蒙玉珠一愣，随即笑道：“嗯！嫂子说你养一养，养好了有富丽之美！”
蒙蕙兰一下子瞪大眼，“真让人不敢信，她那样的，真不会鼻孔朝天的看咱们吗？”
蒙玉珠喷笑，“一开始我也以为这个天仙似的嫂子会傲气冲天看不起人，但相处以后才知道，人家既温柔大方又善解人意，还软软的香香的，我要是大哥，我也一眼就拔不出来了。”
蒙蕙兰不作声了，使劲搓洗身上的灰，眼泪吧嗒吧嗒的往下掉，“小妹，将来你找夫婿，可要擦亮眼睛。”
蒙玉珠怔了怔，看着蒙蕙兰肩膀上因常年拉犁拽耙磨出来的老茧，红了眼眶，“我的事儿不用你管，你得在这热热的牡丹香汤里多泡泡，把身上的茧子泡软了，自有法子帮你除了去。”
话落，开门出去了。
·
黄昏时分，得胜楼大门楼子前面的广场上就热闹起来了。
中央位置的鳌山上已经挂满了各式各样的彩灯，有天上飞的禽鸟灯；路上走的百兽灯；水里游的鱼龟灯；还有花卉灯。
摆摊卖吃食的，你吆喝来我敲锣；杂耍卖艺的，你喷火来我登天梯；还有围着大火箱子烧爆竹的，噼里啪啦响个不停。
披着黑狐裘的蒙炎携着裹着白狐裘的荔水遥，一路走来，已是买下了不少小玩意。后面跟着的兰苕小冬瓜，环首龙牙，四个人八只手，都占满了。
整条街上，火树银花，舞龙舞狮，好不热闹，只是不许放孔明灯，怕这玩意乘风飞远了，落在他人的屋顶上烧了别人的家。有那不管不顾的偷着放，逮住了送到市署衙门里就能得十个钱的奖赏，而那被逮住的就要罚十两银子，若是造成了火灾，如大前年花灯节有一盏孔明灯落到了别人家茅屋顶上，牵三挂四烧毁了一条街，罪魁祸首被举报出来，赔不起钱就被流放崖州去了。
天色已是完全黑了下来，鳌山处亮如白昼，已是有人过来猜灯谜，猜对了就能把心仪的彩灯拿走。
荔水遥瞧中了挂在鳌山顶上的那只月宫玉兔灯，情不自禁走了过来。
“不用裁为鸣凤管，不须截作钓鱼竿。
千花百草凋零后，留向纷纷雪里看。①”
读罢，会心一笑，走向书写处，提笔便写了一个“竹”字。
守着写字摊的小管事看罢一笑，拿起竹竿就把那盏灯拿了下来。
蒙炎接在手里递给荔水遥，笑道：“这些灯谜都难不住你。”
荔水遥提灯赏看，望着兔灯用红布帛贴出来的眼睛，笑道：“大抵是得胜楼财大气粗，挂这些灯出来，所制灯谜又这样简单，只为了聚揽人气罢了。”
“你既赠我簪钗，我也想着借花献佛，大将军是什么属相？”
蒙炎心花怒放，便看向了近前的一盏龙须飘飘的祥龙灯。
荔水遥去看那灯谜，也是极简单，不想旁边有人忽的出声抢答，“未游沧海早知名，有骨还从肉上生。
莫道无心畏雷电，海龙王处也横行。
——螃蟹。②”
荔水遥蹙眉不喜，抬眸去看，登时惊住，便见那人脸上戴着一张青面獠牙的傩戏鬼面，长身玉立，后面跟着低眉顺眼的棠静韫。
是魏王！是魏王！
荔水遥只觉双腿发软，脑袋胀痛。
蒙炎一把将她揽到怀里，“怎么了？”
“走、走累了，我们回家去吧。”
“走什么，不许走，蒙大将军见了本王就要走，难不成怕本王向你讨债？”
此时，那小管事已是将龙灯取下，魏王接到手里，提到蒙炎面前，灯色照着蒙炎难看的脸色，他就开心的笑道：“我记得你是属龙的，可是怎么办呐，本王偏偏喜欢这只龙灯，义皇兄也是兄，兄长就把这盏龙灯让给弟弟我吧。”
鬼面之下，魏王秦云吉直勾勾的盯着蒙炎怀里的荔水遥。
荔水遥越发觉得头昏脑涨，身子微微颤抖，忙把脸埋在了蒙炎怀里，小声催促，“给他便是，咱们回家去。”
蒙炎搂紧荔水遥，转头对身后的环首道：“左侧枝头上还有一盏龙灯，你去取来。”
环首将手中杂物往地上一放，当即去了。
片刻后，又有一盏一模一样的龙灯落在了蒙炎手中，“这般的龙灯，这鳌山上还有许多，魏王喜欢都弄到手也使得。”
这时，街面上引起了一阵骚动，小娘子们兴高采烈的呼唤“鲁王”名，更把身上的香囊、配饰、帕子，不要钱似的往那人身上扔。
原来是鲁王出来游玩，穿一身紫金袍子被认出来，俊美的姿容迷的大夫人小娘子们，值此火树银花不夜天之际，疯狂了，学起那“掷果盈车”的典故来，砸的鲁王抱头鼠窜，人还没到鳌山处，已是不得已打道回府。
魏王望着那人潮涌动之处，幽幽道：“蒙炎，你真好啊，是你让本王知道，原来身体强壮也是错。”
说着话，竟把手伸向蒙炎，阴恻恻又道：“你毁我一生，问你要一盏灯都不给吗？”
“只是一盏彩绸扎的龙灯罢了，你既然开口要，给你便是。”
话落，将龙灯放在地上，抱起荔水遥大步而去，快速隐匿在人群之中。
秦云吉抬脚，猛地将龙灯踩了个稀巴烂。
·
归家时，明月高悬，蒙炎径直将荔水遥抱回了房，见她心神不宁，便吩咐侍女为其卸妆，简略洗漱后，便安抚着睡下了。
夜深人静时，天上飘下小雪来，卧房内虽有火盆，却让人觉得又冷了一层。
蒙炎沉得住气，兀自熟睡。
荔水遥枕着他硬实的胳膊，虽是硌得脖颈不舒服，仍旧咬着手指窝在他怀里，大睁着眼睛，听着风雪敲窗声，不知不觉迷困了过去。
眼睛一闭，阴影入梦来。
黑暗中传来道声经韵，她正坐在树下，仰头便能看见满树的桃花，朵朵桃花粉艳妖魅，这是太上观后山的望月小筑，前世她的埋骨地。
怎么又来到这里了呢？
下雪了，落英缤纷，正当她伸手去接飘下的花瓣时，从黑暗中爬来一条成年男子手腕粗的毒蛇，它蜿蜒爬上桃树，正探下头来朝她吐信子。
她与那毒蛇对视，恐惧失语，桃树的阴影仿佛也活了过来，化作粘稠的黑液，聚拢成了个青面獠牙的恶鬼，恶鬼朝她扑来，迫使她与毒蛇贴近，正在她恐惧到极致昏死过去之前，那毒蛇的三角头蓦的变成了蒙炎的模样，少顷，下半截蛇尾变作了两条腿，他掏出鲜红滴血的心，庄严神圣的捧给她。
犹如掐在脖子上的双手突然消失了，荔水遥惊醒过来，大口喘息。
“做噩梦了吗？”蒙炎虽没睁眼，手却先轻轻拍抚起来，“没事、没事。”
荔水遥蓦的抱紧他，心有余悸，“你怎么不问我，问我为什么害怕魏王？或许、或许我前世的遭遇……”
蒙炎轻捂上她的唇，“两世重生让我明白一个道理，什么都是虚的，我能抱着你，能亲吻你，你还不排斥被我睡，我就很知足了。至于其他的奢望，我能等你一辈子。”
话落，他翻转身躯将她压在枕头上，密密实实的两身相抵，一丝空隙也无。锦绣帐内，气温攀升，荔水遥被亲抚的眸泛春水，身软如棉。他爱极了她软绵的身子，抵弄驰骋之时，遇水则化一般，似有若无，总是令他上瘾，一次次想结结实实碰到底，一次次令他如攀极乐。
荔水遥本惊惶不安的心，就这般被他带上了极乐之巅，满足又感动的落下泪来。
“魏王手里有我的两幅画，那两幅画似乎能缓解他发病之时的痛苦，后来，似乎那两幅画他看厌了，就不管用了，棠长陵将我献给他，他勒逼我画画，可是那两幅画本就是福至心灵所得，并非信手拈来，我无法支撑他无度的所求，他就不择手段的逼我，他在我心里造成的恐怖，致使我现在不敢拿起画笔。”
荔水遥忽的想通了，啜泣道：“是的、是的，是因恐惧，我才不敢再拿画笔，怕再被他勒逼。我能再拿起画笔，随心所欲的画一切我想画下来的景象吗？”
“你当然能，信我！”蒙炎心疼的了不得，将她紧紧搂在怀里，抚着她滑腻的背脊一遍遍安慰。
“将来、将来是太子登基呢？太子那般偏爱魏王，君要臣死臣不得不死。”
蒙炎，到那时你会像棠长陵一样，为保全自己和家人，将我献出吗？
只要一想到这种情况，她就恐惧的浑身发抖。
“我欠你一条命，给你生了个孩子，已是还清了的。”
“所以，生下孩子那一刻，你就想自己去死，你这是逃避！是懦夫！”
蒙炎蓦的坐起来，将床头的莲花灯点上，晕黄的灯光亮起，荔水遥避猫鼠似的躲到被子里不出来。
蒙炎把她挖出来，捧起她泪迹斑斑，又情韵未退的小脸，“我就该把棠长陵烧成灰扬了！他把你坑出阴影来了。我现在说什么都是虚的，你只看我做的吧，你想画什么就画什么，不必怕，没有你的允许，你的一张纸片片都甭想飞出府去。再有，咱们两个都重生了，未来之事未尝不可改变。”
荔水遥蓦的睁大眼睛，“你是什么意思？”
蒙炎见她眼泪汪汪的可怜，什么也没说，只把她睡裙堆到腰腹处，蛮横的埋了进去。
庭院中，水下并排的一对锦鲤似被惊了一下，摆尾游到深处去了。
卧房昏暗，蒙炎赤脚抱着荔水遥在地毯上走动，荔水遥抓着他的背，一双玉足在空里摇动不安，娇叱轻哼，满头青丝铺在雪腻的背脊上，眼尾红透如染胭脂，至鸡鸣方歇了。
翌日，蒙炎穿戴严谨的上朝去了，荔水遥伏在枕上，腰肢酸软爬不起来，早食也省了。
第077章 画道天才
窗棂微敞, 日光爬上了琳琅满目的妆镜台，兰苕掀帘子进来，把荷叶式托盘放在床前的矮几上, 轻轻撩起帐幔望着伏在枕上睡容懒娇的荔水遥，笑道：“奴婢可瞧见了, 睫毛颤了几颤, 纵是还不愿起来, 先把燕窝羹喝了吧，仔细睡过头肚子里没食, 闹的胃疼。”
荔水遥眼睛没睁，唇角微弯。
兰苕见状, 强拉了起来，搂在怀里喂了半碗。
半碗清甜的燕窝羹下肚，荔水遥终于清醒了, 自己坐直身子，捧着碗把剩下的喝了。
兰苕拿来一件紫藤花的长袄披在荔水遥肩上, 温声道：“可要再睡会儿？”
“不睡了。”荔水遥拉着兰苕的手, 温柔的看着她，“你要多穿点, 不许冻着了。”
“哪儿还能冻着呢。”兰苕笑道：“这个冬日您已是给了奴婢三件大棉衣裳了, 今日新上身这件猞猁皮里子猩红羽缎的夹棉褙子, 在屋里穿还热的淌细汗呢。”
“兰苕姐姐。”荔水遥轻轻抱住她的腰，柔声道：“我做过一个梦，梦里大将军早亡，我离开了这里, 此后命途坎坷，零落成泥, 是你陪我到最后，坏人拿你威胁我，你受尽折磨，为了不再成为坏人威胁我的把柄，寒冬腊月，穿着薄衫把自己冻死了。你死了，世间再无我牵挂的人，我也死了。”
兰苕连忙道：“梦都是反的，可不能当真。”
又笑道：“怪道特特多给了我两件大棉衣裳呢，原来是被噩梦吓着了，倒惹得九畹紫翘两个眼热，暗自发誓要尽心尽力服侍，忠心耿耿超过我去。”
荔水遥一笑，蹭蹭兰苕，“是啊，那都是梦了，现在才是真。你们兴许也奇怪，自我出嫁之后就没正经画过画了，我也不瞒着了，那是因为我心中有恐惧之事压制住了，就在昨夜，大将军给了我底气，我想，恐惧一时半会儿无法完全克服，那就寻找初心，把自己当成一个一窍不通的初学者，从头来过。”
兰苕大吃一惊，“究竟是什么恐惧之事？”
“心病罢了，你别问。”荔水遥靸上鞋走到书房去，一拍摞在角落里的大板箱，吩咐道：“把裱好的都挂出来，再把我的画笔、笔洗、镇纸等所用之物通通翻出来，大萧氏不是送过我一箱子颜料矿石吗，也找出来吧，抽空我带着你们拾掇出来，磨成粉，细细筛取，制成随手可用的。”
“是。”兰苕恭敬应下。
九畹紫翘本就在厅上听差，这会儿都聚在书房，也跟着福身应答。
荔水遥又走来厅上，拿起银喷壶给自己心爱的兰花们浇水，浇完了花，又去书案前坐着，望向了压在一摞书籍下的大红邀请帖。
那是不久前，棠氏家主棠伯龄送来的，邀请她与蒙炎前往棠氏赴宴，落款一句是“父殷殷祈盼，吾女明珠还宗。”
她看过之后，心绪难平，就随手压在了下面。她犹然记得，当年看着他把棠十娘架在脖子上摘果子，那副父女情深的画面，深刻记得自己当时羡慕渴求的心境。
今生真相大白，可一切都晚了，我不再是那个仰着头，羡慕渴求父爱的小姑娘。
还什么宗，改什么姓，倘若我没嫁给蒙炎，为遮掩这样一桩丑事，棠荔两家必然会联手压下，谁又在乎一个无权无势可怜卑微小娘子的想法与渴求。
荔水遥抽出一张信纸铺在桌面上，道：“柳师傅是哪年成的亲来着？我记着柳师傅成亲后依旧在棠氏内学堂任教，现在还在吗？我想问棠氏家主把柳师傅要来，她是我的画道启蒙师傅，我想寻回初心，少不得需要柳师傅。”