茶楼酒馆中的说书不讲了，各人都大谈此事。
不住感慨那位御史大人是为国为民的清官，做了多少实事。此前黄源府的匪患，也是其请旨巡抚。
却怎么会生出这样一个残害家人的儿子。
真是老天不长眼！
至二月初四，对犯人秦照秀的最终处决，从皇帝手中，一路下发至内阁，再至刑部、督察院、大理寺，众臣皆知。
其罪大恶极，不仅谋杀朝廷命官，更是违背大燕重孝之道。
为以儆效尤那些不敬父母长辈的歹人，在三日后，对其行五马分尸之刑。
二月初七，天阴多云。
刑场之上，百人围观。照秀的头颅和四肢，被绳索捆牢。
五匹朝向不一的马车，缓缓朝前行走，身体被拉扯撕裂的极痛中，冰冷的雨丝飘落，他闭上了湿润的双眼，嘴里还在笑着喊：“娘，娘……”
过了今晚子时，就是他的十八岁生辰。
也在这日，潭龙观的庞杂人等，包括几个道童，以及被掳来、还未入炉的六名年轻男子，被东厂督主谭复春尽数带走。
身后是熄灭了香火的道观。
未烬的熏浓沉香中，山风袭过，将那缕模糊的血腥气味，吹向一望无尽的松林。
许执站在崎岖山道上，微微眯眸，遥望一路远去的众人。
知道那些因幸存而喜悦的人，定然活不了了。
皇帝绝不会允许知情者存在这个世间。
他转过身，在胸口几乎麻痹的疼痛中，绕过场院中堆积成山的香料，继续去处理观内剩下的事。
等从郊外回到城内，卢冰壶的指令又到，命他带人去封查秦府。
便在昨日下晌，有人检举秦令筠利用职权之便，行贿赂之事。
今年国库的亏空比去年还厉害，各部衙署都朝户部哭要银子，户部的几个上头长官头疼不已。百姓赋税加不得，这几年天灾委实厉害，填饱肚子都难。
正好趁着京察的机会，那些落马官员家中或有富庶钱财，好搜刮填补空洞。
当前秦家灭门无主，再合适不过。
许执遣手下官吏去清查其他地方，只有一处：秦令筠的书房，是自己前去。
所有装在匣盒中的书信，都翻阅看过，将那些与秦家联系紧密的官员一一记住，把信整理好后，准备带回刑部与卢冰壶。
至于旁的抽屉，也打开来看，检查是否有遗漏。
忽然，一个带锁的抽屉落入眼里。
想必是放了贵重的东西。
试着拽了拽，到底不行。
出去让人寻把锤子过来，微弯了腰，扬起手腕，用铁锤敲去了那把指头大小的锁。
随后拉开抽屉，却见是一堆画轴。
犹豫了瞬，他拿起最上面的一幅，将绳子挑落，展开画卷。
目光倏然一滞，捏着卷轴的动作也不由变得轻缓，而后把画小心地放在了桌案上。
是……柳姑娘。
少女的发髻，与那天落雨，他初见她时一样。
却非素裙洁面，而是绿裙淡妆，肤白唇朱，正擒扇轻摇，似是猫儿的眼微微弯着，在对画外看着她的人笑。
在对视上的一刹那，许执的心跳蓦地加快，无措地将眼偏到一边。
正是大开的窗外，阴风阵阵，几棵柏树翠竹沙沙作响。
杂着官吏四处搜找金银钱财的声音。
再转回眼，他迅速收拢起这幅画。
又打开其余的十九幅画，上面的美人皆与柳姑娘很是相似。
但他看出来，那些人都不是她。
眼帘垂低，视线落在那封已卷起的画轴上。
须臾后抬头，把一旁的炭盆拉过来。
擦亮火折点了一幅画，冷漠的眸中，倒映着燃烧的橘红色焰光，将画丢入盆中，又把剩下的画都扔了进去。
他抿紧唇角，隐约明白了秦令筠煽动他改变立场时，为何会知道他的心思了。
原来不止他一个人怀有不轨之心。
一直目睹火星湮灭，盆中剩下深色的灰烬。
唯留那一幅，他带出了门。
在出书房后，见一个老妪和两个随从被布团塞住嘴巴，满脸惶恐地挣扎，正被卫陵的人拖拉着，过来与他道：“许大人，人我就先带走了。”
“好。”
昏沉天色中，许执站在台阶上，平声应道。
与此同时，捏紧了沉甸的袖口，用青绿的袍袖遮住从天吹落的风雨，直至离开秦府。
第141章 佳期梦
“卫三爷饶命啊！我绝不会把三夫人是秦家小姐的事说出去, 求您放过我！”
曾被派出去找寻那位公府表姑娘身世的秦家随从，才把老妪带回京没两日。
如何都料想不到，一夕之间, 自家爷竟在夫人的葬礼上，被长公子捅成了窟窿，连带老爷和老太太都被杀死。
秦家倒台，他们这些属下, 还不待逃脱，便被刑部的官吏严密看管在府里, 待要查清灭门案的真相。
挤在一个屋中, 各自思量以后的生路，不过等刑部的人放了他们, 再另谋差事。
却不想抄家之时, 会被那位许大人转交给镇国公府的卫三爷。
定是卫三爷得知了他们在查之事，要杀人灭口。
淅沥的冷雨穿过密林的树叶，坠落在身。
秦家随从被后绑双手，匍匐在地，浑身湿冷地不住打颤，终于用力吐出嘴里的布团，忙不迭地磕头喊道：“若是您不放心，就拔了我的舌头！”
话未说完, 立即有人把那团脏布，塞回他的嘴中, 压进喉管。
反胃干呕中，还在磕头。
老妪彻日彻夜地被关在柴房, 早就虚弱不堪。
现今雨夜之中，身上的深蓝衣裳, 已满是泥水。
离京太久，不明眼前撑伞而立、穿着华贵之人是谁。
但听随从的嘶声，立即反应过来，赶紧也撑起一把快散架的老骨头，扑跪在地，“嗵”地一声，头磕在一个小水坑中。
抬起头，是一张满是污泥的惊恐皱面，被堵住的口里呜咽。
“我没几年好活了，三爷饶过我，我家中还有孙子孙女，还在等我回去，您大人大量，便放我回去吧！”
原以为当年逃出生天，还在家中供着菩萨攒福，却厄运来临，被强拉回京。
自己这条老命，怕是要交代在这个深山老林。
但三人的不停磕头求饶，并未动摇雨中人的半分心意。
“杀了，埋了。”
冰冷的语调，短促的语句。
渐大的雨势中，身侧的亲卫听到了三爷的吩咐。
几人上前，攥起三个头破血流之人的后颈，拔出腰间长刀，抵在他们仰起的脖子上。
锋利的刃触及脆弱的喉管，斜拉一刀，顿时鲜血直喷，散在瓢泼大雨中。
雨水冲去刀上残血，三人倒落在土黄的泥地上，裂开一个口子的漆黑喉咙里，还在潸潸地淌出血流。
不过瞬息，再无生机。
唯有瞪大的双眼，朝着同一个方向。
火把烧着灿然的光芒，映照林间密织的冬雨。
卫陵持伞垂眸，漠视他们的断气。
半个时辰后的挖坑，又亲眼见他们被丢进灌木丛中的坑里，泥土回填踩实。
他方才松口气，唇角扬起，微微笑了起来。
知晓她身世的人，这个世上不会再有别人了。
*
傍晚用过晚膳，妻子又想吃山楂糕。
怀孕三月有余，最初的孕吐之后，嗜好起酸的吃食，与怀阿朝时好辣，倒是不同。
若是个女儿，就好了。
夜雨繁重，心中激动不已的卫远怕人去买的慢，便自己骑马去买。
待冒雨归来，在侧门处，恰将身上的油衣脱下给仆从，听见背后脚步声，转见是三弟回来，还有几个亲卫。
不待开口问人去了哪里，在檐下的灯笼光中，俯看到三弟的藏蓝色皂靴边沿，沾有黄泥。
“你去西城做什么？”卫远问道。
这种泥，只有城西那片衫林才会有。
卫陵跟着大哥的视线，低眼落在自己的脚下。