她年岁比他小，身量自也比不得他这个成年男子，而论起身份，他是朝廷命官，她为闺阁女郎，但不知为何，她却仿佛并不处于字面上的弱势一方。

　　这些微妙气场，是装不出，也是遮不住的。

　　只因他一贯是挑剔之人，而挑剔往往源于对事物的感知较之常人更为敏锐——

　　魏叔易心中越发觉得稀奇，面上未动声色，含笑抬手：“叫常娘子久等了，还望见谅。”

　　“我说好的午时之前，不算晚。”常岁宁看着他：“魏侍郎忙于公事，亦可理解。”

　　对上那双眼睛，魏叔易愈觉新奇。

　　说句并不算自大的话，他年少扬名，家世样貌才学天赋摆在此处——他从来不是优秀而不自知的那一类人，而自有记忆起即有称赞声铺天盖地，吵嚷聒噪，也由不得他不自知。

　　因而光环在此，他与人当面交谈时，还从未在哪个女郎脸上见过这样平静的眼睛——没有仰慕，没有恭维，没有好奇，甚至是没有兴趣。

　　魏叔易不觉失落，反觉省心。

　　眼底笑意则愈深几许：“既已至午时，不如移步对街酒楼一叙，不知常娘子意下如何？”

　　常岁宁思索一瞬，即点了头。

　　二人遂出了茶楼，往对街而去。

　　此处酒楼生意颇好，大堂已经坐满了食客，伙计直接引着魏叔易一行人上了二楼雅间。

　　这是提早便安排过的——常岁宁心中了然。

　　只是，这魏叔易怎就料到她一定会答应来此？

　　嗯，虽说可用有备无患来解释，但她……也的确一定会答应。

　　毕竟等谈完再回别院，大约便无饭可用了。

　　而方才坐在茶楼中，便已嗅到这家酒楼的饭菜香气了。

　　点罢了菜，长吉与阿澈去了外面守着。

　　看一眼那年纪不大的小少年，想着那常家娘子的事迹，长吉犹豫再三，终究还是低声问道——

　　“小兄弟，你是……被胁迫的吗？”

　　阿澈不解：“什么胁迫？”

　　“跟着常家娘子——”长吉示意他声音低些：“是被胁迫的吗？”

　　“？”阿澈拿看待‘这位大哥你究竟在说什么鬼话’的眼神看着他，又肉眼可见地忐忑起来，生怕这话传到自家女郎面前：“这位大哥您慎言，女郎可是我的救命恩人……”

　　“……”长吉点了下头，遂默默闭上了嘴。

　　雅室内，等待上菜的间隙，魏叔易将一枚玉佩递予了常岁宁。

　　常岁宁一眼即认出了此物。

　　“这是从那周二栓身上搜出来的，据称是常娘子之物。”

　　常岁宁轻点头。

　　是她的。

　　是她当年离开京师之前，留给阿鲤的。

　　阿鲤这些年一直带在身上吗。

　　她接过，握于手中，仿佛还能看到阿鲤天真无邪的脸庞。

　　“合州此行，魏某当真要多谢常娘子。”

　　魏叔易和煦悦耳的声音打断了常岁宁的思绪：“魏侍郎谢我什么？”

　　“需道谢之处，有二。”魏叔易含笑道：“其一，常娘子予我那几张供罪书，实是帮了大忙，若非如此，魏某此来合州的差事必不可能这般顺利。”

　　常岁宁微微一怔：“那日你看到我了——”

　　那人笑而不语，却是默认。

　　常岁宁：“……”

　　她就说，对方怎么说找到“常家娘子”便找到“常家娘子”了，原来早在她躲进他马车中时，就已经给他留下印象了。

　　只是……明知有人溜进了他车内，他就这么干看着？

　　这人什么毛病。

　　她不由想到昔日好友于信中的诸多哭诉与无奈叹息——

　　少时她极少回京，故而也不知这魏叔易幼时具体是何模样，对他的印象，皆是在好友那一封封信中得来的。

　　她对魏叔易的印象，随着好友心态的转变而变化着——“我家儿子生得比女娃娃还要漂亮呢”——“我家儿子十分聪慧，真乃神童也”——“不过他好像有些嘴欠”——“这臭小子已气走了三位老师啊啊”——“我怎会生出这样的逆子呜呜”……连带着字迹都肉眼可见变得暴躁不再慈爱。

　　“不过……常娘子怎会认出那是魏某的马车？”魏叔易试探地问道。

　　这便是在套话了。

　　常岁宁面不改色：“不曾认出，恰巧躲了进去，见那车内布置很是富贵，想必颇有来头，若刚好又有些良知，便必不会袖手旁观的——不成想误打误撞，刚巧送到了魏侍郎手中。”

　　魏叔易神色恍然：“我便说么，若常娘子认出了魏某马车，又怎会不来寻魏某相助。”

　　常岁宁不置可否。

　　她的确认出了那是魏家马车，但她那时将魏叔易错当作了他家二叔魏毓，且……她那时还不知自己是谁。

　　“这第二件要与常娘子道谢之事，便是喻公所托了。”魏叔易并未在上一个话题上多做停留，此时道：“常娘子凭一己之力自险境脱身，我并未能帮上分毫，然常娘子依旧肯赏面与魏某同行归京，让魏某就此白得了喻公一个人情。”

　　常岁宁看向他：“何不两者相抵，你不与他讨这份人情了便是。”

　　魏叔易不赞成地摇头：“岂能如此混淆相抵。我欠常娘子一份人情，喻公欠我一份人情，当如此算，才算清晰明了。”

　　常岁宁看着面前认真算计之人，只觉此子脸皮颇厚，且厚得坦然坦荡。

　　但胜在出手大方，不缺她肉吃。

　　也罢，他既承认欠她一个人情，那阿增便也不算吃亏。

　　毕竟在讨还人情此一事上，她历来不会手软。

　　“冒昧问一句，常娘子可是习过武的？”魏叔易状似随口问道。

　　常岁宁眼神微动。

　　这魏叔易既然拿到了玉佩，见过了周二栓，必也知晓了她所为。

　　阿鲤的身体自不像习过武的，但常岁宁需要解释自己的“异样”之处，故模棱两可地答：“些许耳濡目染而已。”

　　“不愧是将门出身。”魏叔易笑了笑，不知被她糊弄过去没有，又问了些其它，看似出自关心，实则处处不乏好奇试探。

　　常岁宁应付得有些累了，已在心底翻起白眼，好在饭菜很快端了过来——总算堵住了他的嘴。

第12章 归京

　　共用罢一顿饭，待自酒楼出来时，魏叔易单方面看起来同常岁宁已是十分熟悉了。

　　因常岁宁亦作少年打扮，故而二人边走边谈的情形，乍看倒也并不违和。

　　这竟还是个百里挑一的自来熟——听着耳边青年清朗之音，常岁宁于心底默默下着结论。

　　此时那自来熟正说道：“说来，我与常娘子此番于合州一见，倒也算是过命的交情了？”

　　常岁宁：“……算吧。”

　　的确过命了，只不过都是过的别人的命——这一遭端了周家村与刺史府，可不是“过命”了吗，且是很多条命。

　　长吉面颊一抽。

　　过别人的命，算自己的交情——可真有郎君的。

　　“说来有些奇怪，我与常娘子实有一见如故之感，倒像是许久前便认识了一般。”魏叔易笑着说道。

　　他语气松弛又有些认真，并无半点轻浮，好似无关男女，单单只是在面对一位值得欣赏的投缘之人。

　　常岁宁微微笑道：“或许吧。”

　　从某种意义上来说，的确是许久前便认识了。

　　“今日多谢魏侍郎宴请，魏侍郎此时是否还要回衙署处理公务？”常岁宁未再给他开口的机会：“既如此，便不打搅魏大人办公了。”

　　言毕，便带着阿澈告辞而去。

　　魏叔易：“那常娘子慢走。”

　　常岁宁已然转身，脚下未停，背对着他抬了下右手，当是回应了。

　　看着那道透着飒然利落的“少年”背影，魏叔易笑了一声。

　　混进了人群中的常岁宁松了口气。

　　她当然并不讨厌魏叔易，也没道理讨厌他——

　　但……此人的话就和他的心眼子一样，当真是太多了！

　　她一边觉得不得清净，想左耳进右耳出，但又怕一个不留神被他套出了什么话来，实是累极。

　　“郎君，您为何对这常家娘子如此不同，您一向不最是眼高于顶的吗？”长吉忍不住问。

　　魏叔易：“常家娘子如此不同寻常，竟还算不得顶么。”

　　长吉：“……”

　　顶不顶不知道，但的确挺不同寻常的。

　　“常娘子这般能耐，又这般有趣，横竖叫人捉摸不透——”魏叔易朝着衙署的方向走去，眼底始终有舒朗笑意：“实我见所未见。”

　　长吉跟着他，小声嘀咕道：“郎君说的有趣……该不是常家娘子不乐意搭理您吧，属下方才特意数了，您说十句，常家娘子只回一句。”

　　魏叔易认真纠正：“你懂什么，这叫沉着聪慧。”

　　“这一遭属下算是看明白了……”长吉真心实意地发表了评价：“原来郎君竟是喜欢这种不爱搭理自己的女郎。”

　　哪怕初识而已，此“喜欢”并非彼“喜欢”，但郎君显然不排斥常娘子就是了。

　　“长吉啊。”魏叔易负手缓步而行，叹道：“这些年来有你在我身边，不怪我总能传出品性仁德大度之美名——”

　　长吉：“？”