张琢叹气。
许执仰头喝了一口酒，放下杯盏在桌，他缓声道：“你不必担心，此事我心里有数，势在必行。”
一壶酒很快喝尽，又送来一壶。
张琢以为他是为政事烦忧，陪他一杯杯地喝着。
夜色渐浓，宅邸屋檐下的一盏盏灯笼被点起。
喝醉的张琢被管事送出门去，许执站起身，脚步细微踉跄，正要回去书房，却一碗冒热气的醒酒汤呈到面前。
耳畔响起他妻子忧心的声音：“你的胃不好，便不要喝酒了，免得痛起来难受。喝过醒酒汤，回屋去睡会儿吧。”
他端过碗，径直将汤都喝了下去，把碗放回呈盘，道：“我还有些事要回书房处理，你早些睡，不用等我。”
想起一桩事还未告知，接道：“孩子的教书先生我已寻到，两日后会登门来，你让循儿和澄澄准备收心些。”
他的妻子点头应好。
年少时，她不解父亲为何会让她嫁给许执，又帮扶许执，她以为许执抛弃了未婚妻子，是一个忘恩负义之人。
可嫁给他之后，才知丈夫进取仕途、人品贵重。不管有多忙碌于朝事，对于家中之事从不推卸责任，对待她的爹娘更是孝敬。一年前她的母亲病重时，他请遍各地名医，并亲自侍疾。
这一生，能与这般的人举案齐眉，并生育两个懂事可爱的孩子，常被那些官家夫人们羡慕，她便无憾了。
现下她却有一事为难，犹夷片刻，终在丈夫的问里：“你有事要说？”
她低着头，还是开口了。
“我大哥他……近些日犯的那事，你瞧有没有法子摆平？”
朝廷中，谢松一党的人借由姻亲间的关系，想以他妻子那头收受贿赂，将他拉下水，阻挡律法的变革。
但收受贿赂的证据确凿，不是伪造。
许执沉默了下，道：“你等我想想法子。”
他今日一早就得知了这个消息。
转身背过妻子，他顺着蜿蜒的廊道，回到了书房，白日不知跑去哪里玩的猫儿又回来了。
他一坐下，便跳到他的膝上窝着，不停拿毛茸茸的脑袋蹭他。
但再如何像，却已不是原来的那只了。
煤球最亲的便是曦珠，很少允许他抱。
与曦珠退亲后，煤球时常踩在院墙上，或是窝在门边，看她来了没有，有没有带好吃的过来，可她不会来了。
再后来，他被贬官远离京城，将院落还赁，又将煤球送到一户人家养。煤球拼命扒着他的袖子，他只能再摸一摸它的头，忍着涩苦难受，转身走远了。
灯烛的明光里，他翻开了那本薄如一寸的册子。
当年，曦珠帮他整理书籍时，翻落到这本私集。那时他竟然没有一丝害怕，怕她泄露出去里面的内容，反而与她说起现存律法里的种种缺漏。
那时，她一双莹亮的双眸，仰慕地望向他，笑说：“微明，你以后一定会成为很好很好的大官，为百姓真正地做实事。”
许执垂头望着册子上，她曾也看过的那些字，十余载的光阴里，已有些模糊。
此时此刻，他竟也有些记不清过去了。
他不由想，当年的曦珠，究竟有没有喜欢他。
从傅元晋离开后，这个问便一直耿耿于怀地存在他的心里，但他再也找不回答案了。
第103章 我爱你
为什么在与许执退亲后, 她枕着满襟的泪水，会再次入梦，见到了三表哥。
她被困于那具躯体, 无法挣脱，任由三表哥揽抱在怀里，紧贴着他的胸膛，听到他缓缓跳动的心声。
温热的气息, 从她的发丝，沿着腮畔, 慢慢滑落到她的唇角。
他低垂一双漆黑的眼眸, 捧起她的脸，轻轻吻她。
比起先前的那回, 动作温柔许多, 没有啃咬，亦没有一丝疼痛，只是轻舔她的唇瓣，抚着她的后背。
他望着她，嗓音粗哑：“等我这次回去，我娶你，好不好？”
她不明白喜欢的人，为何会在快要大婚的前一个多月, 在一切事宜都备好的时候，来与她退掉了婚事。
而不喜欢她的人, 会在梦里亲着她，说要娶她。
她动弹不得地被他轻薄。
她心里难过极了, 很想大哭一场，却连泪水都不允许流出来, 反而在他说出：“曦珠，我爱你。”
她也不由自主地跟着说：“三表哥，我也爱你。”
但分明她不爱他，甚至都不再喜欢他了。
他又怎么会爱她，他连她的表白都没有答应。
她甚至觉得“爱”这个字，是如此陌生。
那是比喜欢更加沉重的字，她都不曾对许执说过。
他却又说什么：“我会对你好的，我只对你一个人好。”
她不想听，她讨厌死他了。
她伤心地想哭，生气地想推开他。
还想骂他，在她和许执在一起时，就折磨她，现今她被退婚了，难过地只想一个人待着，他却连只属于自己的梦里都不放过。
他竟还在她的梦里，搂着她睡觉，在临闭眼前，亲吻她的眉心，说：“曦珠，我答应过你，一定会平安回去，你再等等我，我一定会娶你。”
她只能一动不动地，让他抱紧。
忿然气恼被束缚，她抬眸看他沉静的睡容，听他微沉的呼吸。
近在咫尺，长久的凝望里，她逐渐发现，他的两颊凹陷进去，比之前回京时还要消瘦，下颌的棱角也愈加尖锐，鬓角的发竟有几丝白。
他本来不该是这样的。
她模糊想起从前的他，眼角眉梢蕴藉风流，面上时常带笑，再是洒然不过。
可为何短短几年，会变成这样一副阴冷生戾的模样。
纵使睡着，浓眉仍旧紧皱，阴郁里尽是疲惫。他看起来好累。
她知道他担着公府的重责，当然会累，可他从不会显露出来，现在竟这般脆弱。
她连可怜自己都来不及，却有一点点可怜他了。
三表哥，他在北疆还好吗？
一捧白雪从杏花树梢扑簌落下，坠在雪地里发出轻微的闷声，曦珠在炭火的暖热里，盘腿坐在榻上，拆开了那叠厚实的信。
信封放在桌上，她将那些按着时日顺序的信件，一一展开看起来。
从十一月十二日，他收到她的回信与做给他的靴子，到今日的十二月十三日，恰是一个月。书信在严冬大雪里，被驿站快马，从北疆送至京城，花费了将近十日。
而他此次的书信，却在剩余的日子里，有十六张纸页。
曦珠看向第一张信上的墨字。
——
今日一早，我与洛平领小队人马，外出探查狄羌情况，直到入夜才回营，得知你的信送到，还有你给我做的靴子。
我试穿过，尺寸很合适，没有不合脚，也很暖和，我很喜欢。
但以后别再做针线活，对眼睛不好。我若要穿的，这边虽偏僻，却有城镇市集，你不必担心。
我这边自入十一月，便连下几场大雪，不知你那边下雪没有，照理这个时候京城不该落雪，但今年气候反常，无法预料，想必也冷得很，你注意好身体，别着凉生病。
你的来信说我娘已找绣娘给你做嫁衣，我在这里无法见到，是什么样式，你能说与我看吗？你自己是否喜欢？
另外我很高兴你在信里说，你也想我。
你不知我有多欣喜，我想，恐怕这晚都要睡不着了。
真想见到你，但不能，只期盼今晚不会有军务战事烦扰，你也能来我的梦里，好让我抱一抱你。
曦珠，我很想你。
想抱你，也想亲你，你允准吗？
（十一月十二日晚落笔）
——
今日雪势骤大，几乎淹没膝盖，要连夜拔营，无多少空暇与你写信。
昨晚我并无做梦，你也并未入我的梦，看来你想我，并无我想你的多。
今日我与你距分别已六十六日，是一个吉利的数，你有无留意到。
望今晚风雪弱些。
祝你能有个好梦。
（十一月十三日晚落笔）
——
这两日很忙，未写信给你，晌午抽空写两句。
你现在做什么？午时吃了什么？
我方才吃的面汤，有些难以下咽，但好歹吃完，不然等会去做事，就得饿肚子。
明日，我预备领兵截断羌人的补给，望一切顺利。
（十一月十五日午落笔）
——
又两日未给你写信，今日又忙一天，现才有些空给你写信。
真是厌烦战事，希望一切快些结束，我才能回京见你。