他怕秦檀已得了和离的旨意，准备收拾嫁妆行李回娘家了。
秦檀见到贺桢眼底那抹焦急，心底恼极了。她甩了帕子，不高兴道：“没见着陛下，就被赶出宫来了。”
贺桢听了，知道她没能请到恩准，心底微舒了一口气，道：“夫人，你快去换身衣裳吧。陛下大丧，得穿得素净些。”
现在，他这声“夫人”叫的名正言顺，甚至有些示威的意思。秦檀听了，狠狠地瞪了他一眼，自顾自回去换缟服了。
贺桢被她瞪了一眼，却一点儿都不气。
他也觉得自己有些奇怪，换作是刚成婚那会儿，他定会被秦檀激怒。现在，他却觉得秦檀对自己不谄不捧，性子利落耿直，让他颇为欣赏。
陛下驾崩的消息，很快传遍了全朝。一时间，举国缟素，满京哀声。梓宫在太极殿停了十五日后，被移入了帝陵之中。出殡那日，阖城飞白，哭声震天，文武百官跟着皇帝那披着龙帷的吉祥轿，一路哭送。
先皇帝膝下有四子，长子是恭贵妃所出的燕王，贤良有为、颇有声望。次子便是太子，他虽是嫡子，却因性子偏戾被先皇帝所不喜。三子乃是李衡知，从前被封作晋王，不过如今已被褫了封号，打发去了蛮荒的昆川，他的母妃也早也不在。四子是魏王，生母是个卑贱的宫女；他不得陛下看中，也无母家支持，在诸皇子间几乎是个影子一般的人。
国丧乃大事，按道理，那远在昆川的三王李衡知也该回来哭丧，可朝臣却没见到三王的身影。有知情者，说是太子不喜三王，不让他回来哭丧。
这等流言，虽不可尽信，却依旧让朝臣心中胆寒。
待白事过后，便是新帝的登基。这是一桩大事，六部要筹备诸多事务，朝中上下一团忙碌。除了准备登基大典的诸项事宜，还要处理拔擢新臣、拟内外封号等事。所谓一朝天子一朝臣，新帝即位，必然会重用自己的心腹。
贺桢从前便得太子的青眼，如今新帝将要登基，他因办事得力，擢升一级，成了从四品太中大夫，虽不设常职，却是个出入陛下面前议事的官位。依照往例，秦檀的品级亦上抬了，被晋为恭人。
贺桢虽然只升了个从四品，但对贺家来说，却是一桩天大的喜事。须知在大楚，这四品、五品之间，有一道天堑，许多人努力了一辈子，削叫脑袋都没能迈过这道坎，终其一生只是个五品小官，上朝时只能站在殿外吹风。
贺家喜气盈盈，秦檀却一点儿都不高兴。她终日埋头在自己屋里，只顾着绣一方手帕。
红莲见她最近卯着劲儿绣手帕，便劝道：“夫人，小心熬坏了眼睛，还是慢慢绣吧。”
秦檀却没有停下针线，一边绣，一边喃喃道：“不成，我得赶快绣好这块手帕，拿去换回我的东西来。”
想到自己那条刺着名字的手帕落在谢均的手里，她就觉得怪怪的。若是其他样子的手帕，送了也就送了，就当谢均家揭不开锅，买不起布料。可那块手帕上却有她的闺名，要是日日都待在谢均的身上、书房里、桌边……
秦檀愣了下，心底又是一片恼意。
该死的谢均！
想到谢均手下绣帕时那副淡然自若的笑脸，她狠狠将针扎在了绣面上，险些坏了上头绣着的一片松枝。
就在这时，青桑从外头打帘子进来。她见秦檀正刺绣，神色有些犹豫，好半晌才道：“夫人，致舒少爷差人给您送了礼来，您……要不要瞧瞧？”
说这话时，青桑有些忐忑。
秦致舒是大房的庶出少爷，与秦檀是堂兄妹的关系。他在秦家一众子辈里，并不算出众。又因是庶出，所以秦大爷一向不太搭理他。
先前秦檀执意嫁给贺桢时，秦二爷、秦大爷做主，已让秦檀和秦家断了关系，免得太子追究起来，祸及全族。秦檀出嫁后，秦家也没有只言片语捎来，娘家如不在了似的。可这会儿，秦致舒却派人送了礼来，难免让人多想。
听到“秦致舒”这个名字，秦檀愣了一下，好不容易才想起那位堂哥长得什么模样。
“见贺桢高升，以为我也水涨船高，赶着阿谀奉承罢了。”秦檀随意地撕开了那封信，“我这个二堂哥，从前就爱对着我说好话，怕不是巴望着我这个嫡女在老太太面前替他多说说话呢。只可惜，他找错人了，我是个不中用的，如今和秦家都没关系了。”
秦致舒寄来的信上，写了些普通的关怀之语，又询问她可收到先前的几封信。秦檀看了，笑笑，道：“‘先前的几封信’？怕是寄都没寄，如今来装装样子，找个托词罢了。”
红莲正给她换小暖炉里的碳，闻言，张口欲说些什么，可最终还是按捺了下来。
她知道，自家主子性格便是如此。主子从前苦惯了，一个人在尼庵里受累，看谁都有戒心。那些对她好的人，她总觉得是别有所图。由红莲看来，致舒少爷倒是心善诚朴的人，但主子不信他，红莲亦没有替旁人说话的道理。
秦檀搁下了信，继续绣手帕。一连数日，皆是如此。
新帝登基的日子，很快就要来了。秦檀的手帕，也在这几里日绣好了。她吩咐了青桑，把这手帕给谢均拿去，好换回那条绣有她名字的淡红色手帕。
青桑去了半个时辰，就回来了，对秦檀唯诺回禀道：“相爷收下了那手帕，还夸夫人您绣工非凡。”
“我叫你换回来的那条手帕呢？”秦檀抓住重点，厉声询问。
青桑偷偷看一眼秦檀，面有踌躇，小声嘟囔道：“相爷说，那条手帕挺好的。他也收着，就不还给夫人了……哎呀，这算什么事呀！”
秦檀：……
真是……
真是……
真是好一个谢均！
第29章 借刀杀人
新帝登基的那日, 早上还是云开天晴, 没一会儿便积了一整片阴阴沉的灰云, 轻渺的雪花纷纷扬扬自天空落下, 覆盖了整个京城。不过小半日功夫, 皇宫碧绿的琉璃瓦上便铺满了银衣。
依照大楚往例, 贺桢去前朝向新帝道贺, 秦檀作为外命妇，则去后宫拜见皇后。
李源宏登基后，尊生母为太后, 恭贵妃周氏则被尊为恭太妃，二人及其他先帝妃嫔皆移住到了北四宫内。
新的皇后是李源宏的结发之妻，殷氏流珠。她出身名门殷府, 乃是名满京城的“殷氏双姝”中的姐姐。
秦檀到殷皇后所住的永元宫时, 皇帝的妃嫔们刚给皇后请安完毕，正自永元宫的鱼藻殿中相继走出。一眼望去, 纤瘦丰裕、袅娜冰清、高挑娇小……环肥燕瘦八|九人, 真是百花齐放, 令人叹为观止；这还不算那些级别太低, 没有资格来给皇后请安的低位妃嫔们, 可见新帝的后宫如何充实。
秦檀正立在鱼藻殿前, 静候着那群宫妃离开。忽然，她听见有人唤她：“贺夫人。”
秦檀一侧头，见到是燕王妃谢盈。谢盈是一等外命妇, 自也是要给皇后请安的。
“见过王妃娘娘。”秦檀向她行礼。
“你与我何必客气呢？”谢盈微微一笑, 道，“上一回连累了你，让你在寒风里罚站了那么久，还希望你不要埋怨我。”
“那是恭太妃太过严苛之故，我何必迁怒王妃娘娘呢！”秦檀回道，“不知王妃近来可安好？”
“也不知……算不算得安好的。”谢盈微微叹了口气，“恭太妃娘娘的性子，你也是知道的。”说罢，她微微掀开领子，露出一道烫痕来。
秦檀一惊，道：“怎生这么严重……”
看谢盈脸上脂粉比往日厚重，恐怕，脸上也有烫痕。
恭太妃自先帝驾崩后，脾气便愈发不好。从前她有荣宠在身，只是偶尔折腾一下谢盈。现在，她则是日日都看谢盈不顺眼。若非皇室规矩，不可随意休妻，她早撺掇着燕王换个老婆了。
“不说这些了。说些喜庆事儿。”谢盈的笑唇弯起，“娴儿的失声之症有所好转，这个月，她就要出嫁了。亏得那户订了亲的人家仁厚，听闻娴儿失了声，却没有退婚，依旧愿八抬大轿迎娴儿过门。”
“那可真是好极。”秦檀也笑。
秦檀心道：那户人家当然得八抬大轿来迎了！
恭太妃亲自定下、燕王妃来发嫁的婚事，不要说周娴哑了，便是周娴毁了容，他们也会敲锣打鼓地去迎。能与皇家攀亲带故、阖族一飞冲天的好事，谁不做？
秦檀正和谢盈聊着，忽然间，两个妇人一前一后插入二人间，自说自话起来：“燕王妃娘娘，这一位，便是贺朝议的夫人吧？”
那是两个二十许岁的妇人，左边的，脸颊上有颗痣；右边的，有一对浓浓的眉。
这二人看衣着，也不过是四、五品的外命妇，与谢盈的身份有天差地别。谢盈淡了笑容，她身后的宝蟾立刻挡在了主子面前，皮笑肉不笑，替自家王妃回道：“正是，那一位便是贺夫人了。”
“贺夫人这样的四品恭人，怎么会认识王妃娘娘呀？”脸痣夫人率先发问，语气亲昵地朝谢盈问话。
宝蟾将谢盈挡的更严实，回答：“回夫人，自然是有缘才认识的。”
浓眉夫人从另一侧迎上去，与谢盈攀家常：“王妃娘娘这衣服料子甚是好看，也不知是在京城哪家衣服铺子定制的？”
丫鬟玉台从另一个角度将谢盈挡住，回答道：“回夫人，这料子是御赐之物，夫人若是用了，恐怕于理不合。”
无论浓眉与脸痣夫人如何说话，都只有两个丫鬟应答，二人有些失落，悻悻了一会儿，便转而望向秦檀。脸痣夫人上下扫了扫秦檀，冷笑一声，道：“听闻贺朝议最是清廉正派不过，怎么贺夫人竟锦衣华服至此？”
秦檀斜斜眼光瞟去，并不答话。
她今日确实是穿得醒目了些，但花的是自个儿的钱财，与贺桢无关。
这两位夫人向她发难，八成是因为贺桢太过耿直，得罪了同僚，因此妻室之间也剑拔弩张的。
“梁夫人，这你就不知道了。这男人们呀，御前是一回事，家里是一回事。”浓眉夫人搭腔，跟着冷嘲热讽，“家中妻妾穿的漂亮，皇上又见不到！”
“穿的这么招惹，又有什么样？品级摆在那儿，她再怎么花枝招展，也是不可越过四级去的。”脸痣夫人甩了甩手帕，一副语重心长的样子，“有些人以为换了身衣裳，就能与贵人攀亲了，真是可笑！”
“不是一家人，不进一家门。夫君是个不讨人喜欢的，妻子也是……”
两人正嘀咕着，一旁的谢盈微蹙眉心，紧了紧身上的裘氅，道：“聒噪。”
浓眉与脸痣微惊，立刻噤了声。
虽是安静了，但她两人的眼睛依旧滴溜溜转着，朝秦檀投来刀削似的目光。没一会儿，两人便躲到一边去说话，拿了帕子掩着嘴，一边偷声笑着，一边对秦檀指指点点，也不知在说什么
此时，鱼藻殿里的大宫女湖心来传：“请诸位夫人、娘娘入殿。”
秦檀跟着人群进了鱼藻殿，将披风交予了跟在身后的红莲。
鱼藻殿中，高悬一道“日交月溢”匾额，墨字龙飞凤舞，入背三分。匾下置两樽铜鹤香炉，眼珠子是两颗澄澈软玉，绿莹莹的；安神檀香自粉珊瑚雕琢的喙间袅淡溢出，沁满肺腑。
殷皇后坐在上首，穿了一身石青底貂皮缘的朝服，双佩双绶，襟上挂一条青绿金缘帨子，打扮的极是隆重端庄。但她的相貌，却压不住这一身华美盎然。秦檀抬眼一瞧，只觉得那是一团水雾也似的人，柔如纱、轻似雪，仿佛一碰就会散，眼底眉梢俱是柔意。
李源宏于女色之事上并不节制，这从他的妃嫔数量上就可见一斑。但殷流珠过门多年、颇有宠爱，却依旧未有身孕；反而是那些侧室们，接连生了庶子庶女，只能说是殷流珠时运不佳。
“不必客气，都坐吧。”殷皇后柔声道。
因秦檀的份位不算高，在一群外命妇里已是排在了后头，所以她只能站在最后；她前头的黄花梨圈椅上，则坐着五六个头发花白的老太太，再前头还有谢盈等两三个宗室大妃。
殷皇后这一日，又是接宝册凤印，又是接待妃嫔命妇请安，疲惫至极。她强撑着，与诸位命妇说了些吉利话，要诸位命妇日后奉行妇规、辅佐丈夫，替君分忧；还要力行节俭，不可太过奢靡铺张。皇后说罢，便说自己乏了，叫散。
当诸命妇要散时，听得脸痣夫人忽然道：“皇后娘娘，您初移中宫，臣妇本不该以繁杂事务叨扰您才是。只是，有些事儿，臣妇实在看不过眼……”
说着，脸痣夫人露出为难神色，眼珠子乱动。
因脸痣夫人站在末尾，前头的贵夫人们齐刷刷扭过头来盯着她。皇后身旁的温姑姑不悦道：“皇后娘娘已累了，有什么事儿，下回再说。”
温姑姑长得凶，嗓门也大，脸痣夫人吓了一跳，强笑道：“有些事儿，可是不能拖的！”
“那便说说再走罢。”殷皇后复坐下，温婉道，“本宫也不算太困乏。”
“娘娘，您方才说，外命妇要力行节俭、不可奢靡浪费；这道懿旨，早先就已颁了下去。可今日外命妇们入宫请安，还是有人违背了您的旨意，一力打扮，只求花哨……”脸痣夫人满面为难，“皇后娘娘若不立威，又如何让百姓信服呢？”
说罢，脸痣夫人便朝秦檀投来一瞥。
秦檀皮笑肉不笑地看了她一眼，目光里有冷意。
这位脸痣夫人的丈夫，乃是贺桢的同僚；两人本是平级，如今贺桢官升一品，那位同僚却依旧原地踏步，也难怪他夫人会如此意难平了。
殷皇后闻言，露出凝重神色：“哦，是何人？说与本宫听听。”
脸痣夫人抬起手，直指向秦檀，大声道：“贺夫人这发顶的簪子，竟然是纯金打造。皇家妃嫔，尚且少有如此大支的金簪，更何况一介四品恭人？贺大人向来自诩清廉无比、两袖清风，可贺夫人却奢靡铺张！皇后娘娘，此事不可轻易放过呀！”
诸位命妇闻言，朝秦檀望去，果见得她头顶有一把金灿灿的簪子，十分惹眼。因秦檀长得美艳凌厉，倒也压的住这华美富贵之色。
温姑姑精通心计，深谙城府，当即俯低了身子，对殷皇后道：“皇后娘娘，皇上初初登基，此时正是您立威之时。所谓‘新官上任三把火’，您也该杀只鸡，敲打敲打那些猴子，以儆效尤。”
殷皇后思忖一会儿，柔美的面容略略凝住。随即，她婉声道：“本宫初初移位中宫，便有人如此不听规劝，视本宫懿旨于无物，不可轻饶。秦氏，你上来，脱了这发簪领罪。”
“皇后娘娘！”谢盈闻言，立即出列求情，“贺夫人本是无心，今日乃是皇上登基的大喜之日，娘娘还是莫要为闲杂事务坏了心情。”