萧北冥看向远处喧嚣的山门，神色有些令人捉摸不透，他对宋骁道：
“将至年关，老忽兰王病急，正是新旧交替的时候，这批死士恐怕只是个开始。”
“从今夜起，严控城防，凡非京城户籍入京必须有路引，且有亲眷在京中担保。另外，严查大相国寺僧人僧籍，尤其是近三月来入籍的僧人，若有异常，即刻来报。”
宋骁欣然领命。自陛下登基这个月来，他虽领禁军统领之职，每日也不过是操练兵士，巡卫燕宫，这是他第一次经管城务，顿觉心中干劲十足，必不能让陛下失望。
邬喜来在一旁守着，他跟随陛下日久，也曾见过不少血腥的场面。但今夜这类险象环生，他也是第一次遇见。
方才那一行十几个忽兰死士，个个身手矫健，欲直取陛下命门，倘若宋大人今日晚来半步，刀剑便已至陛下咽喉。
萧北冥却十分镇静，看出他惊魂未定，拍了拍他的肩膀，道：“走吧。”
邬喜来忙应了一声，跟上。
*
大相国寺门前，恰到了夜市最热闹的时候，灯火辉煌，四周恍若白昼，人群如流水，时快时慢，这些人中，有华服盛装的勋贵子弟，也有穿着朴素的布衣百姓，皆是举家出行，也并非是想要来这里买些什么，不过就是想凑个热闹。
寺前有艺人表演“火树银花”，这是最受燕京人欢迎的杂耍，艺人需赤膊上阵，用柳木勺将浇灌的红通通的铁水奋力激扬至空中，铁水落下瞬间炸开无数绚烂烟火，如璀璨星光笼罩了雪地，使人仿佛误入梦幻琉璃世界。
宜锦凝视着那空中如萤火点点乍开的银花，她莹润的面庞也沾染了些许酡色，她喃喃道：“许久没有看到这么好看的烟火了。”
骆宝在一旁看着，目光却不知不觉落在了宜锦脸上，背在身后的手中攥着一支兰花纹木簪，紧张到掌心都微微沁出了汗。
他犹豫了半晌，直到一场火树银花到了终点，才将手中的簪子递给宜锦，忐忑道：“姐姐，我方才在夜市瞧见一支簪子，雕工精湛，便买下了送给姐姐。”
宜锦看着少年有些绯红的脸色，有些好笑，她接过他手中的簪子，柔声道：“簪子很好看，只是下次不要再破费了。在宫中用不上这些。”
她不忍拂了一个少年的好意，更因为他的举动想起了自己的弟弟薛珩，在她入靖王府之前，阿珩每年都会送她一支簪子，材质各不相同，却都是他亲手雕刻。
尽管在别人眼中，阿珩反应迟钝，不通人情，可在宜锦心中，薛珩却是最好的弟弟。
骆宝见宜锦收下他的礼物，也不禁笑了笑，他原本挑中的是一支羊脂玉簪子，可他深知这样贵重的东西宜锦一定不会收，因此便换了这支兰花木簪。
萧北冥来时，便看见骆宝送簪子，中间邬喜来几次想要提醒骆宝，却都被陛下的冷眼挡了回去。
邬喜来看着陛下手中精心挑选的幽兰银步摇，额间顿生冷汗。
萧北冥径直走过去，他步子重，靴子踩过山道上厚厚的积雪，发出闷闷的摩擦声。
快到宜锦身侧时，他忽而放轻了脚步，与她并肩而立，看着那打铁花火红的绚烂之光。
许是那艺人今晚演了几场有些疲乏，最后一次撒铁水竟失了准头，咧咧的风携着火红的铁水直直朝人群这边崩来，人群中散发出一阵惊呼。
萧北冥反应极快，几乎是一瞬间，他便扯开身上的披风，以身挡在宜锦身前，他肩膀宽阔，腰背挺拔，将她遮的严严实实。
宜锦呆愣愣站在原地，还没来得及反应，就被他的力道意外卷入怀中，咧咧寒风中，她却几乎能听见他擂鼓般的心跳声。
直到周边人群散开，只剩他们二人，宜锦才回过神，她的心跳得极快，仰首低声问道：“陛下是什么时候来的？”
萧北冥沉默着没说话，目光落在她发髻上那支摇摇欲坠的木簪上，他抬起手臂替她理了理头发，似是不经意间将那支簪子拨落，垂眸道：“才到。”
宜锦尚未来得及说话，便听萧北冥问道：“你替母亲添香，一路上可遇到什么奇怪之人？”
宜锦微微一愣，几乎瞬间就想起了殿中那个受了伤的僧人，但她曾允诺过出了殿门便不会将此事外传，况且此时仍处在相国寺内，那人应当就在附近，不知可有同伙，陛下微服出宫，身边护卫不周，她若说了，恐怕惹祸上身。
她摇了摇头，道：“并无异常之人。”
萧北冥见她迟疑了片刻，没有说话，半晌才道：“这次出来，除了查看州桥夜市百姓民生，也想瞧瞧薛大人的伤，他因公务操劳，回府路上不幸伤了脸，一连告假七日，若不去探望，难免寒了忠臣之心。”
萧北冥话音才落，宜锦先是怔然，随后意识到自己可以借此机会回家探望弟弟，她面上的欣喜之色便已经藏不住，生怕眼前人是在与她玩笑，轻轻扯了扯他的衣袖，问道：“是……是真的吗？”
萧北冥不可见地弯了弯唇线，低声道：“自然是真的。”
今晚不仅出宫瞧了烟火阜盛，繁华至极的州桥夜市，还品尝了她最爱的杏仁奶酪，而如今，她竟然还能回侯府瞧一瞧。
这些惊喜来得太突然，以至于她暂时忘却了彼此的身份之别，她方才受惊，一只手仍在他腰间，眼下反应过来，立时松了手，“多谢陛下。”
萧北冥垂首，墨色的眼眸一动不动盯他腰间那只手渐渐松开，他感到胸腔里有些闷闷的。
他的目光落到宜锦脸上，她脸色有淡淡的粉色，比之宫中多了活力与生气，就连眼角那颗泪痣，都因此更加惑人心智。
萧北冥忽然有些沉默。
邬喜来取了马车，马车在打更声中朝着长信侯府驶去。
他赶着车，边瞧他那神色难过的小徒弟，小声劝道：“上次同你说的话你就当耳旁风了？”
他叹了口气，道：“像咱们这种人，有些东西，只能放在心里。倘若拿了出来，摆在明面上，不仅害人，更害己。”
骆宝愣愣地攥紧手里的簪子，许是他拜了邬喜来做师傅，一路走得太过顺畅，因此身上仍留着些少年气性，闷闷问道：“师傅，我只是想让姐姐高兴，这也有错吗？”
邬喜来瞥了他一眼，“当然有错。错在没有自知之明。你说，是你送的簪子更让薛姑娘开心，还是陛下去长信侯府更让她开心？退一步讲，薛姑娘有自己的亲弟弟，没什么能比她见自己的弟弟更能让她高兴，而这些事，你却做不到。”
骆宝望着夜空中四散的飞雪，将簪子收了起来，脸上的失望渐渐褪去，“师傅，我明白了。”
寒风呼啸，马车内的两人并没有听到外面的动静。
一阵风雪侵入车帘，宜锦拂去发髻上的飘雪，察觉到簪子丢了，她咬了咬唇，低声道：“陛下，奴婢不下心将一支簪子弄丢了，可否回去找找？”
那是骆宝送她的，虽不名贵，但弄丢了太过可惜。
萧北冥正借着车内的烛光翻阅着手中的书籍，长睫在扑朔的烛光下投下淡淡的阴影，看起来有些漫不经心，他没有抬头，“哦？那簪子对你来说很重要吗？”
宜锦只觉得这话有些古怪，她犹豫了片刻，道：“那簪子虽不名贵，但却是一个极为重要的人送给奴婢的，弄丢了很是可惜。”
萧北冥抬起头，如深潭般漆黑的双眸凝视着她，半晌，他只随手将袖口中那支兰花状银步摇递给了她，道：“时辰已晚，且相国寺游人极多，返回也未必能找到。这步摇是邬喜来顺手买来的，你若不嫌弃，将就着用吧。”
宜锦看着那支银步摇，做工精致，花纹繁复不俗气，想来价格不菲，她委实不能收下，因此她顿了顿，婉拒道：“邬公公的眼光向来极好，只是这簪子太过贵重，奴婢不能收。”
萧北冥没想到宜锦会拒绝，他的脸色隐隐有些僵硬，手中的簪子收起来不是，不收起来也不是，半晌，他冷冷道：“你若不喜，扔了就是。”
话罢，他又垂首去瞧手中那本兵书，宜锦如收了个烫手山芋，却能感觉到眼前人气压有些低沉，她也不敢再提找簪子的事。
萧北冥瞧着书上的字，眼底的墨色却越来越重。
骆宝于她而言是极重要的人，那么他呢？他在她心中，又是如何的分量？
*
长信侯府门前立着两只张着大口的威武石狮，府门前已换了崭新的红灯笼，侯府虽然世袭到三代，早已没了昔日的风光，却能从宅邸的外观依稀瞧出没落世家的底蕴。
门房薛大瞧见门口停着一辆不起眼的马车，一时也有些疑惑，除夕前日还有人上门拜访，想来是求他家大人办事，他打着哈欠开了侧门，上前问道：“几位是来找谁？”
邬喜来淡淡道：“我家黄大人听闻薛大人卧病在床，特地前来探望，还请代为通报。”
薛大从没见过哪个姓黄的官爷与自家侯爷交好，且侯爷嘱咐过要静养，不见客，他正欲回绝，却见一只纤纤玉手掀开了车帘，那女子容颜姝丽，面容如玉，眼尾一颗浅浅泪痣，更添娇俏。
薛大只以为自己看错了，揉了揉眼睛，才不敢置信道：“三姑娘！”
自靖王被诛后，靖王府一众女眷皆被收入宫中为奴，薛大没想到自己能见到昔日的三姑娘，宜锦昔日待他有恩，尽管他知道侯爷苛待发妻，今夜恐怕不欢迎这个女儿，但他仍迎了上去，道：“外头风雪重，姑娘快进府吧。”
宜锦没想到，这个家中除了阿珩，竟还有人会记得她，真心为她回府而高兴，她心里一时也有些酸涩，道：“薛伯伯，烦请您向侯爷通报一声。”
薛大忙叫另外几个小厮替他们引路，自己匆匆去后院通报。
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穿过厚厚的粉油大影璧，那几个小厮便引着他们朝前厅去，临近除夕，府内上下挂满了赭红色的羊角灯，墙角的红梅正迎着雪悄自绽开，偶有风雪拂过，摇晃的枝头便散下一阵幽香。
宜锦停驻在此处，心中百感交集。
幼时除夕，娘亲乔氏替她们剪了各种各样的窗花和门神，再做几个小灯笼，挂在梅树上祈福。
娘亲走后，每年除夕便是阿珩替她们剪窗花，她和宜兰做灯笼。
再到后来，宜兰出嫁，她入了王府，这里终究只剩阿珩一人。
萧北冥见她神色哀伤，便知她触景伤情，他本想告诉她，往日之日不可追，但终究什么也没说出口。
五色的烟火自上空升起，炸开一片绚烂，两人抬首仰望冬日的夜空。
萧北冥看着她的侧脸，她眼中含着晶莹，嘴角却是微笑的，在烟火落下的那刹那里，他与她的指尖只隔着一掌的距离，他缩了缩手，漆黑的眼眸划过流彩。
“薛宜锦，生辰吉乐。”
这宛若呢喃的声音在烟火爆竹声中几不可闻。
第20章 故人
薛大前来通报时, 长信侯薛振源正与侯夫人柳氏在中堂听戏用膳，柳氏所出的二姑娘宜清与二公子薛瑀也在席上。
薛大话音方落，薛振源那尚有淤青的脸上便浮起几抹责怪, 他兀得起身，气急道：“快吩咐后厨做些新菜，来人岂止是贵客，却被你怠慢了, 回头再与你算账。”
薛大身子一震，丝毫没想到那位黄大人身份如此尊贵, 他心中也有些慌张，不知那位贵客是否会责怪他。
柳氏大约三十上下，保养得宜，面容娇艳，气质羸弱，身着浅青色对襟长衫, 淡灰荷花暗纹十二幅湘裙, 说话也柔柔弱弱, “夫君莫要生气, 来者何人，以至于让夫君如此失态？”
薛振源本有些焦躁，被柳氏问了一句，也冷静下来，道：“朝中还会有哪位姓黄的大人深夜拜访？薛大说宜锦那丫头也回来了, 恐怕就是皇极殿中那位。你梳洗一番, 随我去前厅见客。”
听到宜锦的名字, 柳氏脸上的笑意淡了些，却并不慌张, 顺从地应下，又瞧了一眼宜清和薛瑀，柔声道：”你们两人也换件衣裳，随你父亲一起去拜见陛下。“
宜清和薛瑀正瞧着水榭里的戏，乍一被母亲提及，忙起身。
薛瑀即将加冠，却未在会试中崭露头角，而宜清被柳氏养在深闺，年过双十仍未出嫁，他们心知母亲带他们见客的意思。
一行人并丫鬟小厮浩浩荡荡朝前厅去了，薛振源为首，见到萧北冥时，忙携家小叩首行礼。
萧北冥看着地上乌泱泱一片人，只道：“听闻你因病告假，顺路来瞧一瞧。都起身吧。”
薛振源听着这声音，便想起那日进宫时陛下同他说的话，脸上淤青的地方不由疼了疼。
他打了宜锦一巴掌，回府途中便跌下轿子，摔伤了脸，查来查去也只说那日抬轿子的下人失了手，但他却觉得此事并非巧合。
再加上今夜陛下微服出宫，竟然与宜锦同行，他便知道自己所想也许是真。
薛振源将脑海里纷乱的思绪清出去，忙道：“臣不知陛下驾临，时辰仓促，只在后院备了薄酒佳肴，还请陛下赏光。”
柳氏静静注视着宜锦，就在方才叩首行礼时，她惊觉这丫头竟与从前在府中时大不相同。
这丫头一张小脸白里透红，肤如凝脂，眼尾那颗与乔氏一模一样的泪痣更添了几分娇艳，让人将目光都集中到那双漂亮的眼睛上。
从前宜锦在府中，容貌并没有今日这样出挑，可见自靖王府女眷被没入宫中，宜锦并没有受苦，反而被新帝看上，带在身边。
柳氏心里有些说不清道不明的意味。
当年靖王只差一道遗旨便能称帝，可惜靖王已有正妃，她自己吃过做外室妾室的苦，不舍得再让宜清走她的老路，便做主将宜锦送去靖王府，倘若日后靖王登基，侯府身份自然水涨船高，届时再将宜清送入宫中，也不至于委屈了女儿。
可谁能想到，后来是残了腿的燕王荣登大宝，如今宜锦反而因此得了亲近新帝的机会，近水楼台先得月，而她的宜清，已经双十年华，婚事艰难，高不成低不就。
柳氏自入府时便不喜宜锦，只因她与乔氏生得太像，每日瞧见宜锦，她就想到乔氏从前鸠占鹊巢。