芰荷抹了抹眼泪，她向萧北冥叩首行礼，将手中之物呈上，哽咽道：“陛下，姑娘之前给您留了信，原本姑娘……是想让奴婢日后有机会送到您手中的……”
萧北冥终于有了反应，他眼睫颤了颤，缓缓接过那轻飘飘的信封，当看到落款为萧阿鲲亲启时，他眼前已模糊。
芰荷退出内室，将门阖上。
凄冷的月光被阻隔在外，室内唯余飘摇的灯火。
他颤着手展开那封信，字体娟秀而沉稳，可是落目的那些话，却让他的心紧紧揪在一起，几乎不能呼吸。
“萧阿鲲，请原谅我做出这个决定。为了乾马关的战事，你已经很多天未曾安眠，虽然我之力微如萤火，这一次，我也想要和你坚定地站在一起。”
“我在北境见到了你曾镇守的乾马关，见过了你曾点燃过的万里烽火，无边夜色，见过了你曾守护过的万千黎民，因此我也想要追着你的影子，护你所护，爱你所爱。不管在流言中你是什么模样，在我心中，你永远是大燕的英雄。”
“离开燕京的那日，我失去了阿珩。阿姐亦随陆大人去往矩州。世上总有许多事不能圆满。但我仍希望，芰荷这丫头日后能和宋大人过得圆满些。”
……
“萧阿鲲，当你收到这封信的时候，燕京应已入春，但夜风依旧寒凉，千万记得添衣……”
读到这里，他的泪已经不受控制，一点一滴晕开那字迹，他失措地将那信放在胸口，翻滚的痛开始侵蚀着一切。
在她的信中，她只字未提她被掳到北境后的慌张害怕，也只字未提，她失去阿珩之后的痛苦绝望。
知知，一直将所有人放在她自己之前。
她才是他的英雄。
*
距矩州那场战争，已经整整过去了一个月。
当日，忽兰王军受里外夹击，又遭火攻乱了阵脚，死伤无数。他们没想到燕军兵分三路，虚虚实实，真正护送粮草的那支队伍绕开乾马关 ，走波涛汹涌的南明河水道，在最后一刻奔赴战场。
他们更没有想到，援军之首竟是昔日的宿敌燕王，燕朝如今的皇帝。
十年之前，少年燕王曾生擒忽兰王，一战成名，成为忽兰人心头的阴影，龙骁军所守之处，忽兰秋毫不敢犯。
十年之后，他亦卷土重来，令人措手不及。主将赛斯被横斩在战马之下，死状可怖，其头颅悬挂于矩州城门。
忽兰王冶目首战受挫，元气大伤，暂时偃旗息鼓。
班师回朝的那一日，燕京百姓皆夹道相迎，万人空巷，满朝文武亦着朝服于官道两侧跪迎，但当他们礼拜时，却看见一道厚而重的铁樯木棺椁。
铁樯木出于潢海铁网山上，以此物作棺椁，可万年不腐。按燕朝丧葬之礼，唯有山陵崩才可用此木，否则便是逾制，乃是重罪。
段桢为官员之首，当他看见那樽棺椁之时，亦神思一震。
当日处置完章家余孽，陛下得知薛府公子薛珩惨遭人杀害，薛姑娘亦被贼人所掳，立刻下令封闭各城门渡头严查出入行人船只，但政令至地方，往往快慢不一，施行不严，还是叫靖王钻了空子。
陛下一连几日彻夜未眠，几乎不能下榻，矩州的战报一封封递来，却没有任何薛姑娘的消息。
陛下将朝中诸事皆托付于他，决定亲自率兵北上。谢大夫无法，只能以针灸之术强行封闭陛下的腿部经脉，如此虽能短期内站立，实则却在加重腿部负担，不过是在拿性命作赌罢了。
一路山水奔波，上阵迎敌，即便是健全的七尺男儿也要卸去半条性命，更何况，陛下的身体……
段桢不敢再继续想下去。
萧北冥一身素衣，坐在辇舆内，垂眸向外看去，燕都烟雨蒙蒙，暗沉的天，彻底失去了所有光亮。
州桥之上，依旧是熙熙攘攘的人群，叫卖的商贩，一切似乎都与从前没有任何不同，可是他知道，一切都不同了。
再也不会有人于那山道之上迎他凯旋而归。
路过彭记糕点时，他墨色的眼眸终于动了动，想起除夕那夜，她在店主面前叫他兄长，他生了闷气，不肯吃她递过来的杏仁奶酪。
燕京，处处都是她的影子。
可是所有人都在提醒他，那个人不在了。
他闭上眼，耳边是鼎沸的人声，孩童的欢呼声，淅淅沥沥的雨声，但是他的心却仿佛处在荒漠之中，再不能为任何事情所触动。
申时，帝王的辇舆终于到了皇极殿，邬喜来和骆宝在大殿门口候着，等看到那副棺椁，看待帝王那几乎形销骨立的身影，两人忍不住含了泪。
晚间，宜锦的棺椁停灵皇极殿，殿内放了无数冰盆，常人进殿忍不住瑟瑟发抖，萧北冥却像是没感觉到，他就在一旁守着，漆黑的瞳孔中没有一丝亮光。
他抚了抚那冰冷的棺木，眼底渐渐泛了红，轻声道：“知知，你所受的苦，我定要让他们百倍奉还。倘若有一日，我坏得彻底，你还肯爱我吗？”
话罢，他伏靠在那棺木旁，渐渐地，生出一股绝望，“我要怎么做，才能留住你？”
一只已长成的鹰隼自殿外盘旋飞入，径直落在那棺木之上，悲鸣如婴儿啼哭。
二月中旬，帝王追封薛妃为皇后，下葬极尽哀荣，出殡当日，满城百姓听说了薛妃在矩州之战中的事迹，自发送葬，京中凡是名门望族，皆设路祭，蜿蜒几十里地，燕史之中亦有记载，
*
仁寿宫。
自章琦被三司会审，被判斩立决后，章家一门流放的流放，遭贬的遭贬，门丁萧条，直系之中，唯独镇国公世子章存倚靠先帝的丹书铁券免去一死。
章太后被拘禁在内宫不得出，消息闭塞，如今章存也算是她唯一的指望。
章存失了世子身份，进宫极为艰难，但这一日，陛下身边的宋骁将军主动令他转交一件东西给姑姑，他也因此畅通无阻地进了仁寿宫。
章太后正由瑞栀服侍着打理发髻，章家遭逢变故令她憔悴无比，原先的一头黑发如今也已经爬满了白丝，她穿着半旧的大袖衫，见章存来看她，少有的高兴。
她最关心的无非是北境的战况，今日听到皇极殿方向似有喧哗之声，恐怕是北境战局有变，她挂心自己的捷儿，因此问道：“矩州战况如何？忽兰王可胜了？”
章存摇了摇头，“今日咱们大燕的军队已经凯旋而归，决战当日，宋大人带兵奇袭，里外夹击，又有百姓义愤在旁火攻，上下军民一心，将忽兰王军打得节节退败。”
章太后闻言，心中的不安越来越强烈，忽兰王败了，那捷儿就没了靠山，如今捷儿怎么样了？
章存没有意识到章太后的异常，只道：“姑姑，方才宋大人让侄儿代送此物，想来是陛下想同姑姑修好，故而才叫侄儿转交此物。”
章太后冷哼一声，“他可不会安这样的好心。”
她取了那硕大的檀木匣子，径直打开，一股腥臭味隐隐漂浮在空气中。
章太后瞟了一眼盒子里的东西，死死瞪大了眼睛，惨叫一声，檀木盒应声倒地，咕咕噜噜转了两个来回，一颗血淋淋的头颅滚落出来，最终停在章太后脚下。
章太后浑身一软，倒在地上。
那头颅上未曾瞑目的眼睛，即便是化成灰她也认识。
那不是她的捷儿，又是谁？！
她不敢置信地摇了摇头，目眦尽裂，疯疯癫癫笑了起来，“不，不，这不是我的捷儿，这是那个贱人的孽种！”
“先帝没有宠信那个孽种，一切都是为了给捷儿铺路……”
“章家倒了也无碍，只要捷儿登基，自然会有谢家李家……”
章存被吓得定在原地，根本无法动弹，他看着那双圆滚滚，血淋淋的眼睛，尖叫了一声，淅淅沥沥的一股液体便自裤腿蔓延下来。
他疯也似的跑出了阴森森的大殿，仿佛身后有鬼在撵他。
瑞栀亦被吓得楞在一旁，她看着发髻散乱，扑在地上抱着那颗头颅痛哭的章太后，骨子里忽然感到一股恶寒。
她冷眼看着这一切，并未上前劝阻，头也不回地离开了正殿。
三日以后，章太后被洒扫的小内侍发现死在殿内，章太后死时长发白如雪，怀里还抱着一个可怖的头颅。
仁寿宫的消息很快传遍宫中，萧北冥听到萧太后死时的惨状，连眼皮子都没动一下。
薛珩何其无辜，却仍被章家人算计至死，那日大雨倾盆，萧北捷亦是帮凶，知知求告无门，那时她不知该有多绝望。
他每每多想一次，就多恨自己一分，他恨自己为何没有好好保护她，没有小心一些，再小心一些。
谢清则为他诊完脉，只剩叹息。
原本封闭经脉就是损伤根本之事，陛下又不肯好好修养，即便现在。下不了榻，也依旧让邬喜来他们将公文送到殿内，一批就是一整日，茶不思，饭不想。
他甚至能隐隐感觉到，眼前的帝王只剩一俱空荡荡的躯壳。
他劝阻无用，知知走后，帝王根本不在意是否能下地行走，腿脚不便，索性便不去上朝，凡是政务皆让官员简报，他批复。
等殿内的人都走空了，萧北冥才缓缓抬起头。
皇极殿中，还是她在时的模样，像是随时做好了迎接她的准备。
他埋首于政务时便不觉得痛苦，可是当他停下时，旧日的一切便如同潮水般涌来。
他没有办法停止思念她。
活着于他而言，是一种极致的痛苦。
他的身子也如愿一天一天差了下去，直到二月底时，他只能躺在床榻之上，进流食。
昏昏恍恍的日夜里，他渐渐做起了梦，梦里他回到了十三岁那年的大雪中，满目银白，那个眼尾带着泪痣的小姑娘朝他走近，在冰冷的漫天飞雪中朝他伸出了手。
“萧阿鲲，你死了，我会难过的。”
他感觉到心里撕裂了一道口子，血淋淋地疼。
可是知知啊，这世上没有了你，再没有人会为我的生死而难过了。
嘉佑二年的仲春时节，帝王山陵崩，与嘉懿皇后同葬于皇陵之中。
野史中嘉佑皇帝褒贬不一，唯一可以确认的是，传言中弑母杀弟的嘉佑皇帝，在他二十五岁的人生中，后宫唯有嘉懿皇后薛氏。
第43章 重逢
长信侯府。
春寒料峭, 三楹屋宇的粉墙黛瓦间，缥缈的晨雾萦绕着桃枝上浅浅的粉瓣，随着晨风缓缓散去。雄鸡破晓时, 天边紫金色的光芒如同轻盈通透的红纱，顷刻间便裹住了大地。
灿然的晨光顺着半开的窗牖倾泻入室内，乌漆拔步床上的女子正处于睡梦之中，肤白如玉, 眉如远山，唇若桃瓣, 眼尾一颗浅浅的泪痣，更添娇婉之色，像是沉睡的春海棠。
然而下一刻，女子却忽然魇住了，她额上渐生冷汗，呼吸急促, 仿佛承受了极大的痛苦, 她凄厉地唤了一声萧阿鲲, 便突然睁开了双眼。
早春明媚的春光落入眼中, 床幔随着晨风微微飘拂着，宜锦怔怔地看着眼前的景象，仿佛置身于另一个梦境，眼底却止不住含了泪。
许是那串佛珠的缘故，在她过世之后, 她得以短暂地陪在萧北冥身侧, 可她没有实体, 不能发声，只能眼睁睁地看着他一日比一日虚弱。
在她死后, 他既没有好好用膳，也没有遵医嘱，好好照顾自己。他彻底放弃了自己。
而她明明可以看见他，明明可以陪在他身边，却什么都做不了。
他因她而生出了蚀骨的恨，因她生出了心魔，在那段遭受极端痛苦的过去，他尚且秉持着心中的善，没有杀戮，但是他却为她破了戒。
他最终如传言中那般，亲手杀死了自己的皇弟。章太后也遭受折磨，不体面地离开了这个世界。
她知道他不喜杀戮，做这些事，他一点也不开心。他将自己困在了一所名为仇恨的囚牢之中，不得解脱。