紫苏机灵话多，又是大丫鬟，立即撑起一把伞端着架子走过去。

　　“大早起的嚷嚷什么，姑娘这几日病着，要是让姑娘忧心，当心把你们都发卖出去。”

　　紫苏拿捏着声调训斥一番，几个人也都低着头恭敬的站着。

　　周怀宁站在廊下。

　　青墨站在周怀宁的左侧，心里有些疑惑，姑娘怎么跟往日不太一样，像这样她们一等丫鬟教育小丫鬟的事情每日都会发生，姑娘从不放在心上的，怎的今日似乎还饶有兴趣，况且廊下今日这般冷。

　　“紫苏姑娘，这不能赖我们，是甘草，干活在磨蹭，我不过说上两句罢了，她便顶嘴。”

　　说话的是王妈妈，一脸的讨好，语气谄媚，她年龄也四十多，身子健壮，在周家也几十年了，原本是在外院厨房里干活的，因为在厨房里犯了错，一般这样的是要发配到庄子上的，但不知怎么着就塞到了内院，还是能进姑娘院子里。

　　周怀宁管家几年，早就知道这内宅里的弯弯绕绕，大伯娘管着整个周家，但三院是沈姨娘管着的，派遣用人还是需要知会大伯娘，弄来一个这样的人，不过是大伯娘睁一只眼闭一只眼卖给沈姨娘人情罢了，只是拿自己来卖。

　　紫苏只是抬了抬眼皮，才发现这三等丫鬟是甘草，她记得甘草好像是很多年前夫人从赵家带来的，说是给姑娘做个玩伴，送到江篱院，结果姑娘没半日就厌恶了，直接就打发出去做了小丫鬟，不过说不定还想着要做大丫鬟的梦呢。

　　“那就罚她今日不许吃饭。”

　　这大冷天的干活不让吃饭，一场风寒是免不了的，让她也遭遭罪，知道贱命就是贱命，做不了姑娘身边的大丫鬟。

　　王妈妈站在一旁很是神气，下巴都微微抬高，她就说这个院里，当家的不是五姑娘，是紫苏。

　　周怀宁听到这里才向前走了一步，人并未出廊下，披风遮挡了脸颊，阴沉沉的天，旁边丫鬟提着的灯笼也照的人并不真切，别人看不清楚表情。

　　“紫苏，王妈妈上次不是偷喝我的燕窝，让你报给沈姨娘把她打发出去吗？怎么还没办？”她微抬着头，略皱着眉，语气里听不出来什么，也不知是生气还是只平常问一句。

　　紫苏没想到她还记得，周怀宁脾气就是这样，做事情任性，从不管那些弯弯绕绕的，她上前笑着开口。

　　“姑娘，沈姨娘说王妈妈在咱们周家干了半辈子，这么就打发出去，会让外面的人觉得姑娘你不好相与的，也不尊老，对姑娘你的名声有损。”

　　周怀宁听着都觉得好笑，这样品行不道德，倚老卖老的老妈子，怎么不放在周云宁的院子里，不过是巴不得她院子里乱成一团，名声？她现在的名声也不怎么好，再说名声又算得了什么。

　　“姨娘说的有道理，那甘草也不必罚了，这么大冷的天，我可不想让别人议论我连饭都不让粗使丫鬟吃，回头父亲又要责怪我。”说完又停顿一声，“紫苏你跟我这么多年，怎么刚刚开口处罚的时候没顾及到我的名声，罚你把院子扫干净，然后再闭门思过，没我点头，不准出来。”说完抬脚转身就走。

　　紫苏直接就僵在了原地，她以往一向是江篱院最受宠的大丫鬟，走到哪里都十分的得脸，从未被主子说过一句重话，姑娘对她也是无有不应的，现在竟然当着这么多小丫鬟婆子的面直接发落自己，只觉得都在看自己，脸颊发烫。

　　青墨看了一眼不服气的紫苏，眼神示意她赶紧认错，今姑娘明显是瞧着脾气不对。

　　紫苏这才不情不愿的福了福身子，“都是奴婢的错。”

　　周怀宁还是半点没理，带了玉竹跟青墨离开。

　　周家三房是在周家宅子的东南，江篱院跟主院栖霞苑是东南西北正对着，距离最远的，当初是周怀宁特意挑选的，她不喜欢母亲，巴不得离的远远的，走过去也要一会，现在沈姨娘住了进去，随着抄手游廊一步步的走过去，母亲在她的记忆里其实是个很模糊的样子，柔弱，又善良，那年她染了风寒，母亲日夜守在床边，轻声细语，后来她被人挑拨，与母亲不再亲近。

　　周怀宁冒着雨雪走了好久才到祠堂，自从母亲去世后，她除了逢年过节也未曾来过，这很是不孝。

　　玉竹上前把她的披风解下来，抱在怀里。

　　周怀宁看着这周家祠堂，严肃又古朴，上面依次有序的摆放着的牌位，她转过身低声跟青墨念叨。

　　青墨很是老持稳重，比虚张声势的紫苏强上很多。

　　“青墨，我记得你做的山药芸豆糕最好吃，去做一些，一会我祭拜过后，正巧回t去可以吃。”

　　青墨原本还觉得五姑娘奇怪，一大早起也不偷懒，来祭拜先夫人，她怕不是连夫人长什么样都不记得了，原来不过都是做做样子，到祠堂还惦记着一口吃的，到底是个小孩子，恭敬的福了福身子。

　　“是，那奴婢一会就直接回咱们院了。”她语气里带着笑意。

　　周怀宁只嗯了一声，然后就径直的走了进去。

　　玉竹把披风放在一旁，上前拿过三根香，默不作声的递到周怀宁的手里。

　　周怀宁接过来默默的引上火，然后敬上，跪在蒲团上，祠堂内没有自己屋子里暖和，经过昨夜的一场大雪，地板更是冰凉，可她无任何感觉，原本也不伤心的，但不知怎得只顷刻间眼泪大颗大颗的掉落下来，她想问问母亲，那是不是一场梦，若是梦，怎么不让她回来的时间再早些，这辈子她都再也见不到母亲了，也再也不会有母亲。

　　玉竹站在一旁略略惊讶，这祠堂里烛影闪动，姑娘挺着脊背跪的直直的，像是带着无限的哀痛，她自从来到姑娘身边，从未见过。

　　周怀宁磕了三个头，收敛心绪的安静的跪在原地，眼泪也已经止住，好大一会才开口，嗓音有些哑涩。

　　“玉竹，你一会去拿些治疗冻伤的药给甘草，不要让别人看到。”

　　上辈子嫁到徐家之后才知道，玉竹是外祖父安排进来的，他不放心这个唯一的外孙女，又知道外孙女对自己这样的商贾之家十分厌烦，怕知道玉竹的身份就把人打发的远远的，所以才想了这样的一个万全之法，然而在她跟徐降的事情发生之后，玉竹受牵连被徐家打死了。

　　玉竹没想到姑娘竟然早就知道自己的身份，但也没说什么，夫人那么聪明，姑娘肯定也是。

　　“是。”

　　她是来伺候姑娘的，一切都只要听姑娘的就是。

第3章

　　她原先是在府里别的院子里当差，隐瞒身份，后来给院子的管事嬷嬷塞了银子才能够来到五姑娘的院子里。

　　“姑娘。”

　　周怀宁从蒲团上站起来，转身看向祠堂门口，窗檐边上冻着的琉璃冰条，灰蒙蒙的天，心中的盘算一件件逐渐清晰起来，眼神也愈发坚定。

　　“你这些日子暗地多照顾些甘草，我会写封信给外祖家，你悄悄的送出，外院的吴妈妈，我也会找机会把她要回到咱们院里来的，紫苏跟青墨都是沈姨娘的人，你提防着些。”

　　吴妈妈是她母亲的陪房，做事最为妥帖，若不是想要留下照看她，早就回赵家了，可因为自己很嫌弃，所以沈家就打发到外院厨房做活。

　　玉竹立刻就点头。

　　周怀宁记得明年开春，沈姨娘就要被扶正了，上辈子她还不明白，为什么母亲去世这么多年，沈姨娘都不主动提及正室的位置，还以为她真是贤良淑德。

　　沈姨娘是祖母的娘家亲侄女，这外面的人都知道这层关系，明眼一看就知道正室的位置是给她留着的，也就不会再给父亲介绍续弦，二就是沈姨娘跟祖母想要个好名声，生等着这么多年，不过虽然看着没有了正室的头衔，其实也并不亏，内里的实惠可是实实在在的拿捏在手里的，三院谁不拿她当做正室看。

　　而沈姨娘明年想扶正，不过是因为眼看着周云宁，她那个庶妹也要及笄，只有正妻才能出去到京中圈子里交际，为周云宁找个好人家。

　　沈家的盘算很简单，上辈子跟外家几乎断了来往，所以也几乎不用征求外家的意见，沈姨娘扶正才会这么容易。

　　玉竹是长脸，相貌倒是普通，平日里也不爱说话，总是半低着头，是那种放在人群里都十分不起眼的人，她默默的站在周怀宁的身旁。

　　主仆二人刚刚踏进江蓠院，就听到堂内有人在讲话。

　　“五姐姐怎么还不回来。”

　　紫苏奉上茶，站在一旁，语气里带着殷勤跟巴结，“我们姑娘是去祠堂，一来一回的颇费些功夫，七姑娘再等等。”

　　周怀宁走到廊下，玉竹上前掀开门帘。

　　堂内的几个人都一同的看向周怀宁。

　　周云宁穿着一身鹅黄色的短袄跟裙子，头上的盘发插着一根色头极好的莲花簪，耳上一双白玉坠子，她长的十分娇俏，看起来单纯可爱些，很像沈姨娘。

　　“五姐姐，你可是回来了，我都以为我比你要起的早些呢，没成想你才是最勤奋的。”她上前热切的拉着周怀宁的胳膊，撒娇讨好的，说着又挥手示意丫鬟们都出去，不一会也就只有她们两个。

　　周怀宁看着紫苏，显然知道她没把自己的话放在心上，不过现下也没发作。

　　周云宁拉着周怀宁两人一起坐在厅内的椅子上，她探过去半个身子，还压低了声音，“五姐姐，你知道吗？昨夜雪下的正好，魏国公家的下帖子说是要让大家今日去赏梅花，陈表哥也会去，我特意来找上你的。”她很是自信，保准周怀宁一听到陈时砚的名字就会连忙恳切的让自己带她过去。

　　周怀宁嫁入周家没过两年就想的很清楚，自己对陈时砚没什么感情，她只是听过几件他的事情，又跟他见过几面，便自以为情根深种，实在太过幼稚。

　　“我就不去了，这两日一直在喝苦药，再说要是让父亲知道，又是免不得一顿责罚。”

　　周云宁听完这话噘噘嘴，“那好吧，就只能我自己个去了，不对，还要跟二姐姐一起去。”她说着这话就单等着看周怀宁又生气又憋闷的反应，平日里她跟二姐姐可是不能见面，只要一见就掐架。

　　周怀宁听明白她的挑拨，二姐姐周海宁，是大伯父的嫡女，大伯父官职高，大伯娘更是陈时砚的亲姑母，陈阁老的女儿，在整个周府，都十分得脸，大房自然平日里跟陈时砚的关系是最近的，所以周怀宁也处处跟她不对付，总觉得她是自己嫁给陈时砚的阻碍。

　　“我头昏沉的厉害，你先回去吧，不过我有件事情要问七妹妹，那日我在湖中散步，是知道有人在后面推我一把的，那个丫鬟的身形很像你身边的绿翘。”周怀宁目光平静的看向她，语气更没起伏，像是没半点追究的意思。

　　周云宁被周怀宁盯得难受，坐正身子，不自在的用手摆弄着衣袖，“五姐姐这说的是什么意思？我，难不成还觉得是我指使丫鬟去推你的？”说到后面声音越来越大，更像是心虚。

　　周怀宁转过头，嘴角带着笑意，既然确定是她，心里也没什么意外的，“我没这个意思，七妹妹多想了。”

　　周云宁蹬的一下就站了起来，“既然五姐姐似乎还在生我的气，那我就先回去了。”她生气的一甩袖子就出了堂内。

　　玉竹从外面进来，看自家姑娘的脸色也没什么变化，上前倒上一杯茶。

　　紫苏被罚面壁思过，一时不敢进来，青墨去小厨房做糕点，堂内也只有她们主仆。

　　玉竹把茶递过去，“姑娘。”

　　周怀宁端起来一口气喝完，身上才暖和了不少。

　　玉竹又把汤婆子放到周怀宁手里。

　　周怀宁让玉竹附身过来，耳语一番。

　　玉竹听完脸上没有任何疑问，行礼退下。

　　没一会，整个栖霞苑就热闹了起来。

　　周怀宁抱着汤婆子站在江蓠院的廊下，青墨也提着食盒回来。

　　玉竹跟青墨是前后脚一起进来。

　　两个人把饭菜都摆放在桌子上，周怀宁吃的倒是四平八稳。

　　此刻栖霞苑里乱成一团。

　　周云宁走到湖边一不小心失足掉了下去，幸好丫鬟婆子发现的快，赶紧将人救了上来，不过也浑身都湿透了。

　　沈姨娘在床边照顾着周云宁，换上干衣服，只是没一会就发起了热。

　　“还愣着干什么，赶紧去请三爷。”她今日穿着一身白底粉色描金丝荷花的比甲，里面是一套青色圆领内衬，裙摆上绣着几簇竹子，头上只单挽了一支孔雀银步摇，不到三十的年纪，风姿绰约，弱柳扶风，自带一种风情。

　　周云宁身边的大丫鬟沉香忙行礼然后转身就往外面走。

　　周旬正近日是在王姨娘房里休息，王姨娘做事从不冒尖，是三房里最最好脾气之人，育有一子，不过六岁。

　　周云宁的嬷嬷用帕子不断打湿又给敷上额头，院子里也已经到外面去请大夫来。

　　沈姨娘本名沈清，坐在堂内，心里着急不已，但面上一丝也没表现出来。

　　“连翘，你来回话，姑娘怎么好端端的就掉进了湖里？”

　　连翘到厅内，扑通一声跪下，匍匐在地上，声音带着哭腔，“姨娘，奴婢也不知是怎么回事，跟姑娘从江蓠院出来，正是要回咱们院的，原距离湖还远着呢，可姑娘就嘱咐奴婢去大房那边，说是想问问二姑娘去魏国公府要注意些什么，奴婢回来就发现姑娘已经掉进去了。”

　　周府的圆心湖并不深，位置就在三房院子跟大房院子的t中间，如果不饶路，可以是说必经之地。

　　沈姨娘紧蹙着眉头不言语，难不成是大房？

　　连翘才悄悄抬头看向沈姨娘，又欲言又止的开口，“姨娘，奴婢觉得这事跟五姑娘脱不开关系，我们姑娘是在江蓠院发生了争执才出事的。”

　　沈姨娘瞬间就警惕了起来，看着连翘满是狐疑，“我问你，五姑娘前两日掉进湖里，可是姑娘的主意？”

　　连翘不敢隐瞒，倒豆子般全都说了，“是，那日五姑娘跟姑娘发生争执，五姑娘说我们姑娘是庶出，话里话外的看不上，我们姑娘才想要给她个教训。”

　　沈姨娘自然知道自己闺女是个什么性子，她说过多次，江蓠院的那个根本不用顾忌，怎么还能做出这种容易让人拿捏住把柄的事情。

　　“可隐蔽？五姑娘察觉了没？”