周怀宁想起之前外祖父在信中说的，貌美女子已经选定好。
玉竹是之前姑娘就吩咐让留意着了，这几日也是盯着呢，“是前几日经常去王姨娘处，这几日都是自己歇着。”
周怀宁了然，怕是父亲已经是？今日天这样好该去父亲面前尽一尽孝道的。
“玉竹，回去把给父亲绣的香囊送去。”她想去看看是否能试探出一二。
甘草把收起来的香囊从竹筐中拿了出来。
“姑娘的绣活实在太好了，针脚整齐得像是十几年的绣娘做的，上面的竹子也是栩栩如生。”
周怀宁拿着香囊抿嘴笑笑，她的绣活原是不好的，后来在徐家度日，生生磨出来的。
“走吧。”
玉竹已经打听清楚，老爷今个休沐，在书房里待了大半日。
周怀宁带着玉竹又去了书房，书房是在栖霞苑后面的，沈姨娘真是近水楼台先得月，不过现下她坐小月子，听闻栖霞苑的那个小丫鬟说，前些日子生了好大一场气，似乎又发烧了，现下身子很是虚弱，周云宁自然在侍疾，绕过主院便到了书房门前，只书房门是关着的。
门前有两个随从在守着，右边的那位是瓦松，是她父亲的随从，另外一位她只觉得有些眼熟，但怎么都想不起来。
瓦松瞧见人，忙上前来，“见过五姑娘，不知五姑娘是有何事？”
周怀宁看了看书房紧闭的门，“是父亲有事忙吗？我刚刚给父亲做的香囊，特送过来？”
瓦松忙点头，“老爷在见贵客。”
周怀宁颔首，“那我等晚些时候再来罢。”她说完就带着玉竹转身要离去，心中却想着那个随从到底是谁？然后不过一瞬间，她突然站定，是常山，徐降的随从，贵客就是徐降了？他来做什么？难不成是给他弟弟提亲的？心脏咚咚的不受控制的跳个不停。
徐降年幼时父亲母亲就接连去世了，他是从小跟着祖父长大的，祖父外任时，他也是跟着去了任上，后来祖父去世，他当时已经是会元，兄弟俩无父无母，徐南的亲事自然由大哥代劳，犹记得当初便是他亲自上门为徐南提亲的，他们成婚时的一应事宜也都是徐降操持的。
她这辈子除了要替母亲报仇，就是不要再嫁进徐家。
“怀宁，叫你怎么不答？这位是徐少卿，不可无礼。”
玉竹伸手捏了一下姑娘的手腕，她们刚刚转身谁知书房的门就已经打开了，老爷叫了姑娘好几遍，眼瞧着她都没应答。
周怀宁反应过来才转身低着头行礼。
“见过父亲，徐少卿。”
“五姑娘安好。”
周怀宁真切的听到这声音冷意中又带着些矜贵，有些恍惚，上辈子自己与他交集并不多，只依稀记得那次在寝房，他们二人都中了药，她半点不敢抬头，一直到人从自己面前走过，只见绯色官袍衣角从自己面前飘过，带过一阵风，他从来不用香，身上估摸着是在书房里沾染上的，淡淡的，若不是距离的极近是闻不到的。
“姑娘，老爷走了。”玉竹在旁提醒。
周怀宁嗯了声，才抬起头，她还记得当初徐降的婚事多生波折，与他订婚的两家姑娘，第一位是得了恶疾去世，第二位则是在守孝期间跟自己的表兄有了不清不楚的关系，所以婚约也就此作罢，不过这其中缘由自然不为外人道也，那第二位的姑娘据说被除了族谱，对外只报也是去世了。
虽然京中也有适龄的与他相配的姑娘，但那些家中都是听了徐降克妻的传言，也有些不畏惧这种流言，想要用女儿攀上徐家的富贵，可家世不堪匹配，徐家自然也不愿，虽然当时徐老夫人着急万分，后来据她所知，还是徐降自己主动去说暂时不考虑成婚之事，再后来就是发生了那件事，不知那个孩子长的可好？她当时羞愧万分，孩子一出生就被老夫人抱走，她也刻意不去打听，竟连名字也不知。
“走吧，先回咱们院子里。”今日休沐，他穿着的依旧是官服，想来是公事，是自己刚刚没控制好自己，想得太多。
周怀宁当夜就没休息好，梦中惊醒，似是回到了上辈子，凌乱不堪的床事，被老夫人带着人捉奸，与他错愕的对视，只一瞬他眉眼中就只有坦然，随后先为自己遮盖，她低垂着头跪坐在床榻上，躲在他的身后，只能瞧见他背部有一条浅浅的疤痕，想到这里微微叹了一声气。
第27章
元宵节过去,周怀宁就已经十五岁了，当日晚间，是吴妈妈亲自煮的一碗长寿面送到江篱院的。
灯光下烛t火跳动,看人都不真切,玉竹跟甘草都围在旁边。
吴妈妈的手艺极好,看着姑娘把一碗面都吃完了,却是掉了眼泪。
“姑娘出落得这样好,夫人知道了肯定高兴。”
周怀宁今日还去祠堂拜了拜母亲，“嬷嬷别难过,应该高兴才是，外祖父跟外祖母月底就能到了罢。”
吴妈妈点头，“是的，这路上雪化了，是不好行走的。”
翌日，周怀宁又拿上那绣好的香囊，父亲还是上次休沐一日有空，这几日都忙的不停。
“玉竹,咱们去书房。”正好这么几日过去,不知道父亲与外面那位姑娘到了什么地步。
天愈发暖和起来,艳阳高照，微风吹过，虽然还有些凉意,但跟冬日的刺骨已经完全不同。
玉竹在旁跟着周怀宁,低声跟她说道。
“早上去厨房听闻栖霞苑的那位又生了好大一场气，原因是老夫人在给咱们老爷张罗婚事。”
周怀宁想着果不其然,趁着外祖父还未到就先下手为强，可她这次的目的并不在乎娶妻或者纳妾。
“她身子应该愈发不好了。”她目的很简单就是要了沈姨娘的命。
周怀宁到了书房,看门是开着，就径直走上前。
瓦松忙把五姑娘迎了进去。
周旬正俯身在书案前练字。
“父亲。”周怀宁先是行礼。
周旬正并未抬头，正是专注，只答了一声。
周怀宁起身走到书案面前，他自诩清流，不喜金银那等俗物，又附庸风雅，可这墙上挂着的唐朝名画，据说花了不少的银子才买到的，用着的纸张都是磁青纸，这样的纸张值得一钱银子，一钱银子可以买白面十斤，在普通农家，掺着杂面能够上一家几口人很久的吃食，可父亲却并不知晓，看似节俭，但却极为铺张浪费，这些银钱到底多少是出自母亲带来的嫁妆？他那么厌恶母亲的出身，可现在呢？看着他写完一个字。
周旬正才满意的把毛笔放下。
“怎么有何事来找我？”
周怀宁笑着拿出绣的香囊，“女儿看父亲经常用的香囊已经旧了，特意新做了一个。”
周旬正听到这话才意外的抬头看她一眼。
“哦，你如今是有孝心的，放下罢。”
周怀宁随手就放在一旁，用不用的她也不在乎的，“还有件事，听闻沈姨娘又病了，父亲可去看过，姨娘操持整个三院，辛苦非常，又在年前失去孩子，父亲应当多多陪伴的。”
周旬正本来是带着笑意的，瞬间就冷了下来。
“怎么，你姨娘让你过来的？我是你的父亲，我做事如何还轮不到你来置喙罢。”
周怀宁诚惶诚恐的往后退了一步，“是，是女儿僭越了。”
周旬正又换上一张纸，继续写字，“没什么事，你就先回去吧。”
周怀宁从书房里出来心里就有个大概，父亲喜新厌旧并不稀奇，刚刚她就试探过一二了，她走出书房，出了栖霞苑往自己院子里走，正巧碰见周序川以及蒋小侯爷。
“见过大哥哥，小侯爷。”
周序川本是背着手的，随抬起手。
“五妹妹这是去看过三叔了？”
周怀宁颔首，“父亲今日休沐。”
蒋闻阶抬眸看着周怀宁，刚刚进府听姑母说昨日是她的十五岁生辰。
周序川笑笑，“姑母今日来家了，闻阶也一同过来，听闻三叔在家，这不是要去请教三叔的字。”
周旬正的字是极好的，甚至是得过当今夸赞过的，所以他在练字方面也是更为勤勉。
周怀宁恪守规矩，半点不往蒋闻阶身上看，只略略点头，带着玉竹就先过去，只是刚刚过拱门要拐进廊下，就被人叫住。
“五姑娘。”
周怀宁站定转过身，看到他有些奇怪。
“不知蒋小侯爷有何事？”
玉竹更是紧张的看了看周围，幸好这里算是隐蔽。
蒋闻阶一身淡青刺绣松树圆领直筒长衫，腰间一封银白色腰封，富贵无极，他轻笑着开口。
“五姑娘，魏国公府，徐南。”
周怀宁略皱了皱眉头，“我听不懂小侯爷在说什么。”
蒋闻阶只是觉得她很有趣，像只倔强的小乌龟，看着做事情慢悠悠的，指不定什么时候就把人捉弄了。
“生辰快乐，我就把保密这件事情当做生辰礼送与你。”
周怀宁又行了礼，原本以为是拿徐南的事情来要挟自己。
“我不知道蒋小侯爷在说些什么，先告退了。”她说完就是要带着玉竹离开，听他开口又停下脚步。
蒋闻阶轻笑一声。
“徐南长兄徐降，是朝中宠臣，圣上看重，并把三皇子托付给他，想来等陈阁老退下，他就会成为新的内阁掌权人，你还是别得罪他家的好。”他说完就先行离开了。
玉竹大步跟着自家姑娘，又回头看了看那廊下，小侯爷已经不在了。
“姑娘，人走了？蒋小侯爷怎么会知道咱们在魏国公府的事情的。”
周怀宁也不知晓，想起上辈子，老夫人做寿，他当时来府内祝贺，但听到下人说，跟徐降在书房中似乎是大吵了一架，才离开，在朝堂上两人也是政见不一，其实她曾怀疑过徐降的死跟他到底有没有关系。
“无事，他应当不会说出去。”
蒋闻阶性情乖张，入朝为官后在刑部，虽然朝中许多人对他的狠厉手段不满，但圣上很是看重他，不过应当是个讲道理的人。
周序川看他回来神情有些不好，“怎么了？你掉落的东西可找到了？要不我回了母亲，让她吩咐下人再找。”
蒋闻阶摇头。
“已经找到了。”
周怀宁并未把蒋闻阶放在心上，即使他发现了，只要没证据，她就不会承认。
元月下旬，她正在屋内绣帕子，甘草就从外面快步走了进来，多少还带着些喜意。
“姑娘，老爷带了一名女子从外面回来，人已经安置在暖春阁内。”
周怀宁没曾想到这么快速，“打听到那女子的出身了吗？老夫人怎么安排的？”
甘草忙点头，细细说来，“听闻是在大街上正巧被她那无良的兄长嫂嫂卖了给人做妾室，她抵死不从，正巧撞上老爷，老爷就救了她，那女子又实在年轻貌美，所以老爷把自己在外面的私宅给她住，一来二去的就成了。”
周怀宁没成想是这么老套的方法，但胜在管用。
“那就好，沈姨娘估摸着病今日就能好。”这些日子她一直病着，算是给父亲脸色看，可她错了，父亲再宠爱她，都不可能让他挑衅自己的威望，现在新人进府，又是良妾，三院这十年都没进过什么女子，沈姨娘要打起十二分的精神来了。
栖霞苑，柳嬷嬷看着姨娘已经砸了两个杯子。
“姨娘，千万不能做出这般的动静，惹得爷听见再不高兴，说来奇怪，爷并非是沉迷女色的，不然这十年来怎么会这样，这女子怕是蓄意勾引。”