袁县令手下得力的捕头正挡在他们面前，对着他们道：“不好意思了，诸位老爷，今日云香楼的洗尘宴，我们大人怕是去不了了。”

　　众人忙连声说着“无碍”，那洗尘宴本来就是为了接待尚书大人才办的，他袁县令来不来关系不大，现在麻烦的是付大人不可能与宴，也不大可能接见他们了。

　　让人去把原本定下的酒席取消，这群员外富商站在原地目送车队向着县城内去。

　　回想着方才看到的马匹跟护卫身上的伤，再想到那股血腥气，彼此都从近旁人的眼中看出了震惊来。

　　“这是……连云寨的那群马匪干的？”

　　“错不了！他们真是太猖狂了！平日洗劫往来商队就罢了，现在居然把手伸到朝廷命官身上……”

　　人群中不知哪个小声道：“他们猖狂又不是一天两天的事了，至于威胁朝廷命官的性命，不也不是第一次了吗？”

　　官道旁的众人一时无言。

　　有衙役开道，街上百姓并不聚集，车队很快就来到了县衙。

　　马车上，陈松意远远地望着县衙大门。

　　云山县确实有大县之风，县衙修得也比其他地方气派，只是连年大旱又遭虫害，田地里颗粒无收，很多人都放下了锄头，选择进入山中落草为寇，所以没落了下来。

　　而且历任县令都为匪患而头疼，曾经气派的县衙也顾不上修整。

　　如今放眼望去，县衙年久失修的地方随处可见，目之所及都是红漆剥落，砖瓦破损。

　　对云山县的这位县令，陈松意原本没能第一时间想起他是谁来，可方才见他来官道旁迎接付大人，唤他老师，她便想起了这位县令的生平。

　　跟庶吉士出身，纯粹靠能力一步步走到这个位置的付鼎臣不一样，袁明是真正的骄子。

　　他是本朝科举大省的解元，在科举中夺得了上届的传胪，位置仅居前三甲之后。

　　原本按照惯例，他这样的进士都是留在翰林院任用，做清贵文臣的，可他的座师在朝中受到排挤，有很多人想对付他。

　　他们直接对付不了付鼎臣，就把矛头对准了他的得意门生，在授官时没有让袁明留在京中，而是外放到了云山县来。

　　云山县看似是个大县，地理位置特殊，很能干出政绩，但那都是在连年大旱跟匪患之前的事了。

　　现在的云山县就是一个磋磨人意志的地方，问题错综复杂，让人想干实事都干不了。

　　幸好，大齐是三年任期制，在这里任职三年之后就能回京述职。

　　考核成绩不错的话，可以被提拔到更好的地方去，若是不好，也可能被打发到更偏远的穷乡僻壤去。

　　原本的袁明就是在云山县做了三年县令，然后考核只得了个中下，被越放越远，就连恩师在旧京病逝他都不能前往吊唁，只能写下了一篇泣血祭文。

　　那篇祭文在边地传颂甚广，陈松意在第二世的时候读过，也在父兄战死时为他们泣颂过。

　　此刻看着还没有被磨去棱角的袁明，再想起那个在边地写下祭文的他，二者隔着时光重叠在一起，让陈松意有些恍惚。

　　马车外，风珉在县衙门前下了马。

　　他本以为袁明引他们来县衙，是想要立刻了解付家的队伍遭到劫杀的事，可是没有想到袁明却是一直引着他们到了县衙后方的院子。

　　——他竟是住在这里。

　　大齐的县衙后方都会修建有院子，让县官平日休息，没有带家眷、只是独自前来赴任的父母官也会住在这不算大的院子中，方便工作跟饮食起居。

　　但袁明的家眷在身边，而且他本身就出自名族，没有理由会在云山县买不起一座宅邸。

　　走进来以后，付鼎臣也在沉默地看着眼前这个不大的、有些破旧的院子。

　　院中栽了两棵树，都是枣树，现在正是枝叶开始茂盛的时候。

　　这里充满了生活气息，有稚童笑着从屋里跑出来，一头扑到袁明的腿上，抱着他的腿，仰头叫爹爹。

　　袁明一把将他抱了起来，没有注意到付鼎臣的沉默，只想着让恩师看看自己的长子：“他是学生金榜题名那年出生的，名辉——辉哥儿，这是爹爹的老师，叫师公。”

　　今年四岁的辉哥儿穿着灰扑扑不易脏、耐磨耐洗的衣服，小大人一样的伸出双手，坐在父亲的怀抱中，朝付鼎臣作了个揖：“辉儿见过师公。”

　　付鼎臣脸上露出笑容：“好。”

　　看得出来，袁辉被教养得很好，只是他本应该跟许多还不如袁明的人的孩子一样，在京中锦衣玉食地长大，身着绫罗绸缎，而不是在这里被养得像只灰扑扑的小猴子。

　　付鼎臣觉得弟子是受了自己的连累，心中有着歉疚，才会在赴任的路上特意来云山县看他。

　　而袁明把儿子交回给仆妇抱走，脸上因为小儿的出现短暂聚起来的笑意再次消影了。

　　座师对自己弟子的心疼，远远赶不上弟子为老师中途遭袭而生出的着急。

　　袁明继续引着他们往前走，迫不及待想要跟老师坐下来，问清路上到底发生了什么事。

　　院子另一边，袁夫人提前一步腾出了房间，安置好付夫人跟她的小女儿。

　　虽然不认识陈松意，但也把她当作了付夫人亲近的晚辈，为她准备了洗漱的热水，让她可以换掉身上的衣服。

　　陈松意的衣裙虽然没有沾血，下摆却被她自己撕得不成原形，还沾了不少的尘土。

　　她谢过了袁夫人，只留下小莲在身边，没有让袁夫人的丫鬟来帮忙。

　　直到丫鬟退出去，关上门，屋里只剩她跟小莲两个人，陈松意的心神才彻底地松懈了片刻。

　　坐在梳妆镜前，她听见小莲叫了一声“小姐”，将拧干的帕子递过来——接帕子时，她只感到小莲的手在不停地颤抖。

　　陈松意心里叹息一声，自梳妆镜前转过来，轻轻地握住了小姑娘的手。

　　小莲目光和她接触，见到小姐那双眼睛在从窗外透进来的天光下如同颜色浅淡的琥珀，里面映出自己小小的一个。

　　陈松意问：“怕了？”

　　小莲下意识地点头，但是想到了什么，又连忙摇起了头。

　　陈松意看了她片刻，才松开了手，把热水打湿的帕子从她手中拿了过来。

　　她一面回身擦去脸上手上看得见的脏污，一面用不大的声音说：“你跟着我，日后还会遇到更多这样的事。”

　　小莲咬住了嘴唇，没有开口。

　　“这一切跟你想要的平静生活相去甚远，但我答应过你要改变你的命运，要让你在遇到幸福之后长久地、无人打扰地持续下去——要做到这一点，这些就是必须经历的。”

　　她低着头，用打湿的帕子擦去了发尾粘上的一点尘土。

　　想起自己先前答应过小莲不会抛弃她，会让她跟在自己身边，直到她二十五岁，可是现在想一想，这样的承诺似乎有所欠缺了。

　　如果之后要改变命运、改变大势的每一场战争，都像今天这样激烈，既没有经过铁和血的洗练，也不像风珉那样天生就为战场而生的小莲，或许不应该跟在自己身边。

　　陈松意擦拭发尾的动作一顿：

　　或许自己应该找个地方，比如安宁的寨子，将她安置在那里。

　　在她的思绪飞出这间房子，飞到边地，想着现在还没有被厉王亲自招安的寨子是什么环境，里面的大家是在怎样生活，自己的父母都还很年轻，兄长好像才刚一岁，连付大人的小女儿都要比他大好些的时候，小莲的声音细细地响起：

　　“小姐跟风公子一起救那位付大人，还有之后要再去冒险做其他事，都是为了改变像我这样的人的命运吗？如果是这样，那我不怕的。”

　　她鼓足了勇气，对镜中看向自己的小姐再次说道，“如果是这样，那我不怕的。”

第14章

　　县衙后院最宽敞的房间里，听着恩师在山谷中遭袭的经过，袁明脸色一变再变。

　　虽然付鼎臣已经避重就轻，略过了最凶险的地方，但袁明听完后，还是“扑通”一声向着他跪了下来。

　　这位上届科举的传胪本该进入翰林院，走大齐最最清贵的文臣路线，作为储相被培养。

　　但此刻，这位年轻的大人却低着头，羞愧地咬着牙，肩膀微微颤抖：“是学生无能……”

　　如果不是因为恩师挂念自己，这一趟去旧京就不会走陆路，特意来云山县看望他。

　　如果自己在云山县有魄力、有手腕，早早整治了周边匪患，今日恩师一行也就不会受袭，不会九死一生。

　　这也是为什么在另一个时空，付大人在旧京病逝，被放到边地的袁明会一夜白头苍老，写下了那篇流传于世、字字泣血的祭文。

　　他是将恩师的死都归咎到了自己身上，一生都无法原谅自己的无能。

　　付鼎臣看着自己这个得意弟子，忍不住在心中叹了一口气。

　　“鉴之。”付鼎臣从椅子上起身，来到他面前，将手放在他的头顶，“切莫自怪。”

　　付鼎臣很清楚，就算换了年轻的自己在这云山县，也不能做得比他更好了。

　　县里能够调动的武力就这么多，朝中也不可能调动军队来，凭袁明是绝对没有办法平了周围匪患的。

　　如果真的能以个人之力改变这一切，朝中那些人也不会把他发放到这里来了。

　　袁明感到恩师的手掌落在了自己的发顶，如父亲一般温暖，顿时鼻腔一酸，眼泪差点流下来。

　　这两年被禁锢在云山县没有让他自暴自弃，也没有让他感到委屈，但来自恩师的安慰一落在头顶，他便想哭。

　　“好了。”

　　付鼎臣托着他的手，将他从地上扶了起来。

　　看着自己这个要强的学生那通红的眼眶，付鼎臣只对他笑了笑，然后指着房中的风珉道，“这次为师能安然脱身，还是多亏了小侯爷。”

　　他向自己的学生介绍起了风珉。

　　袁明这才知道眼前这个贵气的年轻人，竟是忠勇侯之子。

　　听到他们七人七骑竟然就改变了战局，不擅长武事的袁明实在很难想象。

　　因此，他对风珉更加敬佩。

　　这已经是风珉今日第二次感觉自己被当成英雄了。

　　他依旧有种不适应的感觉，心中甚至有几分觉得像是在做梦。

　　他也起了身，谦逊地道：“我只是适逢其会，而且也多亏了付大人身边的护卫配合，我才能把那些马匪打退。”

　　言毕，三人重新入座。

　　付鼎臣再次细问起了学生云山县周围的匪患情况，风珉正要仔细去听，外面的丫鬟就进来通报，陈松意过来了。

　　闻言，付鼎臣停下了话头，笑着对自己的学生道：“这位意姑娘也是一位奇女子。她是小侯爷的表妹，今日在谷中，就是她在高处以令旗指挥变阵，跟小侯爷配合无间，势如破竹，才将那些悍匪击退。”

　　袁明方才也见到了陈松意，只不过匆匆一瞥，没有怎么注意这个跟师母乘一辆马车的少女。

　　此刻听了恩师的话，他不由得眼睛一亮：“是吗？那可真是巾帼不让须眉。”

　　等到陈松意进来，袁明就认真地看着这个端庄娴静的少女。

　　他同样无法想象，她能在那样的险境下引领众人摆脱劣势，打出漂亮的翻身仗，但这不妨碍他起身，像先前对风珉道谢一样，郑重地向陈松意躬身行礼：“谢姑娘今日援手救恩师。”

　　旁人可能无法完全体会袁明这声谢里含着多少感激跟庆幸，但在另一条时间线上见过他的悔恨跟自责，陈松意却能够完全地接收到。