廖嬷嬷面色雪白，上前收拾那碎落一地的碎瓷。
“若阿慎清清白白，自是再好不过了。”明洛最后道：“若他果真行差踏错……现下或还有挽回的机会，此中轻重，母亲还须细细思量明辨。”
见那道身着女官官服的身影走出了暖阁，昌氏冰冷的指尖微颤。
廖嬷嬷的声音里也尽是颤意：“夫人，圣人她……”
昌氏在脑中一遍遍分析着当下局面利弊，可无论她想多少遍，还是胜算已失。
如今定罪常岁安之事牵涉太多，已非她一人之力可以抗衡……尤其昨夜冯敏失踪之后！
说是失踪，可那带走冯敏的黑衣人，必然就是常家的……绝不会有第二种可能了！
纵她不想承认面对，可走到这一步，局面已经完全失控了，和起初她预想的全然不同！
常家，朝堂，圣人……
她的能力在后宅之内向来所向皆靡，可此时此刻她陡然清醒……妄想以后宅手段左右涉及朝堂势力之事，终归是她异想天开了。
昌氏唇边颤颤扯出一个讽刺的笑。
断臂求生，在于当断则断。
她从不是不见棺材不掉泪的蠢人。
片刻，昌氏开口。
“让县主留步。”
廖嬷嬷顿惊：“夫人……”
昌氏需一手扶着椅身，才能平稳站起身来。
“取命妇服，替我更衣……”
“我同郡主一同……进宫，面圣。”
……
“女郎。”
常家外书房内，常刃正将各处探子所得禀于常岁宁，包括这个消息：“……半个时辰前，应国公夫人随同那位明女史进宫去了。”
常岁宁沉默片刻，道：“迟早之事。”
昌氏此时急着进宫，绝不会是为了区区冲喜侧室丢失之事而去面圣。
且是与明洛一起，那多半便是要断臂坦白了。
近日从各方态度及魏叔易的那张字条便不难看出，那位帝王事先也并不知情。
但迟早是会知道的。
只是要来得比她想象中还要更早一些。
昌氏此时入宫，必然是因看清楚了自己在这件事中，没有与各处抗衡之力。
昌氏没有，但那位帝王却一定有——且若帝王一旦插手，意义便不止在抗衡，而在掌控。
可冯敏尚未醒来，她手中并无可令真凶伏法的铁证，不具备先人一步打乱局面的条件……
但这并不代表她便要就此妥协放弃。
相反，早在她开始疑心明谨的第一刻起，她便意识到此事真正的艰难之处，不在于寻找真相的过程，而在于她最终将站在那位绝对理智的帝王的对立面，同高高在上的冰冷皇权抗衡。
此事难如登天，但她阿兄无错。
常岁宁站起身来，交待喜儿：“随我回去更衣。”
当务之急，先要主动摸清局面与各方路数，以免陷入被动。
首先，她要去会一会她阿兄口中的那位证人。
恰也是半个时辰前，荣王府使人前来传话，道荣王世子已经转醒，得知她近日使人送礼探望之事，特交待府中下人来常家与她道谢。
于常岁宁而言，这不是道谢，是邀请。
现下她便要去赴约了。
常岁宁赴约非是更换新裙衫，而是穿了便于行动的圆领衣袍，发髻拆散重梳也不曾变得更精致，只束作了马尾。
前去荣王府，也未曾走正门。
常岁宁自后墙无声跃入荣王府内。
京中荣王府，她从前便曾来过许多次，时隔多年，虽看得出经过整修，但格局并无大变化。
她一路避人耳目畅行无阻，顺利地来到了荣王世子的居院。
“世子刚服罢药，便不要看书劳神了……”女使在旁轻声劝道。
荣王世子一向听劝，此刻便放下了手中的书，声音虚弱无力地道：“也好，我歇一歇，你们都出去吧。”
“是，世子若有吩咐，便同往常一样唤婢子们。”
荣王世子格外喜好清静，但因有喘疾，发作严重时无法喊人，屋内便备有多只金铃在，多放置在随手可以拿到的地方，下人们听到铃响，便会立即进来。
靠在床头的李录点头，闭上了眼睛养神。
女使们遂放轻脚步退了出去，将房门轻轻合上，去了外面廊下守着。
房中安静下来，直到片刻后，那隔开内外间的轻动，一只手打起珠帘，一人走了进来。
李录张开眼睛，微微一怔，下意识地坐直了身子。
珠帘落下，那着苍袍，束乌发的少女朝他走来，边问：“见客至，世子很惊讶吗？”
李录虚弱的脸上露出一丝探究的笑意：“录惊讶之处，不在客至。而在客何时至，录竟不知……”
第197章 来得刚刚好
常岁宁：“世子尚在病中，贵府想来事忙，既诚心做客，自是能不惊扰便不惊扰。”
李录笑了一下：“常娘子还真是贴心。”
他道：“料到常娘子会来，也想到常娘子或不会从正门入府，故我曾事先吩咐府中护卫，若见常娘子，不可相拦，以免误伤……现下看来，倒是在下多虑了。”
他是交待了不必阻拦，但也交待了一旦人来，必要先禀于他——
可眼下，人都来到他居院内室之中了，府中的护卫竟然一无所查。
他府里的护卫并不全是摆设，那些给外人看的摆设中，还是藏有几个可用之人的，但他们竟然没有发现人已进了府……
正是此时，室外传来了一阵急快的脚步声。
来人推门而入，在内室的珠帘外停下脚步，拱手作出请罪之态，声音有些紧张：“世子……”
说话间，他抬眼透过珠帘看向内室，见一道少年身影不躲不藏、负着一只手好整以暇地站在那里，神色愈发紧张不安，下意识地便去摸腰侧刀鞘。
李录看过去，来的正是他府中护卫首领。
李录的神态与语气似有些无奈：“好了，出去守着吧。”
“是。”护卫首领唯有忐忑退下，将外室的门合上。
“贵客已至多时，现下才知来报，录府中防备松懈，远比不得贵府，让常娘子见笑了。”
李录说话间，露出一丝好奇之色：“不过……常娘子无须下人引路，便可寻到在下的居院，似乎很熟悉在下府中布局？”
“算是熟悉的。”常岁宁没否认，反而道：“知己知彼，才好行事不是吗。”
“知己知彼……”李录笑问道：“可此乃对敌之策，常娘子是拿我当敌人看待吗？”
“那便要取决世子了。”
李录认真道：“录向来待常娘子无半点恶意。”
常岁宁：“与世子不同，判定有无恶意，我更习惯论迹。”
譬如对方此前的求娶之举，于他而言，求娶之心，何错之处，何恶之有？
可被求娶之人并不情愿，且拒绝之后仍无法更改他的心意，那于被强迫者而言，便不是爱意，而是恶意，不是吗？
李录听出她话中所指，遂歉然道：“此前之事，是我考虑不周，还请常娘子见谅。”
“我见谅与否，世子应当并不在意。”常岁宁并无与他掰扯旧事之心，她自行寻了张椅子坐下，看向他：“世子此番病得这般凑巧，但此时看来，倒不像是假的。”
“常娘子说起话来，总是这般坦率。”李录轻叹口气：“天子视下，岂敢有假。”
“那便是自伤了？”常岁宁无需他回答，只是往下问：“世子宁肯自伤也不愿出面为证人，莫非是早已知晓杀害长孙七娘子的真凶出自明家？”
李录未肯出面作证的最初，她在想，对方应是为了观望什么，亦或是想借证人之身来向常家谋取回报，以此作为交易。
但她事后细思，又觉对方或许已经知晓真凶何人，所以才会“病”得格外及时。
当然，以上二者并不矛盾，知晓真相与企图做交易，是可以并存的，甚至前者是后者的筹码，可让他在这场交易中更有分量。
面对常岁宁的直言相问，李录有些意外：“常娘子……竟已经查到了？”
常岁宁：“因不难猜，故不难查。”
难的是查明之后要如何解决，查明不是结束，而是与真相抗衡的开始。
李录笑了一下：“我本以为常娘子此行，是为试探我是否知晓真相，现下看，倒是我将常娘子想得太被动了些。”
常岁宁：“可无论是否知晓真相，谁人在明家面前，都是被动的。”
应国公府里住着的那些明家人除了会投胎外，固然没什么旁的过人之处，可谁让坐在龙椅上的那人恰也姓明。
“是啊。”李录有些叹息：“常娘子如此，录虽姓李，却亦如是。”
常岁宁听在耳中，心有所思。
这位荣王世子待明后，并不如表面敬重恭顺。
也是，本是李氏江山，却由外姓之人掌控，李家真心全意跟从之人又会有几个？更何况是与质子无异的荣王世子。
但，这些都是此前已经知晓察觉的，值得思索的是，对方此刻，选择在她面前表露出来了。
是主动表露，而非泄露。
靠坐在榻上的病弱青年看向她，神色称得上真诚地道：“既常娘子已知晓，录也无意故弄玄虚……当日在大云寺后山，我的确与令兄单独相谈许久，直到令兄返回人前。”