脑中空空如也。上辈子，除了春节，他们很少回来。即使回家，也是看看老人和大姑就走，对茏山镇的发展实在不甚了解。
但她知道，往后这十几年，乡村的变化也会日新月异，从石桥南村后来的改变上就可见一斑。
“看着旧，其实这厂房都是我前几年刚盖的。里面那套设备也是才买的，搅料上料装袋都是自动化，用不了多少人工，”胡春平大口叹气，“我他*妈真是猪油蒙了心，好好的稳当生意不做，跑去搞什么房地产……”
冯小河和佳慧沉默地跟在他后面，在围墙里到处转了转。空荡荡的厂房里果真有一套设备，上面蒙着厚厚一层灰，看不出新旧。胡春平在机器上找到铭牌，抹了上面的灰让冯小河和佳慧看出厂日期。看完了又带着他们朝外走。
第3章 老房子
春天的阳光晒得人微微出汗，胡春平锁好厂门，见另外两人都不作声，又领着他们往路边走。
“算了算了，那边坡上还有几间房，本来我买了准备过来养老的。你们要看得上，就搭着都给你们算了。”
他指着路，三人开车从香菇基地不远处拐进一条辅路，下坡过了一条漫水桥，胡春平就让冯小河停车。就见路边半人深的草里，有一排坍塌的石头房子，似乎是猪圈。
穿过猪圈朝里走，几百米远的半山坡上，两棵香樟树掩映着一幢破旧的二层小楼，阴森森的看着像鬼宅。
三个人穿过草地，往半山坡的房子走去。小路已经完全荒芜，他们一边走一边用手扒拉着藤蔓和野草。上了半山腰的平台，晒谷坪倒很宽阔。靠山处是两层小楼，楼房左侧盖着一排瓦房，约摸是厨房和杂物间。房前就是晒谷坪，靠坡的位置有两棵粗大的樟树，春天的阳光里，紫红的果实和新抽的嫩叶都闪闪发光。
“你们看房前这樟树好粗！”爬了点坡，胡春平说话微微带喘，“这都十几年树龄，光树就能卖不少钱！这房子、这位置多好！后面是山，旁边有水，这要是在城里，那就是半山别墅！”
冯小河叹气，“是啊，同样的山、同样的景，放在城市老值钱了，放在这山旮旯里，能卖出十几万块钱就上天了。春平哥，小溪那边的山头上就是香菇厂吧？”
胡春平尴尬地一笑，“对对对。咳，我买这房的时候，门前这水泥路还没修过来呢。我是准备买了养老的，到时候在这里种点菜养点鸡，日子比在城里舒服……，你别看这房子破，其实修得特结实。墙面刮个白就跟新的一样。你要装修的话我来帮你找人……”
两层小楼造型非常古朴，外墙正脸是上世纪1八九月年代流行的水洗石，二楼还有同样是水洗石装饰的阳台栏杆，有种粗砺的厚实感。光看这外形就知道房龄差不多三十年了。
那时候，能在山里盖起这样两层楼的人家，都是极有本事的。既然这么有本事，肯定就会到城里经营起别的事业，儿女也会陆续离开祖辈居住的地方，这处院落自然就荒芜了下来。
冯小河没进门，只是从窗户外探头朝里看了两眼。里面墙皮脱落，到处是霉斑和水渍。不过农村就是这点好，屋里屋外都宽敞。站在小楼的廊檐下，入眼满是新绿，房屋后面是起伏的山丘，从山谷里蜿蜒淌出一道溪流，阳光下闪着粼粼的光，从房子南边的坡下经过，流向远方。水泥路的另一边，溪旁还有两块水稻田，两只白鹭缩着脚，站在长满紫云英的田里一动不动。
对城里人来说，是难得的风景；对土生土长的冯小河来说，却是他从前努力想要逃离的地方。——他花了十几年才走出这里，现在难道要重新走回来吗？
想到这，冯小河一阵难过，又夹杂着茫然。一回头，就见佳慧站在最粗的那棵樟树下，望着头顶的绿荫出神。
“走了，回去了。”他招呼老婆一声，跟胡春平往坡下停车的地儿去了。
佳慧回过神，也顺着缓坡慢慢往下走。到了坡底，听到旁边淙淙流水声，她又踩着荒草和灌木去了溪边。三四米宽的一道浅溪从嶙峋乱石间流过，水边长满了野芹和菖蒲。佳慧站在溪边回望半坡上的房屋，心里又是一动。
因为门前的那两棵樟树，她从心里对这荒僻破旧的地方生出亲切感来。
若是要从她那糟心的少年时光里挑出点美好回忆的话，桩桩件件都跟外公外婆有关。那时，两位老人住在乡下老宅里，门前也有一棵这么粗的树，不过是棵老榆木，树下放着小木桌。她在父母家挨了打、在奶奶家受了责骂，唯一可去的地方，只有树旁的那处老宅。
那张掉了漆的小方桌上，夏天经常少不了四季豆炒肉、辣椒炒红薯梗。她永远都记得，外婆一边朝她碗里搛菜，一边絮絮叨叨地安慰她：“我乖女莫伤心，你放心读书。他们不拿钱，我们拿！读书是多好的事啊，哪有考取了高中不读的道理？外公有退休金，够你花。就算没钱，我捡破烂也要供你读……”
回到二十九岁这一年，外公已经去世了，可外婆还在啊……
想到外婆，佳慧眼中沁出湿意。
若说之前她对以后的生活还没有想象，在这一刻，她想要的都在脑海中变得清晰起来。
她想要冯小河活得久一点，上辈子他那么辛苦，无论如何都不该在四十出头就离开这个世界；
她想要好好陪伴女儿长大，孩子有没有出息都不重要了，重要的是她会长成一个健康乐观的大人；
她还想要守护爱她的那些人，她亲爱的外婆，还有冯小河的奶奶……，让几位老人在耄耋之年能有所依靠；
她更想要过一段不那么焦虑的生活。现在，这活着的每一天都像恩赐，她不该辜负，也想把这种对生活的态度传递给自己的孩子……
她在溪边站了很久，才从茂盛的荒草丛走到路边。两个男人已经抽着烟说了好一会儿话了。三人上车往外走时，冯小河才说：“春平哥，这么大的事，我们现在定不下来，等商量一下再给你回信。”
“行，你们就多考虑两天，”胡春平点头，“不过要快点给我消息。讨债的人太多了！我市里那个厂算是保不住了，现在晓得这边基地的人还不多。反正是要卖了抵债，卖别人不如卖给你。真的，不然我老娘会骂死我……”
佳慧知道他说的是实情。
胡春平对别人怎么样佳慧不清楚，对他们俩口子，他是真没耍多少心眼。
当年冯小河的父亲在镇派出所上班，是为了救一对落水的母子时去世的。去世前老冯家的日子在村里算是数一数二的，毕竟那时候拿工资可比种地强多了。胡春平没发达以前，家里就一个老娘，穷得叮当响，没少受冯家的接济。所以胡春平在自己的财产即将被瓜分一空时，第一时间想起的人，是这个儿时的朋友。
上辈子，由于佳慧的强烈反对，最终这边的厂子被别人抢先得手。但欠银行的钱却仍然着落到他们头上。在冯小河一个律师同学的怂恿下，两人耗费了无数的时间、精力和金钱去打官司，最后官司败诉，他们的房子依然没保住。
开到一条岔路口时，胡春平下了车，他现在在一个亲戚家躲债，不敢走大路，要从小路上绕回去。临走前他罗罗嗦嗦地叮嘱：“我也晓得，你俩口子背地里要骂死我。不说你们，我老娘晓得了这个事，都把我骂了个臭死，还跟我讲，欠谁的账都不要欠你们老冯家的。小河，佳慧，我这也是没办法的办法。你们考虑好了尽快给我三叔打电话。我电话不敢开机，全是要账的。妈*的，这日子真不是人过的，要不是还有老娘跟孩子，我真想去跳楼……”
冯小河看他那个落魄样子，也不忍心，安慰道：“春平哥，可不能说这种丧气话。人要往后看，天大的难处，到最后总能有办法解决的。”
佳慧也说：“春平哥，事情既然已经发生了，你也不要太自责。大不了从头再来。怕什么？你那香菇厂，难道不是你年轻时靠一辆自行车挣出来的？”
这话差点没让胡春平哭出来。胡子拉碴的中年男人闭了闭眼，才把泪意忍下去，他开门下了车，背对着车挥了挥手，大声说：“走了。”
车里的两人看着胡春平消失在林间小道上，半天没人动，也没人开口。
好一会儿，冯小河才扭头看副驾上坐着的佳慧，见她袖子上粘了些草叶，便一点一点往下摘。
“你觉得呢？”他问佳慧。
替朋友作担保惹了一身债这件事，对冯小河来说，是人生中的一次沉重打击。上辈子，因为这个重大的决策失误，他到死都被老婆抱怨得抬不起头。
但佳慧知道，三十出头的冯小河，并不像后来那么优柔寡决。
冯小河年少时聪颖勤奋，所以才能从偏僻小山沟一直读到大城市，毕业后又顺顺当当进大厂当了程序员。千禧年前后，程序员可是最令人羡慕的工作之一，薪水高出别的行当一大截。要不然，两个农村孩子哪有可能在不到十年的时间里就买房买车？
只是，外人也同样难以想象这一行的工作强度和竞争压力。技术大牛越来越多，冯小河再聪明，也会受资源和眼界的限制。更何况，他已经三十出头了，没发生这件事之前，他正在考虑转行或转岗。
可他没能把握住机会。被胡春平坑了之后，他先是还债，后是攒钱买房，被债务压得喘不过气。也曾有前同事或同行邀他去创业，但人穷了，胆子就小。每天一睁眼就欠银行几千块的人，很难鼓起放手一搏的勇气。冯小河就在瞻前顾后中，错失了很多机会。
所以到后来大厂出现裁员潮时，冯小河仍然是996工作制下的加班狗，甚至加班时间越来越长，还时刻担心部门被裁。毕竟，每年都有大批更新鲜、更聪明也更廉价的年轻人涌入这个行业。他却一天比一天老，一天比一天精力不济。
时代抛弃一个人，从来都这样冷酷无情。
佳慧心里五味杂陈，扭头看向坐在旁边的人。
幸好，这时候的冯小河还年轻清瘦，还没有被久坐的工作折腾出肚腩和腰椎间盘突出。
这时候的冯小河，心中还有尝试的勇气，眼里也还有光芒。
她咽下深深叹息，温声跟他商量，“你觉得，咱俩能把这个香菇厂开起来吗？”
不出所料，佳慧从冯小河脸上再次看到了惊诧的神情。
老婆前几天还和他大闹过一场，离婚这种话都放出来了。这两天忽然变得特别温和，让冯小河更加忐忑，就担心她憋了个大招。他都不太敢跟她说话，这时才壮着狗胆，抬手摸了摸她的头发。
被摸的佳慧脸上一僵，面对自己年轻的丈夫，竟然有种老牛吃嫩草的轻微尴尬。
冯小河显然察觉到了，脸色黯了黯，老婆果然还在生气，——出了这档破事，换谁不生气啊。
“老胡对咱们还是挺厚道的。他六七年前拿这块地皮的时候花了一两百万块，现在肯定不止这个价钱了，……当然我知道，乡里的地不像海市，他现在这么着急想卖，是卖不出好价钱来的。”他缓缓道：“但这厂子位置是真不错，就在路边，取水也方便。”
佳慧点头表示赞同。这地方看着很偏僻，但顺着基地前的柏油路，再朝前走，拐个弯就到了镇区。早些年茏山镇因为山路难行，曾经十分闭塞落后。佳慧跟冯小河刚结婚时，回来一趟差点累死。从海市出发，要坐火车先到这边的省会城市江市，再转车到老家平安市。从平安市坐汽车到镇上，又得在山路上颠簸四五个小时。