觥筹交错，臣子献词祝贺，必然饮酒，没有谁能避免。
遑论是身为刑部尚书的许执。
纵使如今的他，因变法被朝廷排挤，依旧要向皇帝敬酒。
另外三法司的一些同僚，依从礼制，在皇帝面前，不好太过放肆，也要互邀。
一杯接一杯的酒水下肚，旧疾早发。
进宫前吃的药，已不管用了。
好不容易走到宫门处，他阖了阖眼，正要上马车，却看到了不远处的一个人。
那个坐在高马之上，身穿麒麟纹暗金玄袍的人，在昏暗的朱红宫墙下，朝他眺来一眼。
冷篾的淡笑。
是傅元晋，一笑而过。
便拉过缰绳，背离方向，朝另一条街去了。
他顿了顿，在后至的卫朝视线中，相错彼此明了的意思。
而后登车，胃疼不由让声音放轻，对驾马的车夫道：“走吧。”朝自己的府宅去。
幽避的车厢中，无人可视的地界。
他终于可以松懈自己。
肩膀松弛下来，从宽袖中拿出药，倒了两颗仰头吃下。
整个人蜷缩在角落，浑身湿透，忍耐着胃脏中翻涌侵袭的痛苦，等待药效发作。
近年，除去太医院的御医，还找了好些大夫来瞧，也吃过许多的药。
最有效的便是这种药，但时至今日，效果也不大如意了。
许执垂下头，苦笑着抬起颤抖的手，用袖擦了把额上的汗水。
他的身体被早些年贬官途中的谋杀，损坏了根基。
后为升迁回京，攀附西南的各级官员，也包括……岳丈大舅，谈笑饮酒做诗，更坏了些。
回京的初年，与司礼监的与虎谋皮，亦少不了酒桌。
这些年来，纵使官职擢升至二品，但时不时的酒局，推辞不了的，总要喝一二杯。
仰靠在车壁，他闭上了眼。
继续去想今晚寿宴过后，要在所谓封侯旨意下发前，定罪捉拿傅元晋之事。
便是这两日的事了，要尽快。
已有消息，傅元晋在找人说情。
进京闭门不出的几日，他并非毫无准备。
……
漫漫归途，到达府宅，已是几更天。
夜深人静，府上的灯笼灭掉了大半。
绕过影壁垂花门，穿行廊道，许执独自回去书房。
换下官服，穿上常服。
让丫鬟送来热水，在偏房洗漱过后，散去酒气。
要歇息了，亲随说要近身伺候。
“大人，今晚我在屋里照看着您。“
大人胃疾发作，倘若需要什么，有人能唤。
但把人都遣散出去。
“不用了，跟了我一天，你也去歇吧。”
门被合上，唯有窗棂被打开一条细缝，用以通风。
临睡前，又吃了两颗药。
这回，用温水服用，不用干吞，哽塞得喉咙发疼。
灯盏被吹灭，屋子沉入黯淡。他脱去鞋子，在窗边的罗汉榻躺了下来。
身上的冷汗被擦净后，舒坦了些。
盖了一条棉被，背对着窗，身体缓慢地蜷起。煤球也缩着身体，卧在他的身侧。
此时，许执只想好好地睡一觉。
明日天不亮，又要投身于那些鬼蜮伎俩、党派斗争。
便如同酒水。
他不喜欢酒。
要在不堪的浑浊中，时刻保持清明和警觉，不被侵蚀腐烂。
哪怕沉醉一次，便连同之前的牺牲，彻底烂在泥里，再也爬不起来。
……
恍恍惚惚地，怎么听到了她温柔的声音。
“微明，我替你去喝。你尽管和他们说事，我保管把他们都喝趴下！”
她豪情壮志地拍着自己的胸脯。
“我很能喝的，这世上没几个人能比得过我！”
他立即道：“哪有那样的事，我成什么人了？”
兴许是语气太过严厉。
她神情一瞬失落，垂下了眼。
“哦。”
病发的胃里被她喂入了药汤和热粥，暖乎乎地，舒服了很多。
窗外是严寒大雪，狂风呼啸。
他将床畔的她，冰冷的双手紧紧捂住。
是为了他的胃病。
她才会在那个四处漏风的厨房，给他炖煮药粥。
如葱削的白嫩手指，业已被井水和冷风，冻得通红。
“我以后会少喝些的。”
他低眼看掌中她的手，鼻尖泛酸。
不想让她再担心了。
她委屈的脸，一瞬笑起来，前倾扑进他的怀中。
窝在他的胸膛，左右挪来挪去的，惹得他一阵痒意。
“我知道的，我不能去那些酒局。”
轻轻按住她的脑袋，她温热的气息落在他的心口。
“我是心疼你，才会那样说的。”
“微明，我不能每日来看你，你一定要照顾好自己，不要生病了。我不在，没人照顾你，你会很难受的。”
……
她的温柔叮嘱似乎就在耳畔，近地贴着他。
“曦珠……”
他情不自禁地喃喃。
但他心中无声的唤，被几点急促的叩门，给无情打断了。
许执从困倦的醉意里，迷惘地睁开了眼。
而后听到门外，亲随迫切慌张的声音。
“大人！快醒醒！出事了！
他翻身起来，坐在榻边揉着紧皱的眉，近乎嘶哑地问：“什么事？”
便在话音落后的那一刻。
他听到了。
混沌昏晕的脑子一刹清醒，许执抬起一双晦暗不明的眼，望向那扇紧闭的门。
他的哥哥，在赌场把人给打死了。
*
夜至三更天，傅元晋将那些愿意帮衬说情的回信再一一看过，而后将它们都放入抽屉中。
不禁冷笑。
海寇平荡，峡州开放通商，谁都想吃上一口肉。
可这能不能吃上，也得看他们够不够尽力了。
至于皇帝，是想要一口全吞了。
也不是那么容易的，纵使他真地被定罪，卫朝这些年熟悉当地情形，终究隔离各氏宗族之外，想要在那些氏族中争夺利益，不死也得脱层皮。
门外忽来敲门声和禀报。
“总兵，许大人那边的事，已经做好了。”
傅元晋靠在交椅后背，唇角扯动，道：“去把王壁叫过来，问问他想到办法没有？”