二郎君之所以要出城迎敌，而非留下死守城门，并非意气用事。

　　前几次拼力守城之下，可用于守城的布防抵御之物已被耗尽，城门城墙也均有不同程度损毁，城门这道屏障已经不堪一击。如此之下，待大军临城，到时败局已定，被动困死之下，士气溃散，令他们五百人留下守城，和八千人守城已并无太大区分。

　　于是，二郎君才有此孤注一掷之举，夫人与两位郎君亲自领兵出城以振士气，欲借这份士气，将和州的屏障一分为二。

　　一道是城门，一道是夫人郎君与众将士的血肉之躯。

　　这两道屏障存在的意义，是尽量拖延敌军攻入城中的时辰，以换取百姓自行离城的生机。

　　虽都是被迫离开和州，注定成为流民，但总比男丁家产皆被征募抢掠一空后要好上百倍。

　　形势所逼之下，这已是夫人与郎君唯一能替百姓谋划的后路了。

　　可谁知城中这些百姓竟有大半不愿离去，反要逼着他们开此城门。

　　“走什么走！和州不止是刺史一家的，也是我们的！大敌当前，夫人身为女眷，三郎君尚是稚子，且能在外舍命杀敌……我堂堂七尺男儿，若就此苟逃，纵是侥幸存活，这辈子也要良心难安！”

　　“……来日到了九泉之下，岂有颜面去见刺史大人！”

　　“说得没错！放我们出去！”

　　“让妇孺孩童离开，我们去找夫人和郎君！”

　　那些人说着，见守卫不肯让开，便一拥而上，要强行去开城门。

　　骚乱间，城楼之上忽然响起士兵的报声：“……有大军正朝城门处而来！”

　　听得“大军”二字，那些百姓便立刻变了脸色，夫人他们只率了数千士兵出城，这“大军”肯定不是夫人郎君了！

　　定是叛军！

　　想到云家夫人和两位郎君或已战死，有男人眼中迸出泪光，握紧了手中的武器：“……今日便和这些贼子们拼了！”

　　有人尚存一线希望，快步登上城楼，紧紧盯着那越来越近的大军队伍。

　　忽然，有呼吸屏住已久的士兵瞪大眼睛，喊道：“是咱们的旗！”

　　策马跑在最前方的一名报信的士兵举着和州城旗，边疾驰边喊：“大胜！”

　　“开城门！”

　　——大胜？！

　　城楼之上，士兵百姓沸腾起来。

　　众百姓涌上前，一同将城门打开，往城外跑去，迎去。有人笑，有人放声大哭，有人又笑又抹眼泪，声音混杂。

　　“夫人！”

　　“郎君！”

　　“快看……那是朝廷的兵马！是援军！”

　　他们看到许多受伤的士兵被带回来，于是赶忙让至两侧，不敢耽误了救治。

　　也有人看到，被马上的二郎君护托在身前，胸口处还插着断箭的三郎君。

　　云归不过十二岁，面颊尚且圆嘟嘟带着稚气，此刻唇上无半分血色，惨白的脸上挂着血迹，双眸紧闭，再没了平日里的活泼讨喜的神采。

　　云回没有半分劫后余生的喜悦，也顾不上去感受百姓汹涌的情绪，他在刺史府外下马，抱着弟弟快步往里走，口中大喊着医官。

　　不多时，云家夫人紧跟而至，下马匆匆跨过府门，却在迈过门槛的一瞬，“扑通”一声倒了下去。

　　“夫人！”

　　常岁宁与两名士兵快步上前将其扶起。

第236章 如一颗珠，似一棵树

　　刺史府内大半院子都被收拾出来，用来临时安置此次带回的伤兵，军医与城中的郎中几乎都聚集在此。

　　常岁宁也跑前跑后跟着帮忙，如此忙了大半日，直至天色将暮，安排好各处事务的常阔寻了过来。

　　“好了，歇一歇，洗把脸。”

　　常阔令人打了盆温水来，常岁宁将手上脸上已干了的血迹洗去，面上用来掩饰肤色的粉膏也被一同洗掉。

　　少女动作利落地擦去脸上的水珠，常阔站在一旁瞧着，心头有万千思绪。

　　这一路来，加上两军对阵时所见，令他有一种这个女孩子对这一切都信手拈来的直观感受。

　　他见过武学奇才，也见过用兵如神者，却唯独不曾见过有人第一次面对战场上的血腥与厮杀，而可以做到面不改色，甚至杀敌之时毫无情绪波动。

　　他见多了第一次杀敌时崩溃狰狞的新兵，在这种血腥冲击下，他们甚至无法控制地颤抖呕吐。

　　固然也有天生向往杀戮者，面对鲜血和残躯，会流露出与常人有异的亢奋，但他的女儿，显然不是此一类人。

　　那么，这一切又当如何解释？

　　常阔的性情虽看似和那一脸胡子一样炸哄哄，但从来不是粗枝大叶之人。

　　只是有些可能，超出了常人认知的范围，长久以来如同一座无法翻越的大山耸立，隔绝了一切想象。

　　而眼前那个女孩子的改变，与其说是改变，倒更像是无意再继续掩饰，而展露出了原本的模样。

　　如一颗珠，拂去了遥远陈旧的尘埃，有一丝光华绽泄。

　　如一棵树，于这冬日里倏然舒展了枝叶，沿着熟悉的轨迹在迅速生长，诡异而夺目。

　　于是此时，他不得不借着这棵似一夜之间长成的大树，去仰望那座山，试着触及开启那座大山后藏着的真相。

　　常阔心中翻涌不息，诸多情绪交杂，面上却愈发不显分毫。

　　“多谢。”常岁宁接过一名副将递来的水壶，喝了起来。

　　那副将目色好奇地打量着她，道：“你是常大将军麾下亲兵？我从前怎未见过？你这小子，瞧着小鸡崽子一般，杀起敌来倒是个机灵厉害的！”

　　又稀奇道：“这脸上的灰一洗，竟还是个白净漂亮的小子呢。”

　　有几名小兵也围过来，白净漂亮自然是其次的，人生性皆仰慕强者，军中尤甚。

　　听他们围着夸自己射术精湛，长枪使得也好，常岁宁将水壶拧上，不谦虚地道：“想学吗？我都可以教你们。”

　　“少年”说话的方式也和杀敌时一样有些张扬自大，落在众人眼中，便是十足十的少年气。

　　那副将大笑起来，几名小兵里则有人当真点头。

　　又闲谈几句后，常岁宁拎着水壶，走向了常阔。

　　她有模有样，站得板板正正，抱拳向他行礼：“大将军。”

　　常阔看着她，心中万千想法，此一刻悉数藏起，并不多问。

　　“辛苦了。”他抬起手来，轻拍了拍面前女孩子的头，眼中有看不清的情绪交杂：“我们岁宁辛苦了。”

　　朝此处走来的云回，见此一幕，心中略有几分思索之色。

　　常大将军待那小骑兵，似乎很是慈爱，常大将军竟这般爱兵如子的吗？

　　常大将军的神态模样，当真很像对待自己的孩子……他阿爹还在时，便也是拿这般神态看他的。

　　少年心口钻出钝痛之感，他不敢让自己沉浸其中，鼻子吸了吸冬日里的凉气，便朝常阔走去。

　　“云回叩谢常大将军今日援救之恩！”

　　少年就要跪下去，被常阔及时拉住。

　　“说反了。”常阔道：“是常某要多谢云二郎君，在常某赶来之前，守住了和州城。”

　　云回听得此言，眼眶陡然湿润。

　　“令弟此时如何了？”常岁宁开口问。

　　彼时在战场上，兄弟二人头上皆系着麻布，很好辨认身份，故而她从一开始就知道那中箭的孩子是云归。

　　“尚未醒转，仍有性命之忧，郎中说……此一关怕是不好过。”云回看向她，道：“但郎中说，阿归伤在要处，能留一口气回城已是幸之又幸，多亏了小兄弟的药。”

　　“不必言谢。”常岁宁道：“贵府满门忠烈英魂，福泽深厚，令弟必能平安脱险的。”

　　云回向她点头：“多谢。”

　　这才顾上问：“还不知小兄弟姓名。”

　　他要谢对方的不仅那救命药，还有最初救下了他的那一箭。

　　那一箭便是今日战局扭转，反败为胜的开始。

　　常岁宁刚要回答，却听身边的常阔笑着替她答道：“常岁宁。”

　　他的闺女这么厉害，当然要让人知道她是谁。

　　常岁宁有些意外地看向常阔，旋即也一笑，点头：“是，我叫常岁宁。”

　　云回有些意外：“小兄弟也姓常？”

　　“当然。”那“少年”转头再看常阔，似与有荣焉：“这是我阿爹。”

　　云回惊讶至极，原来不单是爱兵如子，而是亲父子……他就说呢！

　　他望向常岁宁：“……原来竟是常小将军，果然是虎父无犬子！”

　　见他一本正经肃然起敬，常岁宁反省了一下，看来她常岁宁的名声还是不够响亮，竟未能传到和州来吗。

　　意识到这一点，常阔也笑起来：“看来我们岁宁还需继续努力才行！”

　　云回忙道：“常小将军已然十分出色了！”

　　少年不知庐山真面目，别人说天他说地。

　　常岁宁只认真纠正另一点：“不必如此称呼，我如今还不是将军呢。”

　　云回看着那谦虚却又完全没谦虚的“少年”，所以，如今不是，往后会是吗？

　　接着，只听对方询问：“刺史夫人如何？可醒来了？”

　　“家母方才已转醒，暂无大碍，只是连日紧绷虚弱之下，又忧心阿归，才昏了过去，但尚无力下床走动，故令我先行来同常大将军道谢。”

　　常岁宁便放心下来，云家母子三人都很可敬，可敬之人平安活着，也是对他人、对和州百姓最大的慰藉。

　　常阔看着云回缠着伤布的双手：“那云二郎君伤势如何，是否要紧？”

　　“小子无碍，皆是皮外伤而已。”