但见焦皇后、杜贵妃与沈德妃盛装华裳慢步而来，其后紧随着董妃、饴淳公主，还有“身怀六甲”的梁王妃霍柠，以及皇后宫中的季花师。
各人只扫来花架子一眼，便被赫然吸引了目光。
焦皇后先开口道：“这是，魏妆你们今年参赛的花卉？”
“是两位妹妹与我一同带来的。”魏妆搭腕福了一礼，先将谢莹谢蕊的香玉牡丹介绍过，又解说了自己用来供观赏的三盆花。
应道：“另外，臣妇新近在永昌坊开张了簇锦堂，地址便是先前的悦悠堂，花坊里还有不少好看的品种呢。欢迎各位娘娘夫人小姐们，得空前去参观，魏妆备着茶水果子恭候。”
这巧嘴儿伶俐的，听着多舒适。焦皇后才听淳景帝闲聊，谢修撰对妻子怎么温柔体恤，眼瞧魏妆如此姣好颜色，便晓得夫妻间必然满意不已。女子婚后幸福与否，只看形与容便知道个八分。
还是自己做的一桩好媒诶，焦皇后心里也高兴，称赞道：“说来去岁秋就听闻洛阳已育出一款牡丹新株，却小半年了无甚下文，难得今日在你们这里一见，却是娇妍瑰丽，叫人过目难忘啊。果然，谢府姑娘出类拔萃，本宫没看错魏妆的花艺！”
夸魏妆，连带着谢府千金也抬高了荣宠。话毕，示意身后的季花师，将投票签子给了谢莹两枚。
今日入园的不管男郎女郎，人人手上都有三枚签，用以投给钟意的花卉。之后统计谁的花获得签数最多，哪盆花就是今年斗妍会的花魁了。往下再评选出第二名、第三名，和入围奖两名。
皇后中宫的季花师肩膀微勾，看上去是个面容平静素淡女子，闻言斜眼瞄了一下魏妆。上次的帝王花就是她救活的，季花师本来算着时间告了假，没想到回来花却活得好好的。
她默然地把手上投票签插入竹筒中。
杜贵妃撇嘴冷冷一笑，心里只觉爽快。那奚府后面连着大长公主府，都是向着绥太后和梁王的，奚府、谢府一退亲，谢府可就彻底支持帝后了，梁王休想得到什么好处！
她们杜家虽不敌德妃、太后背后富庶，到底手里握着实打实的兵权，有何可惧？
贵妃转眼打量起面前的几盆花，委实也是爱得不行不行的。便对魏妆轻淡一笑，也给了谢莹一枚签子。
沈德妃没给。奚府退亲，魏女也做不成梁王妃，这谢府是指靠不上了，走着瞧吧。
沈德妃若有似无地睇了眼季花师。好戏要开始布置了，妇人仿佛胜券在握的样子，扬起眉头。
梁王妃随在后面，对魏妆却是有些羡慕。早知道她做了谢府三少夫人，自己何必这么装身孕。太后今日感了风寒，未能来参加。但因梁王妃霍柠怀了身孕，那可是十二个时辰小心看护，对梁王也更加地偏心了，这身孕还不得不继续再装下去。
她睇着五盆各样别致的花，心道香玉牡丹果真是好看，然而太粉嫩纯妍了。却觉魏妆带来的那盆黑牡丹更带感，墨紫透艳，像是狠毒却又分明娇媚……想不到呀，这样的女子能打动谢三郎的心。
梁王妃看在黑牡丹的份上，也给谢莹投出了一票。
皇后宫妃们带头捧场，旁边的姑娘们也便纷纷上前来投了不少签子。
魏妆心下满意，只叫谢莹谢蕊先在原地看着，她去四处看看别家的花，一会儿再换她们的岗。
第91章
本以为谢莹的两盆香玉牡丹是今年独具鲜颖的, 魏妆在园子里转悠了一圈，竟发现还有个新奇的品种，乃是兹国郡主莎曼带来的花卉。
这兹国位于大晋朝与厥国之间, 因兹国王的王弟入赘厥国，做了厥国跖揭单于王妹的郡马, 故素来与大晋疏远。
近阵子却派了使臣与郡主前来进贡，奉上几车礼物。淳景帝年轻时征战四方, 而今逾中年，便注重兴业固本, 有意招抚夷国邦交关系, 遂予以款待。
但见那莎曼郡主带来的花卉，层叠卷曲的浅紫色花瓣，形状微似喇叭, 却更要浪漫飘逸。某些角度看着像千纸鹤, 某些角度又像舞女旋转中的绮丽裙袂, 更有一抹沁人的香味。
与香玉牡丹的风格迥然不同，不及牡丹惊艳大气，但却别致出挑。再加上皇帝有意收服兹国, 宫妃们都晓得附和圣意, 便多投了几票。
等到巳时过后，把各花所得的签子一统计, 莎曼郡主的签数仅比香玉牡丹少了一票，拿了第二名。香玉牡丹则不出意料地夺得了花魁, 其余几家贵女分别位居第三与入围奖。
焦皇后命人授予了斗妍会的金章, 另有赏赐不等, 和颜悦色道：“难得郡主一路远道而来，还能把花照顾得这般鲜活。此花瑰丽曼妙, 本宫此前从未见过。今岁真是群花争艳啊，尤其香玉牡丹也相当出彩，都让人们惊喜万分，呵呵。”
莎曼郡主半面覆着薄纱，眼中盈了被夸奖的欣喜，景仰地躬一礼：“回皇后，这花叫作‘曼拿罗’，它花期长，花朵绚丽，花叶扶疏，尤其这紫色的品种最为珍贵，寻常少有能瞧见。曼拿罗不仅美观，香味还独特，常闻能令人心旷神怡，幸福且满足，好处颇多。”
“此番依父王所托来朝贡，但见中原疆土辽阔，民生富庶，莎曼有幸见识，深感荣幸，这也是大晋皇帝与皇后的福气绵延。我听闻京都人人爱花，皇后娘娘宫中还有专门的御园，这趟我带来了十六盆曼拿罗，还有一包花籽，便以赤忱之心进献给皇后。盼它们能在皇后的宫中满园开放，绚丽芳香，还请笑纳！”
杜贵妃听得眼红地撇撇嘴：呵，太后刚与帝后关系缓和了些，连这外邦夷国都懂得奉承起来了，驿馆那些官员平日就没少收贿赂。
好戏这就要开场了。
沈德妃则意味不明地露出一抹得色，幽笑着把季花师瞪去一眼：“此花贵重，还得看花师好生照料着，否则就可惜了兹国郡主的千里迢迢、一路上贡。”
季花师面无波澜地颔首应了：“喏，定不辜负皇后与娘娘们厚望，将花籽亦栽种得满园开花则个。”
今日绥太后着了风寒没能来，不然焦皇后也要送上太后几盆。
上次的帝王花，因着只有一盆，后宫谁人都想要。皇后本来提醒皇帝收敛点，放去他勤政殿里养着，谁知淳景帝偏就是偏宠中宫。于是借口寄养在皇后处，惹来多少关注。若帝王花被养死了，别谈什么与太后能缓和了，还得在早就僵持的关系上，再堪堪加厚几层冰。
是以焦皇后颇为庆幸那日魏妆的毛遂自荐。
皇后收下了莎曼郡主的花，转向一侧，和蔼道：“魏妆在花卉上多有造诣，这曼拿罗本宫便也送与你两盆，在簇锦堂里仔细养着，花籽带几颗回去栽种，之后与本宫交流些经验吧。”
又得了新花种，魏妆连忙搭腕谢过赏赐。她簇锦堂里的植株越有特色，便越发能在京都众多花坊中脱颖而出。
莎曼郡主眼见皇后把花赐给不相干的人，不禁微微露出讶色，但对上沈德妃的暗示，又用欢喜掩盖了起来。
谢莹选上了花魁，心中满意不已。早先还怕香玉牡丹救不活，结果开放得软香富丽，叫满园子的人都纷纷侧目，且拿了头名呢。
至于要在婚前赌一口气什么的，早已经没那必要了。
……
斗妍会的花魁评选出之后，便开始了贵女与男郎们的赠花环节。女郎可主动将花赠给心悦的郎君，郎君亦可问爱慕的女郎求要，再或者本不相识的二个人，蓦然因花而生出情愫等等。
谢府退亲一事虽广得赞誉，谢莹更堪称大家闺秀。但忌惮着奚府和老长公主的颜面，暂时却不便对她表露什么。谢莹略有失落，倒是也乐得自在，悠然煽着小团扇，坐在架子旁歇凉。
那边汉白玉小桥下，奚四郎一副欲言又止的模样。眼看着谢莹的牡丹花，那般好看，心里颇感后悔。但知她必不肯原谅自己，只是想把心里话说明了。
他先时的确有些勉强亲事，但随着相处增多，却是真心盼与她成亲的。岂料现在……
奚四踌躇着是否过来对她解释一番，谢莹斜眼瞄见，就不太舒适。正想撇开头去，只见一道宽阔的肩膀，将她与奚淮洛的视线隔挡开来。那魁梧的身躯，彷如健挺的一束高墙，让她顿时舒了口气。
谢莹细一看，认出是茗香醉门外见过的那名将官。
退亲那天汉阳郡主话里话外的设陷阱，她因着莫名想起他而添了几分坚定，心下便觉这个将官憨实又令人放松。
谢莹难得主动打了一句招呼：“是你？我记得你这位军爷，在茗香醉里。今日你心中的那位姑娘也在锦卉园中么？”
骁牧述职与休假时间将要到期，预备回庭州府了。适才与好友进入园子，本想远远地望一望谢莹，却发现她在漠视奚淮洛的试图靠近，他便大步踅过来阻隔了视线。
没想到谢莹竟然还记得他。
武将少见的略显局促答：“她也在。我将要回边关去了，趁此机会前来看看花展。”
而后半俯身，打量起谢莹的牡丹花。他们骁家曾是军武世家，充入大晋边军役后，祖母仍有养花的习惯。骁牧亦能分辨出几分花形花香，只觉得花也如其人，润美而温纯。
而旁边的那盆黑牡丹，或便是三少夫人栽种的了。
他知道许多事必然与魏妆安排有关，譬如谢莹刚巧在巷子里遇见奚四，以及后来林梓瑶又刚巧在医铺外遇见那私通的两个。但却处理得甚精妙，并未把她自己牵涉其中。
骁牧对三少夫人却是多了几分佩服的。
他低沉声道：“这盆牡丹开得令人目光难舍，形色香气皆为上上乘，若能早些知道投票的规矩，我该上午进园，多投上几签！”
说得也是，香玉牡丹今岁拔了头筹，说实在有些惊险。毕竟皇上有意拉拢兹国，而那曼拿罗花又颇有异域特色。好在三嫂嫂的花艺堪称行家里手，经她护养两个月的牡丹新株，胜出应是必然。
不晓得是否因为对这将官第一印象深刻，谢莹莫名的自在，不像先前与那奚四谁谁的，总端着放不开。
她口才竟也变活络了，笑答道：“斗妍会意在表达韶华似锦，郎情妾意，好花常开。是让姐妹们展示精美的花卉，却无须纠结多添谁的几个签。但军爷你的夸奖，我也不客气收下了！”
忽而一眨眼：“且看我今日心情好，既然你钟意的姑娘也在园中，这花便送与你一盆罢，未免误会，且说是你从我这买来送给她的。胆略大些，喜欢就表达出来，你不说怎知道人家是否也喜欢你。挂在墙上的字条，你以为人人都会注意？或者她不爱奶茶烧烤，那便是永远也发现不了。”
譬如谢莹自己，若非那天魏妆看见茗香醉这间铺子，要下去买来品尝，谢莹也想不到的。
骁牧听得她这般俏皮舒心之言，心里原本对她退亲的担忧便消散开来。只狭长双目盯着女子苹果般的脸颊，对自己说话的口吻甚觉有趣，不由悄然噙起嘴角。
他确实没想过这一点，只以为京中贵女人人都喜食甜点零嘴儿。更不敢奢望过叫她知道。
三年多前，谢莹给他送手帕的那会儿，应该才十四五岁少女，还没有像此时外露的娇憨霸气。
骁牧措辞答说：“那真情话意墙上的便签你也看到了？京中还有谁能与她同名呢……而我以为她会光顾那家铺子。”
谢莹尚未听完他说话，正打算去搬花给他，却脚下一崴，险些儿滑倒。骁牧顺手一牵，话顿在半途咽住，谢莹指尖扯在了他衣襟上。
格外硬朗结实的胸膛，忽地一抹风拂过，只见有手绢从他斜襟里飘了出来。
她忙伸手去捡，约莫四五年前时兴的绣纹了，洗得干净如新，角落还有一个名字“芃儿”。
谢莹拽在手里愣了一怔，本是准备捡起来还给骁牧，但瞧着似乎熟悉的样子，却忽然想起来些什么。
她从没送过别人帕子，仅很久以前有一回，与朋友出去金乌大街上，正逢边关凯旋而归的官兵，路人们送水送物，锣鼓喧天。她凑热闹给一个长相英俊的小将，递了条手绢擦汗，没想到……
谢莹说：“这条手帕是我的。”心里有点点知道是怎么回事了。
谢莹是个自小的颜控，譬如对桃花风流的奚淮洛，对洒落不羁的悦悠堂主乌千舟，还譬如当时一眼隽挺的边关郎将。
可是怎么才三年多过去而已，他……肩膀宽阔变厚了，身板更硬朗稳健了，而当年那醒目的脸庞上，多出了一道刀痕。像是刀尖从他脸颊划过，之后愈合过程中又在烈日风沙下暴晒，便留着了一条暗沉的痕。
难怪她全无印象呢，只是这么一细看，才把先前的模糊样子浮现上来。
骁牧攥了攥粗粝的手掌，他这三年多来自然变化许多。亦从正八品的边军役宣威校尉，升至述职后刚提了衔的正六品昭武校尉，都是拼命赚出的军功。
他兀地将那沙场上的勇气拾掇起来，应道：“是芃儿你的。”叫出谢莹这个久远的乳名，仿佛却半点不生疏。
然后端起了花盆，执着地说：“这花送我必珍惜，但我即刻要启程去边关，带去路途迢迢。骁家世代镇守边关的将门，早已粗粝习惯，唯恐京都娇养的牡丹去了边疆水土不服。再来京都述职也不知何年，更或战死沙场，到时交还不便，就还是放在你这吧。”
谢莹望着沉甸甸的花盆，似乎听明白过来话里的意思……可这话她也反驳不了。
听闻庭州府那地儿飞沙走石，男郎们糙野健硕，动不动就要披挂跃马上阵。连浴桶澡池这些怕是都没有，沐个身子得去原野上的露天湖里，京都的贵女细皮嫩肉如何消受得起？
但是，他这意思是把自己送给他的花，又送回到了他“喜欢的女子”手中吗？
看着男人远去的背影，谢莹懵然了一瞬。
魏妆才要走回来，瞥见这一幕，就没去吵扰了。毕竟皆是情窦已开的季节，谁都有点儿各自的秘密。
只从廊下取了一碟新鲜的桑葚果子，边走边吃着，想去竹林旁休息一会。这边没有花卉盆展的架子，人们往来较少。
怎才走到附近树下，却听那亭子梁柱的后头，隐约传出暧昧的低语。她乜斜眺去，竟是怡淳公主倚着一个侍卫在厮磨。
饴淳公主豢养侍卫，许多人都有耳闻，但也不至于这么急不可耐，等不及回府去吗。
魏妆仔细一觑，但见怡淳颧骨上的腮红格外鲜艳，眼神也迷离，却像是中了媚毒时候的样子。
啧，总给这个那个下-媚-药，现下竟然轮到了自己了……可这京中她董妃母女骄横得势，谁人胆敢招惹她？
招惹她又有甚么好处。
魏妆咬起下唇，脑海里浮现出了某人凛冷艳绝的脸庞。不无意外。
那就还是，以其人之道还治其人之身吧！
她往外头走去，诧然看见两名御史丞经过，又是御史丞，好嚒，都使顺手了。
魏妆便佯作对旁的贵女提醒道：“这附近野猫叫得格外响亮，姐妹们仔细些，免得惊扰到了。”
御史丞耳尖目明，果然听进去了。今日锦卉园里斗妍会，后宫主位娘娘都来参加的场合，少府监那群人却连野猫都没驱走，是工作失职啊。