过完年，在暮春三月时，终于从京城传来了许执的回信。
已经坐上刑部尚书位置的许执，答应了帮助他的仕途。
卫朝看见三叔母将那封单薄的信纸，紧贴在胸口，笑着笑着流下一行泪来。
抬袖擦干眼泪，转头对他们道：“他答应了帮我们，很快就会好的。”
不过两个月，他的任职令很快下来，是巡守的游击将军。并无特定等级，却有了一定的俸禄，军功也能记录在册。
傅元晋大怒。
那一晚三叔母回来，纤弱的脖颈处，多了鲜明的掐痕。
以及被咬破的伤口，青紫地斑驳。
但她还在笑着宽慰他们。
“我没事。”
起初流放至峡州时，她总是会哭的，但渐渐地，她不再在他们面前流泪了。
他走出门时，一拳砸在了院口的那棵老槐树树干上。
疼痛蔓延，手背破皮流血。
也仅仅流了几丝血，如何比得上她承受的那些。
他没办法去置喙三叔母为他们做的这一切。
纵使三叔母不曾对他说过什么重话。
只在每次深夜，他回到这个避雨之处，姑姑和卫若去给他做饭，她则为他缝补破洞的衣裳，让他在外也要照顾好自己。
再是与他聊天。
“你别太闷了，和你三叔一样。他从前什么话都不愿意说，总是一个人闷在心里。”
他便挑拣些轻松的话，和她说。
一盏豆大的灯火下。
他看她垂低笑眼缝衣，心里明白，若是在如此多的牺牲后，他还不能让卫家翻身，便是辜负了她。
也唯有让卫家重回过往，才能让她脱离泥沼。
天未亮，除去卫锦还睡着，他们送他出门。
站在门口，对他道：“保护好自己。”
他点头，对她，对姑姑，对卫若，道：“我知道，你们回去吧。”
但每一回，他们都站在那棵槐树底下，目送他的远去，直至他再看不见他们的丁点影子。
他穿过长街小巷，看见了许多户简陋的门口，也有这样的送别。
殷殷期盼中，是担忧和恐惧。
或是流放充军的官员，或是当地驻扎的士兵。
每次的上场杀敌，深入敌营，他都要告诫自己，一定要护住自己的命。
三叔母、姑姑、卫锦卫若，他们还要他活着回去。
每一次战争的劫后余生，都是喜悦和庆幸。
一个月后，他擦净手上的那些血污，怀揣那份微薄的俸禄，走过遥远的长路，回到了那个仅有两处屋舍的小院。
把那几两的银子，都交给了三叔母保管。
她愣住。
“你自己拿着就好了，不用给我。”
他摇头道：“我没有什么需要花费的地方，您拿着。若是家中有要花的地方，您可以支使。”
从前，刚至峡州时，他们身无分文。
为了卫若的药钱，她甚至想过绞断那头浓密顺滑的乌发去卖钱，姑姑也跟着要断发。
就在那时，傅元晋派人送来了药和几两银子。
他执意给她，她最后接了过去。
但在第二日大早，阴沉天色下，他要离开时。
她还是把二两银子放进了他的手中，笑道。
“你拿着去花，一个月在外头，总会有用得着的时候。”
他又一次离开了那个小院，也离她越来越远。
他不必担心家中，她会照料好，不让他有后顾之忧。
“记得平安回来！”
她突然喊道。
“知道！”
他回首，朝她挥手道。
也朝姑姑和卫若说。
那一声的喊，惊动其他相邻院子里的离别。
“你要平安归来啊。”
“别死在外头，留老娘照顾你一家子人，听到没有？”
“儿啊，照顾好自己，一定要回来啊。”
……
又一年的雪花飘落，他们已经流放至峡州第八年了。
这一年，手里存了银子，有他给的俸禄，也有她和姑姑卫若他们，一起做活攒下的散碎。
租下附近的两块田地，一块种稻谷，留出小片地，另栽糯米；另外一块田地，则种了菜。
除夕将近，去地里采摘了菜。
又外出采买一叠红纸、两只猪腿、一扇排骨、十几个果子、几油纸包的酥糖……还有一小盒炮仗，是卫锦要玩的。
秋收的糯米，被她和姑姑一起酿成了米酒。
院子后边，姑姑一直养着的鸡鸭，也肥了。
卫若用红纸写了对联，在细雪下，往院门刷着糨糊，把红联往上张贴。还有桃符门神。
卫锦跟在弟弟的身边，嘴里塞满果子，含糊不清地直嚷嚷：“歪了歪了！”
将视线从大开的厨房门外收回，继续择菜。
没有战事，他得以与他们一起过年。
听着她和姑姑笑说。
“这扇排骨，我给人砍价，少了十个铜板呢。”
“你放着，我来洗！”
他蹲着身，仰见她要去洗排骨，忙把手里的青菜放下，慌忙道。
她的手，不要再碰冷水了。
起身去把那扇排骨拿来，放进地上的盆中。
“你去把糕蒸了吧。”
是他太过着急了，正炒菜的姑姑笑着训斥道：“卫朝，你没大没小，在指挥谁做事呢？”
她也跟着弯眸笑了。
“行了，我知道，你快去把肉洗了，好炖上煮汤。”
他一时默地无言以对。
把那副猪心的下水一同放进盆中，转身端盆往外边走，去井边洗肉。
背对厨房，在渐弱的风雪声中，聆听来自四方的鞭炮声。
他低头，仔细地清洗着猪心和排骨。
除去痴傻的卫锦，他、姑姑、卫若，在卫家倒塌，他们流放至峡州后，并不想过任何的节日。
每每听到那些欢乐声，都沉默地坐在桌上，囫囵地吃过几口饭，用凉水洗漱后，便睡去了。
第一年的除夕，便是如此。
到了第二年，她说要过节。
“日子总是要过下去的，节日也是要过的。过了节，我们才能越来越好。”
她转头，笑问卫锦。
“阿锦，要不要过除夕，有糖吃哦。”
卫锦自然举起双手赞成。
“要！娘，我要吃糖！”
从此之后，每至除夕，他们都会一起度过了。逐渐地，也过起端午、中秋、重阳、腊八……
一起包粽子做香缨带，一起做咸甜的月团饼，一起佩插茱萸、祭拜先祖……
苦涩的日子，是需要一些甜去填补的。
卫朝望着陶黄粗碗中，微浊的糯米酒时，如此想。
他笑着，与她、与姑姑、与卫若，与卫锦，都碰了一碗。
五只碗相碰，酒水荡漾。
而后，各人一饮而尽。
方桌上，摆放了这一年的年夜饭。