上辈子的她，为贺桢付出了一切，做了所有能做的事，当了一个贺桢所喜爱的、“贤良淑德”的良家妇人，可她却什么也没有得到。

　　真是白费功夫。

　　但是，曾经那个深爱着贺桢的秦檀，早已病死了。直到离去前的最后一刻，她也没有换来贺桢的一寸真心，反倒是为方素怜缝好了嫁衣裳。

　　她扬起头来，笑容云淡风轻：“相爷不知道么？所谓‘情不知所起，一往而深’。女子若真心地恋慕某个男人，那确实是什么都做的出来的。”

　　谢均沉思一会儿，目光中忽有一分灼灼光华，似寻到了什么通明大径。

　　“贺夫人，你说你敬爱夫君，我倒是不觉得。”他说，“你面对我时，能轻而易举地说出‘让太子爷拜倒在石榴裙之下’这等不守规矩的话。若我谢均是个小人，将此事宣扬出去，恐怕你的名声便会毁于一旦。你提及此言时，毫无犹豫，可见，是没有将贺桢放在心上的。”

　　谢均的话说的极有条理，一针见血，让秦檀不知如何反驳。

　　“确实是这样……没错。”秦檀的笑容有些勉强了，“相爷，此乃我与夫君之间的事。您虽位高权重，也不该对旁人家事追问太过，免得污了您的声明。”

　　看秦檀如此保持距离，谢均也不再多问。

　　两人到了宫女来往的道路前，妃嫔的朱红宫墙已清晰可见。谢均远远地停下来，对秦檀道：“贺夫人，某只能送到这里。再往前，便是陛下的内宫，某是不该靠近的。”

　　秦檀再谢过了谢均，这才朝那条道路上走去。

　　她转过身，留给贺桢一道背影。莲青色的堆花云锦长裙，勾勒出她冶艳有致的身端。掐得细细的腰肢，轻晃微摇，便如一枝春日杨柳。群裾下偶尔露出鞋履一角，宝相花纹的料子裹着娇小足心，可轻易令一个男子心动。

　　谢均瞧着她的背影，不由有些愣住。

　　这样美艳风流的女子，若是嫁给了太子，兴许就能宠冠东宫。

　　宫道上，一名宫女正无头苍蝇似地转着，见到秦檀出现，连忙追上来问：“您可是贺夫人？贺大人到了南宫门，说是要亲自接您回府去，前头的内侍递了口信到椒越宫去，奴婢几个已寻了您好久呢。”

　　秦檀听了，微恼道：“谁准他擅自来接？我偏不与他一道走！”

　　远远站着的谢均也听见了这句话，那一句“贺大人亲自接您回府”飘荡在谢均的耳旁，令他陡然想起一件事儿来——

　　这秦檀已嫁了人，是别人的妻子了。

　　“相爷，相爷？”谢荣见自家主子又在出神，小声地催促着，“此地毕竟近妃嫔宫室，可不能久留啊！”

　　“我知道了。”谢均说罢，转身朝东宫去，“谢荣，你说贺夫人所言，是真的吗？”

　　谢荣知道，自家主子虽在朝政之事上颇为精通，但在这男女情感之事上却是白纸一张。于是，他嬉皮笑脸道：“主子，依照小的看，那十有八|九是真的了。您瞧那贺夫人，提起夫君时，那神色叫一个复杂，苦味儿都要从眼里溢出来了！您不知道，这世间多的是怨侣。便是昨日山盟海誓的，今朝也能劳燕分飞！贺夫人与贺大人呀，恐怕也是如此。”

　　谢荣一边说，一边在心里道：相爷，您亲阿姐的例子就摆在那儿，您怎么还不明白这件事呢？

　　——燕王妃与燕王成婚前，那是早就看对了眼，郎才女貌、一双璧人。那时候的燕王还没什么名气；处在风口浪尖的，则是太子的三弟，晋王李衡知。

　　后来，晋王因旁人口舌之谬遭了殃，被陛下褫夺封号、贬去昆川。晋王一走，燕王就显得醒目起来，成了诸皇子里最贤能的那个；不仅如此，陛下还忽然着了魔似地厚用燕王，太子便有些瞧燕王不顺眼。

　　太子本就多疑阴沉，再加之恭贵妃在宫中跋扈多年，处处与皇后作对，太子咬定了燕王与恭贵妃母子有不臣之心，因此将燕王视作眼中钉、肉中刺。燕王被太子频频针对，不能坐以待毙；以是，两兄弟间，风波渐起。

　　在这种情况下，燕王妃谢盈就遭了秧，总夹在弟弟与夫君间两头为难。她与燕王的山盟海誓，早就化为了飞灰。恐怕，燕王一瞧着谢盈，就会想到太子的那张脸。如此一来，燕王又岂会对谢盈好？

　　谢均听罢谢荣的解释，敷衍地点头，道：“咱们也出宫吧。若是运气好，还能遇上贺桢。太子有意用他，我总得多看着一二。若他是个无能之人，还是早日弃之不用。”

　　谢荣应了声是。

　　谢均出了宫，果真碰上了贺桢。但贺桢身后的马车旁没有秦檀的侍婢。显然，这马车是空的，贺桢并没有接到秦檀，而是独身一人。

　　贺桢苦苦等候在南宫门前的样子，着实有些凄凉。

　　谢均见了，却有些想笑。

　　他本以为秦檀那句“我偏不与他一道走”只是闹脾气，未料到竟是来真的。她是当真不把这贺桢放在心上，说抛下就抛下。

　　宫门前一片寂静，来接人的马车都是停一会儿便走，只有贺桢的马车始终停在那儿。此处的大红宫墙微褪了颜色，被雨水打过后又有些泥漉漉的，贺桢瘦削的影子拉长了映在上头，可怜得很。

　　贺桢正催着守门的宫人再去贵妃宫里问一次，冷不防瞧见谢均过来了。他在太子面前见过谢均一回，识得他长相，也知道谢均的名声，当即恭敬地弯身行礼。

　　“见过谢大人。”

　　谢均素有贤名，乃是朝廷重臣、陛下臂膀。贺桢旧日在书院读书时，同窗的学子大多崇慕谢均，誓要做个与他一般的有为之人。贺桢亦不能免俗，见到谢均似是朝自己走来，当即恭敬不已地行礼。

　　“不必多礼。”谢均一如平常的和气，“贺中散在此等候何人？”

　　贺桢见谢均竟向自己问话，当即有些激动。他按捺住胸中激越之情，平声道：“内人奉椒越宫贵妃娘娘之命入宫，某在此候她归家。”

　　谢均听他说起“内人”一词，心底忽有些古怪。

　　谢均每一回见秦檀，都只得她孤身一人，并无夫君相伴身旁。不知不觉间，他也许是将秦檀当做一个未婚姑娘来对待的。但贺桢这句“内人”，却让谢均清楚地意识到，秦檀是嫁了人的。

　　“贺中散倒是个温厚之人，太子若是知道了，定会嘉奖你。”谢均道。

　　“谢相爷夸奖。”贺桢仰起头，露出发自内心的笑。他虽清高，但能得人赏识，却是极高兴的。更何况，谢均声名极佳，得他一句奖赏，堪比他人十句。不自觉间，贺桢望向谢均的神色，便也带上了同窗间常有的崇慕。

　　谢均也望见了贺桢的神色。

　　他打量着贺桢，见贺桢生了一张清冷面庞，身上带着文人傲气，知道他定是个以君子自居的读书人。相貌如此，难怪秦檀曾对他一往情深。

　　“贺中散，我听闻你家中藏了一副画，乃是名家的《苍鹰卷》。不知哪日有幸，能得以一观？”谢均负手，随口问道。

　　贺桢闻言，有些疑惑：那《苍鹰卷》并不是什么名家之作，价格也便宜，是自己随手买来挂在书房的；似谢均这等大人物，怎样的名家作画不曾见过，竟要看他书房里的平平无奇的《苍鹰卷》？

　　但转念一想，谢均有求，他何必拒绝？于是，贺桢道：“若是大人想要把玩，随时有空。”

　　“那么……”谢君沉思一会儿，道，“就明日吧。”

　　“这……这、好。”贺桢惊讶了一下，疑惑谢均为何来得这么急。但对方乃是当朝宰辅，贺桢不疑有他，道，“某定会出门相迎。”

　　谢均点头，与贺桢告别。临离去时，谢均对贺桢道：“贺中散，我出来时，听人说贺夫人已独自回去了，你不必等了。”

　　眼看着贺桢的俊脸忽涨成了青色，谢均的心情忽而大好。

　　“走吧，谢荣。”谢均对小厮道。

　　“……相爷，您这是？”谢荣一边走，一边偷偷背过身去，打量着满面恼色的贺桢，小声道，“您怎的忽然想去贺中散家中了？”

　　“太子有意中用他，我总得看着一二不是？”谢均又拿出了这句话。

　　谢荣：……您忽悠谁呢？

　　***

　　贺桢左等右等，等不到秦檀，含着微薄怒气回了家中。果不其然，飞雁居中灯火晃晃，秦檀早已回家了。想到自己在南宫门前苦苦等候，贺桢登时就气从心起。

　　“秦檀！”他怒气冲冲地步入飞雁居，道，“你为何不等我一起归家？”

　　秦檀正坐着整理绣绷上的线结，见贺桢闯入，她露出莫名其妙的面色：“大人几时来接我了？”

　　“我花了银子请内侍去椒越宫去请你，你竟敢说你不知道？！”贺桢越说越怒，手指在指腹上掐出一片月牙，气道，“世间岂有你这样的妻子！”

　　“大人怕是不知道，”秦檀露出好笑神情，“今日贵妃娘娘的椒越宫倒了霉，左配殿塌了，我自然不能在贵妃娘娘那儿坐着，早早就回去了，不曾遇见什么内侍。”

　　贺桢一听，气头微消了一点，问：“此话当真？”

　　“大人不信，便去问问呗。”秦檀搁下绣绷，道，“更何况，我嫁过来的第一日，大人就说过不会对我动情。那我又怎么知道，对我无情的大人您，会特地去南宫门去接我？”

　　秦檀的话，说的贺桢面孔一阵红一阵白。他一甩袖子，板出正经神色，道：“我当然是没有对你动情，只是碍着面子，不得不去接你罢了。”

　　“那大人你何必发这么大的火？”秦檀问，“没接到我，不需要与我二人相处，岂不是好事？”

　　“……你！”贺桢说不过他，只觉得浑身都难受。他冷着一张俊脸，道，“你这么能说会道，还不如多读几句诗！”

　　秦檀闻言，面带讥讽地看他一眼，道：“会读诗有什么用？圣贤书读得再多，有的人还是白瞎了一双眼，连人都会认错。”

　　秦檀这句话似乎别有弦外之音，贺桢听了，懵了一下，问道：“你是何意？”

　　“随口一说罢了。”秦檀答。

　　“……你不愿说就罢了。”贺桢说着，忽想起谢均的事儿来，叮嘱道，“明日谢均谢大人要来，你是我贺家主母，自得出门待客。我知道你亦不欢喜我，可此事终究上不得台面，不能让外人知晓。”

　　说这句话时，贺桢的脸皮有些发烫。他向来以君子自诩，但此时此刻的要求却太过小人。无奈谢均实在是他崇慕之人，他不愿在谢均面前展露出不好的地方。

　　“谢大人？”秦檀诧了一下，绣针竟扎入了手心。她倒抽一口，轻轻地“嘶”了一声，低头查看，果见得指尖上涌出了一滴血珠子。

　　“没事吧？！”贺桢一惊，三步并作两步上来，夺过她的手指，皱眉道，“怎的这么不小心？好端端的手就给扎痛了。”

　　秦檀的指尖白嫩青葱，但却莫名有些茧。贺桢本以为她是个自小金娇玉贵的千金，但这手指上的茧子却在昭示着秦檀身上也许另有秘密。

　　“无妨。”不等贺桢再看，秦檀已飞速将手指缩了回去，还将圆凳往后挪了一下。看见她唐突的行为，贺桢才意识到自己情急之下做了什么，顿时面上讪讪不已。

　　“谢大人怎么来了？”秦檀嘀咕道，“算了，我明白你的意思，我定会好好和你做一对明面上的恩爱夫妻，免得叫那相爷看出端倪来。”说罢，秦檀重新拿起了绣线，道，“大人，绣活是个细致活，你若在此，我难免不能安心。”

　　她竟然是在赶贺桢出去。

　　贺桢的面色一凝，心里的傲意被打击个粉碎。遥想秦檀嫁入贺家前，差人往贺家送了无数礼物，殷勤恋慕之意，溢于言表。而如今的秦檀，却是一点儿都不想见他。

　　不知为何，贺桢的心底有了些微的懊丧。

　　他向来要强，不愿在秦檀面前露弱，便冷冷地哼了一身，独自离去了。

　　踏出飞雁居后，秦檀那句“圣贤书读得再多，有的人还是白瞎了一双眼，连人都会认错”却总是徘徊在贺桢的耳畔。秋日里夜风含露，吹得人通天发冷。他想着这句话，忍不住回忆起了当年遇到劫匪的那件事。

　　莫非……

　　莫非“认错人”与方素怜有关？

　　不，这绝无可能。方素怜能将当日救他的情形倒背如流，熟悉至此，又岂会是他人冒名顶替？

　　饶是如此肯定，贺桢却管不住自己的脚，朝怜香院走去。

　　***

　　怜香院中，方素怜正在调配玉颜香肌膏。听闻贺桢来了，她放下手中的小秤，外出迎接。

　　“大人，忙了一日，定然累了吧？”方素怜笑颜温软，素手捧起一盏茶，“秋日天冷，还是早些歇息为好。”

　　贺桢坐着，她站着，纤纤细腰不盈一握，柔弱眉目带着温存之光，素白净丽的脸蛋便如含露的莲花似的。

　　贺桢看着她，瞧见她眼底的欢喜与恋慕，心里竟萌生出一丝愧疚。他斟酌一会儿，问：“素怜，你可还记得，当年你救我的时候，到底是个怎样情形？”

　　“自然记得。”方素怜道，“素怜为您说过许多回了，今日大人是想听哪一段？”

　　“……不、不必再重复了。”贺桢有些狼狈，挡开方素怜锤肩的手，道，“只不过是檀儿……是秦氏偶尔提起，我心有所念罢了。她说我‘认错了人’，一句话没头没尾的，莫名其妙，也不知道是在说些什么。”

　　方素怜的手微微一滞，眸光愈发温柔似水。她拿帕子擦了擦手，道：“夫人的心，素怜不敢妄自猜测。不过，夫人想必是在关心此事的。前几日，夫人又差院子里的丫鬟来问了一回当日我救下大人的事儿，事无巨细，条条件件都要问得清楚，也不知是为了什么。”

　　方素怜似乎只是随口一提，很快便说起了其他的话：“大人，我家有个弟弟，虽出身医者之家，却一心向学。只是我家素来贫寒，父亲如今又抱病在床，素怜遍寻学馆而不得。不知大人可否……垂怜素怜一二？”

　　“自是可以的。”贺桢点点头，心思却飘到其他地方去了。

　　——秦檀问方素怜那件事做什么？难道，她还能李代桃僵，将素怜的恩情据为己有不成？

　　他这一辈子，绝不会对不起方素怜。

　　贺桢兀自出神，未注意到身旁方素怜的眸光已骤然一变。她垂在袖下的手指，狠狠地刺入了掌心。一旁的丫鬟芝儿见了，不由心惊肉跳。她知道，自家姨娘这是动了狠心。这贺家里，必然会有个人倒大霉了，非死即伤。

　　***