因有了第一家的名声在外，画浓斋分店很快便客似云来。
生意兴隆，颜荔便想着进一步财源广进。
她与文若兰并孙大娘商量过后，决定扩大生意版图，做一些面花儿首饰来卖。
“正巧兰儿你十分擅长丹青，给我们画些花样子，我好找师傅来做。”颜荔笑眯眯道，“怎么说你也是画浓斋的主人之一。”
先前文若兰为铺子招揽来许多生意不说，还经常来店里帮忙，颜荔便将铺子分与了她，赚了银钱共分。
起初文若兰还多番推辞，架不住颜荔态度坚决，“今儿你虽然不缺银子，但谁能预料以后如何？多留些银子傍身总是好的。”
不知文若兰想起了甚么，眼眸微黯，低头接了过来。
这日两人正在铺子里看人送来的首饰，门口忽地传来一阵喧闹声，似是有人发生了口角。
颜荔掀起帘子走出去，一抬眼便看到两名大汉正在推搡着一位老妇人，口中骂骂咧咧，不堪入耳。
老妇人身着粗布衣裳，面容却保养得当，满脸不安，迭声讨饶：“我、我不是故意的。”
“不是故意的便可撞洒我们的酒？”其中一名大汉粗声道，“看你一把老骨头了，我们兄弟也不为难你，赔五十两银子，我们便放你走。”
五十两？颜荔翻了个白眼，甚么酒这么金贵啊？看那两人衣着朴素，也不像是会喝得起如此贵酒之人。
老妇人被唬得身体直抖，颜荔看不过去，走上前道：“不知二位的酒是在哪里购得？小女子愿意跑一趟，为二位重买一坛。”
大汉看了眼颜荔，见她不过是个娇滴滴的小姑娘，年岁又小，便没放在眼里，嗤笑道：
“此酒是我堂兄从江南带来，京城买不到，不过若是小姑娘你愿意陪我们哥俩儿喝一杯的话，我们也可以去买别的酒喝。”
颜荔眉眼弯弯，满脸纯真：“若我愿意陪两位哥哥，那这位老婆婆是不是就不用赔钱了呀？”
大汉被少女的甜笑迷得头脑发昏，奸笑道：“当然，只要妹妹你愿意跟我们哥俩儿走一趟。”
颜荔面上不显，眸光却瞥了眼身后的文若兰，后者了然，转身便握着小拳头跑去叫人了。
“老婆婆，您先去我们铺子里喝杯茶罢。”
说着，颜荔扶着老妇人进了铺子，旋又走出来对两位大汉道：“走罢，哥哥们。”
两人见颜荔如此上道儿，当即便忍不住对她动手，颜荔灵巧地躲过，笑吟吟道：“哎呀真是的，还在大街上呢，哥哥这样做岂不是看轻了我？”
她眼波流转，媚眼如丝，看得大汉呆住了，“都、都听妹妹的。”
三人堪堪走到街角，忽听得一阵急促的马蹄声，颜荔下意识地抬眼，便撞上一双漆黑幽邃的凤眸。
应策一身朝服坐在高头大马上，在看清她紧挨着两名陌生男子时，英俊的脸上闪过一抹冷意。
“荔儿，这两位是？”
他嗓音与平时无异，可颜荔却听出了几分冰冷，他似乎……生气了？
颜荔连忙道：“我不认识他们！他们妄图轻薄我！”
两名大汉：“……？！”
下一瞬，他们便被一名少年扑倒在地，洛七将两人制服捆好，对应策拱手道：“应大人，我这就将两人送至衙门。”
应策颔首跳下马，“有劳。”
不相干的人离开后，颜荔便叽叽喳喳地跟应策说起方才的事，可不知为何，应策神情淡淡，似乎并不感兴趣。
颜荔：“……”
糟了，看来真的生气了。
要知道，平时她跟他说乌云如何在路边小解，应策都会听得津津有味。
颜荔抿了抿唇，挪了挪靠近他：“子安？你在气甚么？”
难不成是气她一时鲁莽，担心她的安危？
应策盯着她：“我不仅是担心你的安危，我还有些吃醋。”
他抿了抿唇，“我在嫉妒。”
颜荔愕然：“嗯？吃醋……？嫉妒……？”
这件事中，有甚么人能让应策生出如此多的怪异情绪么？
“那两个人。”应策目光灼灼，“荔儿喊他们‘哥哥’，却从未这样叫过我。”
“……”
颜荔竭力忍住笑：“就因为这个你就吃醋嫉妒？”
应策神色认真，点了点头，语气迟疑：“……荔儿会因此讨厌我么？”
见她作出思索的模样，他的心登时悬了起来，一时竟忘了呼吸。
颜荔看他脸都白了，终于忍不住笑道：“不会的，你就把心放回肚子里罢，子安……哥哥——”
应策瞳孔放大，俊脸上难得露出几分呆气，“荔儿？”
“走啦子安哥哥，铺子里还有客人要招待。”
颜荔一面转身走，一面在身后晃着手。
暗示得十分明显。
下一瞬，她的手被纳入一只大手中，掌心宽阔而温暖。
她唇角微弯，大步往前走去。
第37章 诡谲
两人还是头一回光天化日之下在大街上手牵着手, 颜荔一脸坦荡，倒是应策微微红了脸。
待回到画浓斋时，他脸颊犹有些发烫，见到后院亭下坐着的老妇人不禁愣了一下。
“荔儿这位是？”
“就是我方才和你说的老婆婆呀, 她老人家就是不小心碰洒了那两人的酒, 便被他们给讹上了。”
颜荔说着, 笑眯眯地走到老妇人面前, “婆婆, 您家在哪里？过会子我送您回去。”
老妇人面露迷惘：“家……我家在哪里……”
颜荔：“……”
看来是上了年纪，连自己家都不记得了。
情况有些棘手, 颜荔却没有丝毫不耐烦, “不要紧，您先在这儿歇息, 等会子看您的家人会不会找来。”
“若是一时半会没人来接您, 您就跟我先回去住两日，行么？”
老妇人懵懂地点了点头：“好好好, 多谢你小姑娘……”
越看她, 颜荔越觉得有些眼熟，似乎在哪里见过一般。
可想了许久, 也没想出个所以然来, 她便丢开不再去想。
文若兰也是个惜老爱幼的, 一直不停地给老妇人拿点心果脯，又怕她老人家耐不得热，便握着蒲扇给她扇风纳凉, 并无半点千金小姐的架子。
见有她在, 颜荔便去前面铺子里忙乎了，应策也跟了过来。
“这些是师傅早上送来的首饰样品, 子安你也瞧瞧。”
应策接过珠钗，薄唇微抿：“……怎么又不叫哥哥了？”
颜荔杏眼微弯，眸中闪过狡黠，故意慢吞吞地凑近他，见他整个人肉眼可见地僵硬起来，这才没忍住笑道：“自然不能总叫，要不便没了趣儿。”
应策的声音有些紧绷，“……甚么趣儿？”
两人挨得极近，颜荔可以清晰地看到他乌黑的睫毛，如小刷子一样，轻轻颤了一下，耳根还微微泛红。
看着，十分好欺。
心尖似是被稚羽拂了一下，喉间莫名地发痒，她往后退了半步，清了清嗓子：“为了见到子安如此可爱的样子呀。”
应策：“……”
他薄唇微动，有些迟疑，“形容男子可爱……是不是有点不妥当？”
颜荔杏眼圆睁，理直气壮：“这有甚么的，白日梦整理本文，欢迎加入衣而无仪丝一斯以而成只有女子才能被夸赞可爱，大家都是差不多的人，男子又有甚么高人一等之处么？”
“我并不是这个意思。”应策抿了抿唇，谨慎地打量着她的神色，见她并未动怒，这才道，“在我眼中，男子并未有甚么特殊之处，也从未有半分看轻女子之意，毕竟若没有女子，只靠男子也无法繁衍后代……”
颜荔倏地打断他的话，义正言辞：“你这话说得我就不太爱听了，女子来世间走一遭，并非是为了给男子生儿育女的，她们可以做许多自己想做的事，即便不嫁人也无无妨，最要紧的是自己过得开心自足。”
应策忍不住失笑：“你先别急，听我把话说完。我也赞同你的看法，人生来天地间，自然是要活得逍遥自在，只不过目前而言，世俗规矩还是给了女子许多枷锁，让她们远不能像男子那般轻松。”
“我知道你一直想攒银子赎身离开京城，与令姐一道生活，并未将男子放在人生规划中。不过……”他望定她，目光真挚，“荔儿，假若有一天你的想法有所改变，我希望你能第一个告诉我。”
颜荔怔了怔，道：“我也不能保证有没有那一天……再者说，即便是有，我又如何第一个告诉你呢？”
届时两人大抵早已分散天涯了罢。
应策唇角微弯：“我自然会让你轻而易举地找到我。”
颜荔满头雾水，应策却并未继续说下去，反倒是坐在桌边闲翻起书来。
“还缺甚么，吩咐老赵去置办。”
“不缺了不缺了。”颜荔有些不好意思，“赵管家毕竟是你府上的管家，总如此使唤他感觉不太合适……”
应策抬头看了她一会儿，眼神炽热，似是说了甚么，又好像甚么都没说，继续低头看书。
颜荔：“……？”
这是在打甚么哑谜？
过了半盏茶的功夫，街上忽地传来一阵马蹄声，紧接着是嘈杂的人声，颜荔好奇地探头看去，就见一个身穿侍卫服的男子走了进来。
那人身形高大威武，一进来便向颜荔拱手作揖，粗声问：“敢问姑娘，是否见过一位身穿布衣的老妇人？”
颜荔眼神一亮，忙道：“见过见过，您是那老婆婆的家人？”
男子道：“不敢当，小的只是一介侍卫，特来寻找家主，敢问姑娘，我主人如今人在何处？”
“正在后院纳凉呢！”颜荔指了指门帘，“天气炎热，贵主人又不记得家在哪里，我便将她先留在这里了，还请勿怪。”
男子再三道谢：“多谢姑娘伸手搭救，家主定当涌泉相报。”