现如今外面的问罪声无数，朝廷也在问责，是将徐正业离开江都，攻来洛阳的责任皆归咎到了他们身上。
但那些问责的声音怎么也不可能想得到，他们早已于十日前便秘密抵达汴水，已在此恭候徐正业多时。
在后匆忙追击，只是迷惑徐正业与各处的假象而已。
狼狈追击是假，请君入瓮才是真。
如今，在这事关洛阳安危之地，占了先机的是他们，并不是徐正业。
“此一战胜负未分，还不能作为赔礼。”常岁宁道。
肖旻笑道：“那便等此战告捷。”
“好。”常岁宁也露出笑意：“那我可要好好打赢这场仗才行。”
又问：“所以，肖将军是想问我什么问题？”
“肖某想问……常大将军与常娘子此前不顾朝廷的再三催问，坚持不肯在江都开战，就是为了等徐正业来此处？”
“是。”
“肖某能否问一问这么做的原因？”
肖旻大约可以猜到一些，但此刻他想听一听完整的用意和布局，哪怕只是出于了解作战之道，加以探讨学习。
“原因有二。”常岁宁双手扶在围栏上，看向渐浓的暮色，及那些已经结束了操练的士兵们：“扬州与江宁有天险作为屏障，而我们在人数上也不足以稳操胜券，若要强攻，一年半载也未必能够撼动徐正业根本。”
“久攻不下，朝廷颜面必然受挫，只会助长徐氏乱军气焰，而那些稳居朝堂之上的官员们是不屑听解释的，他们只会认为大军耗费着数目巨大的钱粮，却迟迟取不回江都，折伤了朝廷颜面，实乃大过。”
肖旻闻言眉心微锁起，他知道，这是实话。
尤其是现如今国库空虚，那些官员们都曾被迫捐过家资来支撑战事，花了钱的，自然也就自认更有了问罪他们的底气。
“更重要的是，如不顾天险阻拦，强攻一载，我方将士死伤至少会有三成。”常岁宁道：“现有十七万士兵，三成即是五万条人命。”
她看着那些结束操练后，陆陆续续回船舱的士兵，道：“身为将士，他们可以死，但一定不能白死，且最好不死。”
他们算不上是她的兵，他们属于朝廷，属于女帝，但此刻她既是他们的总教头，便不能拿他们的性命去打一场“不划算”的战事。
肖旻一时有些怔然。
他想过很多常家父女这般谋划的原因，能想到的兵法策略全猜上了，但一切变幻莫测的兵法奇招，此刻在这一句话面前，都突然变得黯然失色许多——可以死，不能白死，最好不死。
“此战一旦开启，双方便轻易没有停下的可能，到时徐正业想离开江都也是难事，所以，先前一定不能开打。”常岁宁接着道：“此处比江都更适合开战，不仅能速战速决，且能大大提高咱们的胜算。”
她道：“咱们虽与精锐水师比较不得，但这些时日未曾松懈过操练水上作战之法，怎么着也比徐正业麾下临时招募的大军要强。”
“是。”肖旻道：“多亏了常娘子有先见之明，早在上元节前便加紧操练了水战之术。”
他也看向那些士兵，每一个士兵每日都在勤加操练。
而如同此处这般便于掩藏踪迹的河道，常娘子先后择选了不下十余处。
所以，他们的战船也远不止附近这数十艘，而是分散排布。
此外，他们在各要道皆设有哨兵，一直在密切监视着各个河段的动静。
换而言之，这片看似平静的汴水，实则时刻都在他们的掌控之中。
“除了作战能力，咱们既占下先机，也属兵行奇招诡道，便能将伤亡降至最低。”常岁宁望着河道：“再有一点，也很方便……”
肖旻全程都听得很认真，此刻听她话语一顿，不由看向她，不掩饰眼底的请教之色。
“杀敌后直接将尸体抛水里，省得清扫战场了。”常岁宁道：“正好拿来喂鱼，汴水的鱼儿，此番要开荤过年了。”
知她是刻意说这话来缓和心情，肖旻默然一下，才点头：“……是，整条汴水里的鱼儿，及它们的子孙后代都要感念常娘子的恩德。”
“嗯，正好可以和杀孽罪业抵消了。”常岁宁松开扶着围栏的手，转身回船舱：“好了，该准备睡觉了。”
他们为了掩藏踪迹，夜里几乎不点灯火，除了夜中巡逻事宜之外，所有的一切都要在白天进行，故而歇得很早。
夜色上浮于水面之际，这一方天地陷入沉眠，半点也看不出被人烟打搅的踪迹。
……
天色一连放晴三日，徐正业终于率大军继续前行。
他们已经可以动身，则意味着身后的追兵也再次恢复了赶路，所以不能耽搁。
在被大雨困在途中的这十余日里，徐正业心急之余，已与麾下幕僚再三商议过接下来的行军路线，最终仍决定从水路攻进汴州。
这是最快最可行、阻力最小的一条捷径。
大军水战经验的欠缺，这一点无法忽视，但他们收编了扬州和江宁的降军，其中便有很多擅长水战的将士，在决定来洛阳之前，徐正业也令他们操练过大军。
况且，他们有着江宁之地最优越的战船和兵器，要远胜汴州。
而汴州守军统共寥寥数万，就算尽数出动，在水路上拦截他们，也不足为惧。
至于洛阳城外的玄策军……
玄策军再有威慑，但于徐正业而言，他既选择来洛阳，自然也不会天真到认为自己不费吹灰之力即可将洛阳收入囊中。
他所行本就是普天之下最冒险之事，岂会因前方有玄策军便退却？若这般见险则退，还起的什么兵，趁早回乡下挑粪算了。
自古以来，成大业者，谁人不是一场又一场血海里拼杀出来的？
更何况后方尚有追兵，退也不是那么好退的。
而倘若他面对七万玄策军，即不战而逃，必成天下人笑柄。
且在徐正业看来，纵是对上玄策军，输赢如何，尚不一定。
据他所知，此次率领玄策军的是李献，徐正业对此人并不熟悉，对其领军能力暂时持保留态度，但可以肯定的是，此人定然比不上崔璟。
而洛阳城中多士族，与他一直暗中有所联络，必要时可与他里应外合行事……
故，眼下之计，当是先迅速攻下汴州，以汴州作为营地，再定计取洛阳！
徐正业踏上船板，猩红披风随风鼓动。
于水路之上行两日，徐正业得到自洛阳城传来的密信，道是李献并无动兵赶往汴州的打算，目前来看，其人意在固守洛阳。
徐正业笑了一声：“看来是个瞻前顾后的鼠辈！”
也有幕僚出言取笑：“这位韩国公，莫非也是李逸之流？”
“我不管他有无能耐，究竟是何居心——”徐正业看向前方，眼底皆是势在必得之色：“他既不来，那我便先行收下汴州了。”
一排排战船于水面之上缓行往前，犹如刀剑劈开一条条水道，一面面“徐”字战旗随风招展，气势浩荡。
……
“……不来？！”
汴州刺史胡粼，闻得自洛阳传回的说法，一时面色发白。
徐正业已率大军上了汴水，正朝汴州攻来！
那位李献李大将军，却不愿意派兵前来支援汴州，理由是，他们奉旨紧守洛阳，为保洛阳万无一失，战况未明之下，暂时不可擅离。
这个说法，固然不算有错。
洛阳城中据闻有徐正业的内应，形势莫测，不可大意。
可洛阳城贵不可失，难道他们汴州就不值一提吗？
他们的士兵也是一条条活生生的人命，他们城中的百姓也是大盛的百姓！
听得底下的官员们愤怒难当，胡粼抬手，制止了他们再说下去。
此刻多说无益。
“京师来的姓李的大人，果然瞧不上俺们小小汴州！”
“不来便不来，真当自己是个什么东西了！”有武将站起身来，红着眼睛恼恨道：“没有他们，老子照样守得住汴州！”
“走，随俺点兵杀敌去！”
看着下属们气冲冲地离去，胡粼攥着拳闭了闭眼睛，片刻，压下心底悲怒与不甘。
圣命让他们“死”守汴州，即为天子令，臣子自当遵从！
片刻后，胡粼也起身，立即也令人为自己披甲佩剑。
他将要带人出刺史府时，忽闻身后传来女童的哭喊声。
“阿爹，阿爹要去哪里！”
胡粼立时顿下脚步，这是他最小的女儿，也最得他疼爱，他每日再忙，也总要去抱一抱她。
但此刻他甚至未敢回头去看。
他怕一旦回头，那口气便会散掉垮下，让他再无勇气出此门，从而变成一个抗旨的逃兵。
“七妹不怕，阿爹很快会回来的……”
胡粼的长女追过来，抱住了哭闹的妹妹，轻声宽慰。
然而她看向父亲的背影，眼中却已蓄满了惶恐不安的泪水，死死咬着唇不敢落下。
胡粼压下眼角泪光，决然跨过门槛，上马离去。
……
“不肯出兵？”
常岁宁微皱眉，眼中闪过李献少年时的模样，她试图从回忆中得出有关李献的印象，但实在太少。
从前二人虽是表兄妹，但接触并不多。
不过她可以肯定的是，此人绝非李逸之辈。
值此关头，明后也不会将洛阳的安危交到无用之人手中。
既非胆怯无用之辈，此时不肯出兵援汴州，那便是居心叵测了。
“是，汴州之事，据说此人是借口要等大都督前来，或是等圣人示下……”元祥提到大都督三字，此刻眼底也尽是忧色。
至此，他们已经可以断定，大都督是在赶来洛阳的途中遭遇意外了。
至于具体是什么意外，现下还不可断定，但是一想到最坏的结果，元祥便觉喘不过气来，心中是前所未有的恐慌和不安。
大都督若是平安，按说会传信给他的……
“行军在外，他此刻既为主帅，则有便宜之权，若事事请示圣人，还要他作何。”常岁宁的语气冷了冷：“他这是想在后稳做渔翁，拿汴州的血，来给自己争一个万无一失的胜算。”