崔琅说明了家中近况，族中大小事，朝堂之事则一笔带过，反复提到的有“师父”二字，道常岁宁如今在京中如何名声大噪，被誉为将星转世，字字句句间甚是引以为豪。
将星转世……
崔璟看着这四字，无声笑了笑。
将一封封信都看罢，已是半个时辰后的事。
而与卢氏母子三人的书信一同送来的，另外还有一口箱子。
崔璟让人将箱子打开，只见里面是满满当当、整齐叠放的新衣与鞋靴。
卢氏在信上说，因时间赶，想在年前送到，便请了裁缝经手，待来年时间充裕，她再亲手做春夏衣袍给他，又道“母亲手艺寻常，望大郎勿要嫌弃”。
近随备下了热水，崔璟沐浴罢，便里里外外换上了干净合体的新袍新靴。
更衣罢，不忘将那封信重新收入怀中。
这时，有护卫来传话：“宴席已设下，秦都护请大都督前往。”
此宴席，既是为崔璟洗尘，也是年夜宴。
安北都护府上下官员皆在，还有其他戍边武将，见得那青年前来，皆起身行礼。
青年着圆领宽袖深青色长袍，玉冠束发，眉眼漆黑深邃，俊朗非常，既有崔氏世家子的清贵无双，又有沙场上磨砺而出的凛冽锋芒，两种截然不同的气质在他身上杂糅一处，令其愈发特殊夺目。
北地民风粗犷开放，都护府里的女眷也在，只是分席而食。
几名年轻的女郎看着那青年入内，起身行礼间，视线定在崔璟身上，如何也移不开。
崔璟落座后，众人才跟着坐下。
席间，崔璟甚少开口说话，他一向寡言，在场的官员大多已经习惯。
“你们猜，崔大都督离席前……能不能凑足十句话来？”女席上，有几个女郎小声交谈。
秦都护也觉挺悬，他甚至觉得崔大都督根本没在听他们废话。
酒过三巡，崔璟依旧没怎么说话，反倒是那些武将们因吃了酒，说起话来愈发随意。
有人提到了和州：“……我听说朝廷已下旨，让那位为守城战死的和州刺史之子，接任其父刺史之位！那小子似乎才十六七岁！”
“人家满门都是忠烈，和州上下因此战而上下归心，朝廷此举，既是褒奖，也是安稳人心……”
“年少无妨，有本领才最紧要！想咱们当初投军时，也是个娃蛋子呢！”
一位头发花白的戍边老将，道：“说到年少……你们可有听说常大将军他那闺女的事迹？那女娃叫什么来着，常……”
“常岁宁。”
答话的是一直沉默着的崔璟。
“？”众人皆看去，多觉稀奇。
那姓吕的老将便笑着问：“崔大都督也知道这女娃的事？”
崔璟点头：“知道。”
“崔大都督当然知道！”有醉了一半的中年武将笑起来：“诸位难道不知，这女郎可是崔大都督的心上……”
说着，因察觉到秦都护“什么都说，你不要命了”的眼神制止，连忙闭嘴。
秦都护额角起了冷汗，忙向崔璟端起酒杯赔笑。
且不说传言不知真假，即便是真的，那女郎却也是拒绝了崔大都督的，这不是哪壶不开提哪壶吗？
万一爱而不得，因爱生恨什么的……对吧？
却见那青年未见异色，反倒一笑：“无妨。”
秦都护：“！”
这还是他头一回见这位有笑色儿！
无妨？
那他懂了！
就是敞开了说的意思呗！
看来虽是爱而不得，却是一点儿也没恨上啊。
秦都护会意一笑：“我可是听说，这位女郎骁勇不输常大将军！听说和州城之所以能保住，有这常家女郎一半功劳，也不知是真是假？”
此言一出，于是本打算离席的崔璟稳坐原处：“传言非虚，皆是实情。”
其认真重视的程度，甚至给了秦都护一种强烈的错觉——譬如，若有人即将成为崔大都督刀下亡魂，只消及时喊出一句“等等，我听说过常娘子”，那这位大都督势必会收刀，请对方席地而坐，再让人上茶，好好地说一说常娘子。
他算是看明白了，这“常娘子”仨字儿哪里只是一个称呼，分明是专克崔大都督的符咒啊！
秦都护在心中感慨，相处至今，他终于发现这位崔大都督的喜好了……往后，投其所好有望！
其他人也先后领悟，厅中就此话题，你一句我一句，一时热闹非凡。
秦家几位女郎看着那青年含笑的眉眼，渐从起初的讶然不解，变成了摸清状况之后的感慨无奈。
有一位垂涎崔璟有些时日的女郎托腮叹息。
她算是看出来了，崔大都督他实在陷得很深。
虽字字句句未谈喜欢，未有越线之言，但又好似字字句句间都是喜欢。
且寻常男子喜欢一个女郎，在与外人提及时，言语神态间所传达出的暗号，往往是“她是我的”。
但崔大都督不同，他好似是将“她不是我的，但我是她的”这一行字刻在了身上，由着它变成了一个人尽皆知的秘密。
那女郎又不甘心地瞧了瞧，却到底是死了心，算了，她可没有如崔大都督这般胆敢一厢情愿到地久天长，为一人孤注一掷的勇气，她还是换个人垂涎好了。
安北都护府的这场除夕宴，因“常岁宁”三个字而变得格外漫长。
崔璟尚可安坐，但众人已然说得口干舌燥，夸不动了，实在夸不动了。
宴席散时，已临近交子时分。
崔璟回到住处，有近随上前，捧着一只长匣：“大都督，已按照您的吩咐铸好了，请您过目。”
崔璟将长匣打开，取出其中之物，长剑在青年修长的手中出鞘，剑光雪白。
“有七分相似，足够了。”崔璟言毕，将剑收回鞘中，放入剑匣，道：“暗中送回京中玄策府，谨慎行事。”
“是！”近随应下退去。
崔璟立于廊下，遥望南方夜幕。
静立良久，忽有炮竹声响起。
炮竹声响，便是新年了。
青年仍在注视着南方，声轻如风：“新节已始，吉庆康宁……殿下当与山河同安，以期来日重逢。”
炮竹声仍在继续，喧嚣热闹，似能驱散一切不祥的化身，譬如古老的年兽，再譬接连而起的战事。
这炮竹声延绵着，传递着，从安北都护府，再到整个北境，又自北境过河东道，经东都洛阳城，再跨淮水，而至江南。
炮竹声中，阿点捂着耳朵跑到了常岁宁身边。
军营中也要过除夕，篝火围绕，将士们对酒谈笑。
但随着常阔回了营帐，这谈笑声中，借着酒劲而发，逐渐出现了一些异样的声音。
这异样的声音源于不满，而这份不满，是冲着常岁宁来的。
第261章 但求一败
常阔治军严格，自李逸死后，肖旻接下帅印，即与常阔一同重新整编大军，军中一扫此前松散，大多沿用了玄策军的治军之风，大大改善了军中风气。
年前与徐正业麾下几路乱军交手，三战三胜，士气大增。
今日军中之所以允许将士饮酒，一来算是庆功之宴，二来是因正值除夕，为缓将士们思乡之情。
胜仗，烈酒，这二者碰撞在一起，造就出了高昂振奋的气氛，也使一些人开始头脑发热，将那些压在心中已久的不满之言借此宣泄了出来。
几堆篝火前，或坐或站，围着一群男人。
看衣着，他们大多都有品级在身，或是校尉，或是队正，被众人围簇着说话的，则是一名四十多岁的男人。
“……怎么能将全营的练兵之事都交予一个小女郎来统领指挥？这是什么道理？简直闻所未闻！”
“咱们各军各营，平日练兵都由大小教头各自负责，现下倒好，全都要听她一人指挥！以往这可是仅有主帅与副帅才有的权利……现如今让她插这一脚，算是什么说法？”
“我听说，肖主帅与常副帅，是打算为她另设总教头一职……”
“总教头？！咱们军中以往可没有这个说法！”有一名校尉震惊又不满，问那坐在火堆前的男人：“方大教头可知此事？”
这位方大教头，领着一军教头之职，一军两万五千人，如他这般职位者，如今这十七万余大军中，仅有七位，是很有些分量与资历在的。
一军之下设营，营下为团，每团两百人，各设一名小教头。
全军操练之大项，多由一军主帅负责指挥，李逸在时，便从未设下过总教头一职。
但眼下，却是竟要这样一位小女郎，来做全军的总教头？
方大教头闷了口酒，拿粗哑的嗓音道：“谁让人家杀了葛宗和李逸，如今名声大噪，又刚好姓常。”
“再怎么着，她也只是个初出茅庐的女郎！有什么资历，拿什么来练兵？”
“没错，练兵可是头等大事，不是谁都能来瞎指挥两句的，将士们都是要上战场的，若受训之法不当，来日那是要丢性命的！”
“常大将军爱女如命，我等无话可说，在自家如何宠，咱们自然管不着，但这里可是军营……”
“况且什么杀葛宗杀李逸……弟兄们也没人亲眼瞧见，谁知是怎么杀的？当真就凭她一人本领？昨日我见她那小身板儿，还没我的枪高呢！”
“就是，来日她站在那练兵台上，能令将士们信服吗？”
“如此安排，反正我是不服！”
他们的声音不低，很快吸引了更多人围过来，没围上前的也忍不住低声议论起来。
刚过交子，军营里正在分饺子，荠菜提着两大桶刚出锅的大饺子走来，正听得一名教头对常岁宁言语不敬，立时“嘭”地一声放下手中饭桶：“……怎么说话呢！”
那教头看向她，认出她是常岁宁身边的娘子军，却也没有被撞破后的心虚，反而道：“弟兄们说的都是实情！”
说着，好似在好言相劝：“女子还是本本分分呆在家里绣花生孩子来得好，打打杀杀，你们没这个胆量本领，胡乱逞强，到头来只会平白丢了性命！”