魏妆熟门熟路地跟在茄衣婆子身旁，不知是否前世走得多了，她现在这样打量，倒分外平淡，没有太多波澜。

　　就好像适才乘马车经过锦犀街时，有一家炖大锅肉的食肆，客人初见整锅香料扑鼻的牛肉，只觉着饕餮美味，尝多了便不觉惊艳了。

　　非要说有波澜的话，也只因想起了那十多年来在后宅痴心枉付的磋磨，心底涌起一股画面拂过般的恍惚感。

　　只是她一夜过去，竟已记不太起来谢敬彦的模样细节了。

　　唯记得他好看，清凛，谋略如沉渊。还有旁的呢……似没了。

　　罢，好事，她既都重生，自此便将与他那些过往都抛弃吧。

　　魏妆正准备往舒霞筑拐去，被旁边莫名犯嘀咕的茄衣婆子叫住：“姑娘，走过方向了。”

　　茄衣婆子注意一会了，按说这从六品屯监魏家的小姐，该是头一回来京城吧。可是瞧瞧她白天鹅般的颈子，水眸璨璨如含情，却分明并无生怯，反而对各处廊子走得格外自然。也不乱看乱瞄的，端庄之姿比京中的其他贵女都不差。

　　眼看魏妆走错了廊，茄衣婆子这才心里好受点——怕是姑娘家爱装，装过头跟丢了。

　　“哦，初次入府，不识方向，谢婶子提醒。”魏妆大言不惭地编个理由。

　　一时了然，这时的罗老夫人尚且住在东向的院子，后面才因上了年纪、气血虚燥，便在陶沁婉的提议下，搬去了舒霞筑。

　　——那贱人，左不过是为着多见谢敬彦几次面。

　　虚伪造作，心口不一，魏妆早就想说了。

　　奈何从前心软，到底寻思陶家蒙冤，忍了又忍。没想到最后却好心换歹报，设计陷害自己！

　　今世倒也不必苦命鸳鸯，就成全那空有倾城色却无心寡情的左相罢。

　　魏妆微微闭了闭眼，娇嫩红唇抿起。脑海里浮过适才的那盆黑牡丹，墨紫中透着灼艳的花瓣，中间的花蕊却金黄璀璨。

　　她的心对自己可以暖热，倘对那些算计之人，便从此是朵黑牡丹花。

　　身后的沈嬷也随上前，跟着走去了琼阑院。

　　*

　　正中厅堂里，罗老夫人听得禀报，唤一声“叫来瞧瞧”。

　　魏妆迈步进去，打量一眼，皆是张张熟悉却更年轻的面孔。

　　但见罗老夫人端坐于八仙椅，荣光威仪，面色中透着一抹倨傲，眯起细长眉眼，仿佛在看人又仿佛在放空。

　　左侧上首分别坐着大房的老爷谢征与大夫人汤氏，二房老爷谢衍去史馆当职了，只有二夫人祁氏坐着。

　　右侧便是大少夫人司马氏，还有几位嫡出庶出的公子小姐。

　　皆是大房的人。

　　二房老爷谢衍专研学问，无关风月，唯就娶了夫人祁氏，生下谢敬彦一个独子。独子早早又被老夫人要去身边教养了，是以二房人丁最简。

　　这位前婆婆祁氏却是个贪懒爱享受的，其实祁氏有能力，但平素只顾着护养自个儿的身形容貌，旁余之事能避则避。最爱听人表扬她貌相好，才能生出谢三郎那般雅俊无俦、惊才风逸的儿子。

　　偏大夫人汤氏视二房为眼中钉，最爱给祁氏找不痛快，祁氏不甚烦扰。

　　前世魏妆刚嫁入谢府，对一应关节还未熟悉，祁氏就迫不及待地把事务全推给了她。魏妆为了取悦谢敬彦，讨好公婆，也为了能说服外头诋谤她的流言蜚语，愣是熬夜秉烛学着操持，连在孕中月子也不曾怠慢过。

　　现在想来，真真是个傻瓜啊。

　　便算作一场经历，前车可鉴。

　　魏妆疏开袖摆，对罗老夫人端端鞠礼道：“筠州府魏家长女魏妆，前来给老夫人贺寿。见过几位长辈，也问兄嫂姐弟妹们安好。”

　　她的嗓音天生柔婉，似能蔓蔓启开人心扉，一时吸引来数双打量的目光。

　　但见少女一袭淡绿银丝折枝锦蝶罩衣，蜜色撒花百水裙，腰肢纤盈微步庄仪。尤其一幕青丝如云，衬着那娇香玉嫩的脸庞，樱唇如同含了朱丹，煞是一副笔墨都难描的琼姿绝色。

　　啧……

　　看来筠州府地方的水养人呐，区区一个从六品小官家的姑娘养得如此娇娜。

　　而这娇娜之中，却又敛着一丝微不可察的端淑大气，颇有巍然沉稳的气度。

　　再看那屈膝鞠礼的动作，连细节都与当下京都贵族间的考究相合。这要没点儿用心，远道而来哪能初次就做到位？确是个有心机的姑娘了。

　　再一看魏妆光洁的额头，如雪肌肤，舒展的黛眉，应是个有福相的女子呀。

　　大夫人汤氏不太痛快起来了，原本巴不得让魏女嫁去二房，没成想，竟是一块如此璞玉。

　　就说老太傅怎可能怠慢他沧海遗珠般的三孙子，谢敬彦。

　　祁氏则眼角稍敛：尚可，够美，跟三郎还不错配。

　　看她身边婆子也挺精明，能操持。就是不知道姑娘有没有水性杨花，生这么美的当然容易水性杨花——除了自己之外，祁氏只顾念容貌。

　　安守本分的话就早点过门，有人分担事务了，媳妇不是闺女使起来不必心疼。

　　正好下季度的内院账本又堆起来，好累人呵……

　　魏妆笑盈盈地望着众人，将一切尽收眼底。这位大夫人汤氏她也很是交道过，前世总与二房拗，后来几个皇子争权夺势，汤氏亲近德妃一派，险些还把谢府拖入绝境。

　　当年魏妆初入京时，单纯如薄纸，汤氏也没少“鼓励”她嫁入谢府。使得祁氏又怀疑她胳膊肘拐大房，婆媳不交心，数次怂恿过谢敬彦和离。

　　然而这一回，她一未在船上冻寒颠簸，精气神十足；二对在座诸位的斤两深谙了解；三不再痴情错付。

　　心中无男人，拔剑自然神，魏妆谁都不轻信。

　　罗老夫人也打量了这许久，她虽目若放空，其实一心想尖锐地挑出点儿刺来。

　　说来当年谢、魏、还有大鸿胪褚家的关系曾交好过，但谢家亲向帝后，褚家近太后，而工部侍郎魏祖父在外负责的一项工程，因当地官员贪贿而发生事故。魏祖父连累担责，在极力完成工程后痛心引咎辞官，此后郁郁寡欢，几家便逐渐疏离。

　　魏家是个恭顺识体的人家，自从没落后就主动不高攀了。魏邦远娶了商女，生下长女魏妆，看在罗老夫人眼里，门第也实为低微，如何能与自个清风霁月的三公子相配？

　　她这次虽然派了船只护送姑娘入京，除了要做给盛安京的那些人看，好把老三敬彦已有订亲的话风传出去，也是为了不显山露水的让魏家察觉寒碜。至于昨夜突降的寒雪，她当然不会派人去接了。

　　没想到，区区筠州府竟藏着魏女这般绝色，真个出乎她意料了。

　　罗老夫人又定住睛，让魏妆看清楚自己在打量她。结果姑娘家未受震慑，仍是抿抿唇，落落大方地回笑。

　　老妇人一堵雍贵气势无从安放，眯起眼瞟上扫下，最后总算顿在魏妆露出的纤盈白细手指上。

　　定性了一句：“委实太瘦了些，那犄角地儿平素没有你们喜欢吃的嘛？”

第8章

　　罗老夫人端坐上首，语气掐得慢悠悠，既有高位者的傲慢，听着却又似长辈对晚辈的下意识关切。

　　沈嬷站在堂上着急，自家小姐什么样的身段她最晓得。这是今儿天冷，老夫人看不明姑娘的肉都长在何处，等到了天暖衣裳薄，那腰肢蛮蛮翘娇婀娜的，等闲谁见到不惹眼？

　　沈嬷习惯了姑娘的怯生躲事，便赶着开口解释道：“多劳老夫人牵挂，筠州府虽远僻些，然而水米之乡，饮食用度确为丰足的。平素鸽姐儿能吃足睡，将养得宜，这大冬天的你握握她手心，可暖和。姑娘心里敬仰老夫人，大约这一路上惦着事，略耗神了些，过些天就养回来了。”

　　说着牵起魏妆的莹嫩手腕，向众人颔首，目中颇有满足之意。自原配夫人庄氏故去后，沈嬷便对鸽姐儿尽心竭力的周到，看小姐就好如看一副完美的画作，不信谁人舍得不夸。

　　魏妆作似少女羞涩，微微赧红脸颊。

　　果然罗老夫人特意眼尖一瞥，那淡绿银丝罩衣下分明束着姣好的曲线，娇甸甸与纤蛮都恰到好处的惑人。

　　尤物天生，魏女姝绝也。

　　然并不适合谢府，谢府贵媳不须如此夭娆之貌。老三谢敬彦如玉清骨，怕是更为拒绝。

　　罗老夫人垂下眼，清了清嗓子又缓和道：“却是一路辛苦了，辗转不说，还要坐船折腾。也是我罗君鸿烁，许多年没见这丫头，便想叫来在身边瞧瞧。还是离得远呐，若能与当年魏老侍郎在时一样，都于京中各坊住着，那就能像其他的官贵千金，几时想见了一柱香就能到。唉，可怜今时不比往日喽！”

　　话说罢，叹了口气，伸出手叫魏妆坐到她一旁的位置。

　　鸿烁乃罗老夫人的大名，罗老夫人是朝廷金册钦封的诰命。她动作一伸，一头灿灿的金钗也跟着闪烁。

　　——与晚辈寒暄却搬出诰命，看来就要开始那独属于罗氏的精湛“门第”表演了。

　　这一番话，粗听在感叹路途遥远，惦记了魏妆却不能常叫到跟前；细品却又似乎提及魏家的没落，与昔日门第之悬殊，感情都因距离淡化了。

　　然而你若要说她轻视，她偏又慈爱地拉过魏妆的手坐在身旁。一番演绎之下，只让人察觉微妙而说不出所以然。

　　好在魏妆早有准备，她既不指靠与谢敬彦的婚姻情-爱，罗老夫人说的什么都打不痛她。

　　魏妆柔声谢过，应答道：“祖父与老太傅多年亲厚，魏妆听得许多夸赞老夫人出身名门，庄重秀慧，持重练达的话，能入京来拜访老夫人，是魏妆的荣幸呢。昔年老太傅先逝，父亲本要来京中吊唁，叹那时仍在祖父的丁忧中，不便出门，便一直记挂在心。这次入京，也一同带了父亲的贺寿礼，以表对老夫人的感念与恭贺。路途虽远，委实不算什么，多劳老夫人一路派船护送了。”

　　说着大方示意一旁的沈嬷，让人把父亲准备的几件贺寿礼箱子搬进来。

　　魏邦远一向重体面与礼数，这次谢府寄信邀请长女赴京，他便早早准备了厚礼。虽比不上那些高门显爵的奢繁，可礼也不算轻。

　　只前世魏妆在船上冻寒颠簸一夜，到得谢府后怯生羞懦，许多事都是沈嬷在前张罗的，倒显得魏家小气了。

　　如今换她自己来！

　　老夫人罗鸿烁瞥一眼礼箱，挑不出刺儿。

　　她耳朵不经意地颤了颤——怎么的感觉魏女这一通话也不同寻常来着。

　　先提起魏老侍郎与谢太傅的多年交情，像在暗示魏家有过救命之恩，但魏家不以此拿大，反而心中对老太傅与自己多有感念。门庭虽不比当年，格局却拉大了。

　　再又夸了自己不少的溢美之词，那樱桃小嘴儿甜润，听得她老妇人耳根子格外舒适。

　　想瞅一眼是否真心夸，或是为了与敬彦的定亲而存心讨好。偏姑娘却又半句不提那方面，只强调了是为给自己贺寿。

　　啧，原来也非空有容貌的花瓶之姿。

　　可惜了，出身从六品屯监，低微了。不能为她而打破孙儿辈的门第规矩。

　　罗氏多少年的老精明了，平素盛安京里难逢对手，没想到在一个外州府小姑娘这遇到了棘手。

　　再试几句探探。

　　罗鸿烁舒展眉头，仔细地抚过姑娘的手，又问道：“昨下半日忽降大雪，我老了爱打盹，一觉睡醒已然天黑。心里寻思着你们大概自去住店了，也就没派人去接，可有冷着？”

　　若没占上谢敬彦的舒适马车，当然要冷着了。大雪天的河道冰冻，谁都想腾开别的船先转头，哪是轻易上岸找馆子的？

　　听出了罗老夫人松缓的口气，魏妆便知道夸对了。老太太耳根子时软时硬，最喜那些“门第”“妇训”等的迎合之词，逮着夸便是。

　　魏妆颔首微笑道：“也是拖了老夫人的宏福，这一路运气颇好。正在船上冻得不行，恰听见三公子跟前的贾大哥前来巡视粮船，遂便乘坐了谢府的马车入京，一夜得以休憩呢。”

　　她淡然地描述，言辞间并无对未婚夫婿的几多憧憬。只和所有待嫁少女一样，因提及到外男，而自然地流露出娇赧之意。

　　心底冷冰得要死。

　　然而这桩婚既要退，便总得先呕心地装上一装，今次谁也休想拿她做挡箭牌！

　　……

　　谢侯府的马车，贾衡随行的马车除了是老三敬彦的，还能有谁？

　　听闻敬彦昨儿冒雪飞马疾骋归京，夜半捂着心口便回房里歇息。早上罗鸿烁担忧，差人过去瞧了瞧，说是天初朦已去了琴房，这般冲莽当算少见。