少顷，帘子被宫人撩起。
众人看着走近的三人。
卫皇后将视线落在了最后一人身上。
身着红色纻丝绫罗，外披金绣孔雀纹霞帔，腰系金坠子。
年纪太轻，不过十七八的年纪，却因她那个三侄子的战功，有了三品的诰命在身，被多少妇人所羡慕嫉妒。
至于容貌和身段，都属上佳风流，礼服都未能压住，实是令人过目难忘。
虽出身商户，位卑人轻，难怪能被三侄子看中，还闹出那等丑闻，要死要活地逼着哥哥嫂子定下亲事。
转目再细瞧，其行走过来的步伐，不急不缓，未见紊乱一丝一毫。
面上也平静，第一次进宫见这么多人，还能如此沉得住气，这个媳妇娶得倒不差。
卫皇后脸上的笑容，终于明显些。
走到身穿大红凤袍的皇后跟前，曦珠又随姨母和董纯礼，于这世上所谓最尊贵的女人面前行礼。
甫一抬头，听到皇后和蔼的声音。
“曦珠过来本宫身边坐。”
*
东宫暖阁，两人对坐。
“难得见你来东宫，按说军督局近日忙碌，你竟能抽出空隙过来。”
太子坐在榻边，一边往瓷盏中沏茶，一边笑说。
这些年，因父皇避讳，他与公府明面上走得不近，担忧父皇愈发不喜欢他，更要废掉他的太子位。纵使公府办宴，并不赴会，只送礼作罢。
但与公府仍有往来。
同辈里，两个表哥。
一个常年跟随舅舅在外征战，鲜少见面，但因以后承袭爵位，必定要交好，很多事都暗中商议；一个年幼时作为他的陪读，同在卢冰壶的教导下学习，同出师门，关系熟稔得很。
至于三表弟，从前纨绔做派。
他只在宫宴上见过，不过两句客套话，并没把人放在心上。
哪里想到一朝天翻地覆，狄羌一战，不过半年改换局面。
如今舅舅还把手里的权和人手，也分了部分给三表弟。
这副架势，俨然以后的镇国公府，这个表弟是一定说得上话。
卫陵接过递来的热茶，笑了笑，道：“今日诰命夫人们奉旨，要去见皇后娘娘。我夫人头一回进宫，局里的事务不算很忙，我便送她过来，没有去处待，只好来殿下这里讨杯茶。”
闻言，太子失笑。
那桩传得满城风雨的丑闻，与那出十里红妆的婚事。
经这两月，人人议论，虽少些了，但还没彻底消停。
他道：“不想表弟还是痴情种，你可知这次你大婚，碎了多少芳心。”
卫陵拨转着剩半杯茶的盏，轻笑无言。
打趣两句后，太子转到正事上，声调严肃，问道：“舅舅的眼睛好些了吗？”
上个月，舅舅请辞致仕的折子，终在这个月被父皇朱红批准。
折子里陈述诸多理由，其中最为重要的一条，便是身体不行，更甚失明。父皇感念舅舅当年的从龙之功，特意遣太医院的御医去公府，要为其诊治，却是回天乏术。
他也是几日后才得知，让詹事府的官员前往公府看望舅舅，并送去补品。
卫陵淡道：“不见好，大夫说上了年纪，旧疾频发，只能先调养身体，看看以后可还能复明。”
但应当不能了，倘若郑丑不能医治，这个世上，他再找不到其他人，可以治好父亲那一身的病。
从当初请郑丑进府的时日计算，父亲不过还剩五年可活。
他停住手上的动作，看盏中清透的、还在荡着涟漪的茶水。
太子只得叹息，不好多言，再转话说起另一人。
正是昨日早上进京的峡州总兵傅元晋，现下正在御书房见他的父皇，想来是汇报这几年峡州的境况。
昨日傍晚，公府收到拜帖时，卫陵已然得知傅元晋来京的消息。
太子又一声叹气。
“父皇将傅氏女作六皇弟的正妃，朝堂上闹了几回，还以让他去寻什么长生药，将人留在京城。如今傅元晋来京，我听父皇的意思，要把空缺出来的兵部右侍郎位置，留予傅元晋，可如何是好？”
这年末，原兵部右侍郎丧母，要回乡奔丧守孝，含泪上表请辞。
大燕最重孝道，即便在年关忙地人团团转的时刻，皇帝还是立即应允。
如此，职位便空缺出来。这些时日，已经有不少人开始为这个职转动关系和钱财。
太子却先一步得知了内情。
变数再度发生，前世，兵部右侍郎的母亲未在这年病逝。
卫陵只是笑笑，道：“他有着进士的出身，又坚守峡州，掌兵多年，经验丰富。若是上任兵部右侍郎，也是名副其实。”
太子着急道：“可到时人留在京城，必定全力支持六皇弟，那孤……”
他没再继续，沉默下来。
听到三表弟平静无波的声音：“殿下，此事还要看陛下的决定。”
*
御书房内，傅元晋将这些年峡州海寇入侵的情况禀报清楚。
错金博山炉里的龙涎香静静烧着，缭绕轻薄的香雾中，皇帝颔首道：“那处年年海寇不断，倒是辛苦你守在那里，才得以护住了我大燕的沿海。”
话音落后，傅元晋连忙从椅上拔座，于金丝楠木的书案前，向皇帝行礼赔罪道：“是臣之罪，未能彻底除去海寇，以至于其反复滋生，扰乱民生。”
他垂下眼，心里清楚，定是这两年催促户部拨银到峡州，惹得皇帝不满，借此在诘问他。
“起来起来。”
皇帝伸手虚扶两下，皱眉道：“朕这是在夸你，反倒让你自省什么罪责。说起来你当年春闱殿试，是朕亲笔钦点的进士，你也算是朕的门生，将你放到峡州总兵的位置上，是看得上你，你如今这番样子，倒要让朕自责。”
傅元晋起身，又忙地道。
“是臣自己问心有愧，当年得陛下重用，才有如今的臣，只望能更多为陛下解忧。陛下放心，臣定誓死为陛下护好峡州，争取早日荡平海寇。”
一番忠臣表态，听得皇帝通体舒畅，笑道：“倒先不说这话，你可知兵部右侍郎的位置空出来了？”
“进宣，朕属意你，不知你觉得如何？”
惶恐之态立刻显在臣子的脸上。
“臣昨日方才来京，还未听说此事。”
又道：“承蒙陛下抬爱，只是臣资质尚轻，京中应有比臣更能胜任之人……”
一番喋喋的推脱之意。
皇帝随手拿起紫毫笔，低头在宣纸上练起《道德经》来，想起东厂的探听。
昨日谭复春来报，他那个六皇子在傅元晋一进京，就迫不及待地要见人，好在这傅元晋是个聪明人，不枉费他重用此人，放到峡州那个地方。
待听完话，皇帝正写到那句“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”。
随口道一句：“你先回去吧，朕再想想。”
“是，臣告退。”
跪地声起，随后人转身出去。
大门打开，皇帝抬起头，看着远去的背影。
要扶持起傅家，不可让卫家一家独大。
这念头刚冒出来，忽感胸腔闷热，搁下毛笔，跌坐在椅，急声唤来掌印太监，气息短促道：“快去叫秦宗云过来！”
*
一路思考皇帝的深意，傅元晋顺着甬道走出皇宫，正起风雪，朔风吹扑过来，一阵寒意。
皂靴踩在地上，咯吱咯吱地作响。
被太监领着到宫门处时，恰好见到一行马车，是要离开的样子。
大雪纷飞，遮蔽得眼前几分模糊。他的目光却仍落在最尾的那辆马车旁，一着玄衣的男人，正扶一个盘梳发髻的妇人上车。
手托压着她被风吹起的裙尾，搀着她的手臂，小心送她入帘内。
他看了会儿，直到太监也隔着漫天的雪花，眯眼认出不远处的人，笑道：“那是镇国公府的马车，今日是诰命夫人们进宫来拜见皇后娘娘。”
傅元晋点头，再过几日就去公府拜访。
他正欲收回视线，不妨那边的人察觉到背后动静，回首遥望过来。
两厢对视。
想了想，他接过亲随递来的缰绳，翻身上马，驱马赶过去。
愈近，瞧清男人的模样。
年轻得很，却一副沉着不动的面容。
稍加思索，就知是镇国公的第三个儿子卫陵，今年大胜狄羌的将领。
在峡州时，他反复看过所有与狄羌战争的邸报，尤其是其主导的偷袭追击。还有火.枪的运用，听说也是卫陵改制。
他曾上折子给兵部，奏请将火.枪运用到对敌海寇之中。
确实如他的预测，大有成效。
只是尚有几处问题，不知是不是沿海水汽重，实际效用似乎并不如在干燥的北疆。
这也是他要上镇国公府拜访的缘由。
要见见卫陵，那个比他还年轻的男人。
这下恰好遇见，免不得寒暄两番。