皇帝觉得呼吸愈发不畅。
去ῳ*Ɩ 年年底的几场雪灾，拨出去那四十万两的赈灾银、今岁夏季江南的暴雨，上缴不了蚕丝米粮，又填入五十万两雪花银、还有修建皇陵要的百万数白银……
处处要银子，处处有战事。
只要一日战事不停，他就还要用卫家。
武将大多与卫旷有牵连，倘若没有卫旷，现今的情形只会更糟。
卫家不能动。
一片死寂里，掌印太监见皇帝久久不语，战战兢兢地挪跪过去，将挨地最近的奏折捡拾起来。
正是今早司天监监正王壬清送来的，测算得出六皇子与傅氏女大婚的黄道吉日，是明年春三月十八。
太监匆匆看过一眼，合上折子，又俯身捡起其他的，一本本摞在手臂里，给拿到案上放置。
正此时，殿门外走进一个道人。
白发鹤颜，头戴青布一字巾，身穿长袖蓝缎宽袍，手持白拂尘，行四方步。
袍摆无风自动，端着仙风道骨的姿态。
无需宫人通报，便可直接入殿，是皇帝特允。
满朝上下，唯此一人。
正是秦宗云，秦家原本的家主，却十二年前将家中大权，都交予才高中榜眼、入仕为官的儿子秦令筠，到潭龙观当道士去。
现今为皇帝炼丹讲经。
今日前来，是又新炼出一炉丹药，前来献上。
皇帝满面欣喜，赶紧站起，迎了上去。
*
夜色渐深。
公府书房内，卫旷将纸条上的消息看过两遍，转到长子手里，又拿起从北疆传来的信件，拆开翻看。
关于最近一月的几场战役。
旧汗王病逝，新上位的是其第四个儿子阿托泰吉，由其率领的几场战事攻势迅疾。
今年气候异样，狄羌为了抵御寒冬，提前南下进攻抢掠。从不恋战，抢完就跑。
此前两年，卫旷与长子卫远，已与其交手过几次，是一个对形势判断极敏锐的人。
当时便觉要除去此人，只是去岁狄羌内部争权，最终朝廷争论几番，同意主和签立条约。
卫旷无奈，只能在旨意下，领部分亲兵归京。
如今果然成了祸患。
明煌灯火下，卫旷觉得右眼疼麻，连带着左眼也有些模糊，信件上的墨字如同飞蚊，密密麻麻。
一个时辰前，郑丑才来为他诊看过眼睛，并敷了药。
药效发作，酸痒难忍，卫旷熬不住要揉眼。
卫远忙抓住父亲的手，急声道：“爹，郑丑说新开的药是难受些，但要忍得，让脏东西进眼，会更严重。”
卫远自小被父亲带至身边，再清楚不过父亲的右眼，是当年为扶持皇帝登基，在一众皇子里拼杀出一条血路时，被带火的箭矢射瞎。
这几年时不时发疼，今年还连累到完好的左眼。
卫旷被长子教说，有些悻然，将手攥拳放下。
想到郑丑的话，最迟两年，他的眼睛便会全然失明，再也看不到世上任何景物。
而此事，在家中唯有小儿子知道。
他还未告知长子和二子，甚至连妻子都不知。
思及此处，卫旷望向坐在最下首的小儿子。
卫陵将从大哥那里递来的、从宫中传出的消息纸条，折叠两下，回看向父亲，肃然神情道：“爹，您的身体不好，倘若内阁最终下发陛下旨意，您就在京好好养着。到时，我与大哥一道前往北疆。”
有些话，作为长子的卫远不太好出口。
譬如此时三弟的前半句，这意味要放权给他。
卫度朝三弟瞥去一眼，讽语到嘴边到底没出口，只皱眉道：“今年户部各处困难，入不敷出，怕是此次拨往北疆的军费，也不会多了。”
而这，会掣肘战事。
*
至八月最后一日，军器局的枪部作坊内，还在热火朝天地赶制火.枪。
洛延得了卫副使的指令，半权负责军匠们的作工。
坊内，打铁声不断，火药刺鼻熏人。
洛延巡视过一圈后，恰是晌午，匠人们停下手里的活计，都往公厨食堂去。
军器局下属工部最为重要的两局之一，军匠们人数众多，又做的体力活，吃的多，膳食自是不讲究，能将人喂饱就够。
起初洛延以为卫三子出身公府，不乐意吃那些粗食。
此前来洛家做客，他还怕招待不好，准备去酒楼买饭菜，但人最终与儿子出去吃。
没想年纪轻轻，进到枪部，成了他的上司后，并未嫌弃过，午膳都和匠人们在公厨吃，不时交谈关于武器。
匠人们常感慨卫副使的平易近人。
但近半个月，洛延未再见到卫副使用午膳。晌午时分，总是一个人在一处早已不用的锅炉前忙活什么。
刚开始他不敢松懈职责，也不太敢去瞧，后来某日被询到烧融金银的问。
才知道人在做同心锁。
“多谢。”
话落后，又埋头到镶嵌金银丝线的精巧物件上。
午膳不用，便连下职后也要多留一个半时辰，就为锻打那把同心锁。
在一片喧嚣冰冷的铁器声里，他就坐在那里，低着头，小心翼翼每一个烧铸的步骤。手拿刻刀，细凿出长尾绶带鸟，携连理枝的花纹。
最后，纂印上心里早就定下的四个字。
放下刻刀时，卫陵看向窗外，天色浓黑得似如泼墨，刮来一阵冷风。
他站起身，将放在一旁的外袍穿上。
坊内常年不断火，熏热烧灼，多得是匠人赤膊半裸。
将完成的同心锁揣进衣襟内，再督查检过那些造出的火.枪，不久后前往北疆要用到。
他又交代了洛延一些事务，这才走出了衙署的大门。
唤仆从牵来马，卫陵翻身上去，正要赶回公府，恰遇到不远处过来的洛平。
洛平是依照母亲的交代，来给自己的父亲送吃食衣裳。
近些月，忙地都没回过家。
卫陵叫住了他，提到最近北疆的战事，末了道：“你看你是否要与我一道去，倘或去的话，我让我爹把你从神枢营调出来，到时便跟我一起，在我大哥手底下做事。”
洛平闻言诧异。
身为有志向的武官，自然关注疆土上的各处战事。
只是当时武科举中状元后，他被陆桓要到神枢营，这两年还赏识提拔，陆桓常常赞言他。若是照卫陵的话，便有些弃陆桓的意味，视为不义。
他踟蹰犹豫，道：“我想想。”
卫陵拍拍他的肩膀，道：“难得建功立业的机会，可别错过了。”
洛平默了瞬，道：“明日休沐，你得空吗？我请你吃顿饭。”
自己父亲得了卫三的用处，少不了事成升官得赏赐。
卫陵道：“改日吧，我明日有事。”
分别时，他又对洛平说：“这两日你想清楚，就来找我。”
他知道洛平最后会答应。
*
骑马疾驰回到公府时，已是亥时初。
卫陵径直去正院，见过母亲后，直言明日九月初一，是曦珠的生辰，要带人出去玩一日，怕也是最后一次了。
大燕凡人在孝期，不过生辰，只去年曦珠及笄，才简办。
杨毓还能不明白小儿子的意思？
她也听丈夫说起北疆战事又起，现就等皇帝顶不住压力，下发旨意。
她担心丈夫的身体，哪里能再经战争。好在丈夫说之后会放权，将卫家军都交到长子手里。
她又忧虑起小儿子，长至十九岁这么大，一直在京城胡玩，这一年才像样的做事，陡然要往战场去，会些什么？那样危险的地，还是别去的好。
卫陵笑道：“娘先前不是总说我不学无术吗？这回跟大哥去，不过做些杂事罢了，能有什么危险的？”
卫旷拿卷书，在旁瞟道：“要去便去，赖在这个富贵窝，能有什么大的出息。”
他这个小儿子，他倒要看看这次，能给他整出什么来。
杨毓叹息，接着训道：“你把曦珠带出去，可一定护好人。”
再戳小儿子的脑袋，厉声道：“再闹出事，你就别进门了，我也没你这个儿子了。”
卫陵笑着连连点头。
“好好，知道了。我哪里敢啊。”
他看着爹娘，转过话头，扯了扯杨毓的袖子，乖声道：“爹，娘，能不能将我与曦珠的亲事，早些定下啊？”
卫旷懒地看小儿子一眼，仍将目光落在书上，只淡道。
“急死你算了。”