“方姑娘，这水车为何无需畜力就能转动？”

　　方如逸笑道：“冲激筒车并不需要畜力，只需要木栓就行。刚才那位师傅把卡住水轮的木拴拔出来，筒车就能自己转动了。不过，冲激筒车得靠水力，因此得建在流水湍急之处。”

　　众人忙细望片刻，果然那条河流与方才牛转水车的河流不同，是个水势陡峭的所在。

　　“一架水车，竟有如此之多的讲究！”顾苑惊呼出声，问跟着她一同来的曾家陈妈妈道：“陈妈妈，你从前可见过这般大水车？”

　　那陈妈妈一脸兴奋，目光盯住了水车不肯收：“回大娘子，庄子里的农具，都是奴婢亲自采买的，但从来没见过这样的大水车，不是手摇就是脚踩的，用完了还得扛回去。

　　一处一处田地都这么灌，若是亩小土薄的也就罢了，可那些大田，如何等得起？每回都得雇好些人来灌水，还得照料他们吃喝，实在费钱！”

　　顾苑快步走到方如逸面前：“方妹妹，你这水车造价几何？”

　　“一架二十五金。”

　　“二十五金！”陈妈妈满脸震惊。“方姑娘，这都快赶上屠户一年的卖肉钱了！”

　　方如逸神色自若：“可我这大水车不是只用一年的光景。陈妈妈，不如你细算算，若是用人力灌溉田地，一年要费多少金？”

　　余照适时地递上一只精巧的小算盘，陈妈妈立即接过来，单手托住，噼里啪啦地敲着。

　　众人围着她等了半晌，见她的脸色越发青白，心中多少明白了几分。

　　许久，陈妈妈把算盘一立，有些不好意思：“还是用这大水车划算，虽说一架须得二十五金，可却比人力要省钱省事。”

　　对京都中管家的大娘子而言，二十五金本就不贵，不拘哪里省一笔，也就出来了。此刻听陈妈妈说了句“水车要比人力省钱”的话，当下更是蠢蠢欲动。

　　谁不想减免庄子里那些无度的开销！

　　“方妹妹！”一名大娘子奔到方如逸面前一福。“什么牛转水车也好，冲激筒车也罢，都给我各自来上三架！”

　　见有人开了口，剩下的娘子们登时坐不住了，纷纷跑上前来，要和方如逸下单子。

　　“诸位娘子不用急！”方如逸差点被挤倒，忙喊道：“若是要下订单，请先到西边安坐！”

　　话音未落，西边那几张高椅便被哄抢一空，好些个没座的只得站在那里，口中不住地道：“方妹妹，可别把我们漏了去！”

　　方如逸给余照和余然使了个眼色，姐妹俩捧出准备好的册子，一个一个登名记账。

　　“诸位下了单的娘子，家去后三日内，请送一半的银钱到我方家的木工坊来。收到定银后，我会让师傅们跟着去诸位的庄子里，根据水流地势的不同，对水车稍作改进，必会早日让诸位用上。”

　　那些大娘子们这才放心，等下好了单子，又同身边的姐姐妹妹说笑起来。

　　方如逸四下里应酬了一阵，见左思音独自站在土坡上，对着下方的水车看了许久，忙走过去道：“左姐姐可是对这水车有兴趣？”

　　左思音回过神来，缓缓点头：“我在家时，曾经跟着母亲去巡庄，见过一回拔车。”

　　她比划了几下摇晃的手势：“就是陈妈妈方才说的手摇翻车。那时我以为，这样的水车又精巧，又轻便，若是不用，一扛就搬回去了。却没想到，拔车只能用在小亩薄田上。”

　　她转过身来：“方姑娘，听闻你今岁十八，比我还小一岁，却能寻见如此能工巧匠，今日的踏青和席面，办得也颇好。同你相比，我倒是有些自愧不如。”

　　方如逸心中早就钦佩她的坦荡，见她眼下如此说，反倒颇不好意思：“左姐姐哪里的话，我如今一个人住在京都，也都是强撑着罢了。便是做着大水车，刚开始的时候，我都不知能不能成，心里日日夜夜都打着鼓呢！”

　　“方姑娘自谦了。”左思音淡淡一笑，继续瞧那转动的水车。

　　方如逸脑中忽然闪过前世种种，见四周无人注意，上前一步，压低嗓音：“左姐姐同梁王的婚事既还没做定，不妨再考虑考虑，毕竟是终身大事，总要慎重才好。”

　　左思音眉梢微动，迟疑片刻，侧身道：“京中有不少心悦梁王的贵女，可我对他却谈不上什么喜欢不喜欢。方姑娘，不妨对你说句心里话，其实我本不愿与梁王结亲的。”

　　“姐姐性子淡然，不愿被京都女眷视作眼中钉。”

　　左思音没想到她对自己的心思，竟如此了解：“没错，可父母之命不可违，祖父想让我将来有个依靠，别同父亲那样，长年累月地守在玄海滨，不是吃海风海水，就是和那些东瀛人拼死拼活。方姑娘，你和父兄曾久居漠北，自然知道军中将士们的苦。”

　　方如逸点头，回身望了一眼那些自小便穿金戴银，日日太平的京都女眷，轻声叹息：“边关苦寒，能活着就不错了，哪敢奢求别的。”

　　“祖父年迈，祖母又刚离世，我不忍心违他的意，才应下了这门亲事。”左思音道。

　　方如逸知道这件事，一时间也难解，只得点头：“姐姐心中有孝悌，妹妹实在感佩万分。不过，姐姐将来千万要小心何龄。”

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　　1.忘了在哪里看到过，明朝屠夫一年能赚三十两。 　　2.明代提到钱时，如果单称“金”，指的就是银子。 　　王时敏《西庐家书·丙午》：“祠堂碑圮(pi3)扶牮(jian4)费斤余金，又三聘亭并楼屋瓦破坏，重新补葺刷抹，共费三十余金。” 　　参考文献：《王时敏集》，杭州：浙江人民美术出版社(2016)，p180。

第29章 入局

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　　左思音的眉头倏然蹙紧：“难道何龄还没死心？”

　　何止不死心，只怕等你将来嫁到梁王府，还要下毒害你。

　　方如逸小声道：“去岁秋，我下山南寻木匠时，就被何龄刺杀过。我要自保，这件事我从未向他人提起，还请姐姐为我保密。”

　　左思音点头，双手握拳：“何龄想摆弄我，做梦！如今我还在家中住着，就算她进京，也伤不了我分毫。只是方姑娘，你独自一个住着，又做着生意，要小心些。”

　　“多谢姐姐关切。”

　　方如逸福了福，转身离开，不打扰她继续欣赏景致。

　　今日来的大娘子里，十之八九都在余照和余然处登了名，顾苑带来的那位陈妈妈心里早就痒了，可她的大娘子不在，便是想下单子也不能。

　　瞥见余照姐妹手中的册子记了好长一串人名，她焦急地对顾苑道：“大娘子，姑娘见了这大水车，肯定喜欢得紧！但眼下她不在，老奴不能私自做主。今日这么多人下单，等轮到我们姑娘，会不会要两三年后了？”

　　顾苑拍拍她的手，悄声道：“陈妈妈，我早知敏儿定能瞧上这大水车，方才来的路上，我已经同如逸妹妹提了一嘴，她心里定是有数了。你家去后，快快把今日的见闻都告诉敏儿，再让她留个空当出来，我约上如逸妹妹，一起见个面。”

　　陈妈妈顿时喜上眉梢：“老奴就知道大娘子心里想着姑娘！”

　　“我和敏儿从七八岁上就在一处荡秋千、放风筝，如今又做了她的嫂嫂，有什么好处自然想着她。”顾苑笑道。

　　众人直待到黄昏将近时分，才恋恋不舍地离开，想着城门不多时就要关闭，赶紧各自上了马车，往城里赶。

　　方如逸却没有急着回去，而是在庄子里住了一晚，同农户们核定了今日席面花费的银两。

　　她手中无现银，席面上点心酒水的花销，全是庄子账上赊出来的，约好等各家送来了水车的定金，再行结算。

　　幸亏农户们识大体，知道她今日办的是件要紧事，而且庄子里那些大水车不用庄子里人出半分钱，得了好处，他们自然无有不应。

　　次日午后，方如逸才刚到家，木工坊里便传来消息，不过半日，各家们的定银竟全送到了。

　　她顾不得歇脚，忙不停地带着余然赶到木工坊里，对完了账，带上现银给庄子送去，直到入夜时分，才回到家。

　　刚进家门，没等坐下吃口茶，余照便捧出来一张邀帖：“姑娘，顾娘子请你明日去钱家花肆喝茶赏花呢，说是王娘子想同你谈水车的生意。”

　　方如逸心中一喜，顾不得脚上的酸痛，忙接过邀帖扫了一眼，感慨万千：“顾姐姐真是处处想着我，自己买了十架水车不说，还到处替我拉人来。”

　　“也是我们的大水车的的确确颇有实效，若是普通寻常，只怕顾娘子想帮我们也不能呢。”余照笑道。

　　方如逸收起邀帖，安歇了一晚，第二日早早起床梳洗打扮。

　　说起来，她这几日戴的头面和穿的衣裳，都还是江与辰送来的那些。

　　其实她早就想着要还了，可不知怎的，这几日忙得脚不沾地，心里又存了未解的别扭，便赌了气，想着借都借了，干脆先用上一阵再说。

　　等赚了钱，再备上些厚礼，给他好好送回去就是。

　　日头过午，特特请来的车夫也来了，方如逸和余照坐上马车，不多时便到了钱家花肆。

　　虽说鲜花、盆景是山南的名产，可京都爱花的文人雅士众多，商机一现，专供客人们赏花、观景、喝茶的花肆便多了起来。

　　可这些花卉和盆景大多都是从山南运来的，进花肆喝一壶茶的钱，也水涨船高了。若非世家贵胄，或是手里有几个钱的商户，寻常人家就算是连路过花肆门前，都不由自主地要低头快跑的。

　　方如逸从前没进过花肆，对里头茶点的价钱一无所知，幸亏昨夜听余照说了一番，可就算如此，在瞧见一壶寻常的碧螺春竟要三金时，心里还是惊得咚咚直跳。

　　但面上却不能露出一丝半丝。

　　顾苑和王书敏还没到，她将那茶点簿子翻到最后一页，咬牙点了壶九金的六安茶，再配上几碟时新的果子，命店小二等人到齐了再上。

　　店小二一走，余照悄声道：“姑娘这回可真是下了血本。”

　　方如逸起身在雅间里转了一圈：“你看，墙上挂的字画，还有高几上摆着的盆景、花卉，这些明面上虽说是不要钱的，可若不点茶水果子，如何能见到？说到底，赏花赏景还是算钱了的，只不过用上别的法子罢了。”

　　余照不住地心疼花出去的银子：“这些字画也不是什么名家手笔，便是屋子里的盆景，也比不上姑娘房中的那盆天目松。还是我们卖的大水车实在，虽说贵了些，但毕竟有用啊！”

　　方如逸立在一支迎春花前，微微笑道：“有人卖实用之物，就有人卖雅致之景，都是赚钱的营生罢了。既然有客人愿意出钱到这花肆里来，此处自然是有些特别的。”

　　余照心里虽不大瞧得上如此奢靡的铺子，但她明白京中的高门大户就喜欢这些浮华之物，似乎能衬得他们的品格也风流倜傥不少。

　　若想同他们牵上线，就算再不喜欢，也得顺着他们的意。

　　“姐姐，你走快些！这都要迟了！”

　　门外传来一个爽朗的声音，方如逸细听片刻，并不是顾苑，暗道莫不是那位王娘子？

　　“我哪里想得到，今日府中有那么多人来回话呢！”

　　这是顾苑的声音，方如逸心中暗道，想来方才那位就是王书敏无疑了。

　　她忙走到门前，才刚站定，一名姿容明丽的女子大步而来，风风火火的，和顾苑的爽利热情相比，更添了几分泼辣。

　　两人对视一眼，王书敏先是一愣，似乎没想到她居然已经到了。

　　方如逸正要行礼，王书敏却一把拉住她的手，亲亲切切地挽住：“方妹妹快别拘这些俗礼，是我来晚了，得向你赔罪才好！”

　　“姐姐才叫我别拘俗礼，怎么自己却要赔罪？”方如逸含笑请她入内。“快进吧，顾姐姐呢？”

　　“来了来了！”顾苑飞也似的进了门，一坐下便抹着心口，喘着气不住地道：“敏儿你也太急了，走得这般快！”

　　方如逸给余照使了个眼色，让她赶紧命店小二上茶。

　　王书敏捏起帕子，随意抹了抹额间细汗：“前两日没能去方妹妹的庄子里瞧那大水车，我已是后悔万分了。如今能同方妹妹谈一回生意，我怎能不快些来？”

　　她转头望向方如逸：“妹妹有所不知，我家的陈妈妈自从那日回来后，在我面前说得是天花乱坠，听得我在家直跺脚。早知这大水车有如此实效，我就应该撇下庄子里的事务，厚着脸面赶来瞧一瞧才是！”

　　没等方如逸开口，顾苑先笑道：“如逸妹妹莫怪，我这小姑子说起话来就是如此直爽。虽说出身读书的清流人家，可不知怎么回事，竟养成了个武人似的性子，没个半点她大哥哥的端庄。”

　　“大哥哥小时候也皮得很！”王书敏故意板起脸。“姐姐你又不是不知道他，若不是如今在翰林院当值，他才不会把性子束缚得那样呢！”

　　方如逸忙道：“两位姐姐言行爽快，不藏着掖着，倒叫我心里松快不少，省得拐弯抹角了。”

　　“就是就是，我偏不喜那等子妖妖娆娆的，一句话绕到十里地外去，叫人猜着听，有什么意思？方妹妹瞧着娇弱，可说起话来却甚合我意，果然是武将家出身，颇有几分直爽，怪不得连那大水车也做得甚有实效。”

　　茶点送上来，方如逸亲手给她们二人斟茶：“两位姐姐照顾我的生意，我心里感激都来不及，岂敢自夸？等我忙完这一阵，定上登临楼，请姐姐们吃些时新菜式。”

　　王书敏却摆了摆手：“生意难做我是知道的，妹妹何必如此破费？只要你的水车对我家的庄子有用就好。”

　　她望了房中盆景和花卉一眼：“妹妹有所不知，其实我原本从来不看这些花啊树杈子的，都是我家老爷喜欢，我才跟着学了学。”

　　顾苑捂嘴笑道：“妹夫对你是最好不过了，就连如逸妹妹也知他发过‘此生绝不纳妾’的誓。”

　　王书敏双眼一亮，望向方如逸时，却添了不少女儿家的娇羞：“妹妹也听说过这个？”

　　方如逸心头闪过一丝不忍，可面上还是含着笑，点了点头。