数个时辰后，秦檀入了宫，到了殷皇后的殿中。殷皇后正在读书，看的是诗词，书边还有一张临了一半的帖子。她瞧见秦檀来了，便搁下书页，问道：“秦三姑娘到了？二殿下正在后头背书呢。”

　　秦檀向殷皇后行个礼，道：“皇后娘娘，今日臣女前来，并非是为了见二殿下，而是为了见您。”

　　“为了见本宫？”殷皇后秀美渐紧，好奇问道，“三姑娘是有什么事儿？”

　　“不知皇后娘娘可否记得，您入主中宫之时，臣女尚是外命妇，曾到您宫中道贺？”秦檀问。

　　殷皇后努力回忆了一下，说：“倒是有些印象。那时，你戴了一支泥金的发簪，很是别出心裁。本宫记得，燕王妃还将用她的发簪换走了你的。”

　　“娘娘真是好记性。”秦檀恭敬道，“那时，娘娘赏赐了我一副《梳纺图》，以彰勤俭贤德之功。因这副图乃是皇后娘娘懿赐，臣女不敢薄待，便珍藏了起来。今日恰好取出赏玩，却发现这副图，似是有所不妥。”

　　“那副《梳纺图》，乃是本宫宫中所藏之物，向来悬于西耳房的墙上，有何不妥？”殷皇后问。

　　“娘娘，这副卷轴上隐隐有着一缕香气，经久不散。”秦檀命人呈上了那副图，道，“臣女命人查验过，乃是脑麝、白檀、碎珠子等香料的气味。”

　　殷皇后闻言，神色略略有变。

　　这些香料，对女子的身体并无大好处。且冻脑麝的分量若重一些，则可能导致女子不孕。她赐给秦檀的画卷上，竟被熏了这样的香味。莫非，是有人想要借她的手，加害于秦檀？

　　“皇后娘娘向来怜悯仁慈，臣女自是不敢怀疑中宫。只是……臣女恐怕，这副画卷上的香料，本是被人用来加害皇后娘娘。阴差阳错之下，画卷到了臣女手中，这才使得贼人没有得手。”秦檀低头，诚恳道，“臣女带来画卷，不为别的，只望皇后娘娘小心慎重，莫要令歹人如了意。”

　　秦檀这番话说罢，殷皇后已是面色苍白。

　　温姑姑给殷皇后顺着气，严肃道：“兹事体大，不可不查。皇后娘娘将这副画卷下赐，举宫皆知。那歹人知道一计不成，定然再生一计。指不准，这宫里已有其他东西，也染了这阴毒的气味！”

　　殷皇后怔怔望着那副画卷，一双手无意识到放到腹部。一个可怕的猜想，从她的脑海中涌现了出来：“温姑姑……你说，本宫多年未曾有孕，可是因为有人加害的缘故？”

　　温姑姑见皇后这般失魂落魄，心疼难当，劝道：“皇后娘娘，猜疑归猜疑，可如今最要紧的，是关起门来，将凤仪宫里彻查一遍，把那些该换的都换了、该丢的都丢了，免得让脏东西留下来。”

　　“你说得对。”殷皇后揉了下太阳穴，戴着鎏金甲套的无名指扬了起来，口中喃喃道，“此事不可惊动旁人，也不要打搅了二殿下学习。若是外头有人问起，就说……本宫，是在抓一个贼。”

　　这个“贼”字，咬的极重。

　　殷皇后可少有语气这么硬的时候。

　　殷皇后有令，凤仪宫里顿时一片嘈杂。每一寸地儿，几乎都要被太监们给掀了开来。如此折腾了一个下午，竟还当真找到了些什么。

　　从前，殷皇后时常夜里多梦惊悸、难以安眠；这个毛病由来已久，盖因为九年前皇宫大火、她受了惊吓之故。

　　后来，殷皇后有孕，夜晚时便更是折腾。最后，还是武安长公主送来了一个具有安神作用的冰缕玉枕，这才让她消解了夜里的惊悸。

　　只不过，殷皇后的那个孩子还是没能保住。三月身孕，胎象还未稳固，便流了个彻底。自此后，殷皇后便再不曾有孕了。

　　如今，呈在殷皇后面前的，便是这个由武安长公主所送的玉枕。

　　温姑姑拿起剪子，将这名贵的冰缕玉枕寸寸剪开，露出内里的芯子来，口中絮絮叨叨道：“娘娘，这芯子藏的好，又是埋在名贵安神药香里，旁人根本就闻不出。可这里头满满当当的，却全都是冻脑麝呀！”

　　殷皇后瞧见那玉枕里翻出的香料包，顿时脚软不已。

　　这么大的剂量，又是日日为伴的珍爱物什，又怎么可能不影响她的身体呢！

　　“这……这又怎么可能呢？”她失魂落魄地坐下来，喃喃道，“武安长公主又何必这么做呢？定然是旁人意欲加害于本宫。是不是……是不是丽景宫……”

　　“依照奴婢瞧，也不是恪妃做的。那恪妃哪有这般的头脑？她想要什么，向来都是直言直语，根本不会花心思去算计！”温姑姑也很是心痛，“都是奴婢的不是，竟未发现这样的脏东西！”

　　殷皇后面色衰败，道：“温姑姑，不怪你，是本宫没有想到。本宫一向与人为善，在这宫中并无树敌。就算恪妃常有不服，可也未曾与本宫有过明面交恶。本宫实在是想不到，会有人如此心肠歹毒！”

　　温姑姑眼珠子一转，道：“若当真是长公主，那又是为了什么呢？”

　　“还能是……还能是为了什么？这么多年了，姑姑还不了解她的性子吗？”殷皇后眼眶微红，道，“本宫怀上孩子的那一年，长公主恰好没了顺洛小郡王。她是那样自私自利的性子，又岂会允许皇上不去照拂她的伤心处，反而围着本宫打转呢？”

　　顿一顿，殷皇后愈发肯定了，呢喃如梦呓一般：“对，武安长公主最精通香料。是她，一定是她！那《梳纺图》上的香料，也是她……她竟然恨我至斯！”

　　说罢，殷皇后扶着桌角儿站起来，道：“本宫要去禀报皇上，定要皇上惩罚长公主！”

　　“皇后娘娘，请您三思！”在一旁做壁上观的秦檀上前一步，喊住了她，“这事儿虽有物证，可却没有人证，还不足以给长公主定罪，她轻而易举地便能抵赖掉这个罪名。难道皇后娘娘甘愿如此吗？”

　　温姑姑也是如此苦口婆心地劝道：“娘娘，仅凭这件事，皇上是不会治长公主的罪的。您也知道，她在太后与皇上跟前是如何的受宠！便是恪妃，也从未在她跟前讨得过好处呀！”

　　殷皇后怔着神色，顿住了脚步。“是呀……”她神色黯淡，声音轻若风吟。

　　武安长公主是那样的受宠，贾太后疼爱她，将她捧作天上的神仙也似的。若是要贾太后在武安长公主与殷流珠间选一个，那太后一定会选武安长公主。

　　儿媳可以再换，但嫡亲的女儿只有一个。不仅如此，这还是一个命途坎坷、失而复得又惹人怜惜的女儿，那便是愈发了。

　　“那本宫该怎么办？”殷皇后的面颊上，淌下簌簌的泪珠来，“别的委屈，本宫都可以受。恪妃的脾气大了些，本宫可以忍；太后不满本宫无所出，本宫亦可认下；皇上常有发怒，这也是本宫不够柔顺之故。……这桩桩件件，本宫都可以忍，可是……可是……”

　　她泣不成声，拿手帕擦着眼角：“可是，本宫一直想要个孩子。若非如此，又何至于将二殿下抱来呢？她怎可如此……”

　　“皇后娘娘，您先丢了这玉枕，日后多加小心防范。至于长公主的事儿，只能静候时机。”秦檀道，“若是娘娘愿意，臣女愿为娘娘所驱策。”

　　她抬起头来，看向殷皇后的眼眸，灼灼有光。

　　殷皇后面色怅然，泪珠盈睫。

　　就在此时，外头传来宫女的声音：“皇后娘娘，长公主来看望您了。”

　　若是换作往日，殷皇后早就挂着温婉的笑容迎了出去，客气地让长公主进来坐坐了。可今时今日，她却淌着眼泪，道：“让她回去吧，本宫今日乏了，不想见长公主。”

　　***

　　秦檀自宫中回来后，又见了几回老洪头。

　　这老洪头知道许多宫中秘辛，真真假假、假假真真，秦檀也不敢随意相信。挑了些有用的听着，自己慢慢琢磨。

　　一晃眼，个把月便过去了。

　　谢均不在朝中，政务却也并未显出凌乱狼狈之态，可见谢均是准备了妥帖再出发的。且不知怎的，李源宏的脾气似乎是好转了许多，竟能陆续听得进臣子的进言了。处理起今年的选官大事来，竟是有条不紊，分毫不出错漏。

　　这么一瞧，竟好似有个明君的影子了。

　　只是不知道，他这般好心情能持续几时。指不准明日或者后日，李源宏便原形毕露，随口喝令将哪几个大臣拖出去砍了脑袋。

　　天气已是最热的时候了，整个京城都闷闷的，日头晒的地上发干，院子里的叶片儿都萎蔫了。谢家府邸中的几个女子，得了闲便一道坐在屋檐下乘凉说事。

　　曹嬷嬷让人赶制的夏衣都上了身，个赛个的轻薄。但是，秦檀当初中意的那条并蒂芙蓉的料子，却不知做成了哪一件衣裳，她总也见不得。

　　每每问起曹嬷嬷，嬷嬷只道：“许是裁缝偷懒了，老身再去催催便是。”

　　“不急，我也并不是贪这一身，岂能让嬷嬷总是挂心呢？”秦檀对曹嬷嬷一向都很敬重，便如此答道，“我只是做针线的时候，闲暇想起罢了。”

　　她一向于女红上见长，来谢家的日子不久，鞋袜衣裤倒是做了不少。因要向曹嬷嬷请教谢均的身量，两人没少在灯下夜话。

　　曹嬷嬷眼见得那些鞋子、衣裳在柜里垒起来，感慨道：“还当真是有些不习惯了！一转眼，相爷也要娶妻了。王妃不喜欢碰针线，这谢府里，还没人这么仔细地给相爷做过衣裳呢。”

　　秦檀将谢均那本棋谱研磨了泰半，也算是小懂了一点棋术。到六月下旬快了，她忽然接到了谢均的消息，说是他已在返京的路上了。

　　这个消息，让秦檀欣喜已极。

　　平日里盼着、等着的人就要回来了，她当然是高兴坏了。虽谢均人快要到京城了，可她还是止不住连发了好几封书信过去。因谢均尚在路上的缘故，回信都很是潦草，但大多都是当归的言语。字里行间，也是思家心切之意。

　　终于，将近七月之时，谢均回来了京城。

　　他派了下仆先行回京，那下仆说是谢均午后才到，可谢家的一行人那是早起便在门口候着了。左顾右盼，好不容易，才瞧见了谢均回来的马车。

　　“是相爷回来了！”曹嬷嬷欢喜道，“等了大半日，可算是等到了。”

　　那辆马车在谢府门口停下，车帘子一撩，前后下来两个男子。打头的竟不是谢均，而是个戴着斗笠、宽袍闲冠的王爷——隔壁魏王府的李皓泽。

　　李皓泽扶了下斗笠，面上还有股熏熏然的酒气：“方才在城东处多喝了几碗，自个儿快走不动路，恰好遇到了相爷，便让他捎我一程。”

　　说罢，李皓泽便颠颠酒囊，拿斗笠扇着风，朝自己的王府走去了。那王府金碧辉煌的，可他的背影却如个普通的樵夫一般，着实是不像个王爷模样。

　　“送了魏王殿下一程，自个儿反倒也沾了酒气了。”那马车内传来一道男子响声，谢均撩了车帘，慢悠悠走了下来。

　　秦檀见他样貌，微微吃惊：“我知道昆川太阳晒人，可相爷这黑的，可不是一星半点呀。”

　　谢均摸了摸面颊，有些不自在道：“当真？”

　　他的肤色原本是白皙的，如今呈现出淡淡的麦色来。但抬手间撩起袖口，那袖子底下没被晒到的地方，又是雪白雪白的了，真是好不滑稽。

　　不过，他原本就生的风姿翩翩。便是略略变了肤色，那也没什么，反倒显得有些男儿英气了。

　　“当真。”秦檀笑道，眼睛直直望着他，“不过，我是不敢嫌弃相爷的。只要你平安回来就好，管你是黑的、红的、彩的，我都收了。”

　　谢均瞧见她笑若春花，便觉得心里很是高兴。

　　瞧着人笑，他便会高兴，这也是绝无仅有了。

　　一别长久，他也有些想念这个嘴巴利害的小女子了。但他记得，自己还是有些事情要做的。他对秦檀道：“檀儿，虽我也想回家去坐坐。不过，既然我回了京城，多少得去见见皇上，说说三王的事儿。”

　　“那……你便去吧。”秦檀道，“我在家里等你。”

　　那厢没走远的魏王李皓泽，忽然杀了个回马枪，醉醺醺道：“宰辅，你是要去见皇兄吗？！本王……本王也去！本王恰好也有事情！”他醉意漫头，说话有些语无伦次了，“本王…看上了个美人儿，好不容易，才得了个法子能娶她……这就去求皇上降旨…”

　　秦檀见谢均微露疑惑之色，便凑到他耳边，轻声道：“魏王殿下是要求娶殷二小姐呢。我帮他出了个主意，就让他说自己……克子。本是哄他玩，瞧他如今醉了，好像是当真了。”

　　谢均微愕，道：“我一不在京城，你又惹出事儿来。”

　　——让魏王说自己克子，倒确实是能消除李源宏丁点儿的疑心。毕竟，这可是自毁了名声——克子，便是命中注定无子嗣。皇家大统，是绝不会交给后继无人者的，百姓也决不允许这种事情发生。

　　但是这也太缺德了！

　　幸好……魏王殿下为人大方，从来不计较这种冒犯的事儿。

　　谢均摇摇头，很是无奈的样子。

　　他要去宫里，李皓泽也要去宫里。李皓泽是魏王，谢均也不好拦着，只能和醉醺醺的他一路同行。两人一起到了李源宏的景泰宫里，面见皇上。

　　李源宏一反常态，非常勤快地在批折子，书桌上的奏本堆的有山高。

　　他没抬头，一边点着朱墨，一边问道：“均哥回来了，要来见朕，朕知道；可皇弟你，又是为了什么来见朕呐？”说罢，李源宏嗅了嗅，微怒道，“一股子酒气，不像话。”

　　但他也只是做做样子罢了。

　　李皓泽是一众兄弟里最让李源宏放心的那个。他母嫔卑贱、血统低微，人也没什么志向，成日里只知道饮酒作乐，比起贤良勤快的燕王、民心所向的三王，都要省心得多。

　　“皇兄，臣弟有个不情之请。”李皓泽抬起眼皮子，打了个小声的酒嗝，“臣弟年纪也大了，想娶个媳妇儿。”

　　这么一说，李源宏倒是想起来了。一干兄弟里，只有年纪最小的李皓泽还未娶妻。贾太后没什么空管他，先前又碰上给先皇帝守孝，这件事便这样耽搁下来了。

　　“瞧你这副模样，是心有所属了？”李源宏搁了笔，问道，“说罢，是哪家的美人儿！朕看看成不成，给你指上几位。”

　　李皓泽恭敬地伏下身子，脚步却还是歪七扭八的：“皇兄，臣弟瞧上的，是殷家的二小姐，殷摇光。……嗝！”

　　李源宏闻言，眉目一冷，道：“魏王，你真是醉糊涂了，不像话！还不去醒醒你的酒劲，再来领殿前失仪的罪！”

　　那殷家的小姐，岂是他可以高攀的？

　　“臣弟有话要说！”李皓泽噗通一下跪在地上，哈哈笑了一声，道，“臣弟克、克、克子……”

　　眼见着李皓泽真要把那个理由说出来了，谢均便插嘴道：“皇上，依照微臣之见，您倒不如问问殷二小姐的意思。若是二小姐无意，那魏王殿下也不可强人所难。”

　　李源宏嗤笑了一声，道：“也对。魏王，待朕去问问殷家的意思。若是那殷二小姐不肯，你就不准再胡闹，听明白了？”

　　那殷摇光的性子，他是听殷皇后说过几回的。眼高于顶不说，个性还极为火辣。连谢均这样万里挑一的人，她都瞧不上，拿着鞭子要将人家抽出去；更何况，魏王李皓泽还是这么不中用的酒囊饭袋？