忽然响起敲门声，伴随大喊：“许大人可在家？”
起身外出，打开院门。
原是那日于疯马蹄下，救下的那个男童父亲找来，两手提着满当的肉菜酒饼，来谢他救命之恩。
高壮男人是一家香烛铺的东家，孩子出事的那天，正在外行商，打算这年把生意搬去南方。
这两日归家，从怀恩哭泣的妻子口中，得知该事，立即向人打听救了儿子的是谁，是一个官员。
因当日恩人被送往医馆治伤后，很快有人接走，不知去向。
辗转多人打探，终在昨日得知恩人住处，因此携礼而来。
沿着街坊得知是姓许，在刑部供职。
京城的官实在是多，不过一个小官，并无什么值得说道的地方。
可这住处也太偏僻了。
门开后，却观院内整洁干净，又见恩人相貌清正，身上的青绿官袍未退。
差些老泪纵横，忙恭敬道谢：“若非许大人的救命之恩，想必我的儿子早不在人世。”
许执并未邀人进屋，只站着与他交谈一二。
“那马原是冲我而来，反倒是我连累了你家孩子，你不必客气多谢，还是把礼拿回去吧。”
但高壮男人并不相信，仍将礼硬放在门前。
“许大人救了我儿子一命，这礼是一定要收下的。”
推脱得许执胸口的伤复发，泛起痛来。
撑着门框立住，被急问伤势如何，要找一个大夫来瞧。
好歹把人拉住，说是吃药就好。
正在服药，收租房银钱的房主过来，顺道来凑个还恩的热闹。
两番闲扯，聒噪得很。
许执捱着余痛进屋去，要把这个月的房钱取来。
那个高壮男人忙拦住他。
“我有一处空闲的屋子，不若许大人住过去！”
此话立时惊地房主，险些发怒。
这是当面抢生意！
随即是一道快声：“您是我家的恩人，不收银钱！”
顿时，房主哑口无言。
再者，租房的是小官，那也是和民不同的官。
他愈加不敢多话。
总之，等这两人散去，天色黑透。
唯剩那堆礼摆在地上。
还有高壮男人的承诺：“明日大人得空，我带您去看看那处房子，离那些衙署部门近，不过半个时辰，比您现今住的这处好得多。”
点灯后，许执把那些肉菜酒饼，拿进厨房。
煤球一直跟在他后边，爪子扒着他的靴子，昂起脑袋去闻肉。
嘴里药的苦味未散，他抬袖擦去额上的冷汗，把那块肉切出小块，拿给它吃。
看它吃饱了，惬意地眯起眼在地上打滚，揉把它的脑袋，轻笑声去烧热水。
水噗噜噗噜地沸腾，用剩下的热水洗过手脚。
他端着灯盏，回到了内室。
坐在床边，垂低眼眸，清点起这些日从各处收到的那些礼。
除去皇帝给的赏赐，还有许多是因怕牵涉进秦府的抄家，而向他“讨好”所赠。
他们之姓名，他皆在秦令筠的书房，那些来往书信中见到。
不过一炷香，盘查记下礼本。
而后连同那些东西，全都装进一个大的木箱中，推入床下。
只留下一个雕兽纹的黄杨圆盒，往里面装入两只青瓷胆瓶，和柄玉如意，皆是他目前所得中，最好的器物。
垫衬的绒ῳ*Ɩ 布底下，另压数十张银票。
盖上盒子，放在一边。
夜很深了，雨水淅淅沥沥地落在屋顶的瓦片上。
韵律的变动中，他不由得阖上了眼皮。
他太困，也太累了。
连日的少眠和身体伤痛、往来奔波、官场应酬，让他疲惫至极，想好好地睡一觉。
明日卯时，又要早起赶往刑部。
但在吹灭灯之前，他还是拿出了那本小册子，靠躺在床头，打开了它，第无数次地检阅这些年自己的心得领悟，是否需要改进。
这本册子，他从未给除他之外的第二个人看过。
再翻看一遍，直至没墨的那页，夹着一枝干枯的紫丁香花。
他合上了册子，吹灭床侧的油灯。
在焰火跳动熄灭的那一瞬间，他的目光落在那个天亮后，要送去镇国公府，最终送至卫陵的礼盒上。
胸口的伤隐约发作起来。
他闭上了眼，想起了她的面容。
……
那扇清漆的门被推开后，映入眼帘的，是一处与他目前所住的居所相比，大了三分有一的院落。
房子排布周正，有四间屋，加一个厨房。
里面的家具也是样样齐全，只是落灰了，需要清扫擦洗。
从内室望出去，正对窗外的一丛葱郁翠竹，风过，沙沙地响一阵。
四面灰色的围墙，周遭很安静。
西南的角落栽种有两棵树，皆长得很高，和院墙齐高。
一棵枣树，另一棵什么树，许执没认出来。
只见树干笔直，掉尽了叶的枝条疏密间落，看上去有许多年头了。
“这是一棵紫丁香，等四五月花开的时候，好看得很。”
见许大人一直在看这棵花树，高壮男人即刻说道。
“丁香树吗？”
他不确定地问道：“开花是紫色的，一簇簇的花穗子？”
“对，就是紫色的花。”
他静望着那棵尚未抽芽的花树。
春天还未彻底到来。
恍惚之中，他觉得自己不该来到这个地方……
“许大人，我这处屋子，您瞧着觉得如何？”
“我本来打算下半年带妻儿回南方做生意去，留下两处屋子要卖，这处我们不常住，也不过早三四个月，您要是不嫌小，就送给您。您救了我儿子的命，我实在不知该怎么报答您，还请您收下吧。”
……
夜色融融，细雨斜飘。
卯时带出的那个圆盒礼品，早已不在。
穿过长巷，除去一把伞，两手空空地，归来狭小的院子。
换过衣裳，又是独自一个人吃饭。
但好在现今，有煤球陪着他。
坐回案前，油灯在旁。
他应该翻开书来看，或是思虑那些有关他前程的事。
而非打开那幅画，正如他不该把画带回来。
应该和那十九幅一起烧掉。
但他舍不得。
舍不得她落于火中，被燃烧殆尽。
光线晦暗，许执伸出了手。
用指腹轻柔地，缓慢地，触碰画中人笑靥如花的眉眼，滑落她白皙的脸颊。
他不由想，秦令筠是在何时画的这副画？
当时，她在对着谁笑？
可是这些，和他有什么关系？
又有什么关系！
那场盛大的婚礼，恐怕穷极他的这一生，都给不起她。
今日那个种有紫丁香的院子，他竟然想起一个遥远的字：家。
但她不该落身那样的地方，而该在公府的闲庭深院，那里有奇珍异花、假山湖水。